維基少年:大型貓科動物/認識貓科動物
在非洲，他們說雄獅會咆哮Hii inchi na ya nani? Ni yangu, yangu, yangu!（這片土地是誰的？是我的，是我的，是我的！）。很難在聽到這種古老的挑戰時不靠近篝火。但這種非凡的叫聲背後是什麼呢？當然，在某種程度上，所有貓科動物都是貓科動物，無論你在哪裡看到它們。當你看到一隻家貓在跟蹤一隻松鼠時，你就能看到一隻小老虎在蘭坦博爾的草地上跟蹤鹿。
老虎和獅子是大自然最偉大的掠食者之一。一隻灰熊可能比西伯利亞虎更大，但老虎更快。狼可能比美洲虎的嗅覺更好，但美洲虎可以獨自處理大型獵物，而狼則成群結隊地狩獵。狗在力量和能力方面與體型相似的貓科動物（從家貓到除美洲虎、獅子和老虎以外的所有貓科動物）相媲美，但它們的牙齒和爪子沒有那麼大；為了生存而必須在人類周圍表現良好，並受到人類的良好餵養，它們很少有機會展示自己作為殺手的能力，除非與人類一起狩獵。貓科動物擁有出色的夜視能力、敏銳的聽覺和強大的體力。它們偷偷地接近獵物；它們毛皮上的迷彩圖案以及它們優雅、安靜的行動使貓科動物難以被注意到。
每個工作都有適合的貓。除了南極洲以外，每個大陸都有自己的貓科之王。非洲由獅子統治，亞洲由老虎統治（儘管喜馬拉雅山脈對老虎來說太高了；那裡雪豹是之王）。在南美洲和中美洲，君主無疑是美洲虎。北美洲是美洲獅的領地。澳大利亞沒有大型貓科動物，但它有許多小型貓科動物，這些貓科動物是家貓的後代，但後來野化了。像它們巨大的親戚一樣，這些貓科動物已經成為敏銳的掠食者，即使它們與你見過的寵物貓非常相似。然而，其中一些貓科動物比大多數家貓大得多，以至於它們被誤認為美洲獅等更大的物種。
自然秩序是精心平衡的。有一些大型掠食者。在它們之下是更多中等大小的貓科動物，它們吃中等大小的獵物，從兔子到羚羊和鹿。最後，有許多小型貓科動物（包括放養的家貓），它們吃數量更多的小型獵物，如昆蟲、齧齒動物、蜥蜴和鳥類。它們成功的秘訣在於“生態位”的概念，即每隻貓科動物都有一種特殊的工作，可以防止它們與其他貓科動物競爭。如果一個購物中心只出售音樂商店，那麼就會出現很多爭奪顧客的鬥爭。就像一個購物中心一樣，一個自然環境透過擁有各種不同的植物、獵物種群和獵手來維持秩序。老虎不感興趣的田鼠讓野貓感到滿意，獵豹追逐著一隻小羚羊，而獅子則去追逐水牛。
貓科動物狩獵是因為它們需要肉類才能生存。吃草和樹葉的動物擁有特殊的胃，可以使細菌將複雜的植物糖分解成動物可以消化的簡單糖。貓科動物的消化道非常短，可以快速分解肉類並吸收其中的能量和構建材料。貓科動物不能以草為食，因此它們靠從其他食草動物身上獲得的肉類為生。這就是食物鏈的工作原理。
貓科動物是地球上最聰明的物種之一。它們的智力僅次於靈長類動物（猴子和猿類）、鯨類動物（鯨魚和海豚）、大象、豬和海豹。獅子在獵殺大型危險獵物時會成群結隊地狩獵。所有貓科動物都非常好奇，而且學得很快。大型掠食者需要格外聰明才能成功地捕獵。母貓會花很長時間（一到兩年）教導它們的幼崽在生存中需要知道的許多事情。你也可以將它們生命中的這段時間視為它們的學校時間，在那裡它們學習如何應對它們所生活的這個世界。
貓科動物原產於除澳大利亞和南極洲以外的所有大陸。在澳大利亞，唯一的貓科動物是小型貓科動物——家貓及其野化（馴化的動物野化）的後代，它們像大型貓科動物獵殺大型動物一樣有效地獵殺小型動物。不幸的是，許多這些奇妙的生物正面臨滅絕或瀕臨滅絕的危險。（全世界大約有7億隻家貓或野化家貓，大約每十個人就有一隻貓——這些貓沒有滅絕的危險）。野生的大型貓科動物經常因為它們的皮毛或肉而被獵殺。在亞洲，每年有數千只老虎僅僅因為它們的軀體部位而被獵殺。它們也被那些想要獨佔貓科動物獵殺的動物的人獵殺。還有其他人為了娛樂而獵殺貓科動物。更糟糕的是，貓科動物生存所需的健康環境沒有得到應有的尊重。
幸運的是，越來越多的人開始將貓科動物視為值得敬佩的夥伴，而不是值得消滅的敵人。瞭解更多關於這些偉大的貓科動物及其非凡的世界，並將你學到的知識分享給你的家人和朋友。畢竟，當我們理解某件事時，我們就能更好地欣賞它的價值。有價值的東西，包括大型和小型貓科動物，都值得保護。為了讓這些優秀的掠食者在我們子孫後代所生活的世界上生存下來，我們必須學會為其他生物騰出空間，以便它們利用地球有限的資源。