結構生物化學/酶/輔基
輔基是某些蛋白質生物功能所必需的緊密結合的特定非多肽單位。輔基可以是有機的（如維生素、糖或脂類）或無機的（如金屬離子），但不包含氨基酸。輔基與蛋白質緊密結合，甚至可以透過共價鍵連線，這與鬆散結合的輔基不同。在酶中，輔基通常參與活性位點，在酶的功能中發揮重要作用。
維生素是另一種常見的輔基。這是維生素在人體飲食中必不可少的原因之一。然而，無機輔基通常是過渡金屬離子，如鐵。血紅蛋白中的血紅素基團是一個位於卟啉中的輔基，卟啉是環狀碳基團的四聚體。它包含一個稱為原卟啉的有機成分，由四個吡咯環和一個處於亞鐵狀態（Fe2+）的鐵原子組成。血液和肌肉的紅色歸因於血紅素基團。輔基與輔因子的區別在於它們與酶的結合程度。如果連線緊密，輔因子被稱為輔基。
血紅素基團是一種輔基，由原卟啉環和一箇中心鐵（Fe）原子組成。原卟啉環由四個透過甲炔橋連線的吡咯環組成。四個甲基、兩個乙烯基和兩個丙酸側鏈被連線。
血紅蛋白中的血紅素是一個鐵原子卟啉的雜環，該基團的生物學功能是向身體組織輸送氧氣，使得氣體分子配體與蛋白質基團的鐵原子結合會改變蛋白質的結構，透過血紅素分子周圍的組氨酸殘基的氨基酸基團。
中心處的鐵是一種稱為原卟啉的有機成分，它與四個吡咯氮原子透過甲炔橋連線，形成四吡咯環。鐵可以處於亞鐵（Fe2+）或高鐵（Fe3+）氧化態。然而，它只有在亞鐵狀態下才能與氧氣結合。鐵可以在血紅素平面的兩側形成兩個額外的第五和第六配位鍵。第五配位點連線到遠端組氨酸，而第六配位點可以不總是與氧氣結合。結合後，血紅素基團實際上會縮小尺寸並進一步下降到卟啉環平面。隨之而來的是，遠端組氨酸也會隨之移動，而這個組氨酸連線到α-β介面，從而導致區域性到完全的構象變化。
與特定輔基結合的結合蛋白稱為全蛋白，而沒有輔基的蛋白質稱為脫輔基蛋白。輔基具有多種功能，如氧化還原反應、甲基化反應、氧化反應等等。
血紅素基團使肌肉和血液呈現出獨特的紅色。