人體營養學/消化
消化是將食物分解成足夠小，能夠被身體吸收的成分的過程（Whitney 72）。消化是身體從食物來源中獲取營養，為吸收做準備的方式。消化道中存在著屬於人類正常菌群的一部分細菌，它們有助於許多消化過程。多種酶、激素和器官協同工作，使消化成為日常過程。消化對人體很重要，因為身體利用食物中的營養物質進行細胞修復、生長以及維持我們生命所需的能量（美國國家消化疾病資訊清除中心，2013）。消化從開始到結束，大量的食物顆粒被許多胃液分解成更小的顆粒，以便被小腸吸收。消化的廢物最終形成糞便（美國國家消化疾病資訊清除中心，2013）。消化過程在持續過程中面臨著許多障礙，例如食物和液體必須與呼吸通道分離，以防止我們窒息以及食物或液體進入肺部。身體必須透過隔膜進入胃部。透過消化系統攝入的食物需要以穩定的速度不斷地向小腸移動，以便所有過程能夠正常進行（Whitney & Rolfes, 2013）。
食物進入口腔，在那裡被品嚐，並開始進行機械分解（透過唾液）和化學消化。其次，舌頭將食物移回咽部，咽部是消化道和呼吸道的共同部分。第三，一個叫做會厭的瓣狀組織在吞嚥時會阻塞氣道，讓食物沿著食道進入胃部。接下來，食物透過括約肌進入胃部，括約肌是圍繞消化道管的肌肉，起著閥門的作用。食物隨後被搗碎，並與酸混合，變成稱為食糜的半液體食物團。食糜離開胃部，進入小腸，小腸是營養物質消化和吸收的主要部位。小腸還會減少胃的運動，減緩胃液分泌。從這裡，任何未被小腸吸收的物質都會透過迴盲瓣進入大腸。這個瓣膜不允許物質重新進入小腸。在大腸中，大部分水分和維生素被吸收。最後，任何未被吸收的物質會透過肛門排出體外，形成糞便（Whitney 72, 73）。
咀嚼食物開始了消化的機械過程。它使食物更容易吞嚥，並增加了與消化液接觸的表面積。此外，舌頭利用其機械運動將食物推向喉嚨的咽部。接下來，食道透過平滑肌的節律性收縮將食物向下移動到胃部，這種收縮被稱為蠕動（Whitney 75）。當食物透過消化道時，蠕動是一個重要的機械過程。
消化：肌肉作用
食物透過消化道是透過許多不同的肌肉運動完成的。“腸道動力”是指消化道肌肉的伸展和收縮（Kellow and Parkman, 2014）。當食物第一次進入口腔時，它被咀嚼成許多小塊，以便更容易吞嚥。食物被吞嚥後，消化道的自主神經控制的肌肉接管了工作。消化道中的第一個肌肉運動是蠕動。消化道中存在環形肌和縱向肌，它們環繞著環形肌。這些肌肉協同作用，收縮消化道，將食物推向消化道。 “壓力、藥物和疾病等因素可能會干擾正常的消化道收縮”（Whitney, 2013, 3.1b）。
一旦食物到達胃部，另一個肌肉運動就開始。胃的主要功能是“將食物攪拌成更容易被腸道消化的稠度”（“胃及其在消化中的作用”，2015）。為了幫助食物的主要分解，“胃擁有消化道所有器官中最厚、最強的壁”（Whitney, 2013, 3.1b）。胃有三種類型的肌肉：環形肌、縱向肌和斜肌。這三種肌肉協同作用，將食物（在胃中變成食糜）向下推向整個胃部。食糜隨後被移動到腸道，以吸收必需的營養物質，然後被移動到排洩。一旦進入腸道，分割運動開始發揮作用。腸壁上的環形肌收縮和擠壓，混合食糜。食糜與某些物質混合，分解營養物質並將其吸收。
消化道執行的最後一個肌肉運動是括約肌收縮。消化道中有許多括約肌，它們受到調節，可以開啟和關閉，以控制食物透過消化道，並阻止食物逆流回消化道。第一個括約肌位於食道頂部，稱為上食道括約肌。這個括約肌在您吞嚥食物時被啟用。當食物到達吞嚥結束時，它會撞擊下食道括約肌，也稱為賁門括約肌，讓食物進入胃，並阻止食物逆流回食道。幽門括約肌位於胃的底部，允許食糜進入腸道，並阻止其逆流回胃部。迴盲瓣位於小腸末端。它的作用是讓內容物從小腸移動到大腸。肛門括約肌和直腸肌的緊縮防止廢物不斷排出（Whitney 75）。
咀嚼
咀嚼開始了消化過程中的機械過程。透過牙齒的咀嚼、唾液和舌頭的運動，食物被分解成更小的塊，更容易吞嚥（Whitney, 75）。吞嚥後，其餘的機械過程不再需要太多有意識的思考，身體會根據需要處理營養物質。
蠕動
縱向肌圍繞著環形肌環，環形肌環排列在整個消化道中。當長肌鬆弛而環形肌收緊時，管子就會收縮。蠕動是指長肌收緊而環形肌鬆弛，形成隆起（Turley, 101）。蠕動始終在進行，將腸道中的內容物推向前方。
胃的運動
