普通化學/各種元素的化學/合成元素
在已知的118個元素中，有91個元素在地球上自然存在。另外27個——所有周期表中鈽之後的元素，以及另外三個——鎝 (43 個電子)、鉕 (61) 和錼 (93)——太不穩定而無法在地球上存在，也不屬於核衰變過程中釷或鈾的一部分的稀有元素。那些自然界不存在的元素是 **合成** 的。合成元素是在實驗室透過人工方法制造的元素。合成元素非常不穩定，商業用途很少。它們在幾分之一秒內就會衰變為其他元素。大多數是純粹為了研究和實驗而創造的。
合成元素是在 *粒子加速器* 中產生的。兩個較小的元素被加速到難以置信的速度，然後相互碰撞。它們的原子核合併成一個更大的元素。在該元素衰變之前，用實驗室裝置對其進行研究。
在 91 種天然元素中，有 7 種（釙、砈、氡、鍅、鐳、錒和鏷）僅存在於天然放射性元素鈾和釷中。這些包含所有原子序數為 84 到 91 的元素，除了釷 (90)。所有這些元素的同位素壽命都很短，其中使用的同位素僅用於其放射性性質（最著名的是鐳，然後作為某些癌症的緊急治療方法）。由於它們半衰期短和與放射性相關的危害，這些元素的化學性質通常非常難以研究。
大多數合成元素都由 IUPAC（化學命名國際權威機構）命名。它們以著名的科學家或元素形成的地方命名。例如，鑀 (Es, 99) 和鋂 (Am, 95)。有些元素太新了，還沒有正式名稱。在可以命名之前，必須由科學家或團隊發現並證明該元素存在。然後，該元素的發現者將被允許選擇一個名稱。在該元素有名稱之前，將賦予它一個 *臨時名稱*。臨時名稱由一系列單片語成，每個單詞代表元素原子序數中的一個數字。例如，ununseptium 是元素 117，unnilpentium 是元素 105（後來改名為 dubnium），unbioctium 將是元素 128（據信不存在）。