結構生物化學/轉座子
轉座子，也被稱為跳躍基因，是單細胞中能夠在基因組中移動的 DNA 片段。轉座子移動的過程稱為轉座。轉座的影響是突變以及基因組的延長或縮短。轉座子曾經被稱為垃圾 DNA，因為它們似乎毫無用處。然而，研究表明這些移動的 DNA 片段在生物體的發育中具有重要意義。
比插入序列更長、更復雜的轉座因子，稱為轉座子，也在細菌基因組中移動。除了轉座所需的 DNA 之外，轉座子還包括額外的基因，例如抗生素抗性基因。在一些細菌轉座子中，額外的基因夾在兩個插入序列之間。就好像兩個插入序列碰巧在基因組中靠近，現在一起移動，連同它們之間的所有 DNA，作為一個單一的轉座因子。其他細菌轉座子不包含插入序列；這些在它們的末端有不同的反向重複序列。
轉座子並非細菌獨有，也是真核生物基因組的重要組成部分。
逆轉座子（I 類轉座子）透過以下步驟移動到基因組的不同區域
1. 轉錄成 RNA
2. 逆轉錄成 DNA（透過逆轉錄酶）
3. 插入到基因組的不同區域
逆轉座子在植物中很普遍：玉米基因組和小麥基因組分別由大約 50-80% 和 70% 的逆轉座子組成。大約 40% 的人類基因組由逆轉座子組成。逆轉座子發揮作用的機制類似於逆轉錄病毒，表明兩者之間存在關係。
I 類轉座子的三種亞型是
1. 病毒型：編碼用於逆轉錄成 DNA（轉座步驟 2）的逆轉錄酶。其行為最像逆轉錄病毒，因為其特徵是具有長末端重複序列 (LTR)。
2. 非病毒型：不編碼逆轉錄酶。使用 RNA 聚合酶 III
3. 長散在元件 (LINE)：編碼逆轉錄酶。使用 RNA 聚合酶 II
LTR：在逆轉錄病毒中觀察到，長末端重複序列是重複數百到數千次的 DNA 片段。
LINE：編碼逆轉錄酶的 DNA 片段，也可能編碼內切核酸酶。
DNA 轉座子（II 類轉座子）可以透過兩種機制移動到基因組的不同區域
機制 1：轉座酶可以與 DNA 的特定位點或任何地方結合。轉座酶在結合的位點切割 DNA 併產生“粘性末端”，並切割轉座子並將其連線到特定位點。然後 DNA 聚合酶和 DNA 連線酶執行到該位點，有效地將轉座子封閉到指定區域。
透過機制 1 在基因組中移動的 DNA 轉座子在細胞週期中可以複製。
機制 2：I 類轉座子在基因組中移動的第二種機制稱為複製性轉座。在複製性轉座中，DNA 轉座子將自身複製到基因組的新區域。
DNA 轉座子最終容易失去產生必要的轉座酶或逆轉錄酶的能力。然而，其他型別的轉座子會產生這些酶，延長 DNA 轉座子在基因組中移動的能力。
轉座子是誘變劑
當轉座子插入基因組時，它們可能潛在地插入編碼基因的區域。這會導致突變，因為基因將被抑制。插入內含子、外顯子和編碼區域附近的 DNA 序列也可能導致基因功能障礙。除了插入導致的突變外，如果一個序列被複制多次，以至於干擾細胞有絲分裂和減數分裂，也會發生突變。當轉座子被移除時產生的不可修復的間隙也可能導致突變。
由這種突變引起的疾病包括血友病、卟啉症和杜氏肌營養不良。轉座也可能導致癌症。
Wikipedia.org: http://en.wikipedia.org/wiki/Transposon ; http://en.wikipedia.org/wiki/Long_interspersed_nucleotide_elements#LINEs
Kimball's Biology Pages http://users.rcn.com/jkimball.ma.ultranet/BiologyPages/T/Transposons.html