在大多數古細菌中,蛋白質外殼是包圍並塑造細胞的主要結構。這種蛋白質盔甲外殼由“表面層蛋白”的近晶體排列組成。
五十萬個表面層蛋白並排排列,形成一個包圍細胞的殼。在殼的內部,它們與細胞表面上的糖鏈結合,或者在古細菌的情況下,直接與膜相互作用。這種蛋白質外殼提供保護,還可以幫助收集營養物質並附著到環境中的目標。