範疇論是研究範疇的學科,範疇是物件的集合和態射(或箭頭),從一個物件到另一個物件。它概括了代數中的許多常見概念,例如不同型別的乘積、核的概念等等。請參閱範疇論以獲取更多資訊。
定義 1: 一個(區域性小)範疇
由以下部分組成
- 一個物件的集合
.
- 一個態射的集合
.
- 對於任何
,
是
中從
到
的態射子集,其中每個
都需要是一個集合(因此稱為區域性小)。
它們滿足以下公理
- 存在合成的概念。如果
,
以及
,那麼
和
被稱為可合成對。它們的合成是一個態射
.
- 組合是結合的。
只要組合被定義。
- 對於任何物件
,存在一個恆等態射
使得如果
是物件,
以及
,那麼
以及
。
注意我們既不要求
也不要求
是集合;如果它們實際上都是集合,那麼我們稱我們的範疇為小範疇。
定義 2: 一個態射
與它相關的兩個函式
和
,分別稱為定義域和陪域,使得
當且僅當
且
。因此,兩個態射
可複合當且僅當
。
備註 3: 除非可能造成混淆,我們通常不會指定給定態射屬於哪個 Hom 集。同樣,除非涉及多個範疇,我們通常不會寫
,而只寫“
是一個物件”。我們可能寫
或
來隱式地表示
所屬的 Hom 集。我們也可以省略複合符號,直接寫
來表示
。
引理 4: 令
是一個範疇的物件。
的恆等態射是唯一的。
證明:假設
和
是
的恆等態射。則
.
例 5: 我們介紹一些最簡單的範疇
- i)
是空範疇,沒有物件也沒有態射。
- ii)
是隻包含一個物件及其恆等態射的範疇。這是平凡範疇。
- iii)
是一個包含兩個物件,
和
,它們各自的恆等態射,以及單個態射
的範疇。
- iv) 我們也可以有一個類似於
的範疇,但我們有兩個態射
,其中
。那麼
和
被稱為平行態射。
- v)
是一個包含三個物件,
的範疇。我們有
,
和
.
定義 在一個範疇中,一個物件
被稱為初始物件或共終物件,如果對於任何物件
都存在唯一的態射 
引理 如果
和
是初始物件,那麼它們是同構的。
證明:設
和
是
和
之間的唯一態射。由於
和
由於其初始性具有唯一的自同態,此態射必須是恆等態射。因此,
和
分別是各自的恆等態射,使得
和
同構。
定義 在一個範疇中,一個物件
被稱為最終物件或共始物件,如果對於任何物件
都存在唯一的態射 
引理 如果
和
是最終物件,那麼它們是同構的。
證明:在對偶範疇中,將最終物件的同構轉化為初始物件的同構。
: 該範疇的物件是集合,態射是集合之間的對映。
: 該範疇的物件是有限集合,態射是有限集合之間的對映。
- 該類別其物件是
的開子集,其態射是它們之間的連續(可微、光滑)對映。
- 該類別其物件是光滑(可微、拓撲)流形,其態射是光滑(可微、連續)對映。
- 設
為域。然後我們可以定義
:該類別其物件是在
上的向量空間,其態射是
上的向量空間之間的線性對映。
:該類別其物件是群,其態射是群之間的同態。
在迄今為止給出的所有例子中,物件都是集合,態射是它們之間的集合對映。情況並不總是如此。在一些類別中這是不可能的,在另一些類別中,該類別不是以這種方式自然出現的。例如
- 設
為任意類別。那麼它的對偶類別
是一個具有相同物件的類別,所有箭頭都反轉了。更正式地說,
中從物件
到
的態射是
中從
到
的態射。
- 設
為任意么半群。然後我們可以定義一個只有一個物件的類別,其從該物件到自身的態射由
中的元素給出,其合成由
中的乘法給出。
- 設
為任意群。則我們可以定義一個只有一個物件的範疇,該物件到自身的態射由
的元素給出,其合成由
中的乘法給出。
- 設
為任意小范疇,設
為任意範疇。則我們可以定義一個範疇
,其物件是從
到
的函子,其態射是從
到
的函子之間的自然變換。
:物件是小范疇,態射是兩個小范疇之間的函子的範疇。