我們首先考慮 **三角多項式**。 這些函式是不同正弦和餘弦函式的總和。 例如

是一個三角多項式。 一般來說,三角多項式具有以下形式
![{\displaystyle A_{0}+\sum _{n=1}^{N}{\bigl [}A_{n}\cos(nx)+B_{n}\sin(nx){\bigr ]}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/49197772eeee5836e2d8ff69e3a5bd8146db57bf)
實際上,這裡潛在的想法與普通多項式沒什麼不同。 我們正在形成對我們熟知的函式的線性組合。 使用普通多項式,函式是
,其中
。 這裡的函式是
或
,其中 
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例項
我們可以而且將會定義三角多項式的次數,並討論它們的各種性質,但在我們深入研究之前,注意到哪些函式可以寫成三角多項式可能很有趣。 例如,考慮

乍一看它不像三角多項式,但如果我們使用角和公式來計算 ,我們會發現它是

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練習:另一種方法?
![{\displaystyle \sum _{n=0}^{N}{\bigl [}A_{n}\cos(nx)+B_{n}\sin(nx){\bigr ]}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/20a908bd68bb0f6c553633d3a11acc7cf55cac8f)
看看上面三角多項式的公式。 它是否包含相同的函式?
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練習:三角多項式

作為關於 的三角多項式
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除了角的和公式,我們還有另一個非常有用的工具。在許多令人驚歎的三角函式屬性中,
和
是所謂的正交性關係。這些是關於積分的以下結果:

類似地,


待辦事項:使用對稱性繪製圖形來展示非正式論證,以說明為什麼這樣。
例如,以我們開始時用到的函式為例,
,我們可以計算

注意最後一行遵循我們上面計算的積分。這意味著我們可以使用積分來確定三角多項式的係數。這是一個有趣的想法,因為並非所有三角多項式乍一看都是三角多項式。問題變成了我們如何知道什麼時候停止計算三角多項式的係數?我們如何知道我們是否找到了所有係數?一個答案可能是比較圖形。我們首先證明,當我們知道要走多遠時,這個想法可以用在這種情況中,例如讓

然後數值計算
和
的積分。我們可以從圖中看到我們何時計算了所有係數,如下面的動畫所示。
讓我們嘗試另一個我們不知道三角多項式階數的例子。函式
可以寫成三角多項式,我們積分求係數並透過檢視圖形來判斷何時完成的過程可以使用,下面是動畫演示。
注意,對於這個特定函式,要決定何時結束需要相當長的時間。事實證明,我們必須一直到 **N=48** 才能找到所有係數。這看起來可能是個問題,特別是如果我們不小心從一個不是三角多項式的函式開始。
為了看看會發生什麼,讓我們假設我們從一個方波開始,也就是說,我們讓

並且
被定義為週期為
的週期函式,即我們定義
。如果我們在
上使用我們的過程,那麼我們很快就會發現它似乎永遠不會停止,如動畫所示
此動畫顯示,當我們在三角多項式中增加項數時,我們永遠無法完全達到原始函式。另一方面,我們越來越接近,尤其是在遠離
的地方。
有了這樣的動機,我們可以提出一個大膽的問題:如果我們讓項數趨於無窮,三角多項式是否會收斂到方波?這就是傅立葉級數研究的起點。