結構生物化學/朊病毒
< 結構生物化學
朊病毒是指那些可以錯誤摺疊並引起有害神經退行性疾病的蛋白質。一種常見的朊病毒病會影響牛，被稱為牛海綿狀腦病，或“瘋牛病”。這種影響人類的疾病的新形式是克雅氏病。朊病毒存在於哺乳動物基因組中，主要在腦中表達。在體內，存在兩種形式：正常細胞蛋白和病原性異構體。兩種形式的化學組成沒有區別，只是它們構象不同，摺疊方式不同。關於細胞朊病毒如何錯誤摺疊的機制的研究仍然不清楚。這仍然是一個問題，因為沒有有效的方法來對抗這種疾病的感染。與癌症或其他透過將遺傳物質傳遞給宿主細胞並在體內傳播並利用遺傳物質生成更多自身副本以感染更多細胞的病原體不同。朊病毒病無法像癌症那樣透過尋找快速增殖的細胞來靶向，因為細胞基因組不受影響，只有蛋白質受到影響。因此，感染性病原體也比病毒和細菌小得多。
朊病毒假說
蛋白質可以在不使用核酸來傳遞遺傳物質的情況下感染其他蛋白質的想法是有爭議的。證明該假說的一部分是錯誤摺疊的機制尚不清楚。尋找可能促進朊病毒構象變化的潛在輔助因子可以更好地解釋和證明該假說。