歷史上,戴德金給出了實數的第一個構造。與 Cantor 的構造一樣,戴德金的方法從有理數集構造實數。戴德金的構造給出了實數更幾何的影像。
構造的思想是,每個實數
應該將數軸分成兩個子集,小於
的數字和大於或等於
的數字。這兩個集合對於每個實數都是不同的,並且給定這些集合,我們可以確定
。事實上,因為每個實數都將數軸分成兩部分,所以它也將有理數分成兩部分。如果我們知道這兩個有理數集,那麼我們也可以確定
。因此,當尋找定義實數的方法時,我們可以將它們定義為將有理數劃分為兩個集合的方式的集合。今天,當討論戴德金分割時,人們通常只跟蹤這兩個集合中的一個。我們對分割的定義可以非正式地認為是小於
的數字。
我們說
是一個分割當且僅當以下陳述為真
戴德金分割
- 集合
非空。也就是說,存在某個有理數
使得
。
- 如果
並且
是一個有理數,使得
,那麼
。因此,對於分割的任何元素,小於它的任何有理數也是分割的元素。
- 存在一個有理數
,使得對於所有
都有
。因此,存在一個有理數大於特定分割中的任何元素。
- 對於每個
,存在一個
,使得
。因此,分割中的每個元素都有另一個比它更大的元素。如果這看起來不可能,想象一個有理數序列,它們逼近我們試圖定義的實數。例如,分割
包含一系列可數無限多個有理數,例如 1、1.2、1.4、1.41、1.414、1.4142 等,每個有理數都比上一個大,並且更接近於
。
我們現在概述如何使 Dedekind 分割集形成一個滿足最小上界公理的有序域。
首先,我們討論如何比較兩個分割的大小。
定義 給定兩個分割
,如果它們是有理數的同一個子集,則我們稱
。也就是說,如果
並且
。
練習 證明上面定義的等價關係是等價關係。
定義 給定兩個分割
,如果
,則我們稱
。
練習 證明上面的順序滿足順序公理,並且
是全序的。
我們現在還假設對
的通常定義,我們將其留給讀者提供正確的定義。
練習 給定兩個分割
,證明如果
那麼存在一個有理數
使得
。
練習 (三等分律)證明在該序下,每個分割都恰好滿足以下三個不等式中的一個:
。
令
是兩個分割
定義加法為
。
定義否定為 
令 0 為由
定義的分割。
- 練習 對於兩個分割 α, β,驗證 α+β, −α 和 0 是分割。 此外,證明在該加法定義下,分割集合形成一個阿貝爾群。 單位元是什麼?
定義乘法需要更多注意。 我們定義

我們注意到在乘法定義中,我們需要小心選擇具有特定符號的元素。 這是透過涉及戴德金分割序的練習來實現的。
我們定義分割 1 為 1={r|r<1}。
對於分割 α ≠ 0,我們定義

練習:對於兩個分割 α,β,驗證 α·β,α-1(假設 α ≠ 0)和 1 都是分割。證明這些定義使得德德金分割的集合構成一個有序域。
我們現在將展示德德金分割的集合滿足最小上界公理。
設 A 為一個非空的分割集合,並假設存在一個分割 β 使得對於所有的 α,α<β。換句話說,A 是一個非空的分割集合,且有由 β 給出的上界。
現在我們定義一個有理數子集 δ,透過對 A 中所有分割給出的子集進行並集。也就是說 
現在我們想要證明 δ 是一個分割。假設 p∈δ,則意味著 p∈α0,其中 α0 是 A 中的一個分割。那麼,如果 q<p,則 q∈α0,因此 q∈δ。這證明了第一個性質。此外,存在某個 r∈α0 且 r>p,但此時 r∈δ。因此,第三個性質成立。為了看到第二個性質成立,注意到 δ⊆β,因為每個 α⊆β。根據 β 的分割性質,存在一個有理數 b 使得 b>p 對所有 p∈β 成立。因此,b>p 對所有 p∈δ 成立。所以 δ 是一個分割。
現在,根據順序的定義,δ 是 A 的上界。如果 η 是任何滿足 η<δ 的分割,那麼存在一個有理數 p∈δ 且 p∉η。但 p∈α0,其中 α0 是 A 中的一個分割。因此,η 不大於 α0,所以 η 不是 A 的上界。因此,δ 是最小上界。這表明德德金分割的集合滿足最小上界公理。
- W. Rudin, *數學分析原理*, McGraw-Hill 國際