干擾素是一種專門的蛋白質，分為三種類型：α、β和γ。儘管每種型別在功能上略有不同，但它們都是由免疫系統產生的，並在對抗病原體的反應中作為抗病毒劑釋放。當在體內釋放時，它們唯一的功能是識別感染、啟用免疫細胞並增加抗原的產生。細胞利用它們來警告其他細胞存在病毒細胞。為此，細胞釋放干擾素，然後向緊鄰細胞發出訊號，使它們可以建立保護性防禦。一旦釋放，在病毒細胞存在的細胞中就會產生兩種酶，稱為蛋白激酶R（PKR）和RNA酶L。在這些酶釋放後，RNA 被破壞，蛋白質合成減少，從而阻止蛋白質 的病毒基因合成。干擾素還具有提高p53基因活性併產生大量其他蛋白質以幫助對抗病毒感染的能力。
