寫出更好的大學論文/界定問題
首先，有必要向讀者說明你對問題的理解。這不僅提高了預期，還能夠展示你的專注力。此外，你將避免讀者誤解你，或者認為你遺漏了關鍵方面。例如，如果你的問題是關於犯罪的，你可能想將其限定在英國當代白領犯罪。你的讀者不會困惑於沒有讀到關於中世紀法國地牢的內容，因為你已經說明了這裡不會涉及這些內容。透過明確界定你的答案，你也證明了你瞭解更大的圖景，或其他可能的解釋。這部分應該儘可能簡短，但絕不能省略。
在考試情況下，界定答案非常重要。有時，某個特定問題在一定程度上與特定模組甚至單個講座相關聯。透過界定你的答案，你證明了你意識到這種聯絡。在其他情況下，問題更加開放。在這些情況下，你也需要界定你的答案。你的分析範圍既包括內容（法國中世紀的地牢），也包括理論（例如，關於消費的女權主義視角）。界定作用於兩個方面：說明什麼在內，以及說明什麼在外的。
你可以想象一下，論文問題是一份工作的簡報。你獲得了這份工作的任務，但沒有時間自己完成。由於你是負責人，你決定選擇承包商。思考一下哪位承包商最適合完成這項任務。在社會科學領域，承包商通常是理論或思想流派。一旦你決定誰最適合這項工作，你應該說明這一點，並提供簡要的理由。你可能想將工作的不同部分外包給不同的承包商，這並不罕見。
例如，請看以下問題：“什麼機制可以解釋集體行動的突然變化？”作為典型的論文問題，它留下了很大的空間。實際上，我們不可能寫下我們對這個主題的所有了解。就像我們不可能嘗試所有承包商來建造一座房子，然後再決定哪一個最好一樣，我們也需要在這裡做出決定。我們希望在偏離方向之前將其扼殺，並向讀者表明我們知道自己在寫什麼。回答這個問題，我可能想專注於臨界模型。然而，我知道存在其他選擇，並且會宣告這些選擇不會完全被忽略。例如，透過陳述“這篇論文將重點關注臨界模型，但也會簡要概述其他方法”，我表明我知道臨界模型並不是唯一的解決方法。
在界定答案之後，我們需要一個簡短的提綱。一方面，這為讀者提供了一種方向。如果我們稍後在連結不同部分時不太成功，這將非常有用。讀者已經對即將出現的內容有所瞭解，即使一段文字略微偏離方向，也不會迷路。帶有提綱的論文幾乎總是顯得更加連貫。另一方面，提綱將確保你——作者——知道你要去哪裡。換句話說，帶有提綱的論文幾乎總是更加連貫。
這種提綱可以理解為引導讀者。它應該簡短，因為它並沒有真正回答問題。但是，它應該足夠長，包含所有將要包含的主要部分。由於指南將保持概括性，因此它也作為作者的指南，而不是束縛。以下是一個提綱的例子
- 這份報告描述了進行調查以衡量文化資本的經驗。討論了調查中使用的實際問題，以及抽樣過程和資料收集方法。接下來，將對量表構建進行檢驗，重點關注信度和效度。在每一步中，都將對實際完成的工作進行批判性檢驗，以瞭解如何將其做得更好。關於是否從文化資本中有所收穫的簡短討論將完成這份報告，但首先需要解決文化資本的定義和概念化。
這種提綱給出了關於將在答案中解決哪些問題，以及大致的順序。指南的長度將取決於論文。在不同的語境下，更短的版本也同樣出色
- 本文批判性地回顧了 Katz-Gerro（2002）的一篇文章，該文章檢驗了這種聯絡。為了做到這一點，重點關注研究設計和結果的說服力，但不會忽視其他方面，例如所包含的機制。
有一個簡單的技巧可以使你的提綱更有意思：將你要寫的第一個主題放在提綱的最後。因此，在你的提綱中，你按照順序說明你要做的事情，只是第一個主題最後提及。上面的較長示例利用了這種技巧。使用諸如“首先，然而，有必要...”或“但在討論這些之前，首先考慮...”之類的短語。這不僅會提高預期，還會給你一個機會在引言之後展示開頭部分的相關性。這種方向感是你的讀者會欣賞的。
關於何時撰寫引言，存在不同的觀點。許多人先寫引言，因為他們從頭到尾寫論文。這本身並不是一個好的理由。先寫引言是個好主意，因為引言將界定答案，並提供提綱。因此，透過撰寫引言，你承諾自己要遵循一項計劃。它還有助於你保持專注。
這種觀點遭到了那些認為你永遠不會真正知道在寫論文時最終會走到哪裡的反對。情況確實如此，因為撰寫論文字身就是一個過程，其結果（或結論）並不總是已知的。即使你對論文將把你帶到哪裡有一個想法，你可能也不知道確切的細節。出於這些原因，有些人最後才寫引言：在完成論文和撰寫結論之後。這樣做的好處是，引言是關於現有的論文，而不是關於最初打算的論文。因此，引言永遠不會做出虛假承諾，並且會緊密地關注主題。
可能最好的選擇是將兩者結合起來，尤其是在使用文字處理器的情況下，你可以更改你寫的內容。先寫引言。這將幫助你保持專注，並確保你在開始寫作之前考慮答案的結構和順序。這是一種確保答案相關的好方法。但是，在完成論文後，你回到引言，並根據需要進行修改。也許重點已經改變；也許現在多了一個部分。在寫作之前有一個周密的計劃意味著這種改變通常是次要的。
接下來：定義關鍵詞