結構生物化學/Venkatraman Ramakrishnan

Venkatraman Ramakrishnan 在 2009 年諾貝爾獎新聞釋出會上

Venkatraman Ramakrishnan 是一位印度裔美國結構生物學家。他出生於印度泰米爾納德邦庫達洛爾區的奇丹巴蘭，在受過良好教育的父母陪伴下度過了他的童年。他的父親是巴羅達的馬哈拉吉·薩亞吉拉奧大學生物化學系主任，他的母親獲得了心理學博士學位。由於他的母親無法在巴羅達的心理學系找到職位，她反而幫助她的丈夫以及其他科學家進行研究。他們最終在工作中進行了合作，並從很小的時候就極大地影響了 Ramakrishnan 對科學的興趣。

在父母的影響下，Ramakrishnan 在年輕時就對科學產生了興趣，這使他得以在父母任教的同一所大學巴羅達的馬哈拉吉·薩亞吉拉奧大學攻讀物理學本科。他還將他對科學的興趣歸因於他童年和大學時代的一些鼓舞人心的老師和教授。

在沒有被印度科學研究所錄取後，他搬到了美國，在那裡獲得了俄亥俄大學的物理學博士學位。在俄亥俄大學完成研究生學習後，他在加州大學聖地亞哥分校學習了生物學兩年。在那段時間裡，Ramakrishnan 在一個研究脂質雙層的實驗室裡對核糖體工作產生了興趣。隨後，他獲得了唐·恩格爾曼和彼得·摩爾實驗室的博士後職位，參與了一個涉及膜蛋白的核糖體專案。他在摩爾實驗室的工作教會了他純化、重組和測定核糖體的寶貴技術，這些技術後來被他用來研究 30S 亞基的結構（這為他贏得了諾貝爾獎）。正是在這個實驗室，Ramakrishnan 開始透過重組核糖體（其中蛋白質被氘化的對應物取代）來繪製 30S 亞基中蛋白質的位置，並學習使用布魯克海文國家實驗室的中子散射實驗來繪製蛋白質。

在橡樹嶺生物學部的糟糕經歷之後，Ramakrishnan 在布魯克海文找到了一份新的員工科學家職位，在那裡他參與了核糖體和染色質的專案。他在休假期間獲得了一個專注於晶體學研究的終身教職，以獲得更多知識來幫助推進他對核糖體的研究。

經過不懈努力，他獲得了位於英國劍橋的醫學研究委員會分子生物學實驗室的職位——該實驗室是晶體學的誕生地。在前往英國之前，Ramakrishnan 收集了核糖體蛋白 S5 的資料以及硒代蛋氨酸 GH5 晶體的多波長異常衍射資料。在他於英國休假期間，他最終利用自己帶來的資料解開了兩種化合物的結構。他最終決定搬到 LMB，繼續他的核糖體問題研究。在他搬家之前，他的研究重點完全集中在 30S 亞基結構上，其中的蛋白質後來被識別出來。2009 年，他與托馬斯·A·斯特茨和阿達·E·尤納斯一起獲得了諾貝爾化學獎，以表彰他們對核糖體結構和功能的研究。他們利用晶體和衍射圖，計算出了結構的傅立葉圖。30S 亞基結構的發現讓人們瞭解了核糖體在解碼遺傳資訊時如何確保翻譯的準確性。目前他在英國劍橋的 MRC 分子生物學實驗室工作，他的實驗室致力於研究核糖體的結構和功能，核糖體是一種大型蛋白質-RNA 複合物，利用 mRNA 中編碼的基因合成蛋白質。他的研究為理解抗生素的功能以及理解 tRNA 和 mRNA 被核糖體識別和解碼的機制開闢了新途徑。