維基少年:恐龍/蛇頸龍
蛇頸龍實際上不是恐龍，而是一種大型水生爬行動物。蛇頸龍在希臘語中意為“更接近爬行動物”。這個名字之所以賦予這種生物，是因為它類似於部分爬行動物和部分魚類的混合體。所有這類動物的整個群體被稱為蛇頸龍。
| 恐龍 |
蛇頸龍有不同的型別，它們在體型和形狀上各不相同。最短的只有2.5米長，最長的則達到14米長！這大約相當於8個成年人並排躺在一起的長度！一些蛇頸龍擁有長長的脖子，脖子末端是小小的腦袋，另一些則擁有短脖子和巨大的嘴巴（上龍）。它們的腹部是卵形的，有兩條前鰭和兩條後鰭。它們有長尾巴，雖然比它們的脖子短得多。
科學家最初認為它們在水面附近遊動（如左圖所示）。這樣它們就可以把頭伸出水面，俯瞰魚群。但由於它們的雙眼略微向上傾斜，這種說法可能並不正確。它們可能完全在水下游動，並利用長長的脖子向魚群猛衝。蛇頸龍及其親戚非常成功。
它們的牙齒結構和腸道殘骸表明它們主要以無脊椎動物為食，例如頭足類動物。它們吃魚、魷魚、軟體動物和其他小型海洋生物。最近，科學家發現了證據表明蛇頸龍可能也是“底棲動物”。也就是說，它們會在海底覓食——以蛤蜊和蝸牛等生物為食。
它們從早侏羅世一直存活到晚白堊世。也就是說，它們生活在約2.2億年前到約6600萬年前。像恐龍一樣，蛇頸龍也生活在中生代。沒有人確切知道蛇頸龍為什麼會滅絕。
有些人認為它們可以爬出水面，在陸地上爬行，就像海豹一樣。但其他科學家對此持不同意見。無論如何，它們大部分時間都在水下度過。由於它們是呼吸空氣的動物，因此它們必須不時地浮出水面呼吸空氣。
它們的化石是在英國、德國、韓國、澳大利亞、紐西蘭和美國發現的。它們也生活在加拿大馬尼托巴省和墨西哥。
第一條蛇頸龍是在1821年由瑪麗·安寧在英國發現的。它們主要生活在深海帶，但也出現在潮間帶。
關於這些生物最著名的謎團是尼斯湖水怪。關於蘇格蘭尼斯湖中存在某種大型生物的傳說很多。關於這種怪物的大多數描述都與蛇頸龍的形態非常接近。一些目擊事件已被證實是騙局，目前還沒有科學證據證明這種動物的存在，但很多人相信它存在。對那些超出當代動物學目錄的動物的研究和尋找被稱為神秘動物學。
1977年，一些日本漁民在紐西蘭海岸附近發現了一具腐爛的巨型生物屍體，它長著鰭狀肢。屍體腐爛得非常厲害，很難辨認出任何東西，但有些人相信它是一條蛇頸龍。然而，科學家斷定它是一條姥鯊，由於腐爛得非常厲害，它已經分解成碎片。
- 它們的脖子有多靈活？科學家們對此意見不一。
- 關於它們的故事是否有任何真實性？