胃既有環形肌也有縱向肌，這些肌肉在其他消化道器官中也有。然而，胃也有斜肌。這些肌肉也會像其他肌肉一樣收縮和鬆弛。這三種肌肉將食糜向下推向幽門括約肌。食糜是透過在胃中混合化學物質形成的半消化的食物（Tortora, 966）。幽門括約肌阻止食糜進入小腸的十二指腸。當食糜位於胃的底部，等待幽門括約肌開啟時，胃壁會釋放胃液。這些液體將使食糜完全液化。一旦發生這種情況，幽門括約肌就會開啟。它每分鐘大約開啟三次，每次只允許一小部分食糜進入腸道（Whitney 75）。
分割運動
腸道有環形肌，它們收縮和擠壓其中的內容物。分割運動是指腸道發生的收縮。這些收縮將食糜與胃液混合，並使壁上的吸收細胞與食糜接觸。（Whitney 75）
括約肌收縮
消化道中有多個括約肌。它們開啟和關閉，使消化道內容物以受控的速度移動。首先，食道括約肌在人們吞嚥時開啟。然後，下食道括約肌防止反流。它也稱為賁門括約肌，因為它靠近心臟，所以食道反流引起的灼痛通常被稱為“胃灼熱”。幽門括約肌將食糜保留在胃中足夠長的時間，使其完全液化，同時阻止腸道內容物逆流回胃部。迴盲瓣位於小腸末端。它的作用是讓內容物從小腸移動到大腸。直腸肌和肛門括約肌防止廢物不斷排出（Whitney 75）。
消化過程中有五個器官會分泌消化液：唾液腺、胃部、胰腺、肝臟和小腸（Whitney & Rolfes, 2013）。
唾液腺使食物溼潤，幫助我們品嚐和吞嚥我們攝入的食物（Whitney 76）。唾液腺分泌的酶，唾液澱粉酶，有助於消化澱粉和其他碳水化合物，以及清潔口腔，保護牙齒免受腐蝕（Whitney 76）。此外，它還能潤滑上消化道。唾液腺分解澱粉，透過分泌唾液使吞嚥更容易。唾液包含水、鹽、粘液和不同的酶，這些酶有助於碳水化合物的消化。此外，唾液還能保護牙齒和許多消化器官的內壁免受有害顆粒的損傷（Whitney & Rolfes，2013）。唾液澱粉酶在口腔中開始澱粉和糖原的消化，然後胰澱粉酶繼續其餘的消化過程。唾液澱粉酶將這些碳水化合物水解成簡單的糖，如半乳糖、葡萄糖和果糖。然後，葡萄糖在小腸中被我們身體吸收（Pandol，2010）。
胃酸在胃中分泌。它透過創造胃蛋白酶和胃脂肪酶的理想pH值，以及刺激胰碳酸氫鹽分泌來幫助消化。此外，蛋白質到達胃部會進一步促進胃酸分泌（DiMarino）。在胃中，存在胃液，它包含主要的蛋白質消化分泌物，鹽酸。有時這種酸會造成反流，如果它逆流回食道。粘液也從胃壁分泌出來，以保護細胞免受這裡存在的強酸的損傷（Whitney & Rolfes，2013）。
分泌碳酸氫鹽以中和腸道內容物。還會產生消化碳水化合物的酶。胰腺分泌分解碳水化合物、脂類和蛋白質的酶，然後將其輸送到小腸以供吸收（Whitney & Rolfes，2013）。一種幫助脂類消化的胰腺酶是胰脂肪酶。胰脂肪酶水解甘油三酯（Pandol，2010）。另一種名為蛋白酶的酶參與蛋白質消化。蛋白酶以非活性形式儲存在胰腺中，然後在十二指腸中被胰蛋白酶啟用（Pandol，2010）。
肝臟產生膽汁，膽汁儲存在膽囊中，直到需要時才會釋放。當需要的時候，膽囊會將膽汁釋放到十二指腸。膽汁是一種乳化劑，與脂類混合以幫助小腸吸收脂肪。它將脂肪帶入水中，以便酶能夠將其分解（Whitney & Rolfes，2013）。
小腸中有一些細菌會產生酶來完成消化過程（Whitney & Rolfes，2013）。
釋放到血液中，以調節胃腸道的活動。它們被稱為腸促胃肽。這些包括胃泌素，由胃分泌，促胰液素，由十二指腸分泌，胰腺分泌物根據食物含量而變化。這些激素以及許多其他激素，除了調節營養物質的消化和食物透過系統移動的速度外，還有助於為胃腸道的不同部位的到來做好準備（胃腸道激素概述）
神經細胞幫助調節胃腸道的活動。食物的景象和氣味，以及食物在腸道中的存在，會刺激神經。神經訊號會導致肌肉收縮，從而攪動、混合和推動食物透過腸道，速度足以吸收營養物質。此外，它們還會刺激或抑制消化分泌（腸神經系統）。外周神經和內在神經是控制消化系統過程的兩種神經型別。外周神經將中樞神經系統連線到消化器官。這種型別的神經釋放化學物質，這些化學物質會導致胃腸道收縮或鬆弛。內在神經位於胃腸道內，當食物顆粒導致消化器官壁擴張時被啟用。這些神經分佈許多物質，這些物質會加速或減緩食物透過胃腸道的移動（美國國家消化疾病資訊清除所，2013）。3.3 吸收將物質吸收到身體內部的過程。