粗略地說,集合
上的半代數是一個對交集封閉且對集合差 *半* 封閉的類。由於這些限制很強,因此其中集合通常具有定義的特徵,從而更容易在這些集合上構建測度。然後,我們將看到代數的結構,它對集合差封閉,然後是 σ-代數,它是代數且對可數並封閉。第一個結構很重要,因為它們自然出現在我們感興趣的集合中,而最後一個結構很重要,因為它由於其屬性而成為處理測度的核心結構。
例子:乍一看,半代數似乎是
的一個非常有限的子集,但很容易證明,當
時,所有區間(有界、無界、半開、開、閉或任何其他類)的類是一個關於
的半代數,並且顯然這個集合是非平凡的。例如,設 A 為
,B 為
。那麼
,比如。讓我們稱
和
。那麼
(因為它不是一個區間),即使
。此外,
和
是不相交的。
關於集合
的代數是一個在所有有限集合運算下封閉的類。
這個定義足以用於有限運算下的封閉性。以下性質證明了這一點
注意:很明顯,給定
,那麼根據性質 2 和 3,
,因此代數對所有有限集合運算封閉。
σ-代數(也稱為 σ-環)在集合
上是一個對可數並封閉的代數。
注意:σ-代數也對可數交封閉,因為可數並的補集是並集中考慮的集合的補集的可數交。
令
為一個集合,並令
為
的子集的集合。那麼,存在一個包含
的最小的 σ-環
,也就是說,如果
是包含
的 σ-環,那麼 
令
為包含
的所有 σ-環的交集。很容易看出
,並且
,因此,
是一個 σ-環。
有時被稱為
的擴張。
現在,令
是
上的拓撲。因此,存在一個
上的 σ-代數
,使得
。
稱為 **Borel 代數**,
的元素稱為 **Borel 集**