所有噴氣發動機和燃氣輪機都是熱機，將熱能轉化為有用功。有用功可以是機械能，例如從一個軸上獲得，該軸可以用來驅動螺旋槳、車輛、泵、發電機或任何其他機械裝置。在噴氣發動機應用中，有用功是產生壓縮空氣和燃燒產物，然後加速這些產物以提供反作用推進。
用於軸應用的熱效率 是用輸出機械能與輸入熱能的比率計算的。對於推進應用，效率的定義涉及噴氣流經空氣的速度，因為固定在地面的靜止發動機不會產生推進功。在這種情況下，定義了推進效率，它將傳遞的推進功與發動機產生的總機械能聯絡起來。
