維基少年:大型貓科動物/美洲獅
美洲獅或山獅是一種體型相當大的貓科動物，儘管科學家將其歸類為小型貓科動物。與小型貓科動物一樣，美洲獅不會咆哮，但它們能發出非常令人震驚的咆哮或刺耳的叫聲。在一些地方，這些貓也稱為美洲獅、貓豹、彩貓、黑豹或畫家。科學家稱之為美洲獅。
根據瑪雅人的古老傳說，叢林中的所有動物曾經看起來都一樣，直到眾神提出讓它們看起來不同的提議。 美洲虎問道：“讓我點綴著星星吧。” 於是就如願以償。它對自己的禮物感到高興，並把它展示給了美洲獅。美洲獅不甘示弱，也向眾神請求讓它像美洲虎一樣光彩奪目，於是也如願以償。美洲獅對自己感到滿意，出去狩獵了。不幸的是，它摔倒了，滾進了塵土中，塵土粘在了它仍然溼潤的設計上。由於這種愚蠢的行為，它以及此後所有美洲獅都過著與泥土顏色相同的生命。
美洲獅廣泛分佈於北美、中美洲和南美洲。它們可以在各種棲息地中看到，包括從不列顛哥倫比亞北部一直到安第斯山脈南端的沙漠、沼澤和森林。美洲獅被人類壓力趕出了北美東部的一半；佛羅里達州仍然存在一小部分種群，偶爾在其他東部州也有人目擊美洲獅。美洲獅的棲息地看起來大部分是綠色或黃色，具體取決於它們在地球上的位置。
大多數美洲獅呈淺棕色，耳朵和尾巴尖端呈黑色。生活在赤道附近的美洲獅體型最小，而越靠近兩極的種群體型越大。（這種體型增大現象在老虎身上也能看到。體型最小的老虎生活在熱帶地區，體型最大的西伯利亞虎生活在遙遠的北方，那裡的冬季非常寒冷。）瀕臨滅絕的佛羅里達黑豹是體型最小的美洲獅。像許多其他貓科動物一樣，它們可以將鋒利的爪子縮排爪子裡，爪子裡有四個腳趾。體型最大的雄性美洲獅可以長到8英尺（2.4米）長，雌性美洲獅可以長到7英尺（2.1米）。雄性美洲獅的體重略低於平均成年人類，約為150磅（70公斤），雌性美洲獅的體重更輕，只有75磅（35公斤）或更輕。
雖然美洲獅沒有鮮豔的圖案，但它們的上唇上有明顯的黑色“淚痕”，嘴巴周圍有一圈鮮豔的白色毛髮，這突出了面部表情。雖然美洲獅不能咆哮，但當它們咆哮時，它們的“屁股”看起來相當嚇人，這些標記也起了作用。
美洲獅主要以鹿等大型動物為食。由於美洲獅可以跑得很快，最高時速可達45英里（72.42公里/小時），而且它們可以從站立位置向前跳躍30英尺（10米），因此它們可以很容易地捕捉到速度較慢的動物。美洲獅可以垂直跳躍18英尺（6米），並且可以爬上岩石和樹木進行狩獵。它們的咬合力非常強，遠勝於強壯的狗的咬合力，它們最大的牙齒大約是大型犬牙齒的兩倍。
美洲獅有著非常強大的狩獵本能，有時甚至會追趕並捕捉到騎腳踏車的成年人。美洲獅最喜歡的食物是鹿，但它們也會吃體型較小的動物。在美洲獅和人類生活在一起的地區，美洲獅會獵殺狗和貓來充飢，但它們通常不會以人類為食。如果你在美洲獅附近，最好不要跑得太快或騎腳踏車，因為它們的本能是追趕、捕捉和殺死奔跑的動物。
2004年1月8日，一隻美洲獅在加州奧蘭治縣的懷廷牧場荒野公園殺害了一名山地腳踏車騎手並部分吃掉了他的屍體，但美洲獅襲擊人類的事件非常罕見。
這些是在美洲獅生活區域的良好安全建議
- 切勿獨自徒步旅行，美洲獅更有可能攻擊單獨的人，而不是群體。
- 如果你看到美洲獅，不要跑，因為它們的本能可能會讓它們追趕你。相反，要站著面對它，直視它的眼睛。站直，舉起手臂，讓自己看起來更大。美洲獅會認為你是一個巨人，然後跑開。如果它向你走來，就大聲喊叫，揮舞手臂，或扔東西來嚇唬它。
- 不要背對美洲獅；不要蹲下或做任何讓你看起來像動物的事情。如果你或你所在群體中的某個人遭到攻擊，就用扔石頭、打或踢的方式進行反擊。美洲獅已經被石頭、棍子、園藝工具和赤手空拳趕跑過。擊打美洲獅的最佳部位是鼻子。
- 在可能出現美洲獅的區域要留意周圍環境。和其他的貓科動物一樣，它們喜歡從藏身處跳出來，從後面攻擊獵物。
- 不要帶著寵物在有美洲獅的地方遠足，因為任何動物（即使是狗）都可能讓美洲獅想追趕並殺死它，因為美洲獅有“追逐反射”。此外，美洲獅可能會被你的寵物的食物吸引。
- 雌性美洲獅用刺耳的叫聲呼喚潛在的伴侶，這聽起來很像高音尖叫。每年都會有一些驚慌失措的人打電話給警察，報告“襲擊”正在發生。