伍爾夫之前的女性寫作：社會參考/托馬斯·本特利（2）
除了出版《紀念碑》和就讀格雷律師學院之外，人們對托馬斯·本特利的生平知之甚少。然而，人們已經整理出了一個關於托馬斯·本特利生平的推測性說法。這個說法表明托馬斯·本特利是理查德·本特利的兒子，理查德·本特利是一位土地所有者[1]。他非常富有，並於 1572 年至 1573 年與蘇珊·梅納德結婚，蘇珊·梅納德是前倫敦治安官約翰·梅納德的孤女和共同繼承人。兩人於 1574 年生下了女兒漢娜·本特利，1577 年生下了兒子塞繆爾·本特利。蘇珊於 1578 年去世，她的死因不明[1]。本特利是一位清教徒的英國國教徒，曾在聖安德魯霍爾本擔任教堂執事。儘管之前的推測表明出版《貴婦人的紀念碑》標誌著本特利對宮廷贊助的渴望，但新的說法表明，這更像是本特利想要“記錄（並不缺乏懷舊之情）他教區的教堂的結構和習俗……”[1]。
《貴婦人的紀念碑：包含七盞不同的貞潔之燈，或七篇不同的論文；前五篇關於祈禱和沉思，後兩篇關於訓誡和典範》（1582 年），通常被稱為《貴婦人的紀念碑》，是一部主要由女性作家創作的祈禱、聖經節選和靈脩作品的彙編[2]。這部彙編由托馬斯·本特利編撰，是他唯一倖存的作品，儘管有證據表明他還寫了聖安德魯霍爾本的歷史[1]。這部彙編包含了許多當時女作家的節選，例如：伯格文尼夫人、凱瑟琳·帕爾女王、安妮·阿斯庫、簡·格雷夫人、伊麗莎白女王等等[1]。文字分為七個“燈”，第一個和最後一個充當對彙編內容的框架：將這部彙編定位為以女性為中心，並以女性為主導的關於宗教的反思[2]。這部彙編被認為是早期女性寫作的重要典範。
沒有足夠的證據來推測《貴婦人的紀念碑》的接受情況，因此這部作品的接受情況主要來自現代。儘管近年來人們對托馬斯·本特利有了更多瞭解，但其背景和影響力在歷史上一直都很模糊。總的來說，《貴婦人的紀念碑》被認為是早期女性寫作的例子，但這部彙編卻受到了現代學者的嚴厲批評。
這部彙編主要被視為早期女性寫作的“圖書館”，而不是被認為是彙編，或者被認為與托馬斯·本特利有關。事實上，大多數批評都源於這樣一種觀點，即本特利誤用或歪曲了彙編中的檔案，以宣揚女性順從和強化父權制，因為“[本特利] 不僅強調那些證明了對父權制構成最大威脅的罪惡的聖經女性，而且在講述她們的故事時還操縱聖經文字…… 在某些情況下，他透過默默地將來自邊注或他所引用的來源之外的段落的文字摺疊到聖經敘述中來擴充套件聖經敘述。有些地方我們找不到他的來源，因此得出結論，他可能添加了自己的話。”[2]
儘管存在這些批評，但這本彙編通常被用作破譯時代態度、觀點和習慣的工具。其中一種解釋側重於女性閱讀的性質，並表明“…讀者儘管作者和印刷商試圖引導閱讀體驗，但她們卻自由地追尋自己閱讀的興趣。本特利的目標……是推廣一個關於女性神聖的保守願景。這個目標似乎被這位讀者遺忘了，她將這部作品用於個人靈脩目的，完全忽略了本特利用大量的祈禱和來自聖經的人物故事來構建這部作品的方式，從而將重點放在敬虔的女性身上”[3]。另一種用途是分析對那個時代母性和分娩的觀點和態度——這使得這部彙編獨一無二，不僅是一部文學作品，而且也是社會學調查的工具[4]。