維基少年:大型貓科動物/瀕臨滅絕
歷史上一些大型貓科動物已經滅絕，因為它們被更適應環境的新物種取代。刃齒虎（Smilodon fatalis）就是一個例子，這種大型冰河時代掠食者因為其所需的大型獵物隨著冰川撤退而滅絕。美洲獅和美洲豹現在棲息在曾經是刃齒虎統治的地方。自然滅絕是地球生命宏大戲劇的一部分。然而，更多貓科動物物種正面臨著非自然滅絕的威脅，人類出於與生存適應性無關的原因而消滅了整個物種。這些物種不會被新物種取代，它們的死亡只是在地球生命網路中留下了一個空洞。
許多大型貓科動物被殺害，因為它們要麼與人類爭奪相同的獵物，要麼因為它們偶爾會襲擊人類飼養的牲畜。一些變得過於虛弱而無法捕食自己天然獵物的大型貓科動物發現，家畜更容易獲得。其他大型貓科動物出於純粹的機會而對牲畜產生了一種偏好。在某些情況下，透過遷移或殺死來控制個別掠食者似乎是合理的。然而，有一種更危險的掠食者控制方法，即將整個種群甚至整個物種歸類為“害蟲”，並公開進行滅絕。
滅絕是試圖消滅一個種群或物種的每一個個體。曾經，美洲獅在美國西部的大片區域被列為滅絕物件。山貓和美洲豹也曾是滅絕的目標。如今，世界上大多數政府都同意滅絕不是控制貓科動物的好方法，但有時當地人民會無視旨在保護物種免遭滅絕的法律。
西方國家的大多數人不再像歐內斯特·海明威的作品中那樣尊重大型獵物獵人。獵豹曾經在印度數量眾多，但由於狩獵而徹底滅絕。莫臥兒皇帝阿克巴在獵豹數量已經下降的情況下，一生中殺死了近1000只獵豹。亞洲獅也遭遇了同樣的命運。
大多數戶外運動愛好者不再追求用於裝飾壁爐和門廳的戰利品。然而，仍然有一些人認為，找到、智勝並戰勝大型掠食者是勇氣和享受戶外生活的終極考驗。這種做法正在失去人氣，不過。公平地說，應該指出，狩獵運動愛好者支援有利於野生動物的法律和做法。
在美國，野生動物種群在上個世紀有所增加。這主要得益於皮特曼-羅伯遜法案，該法案對狩獵裝置徵收的消費稅產生的資金。此外，運動員每年透過有利於所有野生動物的體育組織為野生動物保護貢獻數億美元。
那些無視現行法律，為了金錢、動物部位或個人原因而殺害掠食者的人被稱為偷獵者。作為亡命之徒，許多偷獵者都是危險人物，他們願意透過暴力手段來保護自己的生計。著名的保護主義者喬治·亞當森和黛安·福西被偷獵者殺害，這些偷獵者將他們視為威脅。阻止偷獵非常困難，因為大多數大型貓科動物的棲息地是偏遠地區，難以巡邏，而且位於世界上一些最貧窮的國家，缺乏執法資源。遏制偷獵最有效的方法是減少對他們提供的產品的需求。
許多人相信，沒有任何科學證據證明，用大型貓科動物的部位製成的民間藥物可以治療甚至治癒某些疾病和狀況。對擬態魔術的信仰，即類似的事物導致類似的結果，導致人們透過使用大型貓科動物身體的部位來尋求他們最欣賞的特徵。那些尋求勇氣、力量或更大身體親密能力的人試圖透過食用、飲用、塗抹或佩戴那些應該擁有這些特質的動物的部位來獲得這些東西。對於幾乎所有被認為可以用貓科動物民間藥物治療的疾病，現代醫學中都有有效的、安全的和經過驗證的治療方法。
大型貓科動物柔軟、溫暖、圖案大膽的皮毛（帶毛皮的皮膚）長期以來被認為是時尚和奢侈的終極表現。即使在今天，大多數使用真皮毛製成的時尚物品也來自食肉動物，如山貓和水貂。那些合法出售的皮毛來自皮毛農場飼養的動物，而不是從野外捕獲的。絕大多數豹、虎貓、猞猁和美洲豹的天然皮毛因保護瀕危物種的法律而被禁止在國際市場上交易。
棲息地喪失是沉默的殺手。動物的棲息地是指它們可以生存的地方，對於大多數大型掠食者來說，這意味著有掩護、充足的獵物、行動自由和水源。由於它們的掠食性生活方式，大多數大型貓科動物需要大片沒有太多人為屏障的土地，以便在不受干擾的情況下捕獵和撫養幼崽。
對野生地區的無節制開發，包括焚燒農業等浪費行為，減少了大型貓科動物可以生存和繁衍的地方。在一定程度上，被稱為公園和野生動物保護區的保護區有助於保護瀕危物種的棲息地。
然而，在許多貧窮國家，執法力量不足以阻止偷獵或在公園邊界內非法開發土地。此外，動物需要的土地比人類所能負擔在公園中保護的土地還要多。
人類對棲息地更明智的利用可以增加大型貓科動物的數量，並保護它們的遺傳多樣性。例如，人工林可以同時提供高質量的木材和掠食者及其獵物的棲息地。使用可持續管理技術，土地可以提供永不枯竭的優質木材產品來源，同時繼續保護野生動物。
作為對大型貓科動物感興趣的人，你可以透過你的投票方式、生活方式和慈善捐贈來表達你對大型貓科動物的愛。政府只能做一些事情來幫助阻止滅絕。為了拯救大型貓科動物，我們必須團結一致拯救它們。瞭解你可以為你的最愛動物所面臨的挑戰做些什麼，並參與進來。永遠記住：“我們欣賞我們理解的東西，拯救我們欣賞的東西。”