指數或“冪”是重複乘法的過程,就像乘法是重複加法的過程一樣。
指數通常寫成
的形式,其中
是底數,
是指數。在不能使用上標的上下文中,例如在許多計算機環境中,
通常寫成“a^b”,或者更少見地寫成“a**b”。如果你不熟悉代數,你可以想象字母 a 和 b 代表數字。我們讀
為 *a 的 b 次方*,*a 的 b 次方* 或者 *a 指數 b*。
當指數是正整數時,它只是將底數本身乘以一定次數。例如,
這裡,3 是 *底數*,4 是 *指數*(寫成上標),81 是 3 *乘以自身* 4 次 *冪*。請注意,底數 3 在重複乘法中出現了 4 次,因為指數是 4。
更多例子
如果你有兩個或多個具有相同底數的指數,那麼將它們相乘的效果與將它們的指數相加相同。
例如,
與
相同。例如,
如果你有兩個或多個具有相同底數的指數,那麼將它們相除的效果與將它們的指數相減相同。
例如,
與
相同。例如:
負指數的工作方式略有不同。假設你想計算
。為此,你需要取
來得到你的答案。我們首先進行指數運算,參見 運算順序
交換律不適用於指數。自己試試!嘗試計算 23,然後看看它是否與 32 相同(答案在這裡)。分配律和結合律也不適用。
然而,指數也有其自身的一套公理,它們始終遵循。與前面的例子一致,我們可以一般地說明
和

也很容易看出
到目前為止,我們只看到了指數作為整數,但指數也可以是分數。對於分數指數,分子充當正常的整數指數,而分母充當根號。
一般來說,
對於任何實數
≠ 0。
讓我們看看
作為一個例子。首先,我們將 8 提高到分子的冪,即 2。然後,由於分母是 3,我們取該數字的立方根。表示式讀作 *八的平方立方根*,寫成
然後應該很明顯,當分數指數的分子為 1 時,表示式是一個簡單的根。也就是說,
是一個平方根,
是一個立方根,
是一個四次根,等等。
例如,
將讀作 *九的平方根*,寫成
- 另見:根式