誤差在計算中像食物鏈中的毒素一樣積累。例如,假設要使用尺子測量房間的寬度。假設每次尺子測量為 1 英尺 ± 0.1 英尺。假設房間大約 10 英尺寬。這將需要 10 次測量。每次測量都會有 0.1 英尺的誤差。在測量 10 次時發生的累積誤差將為 10*0.1 = 1 英尺或 10 英尺 ± 1 英尺。它可能介於 9 英尺和 11 英尺之間。捲尺可以更準確地測量相同房間的寬度。
本節的目的是展示如何計算所有方程式的誤差累積。這最容易用微積分來完成,但本節的部分內容可以用代數甚至直覺來完成。
這是一個起點。這些技術應該產生諸如如何處理非對稱誤差?如果誤差為負怎麼辦?這將導致未來的課程。以下技術預測最大、對稱誤差。僅此而已。未來的分析課程可以根據對實驗或專案的更詳細瞭解來減少誤差。
使用的符號
- 自變數:x、t 和 z
- 因變數:y
- 誤差:

- 常數:C
每個誤差分析下面都附有證明。
- 如果
,那麼
證明
- 如果
或
,那麼
證明
- 如果
,那麼 
- 如果
,那麼
證明
- 如果
,那麼
證明
- 如果
,那麼 
- 如果
,那麼 
- 如果
,那麼
*x 以弧度為單位*
一般情況下,需要使用 偏導數 (
),這涉及到對每個項進行平方,然後開平方(參見 不確定度傳播)。
- 如果
,那麼 
例如,假設
,那麼 
計算微分

可以代入 

除以
將整個方程轉換成最終的百分比形式

… 這並不完全是兩次乘法誤差
通常你的老師會選擇要遵循的四捨五入規則。這些規則都沒有告訴你應該四捨五入到哪一位或小數點後幾位。誤差分析會告訴你應該四捨五入到哪一位。
假設你的答案是 3.263 ± .2244。多餘的數字讓你感覺自己做了額外的工作。實際上,它們會讓任何閱讀你工作的工程師或科學家感到不安。多餘的小數位是毫無意義的。不要以這種形式留下你的答案。沒有辦法對結果產生直覺。
誤差決定了重要的十進位制位。首先將誤差四捨五入到一位數字。
.2244 → .2
這將設定答案需要四捨五入到的數字。在本例中
3.263 → 3.3
因此答案將是 3.3 ± .2