心理學導論/行為的生物學基礎
身體的物理結構在個體的行為中起著重要作用。對心理學家來說，最重要的物理結構是神經系統。神經系統將來自大腦和脊髓的指令傳遞給各種腺體和肌肉，它還將來自刺激感受器的訊號傳遞給脊髓和大腦。如果你想眨眼睛，大腦就會產生一個訊號，然後它會被神經元傳遞到控制眼瞼的肌肉。
神經系統的基礎是神經元。神經元是專門用於傳遞資訊的細胞。它們是神經系統的基本組織和元素。
神經元具有基本結構
- 一個細胞體
- 一個軸突
- 一個或多個樹突
細胞體（或胞體）是神經元的球狀末端，包含細胞核。胞體利用營養物質為神經元活動提供能量。
軸突是細胞器，它們將資訊從胞體帶走。軸突可能只有幾微米大小，也可能像長頸鹿和鯨魚那樣長達幾米。軸突的主要工作是將訊號傳送到另一個神經元的樹突，但也有人說，它們可能在某些情況下也接收訊號。每個神經元只有一個軸突，但軸突可能有多個分支，其末端稱為末梢按鈕。
樹突是感知另一個神經元軸突分泌的神經遞質的細胞器。大多數神經元有一個以上的樹突。樹突和軸突不直接接觸；它們之間有一個間隙，稱為突觸。
訊號的傳遞在所有細胞中基本相同，訊號由軸突跨越突觸傳遞，下一個細胞的樹突接收訊號。
突觸是兩個細胞之間的間隙。突觸是神經元和其他細胞之間的一種單向連線。神經遞質從一個細胞的軸突釋放，通常到達下一個細胞的樹突。有時訊號會到達下一個細胞的胞體或軸突，而不是樹突（Arnold Wittig 2001）。
軸突末端的末梢按鈕包含突觸小泡。當訊號到達軸突末端時，小泡會釋放一種叫做神經遞質的化學物質。神經遞質是用於中繼、放大和調節神經元與另一個細胞之間電訊號的化學物質。大約有 40 到 60 種不同的化學物質被用作神經遞質。來自軸突的神經遞質會嵌入下一個神經元樹突的受體中。然後它們要麼興奮細胞並使其放電，要麼抑制它並阻止它這樣做。神經元興奮和抑制的總和稱為梯度電位。如果梯度電位大於該細胞的閾值，則該細胞會放電，將資訊傳遞給下一個細胞。請訪問這裡檢視一些神經遞質的列表。
當細胞在一定時間內沒有放電時，它就被認為處於靜息電位。神經元的靜息電位約為 -70 mV，因為包圍細胞的膜允許帶正電的鉀離子 (K+) 和帶負電的氯離子 (Cl-) 進入，並阻止帶正電的鈉離子 (Na+) 進入。處於靜息電位的細胞比處於不應期的細胞更容易放電。
當梯度電位超過神經元的閾值時，就會發生動作電位。動作電位將訊號傳遞到細胞的整個長度，並且永遠不會在細胞內消亡，這被稱為全或無定律。在放電過程中，細胞內部變為正電，有時被錯誤地稱為去極化，而應該稱為動作電位的上升階段。動作電位達到峰值後，細胞開始進入不應期。
動作電位將神經元從負電變為正電後，會有一個不應期，在此期間它會變回負電。在這個時期的開始，另一個訊號無法傳遞，這被稱為絕對不應期。絕對不應期之後是相對不應期，在這個時期可以傳送另一個訊號，但需要比正常情況下更多的興奮。
為了將訊號從一個神經元傳遞到下一個神經元，它必須有足夠的能量來突破一個叫做閾值的點。一旦閾值被突破，訊號就會被傳遞。神經元每次以相同的強度發射。訊號的強度取決於有多少個不同的神經元正在發射，以及它們發射的頻率。
神經系統中神經膠質細胞與神經元的數量比例存在爭議。神經膠質細胞起著支援神經元的作用；它們產生包裹一些神經元的髓鞘，也構成血腦屏障的一部分。血腦屏障是一種結構，阻止血液中的某些物質到達大腦。許多軸突被髓鞘管包裹，這是一種脂肪物質。髓鞘是由神經膠質細胞產生的。軸突上的髓鞘有間隙，叫做郎飛結。髓鞘有助於快速高效地傳遞資訊。
所有神經元都可以被歸入兩個系統之一，即中樞神經系統或周圍神經系統。
中樞神經系統在控制行為方面起著根本作用。它包含大腦和脊髓，兩者都包裹在骨骼中，這表明了它們的重要性。大腦和脊髓都接收來自傳入神經元的訊號，並透過傳出神經元將訊號傳送到肌肉和腺體。
神經系統中任何不屬於中樞神經系統的一部分都屬於周圍神經系統。周圍神經系統中的神經被分為自主神經和軀體神經。軀體神經將中樞神經系統連線到感覺器官（如眼睛和耳朵）和肌肉，而自主神經連線身體的其他器官、血管和腺體。
人體有兩種型別的腺體系統：內分泌系統，通常透過血液分泌激素；外分泌系統，分泌體液到身體的外部表面，例如汗液。
外分泌腺將其分泌物釋放到導管中，導管又將分泌物釋放到器官表面。外分泌腺的例子包括汗腺、唾液腺、乳腺等。胰腺既是外分泌腺，也是內分泌腺，因此需要注意這一點。它分泌消化酶，這些酶被釋放到消化系統中，同時它還包含胰島，胰島將胰島素分泌到血液中。
- 垂體
- 腎上腺皮質
- 腎上腺髓質
- 甲狀腺
- 甲狀旁腺
- 胰島
- 性腺
- 胎盤
大腦分為三個主要層級，最先的是後腦，其次是中腦，最後是前腦。
後腦是大腦一個受到良好保護的中心核心，包括小腦、網狀結構和腦幹。小腦在感覺感知和運動輸出的整合中起著重要作用。它利用身體位置的持續反饋來微調運動動作。腦幹包含腦橋和延髓。腦橋在小腦和大腦之間傳遞感覺資訊。延髓是腦幹的較低部分。它控制呼吸和嘔吐等自主功能，並在大腦和脊髓之間傳遞神經訊號。網狀結構是大腦的一部分，參與刻板行為，如行走、睡眠和躺下。
這部分大腦位於後腦和前腦之間，構成腦幹的一部分。所有進出前腦和脊髓的感覺和運動資訊都必須經過中腦。它也可以被稱為中繼站。
發育中的脊椎動物大腦的最前端部分，包含中樞神經系統中最複雜的神經網路。前腦有兩個主要部分，下部的間腦，包含丘腦和下丘腦；上部的端腦，包含大腦。
在過去，只有兩種觀察方法可用。第一種是觀察接受過腦損傷的個體，並假設受損的大腦部分控制著改變的行為或感覺。第二種是在某人的頭部外部連線電極並記錄讀數。
較新的方法包括計算機斷層掃描（CT 掃描）、正電子發射斷層掃描（PET 掃描）、磁共振成像（MRI）和超導量子干涉器件（SQUID）。
(1) 電壓是衡量電子在電流中移動的勢能：電子動力的力量（在物理學中，力量是能量的一階導數）。電流的方向是從相對正的電勢流向相對負的電勢。電壓不是絕對的，而只是任何兩個給定點之間的電勢差。