切線的斜率可以用逼近切線的割線來近似。
曲線上的一個點的斜率等於該點切線的斜率。由於直接測量切線的斜率很困難,我們使用割線來近似它。割線是在曲線上的兩個點之間的一條線。
假設我們想要找到座標為
的點的斜率。我們可以使用經過
和
的割線來近似它,其中
是
的一個微小變化,而
是由此產生的
的微小變化。
割線的斜率為
。當
越來越小時,
接近點
的斜率。
當
趨近於零時,
的 極限 是我們所要找的值:點
的梯度。對於任意點
,梯度可以用導數表示。
函式
的 導數
是一個函式,它提供了
所產生的曲線在點
的梯度。導數的正式定義為 
表示函式導數主要有兩種方式:
和
。它們都表示相同的意思:
關於
的導數。
以下是一些簡單的規則,可以使複雜表示式的求導更容易。
例如,
例如,
例如,
例如,
切線是一條經過給定點的直線,它的斜率等於曲線在該點的斜率。法線是一條經過給定點的直線,它垂直於曲線在該點的切線。
要找到曲線在特定點處的切線或法線的方程,我們可以使用我們在座標幾何中使用的直線方程。
例如,求曲線
在點
處的切線和法線的方程。
遞增函式是指斜率始終大於或等於零的函式。
遞減函式是指斜率始終小於或等於零的函式。
一個量的變化率是指該量關於時間的導數。例如,如果水以每秒 1 升的速度流入桶中,那麼桶中水量的變化率就是每秒 1 升。
在某些情況下,兩個量的變化率是相互關聯的。例如,一個半徑變化的圓將具有一個取決於半徑的變化面積。圓的面積與半徑的關係為
。如果半徑以每秒 3 釐米的速度增長,它的變化率為
。可以使用鏈式法則求出面積的變化率
如果半徑以每秒 3 釐米的速度增長,並且當前為 5 釐米,則面積的變化率為
平方釐米/秒。
圖上最大值和最小值的一個例子
駐點是指曲線上的斜率為零的點。這意味著該點處的函式導數等於零。
駐點要麼是最大值,要麼是最小值。最大值是指函式達到最大值的地方。最小值是指函式達到最小值的地方。我們可以透過檢視二階導數來確定駐點是最大值還是最小值。
如果二階導數為正,則斜率隨著輸入的增加而增加,因此駐點是極小值。
如果二階導數為負,則斜率隨著輸入的增加而減小,因此駐點是極大值。
繪製曲線圖時,駐點很有用。透過標記駐點,我們可以比其他方法更準確地繪製圖形。
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