我們首先回顧線性代數中一些對多元分析很重要的概念。建議沒有線性代數基礎的讀者參考書籍線性代數.
如果在集合
上定義了加法和標量乘法運算,並且它們滿足以下條件,則稱該集合
是在域
上的向量空間,對於所有
和
(i)交換律:
(ii)結合律:
(iii)單位元:存在
使得
(iv)逆元:存在
使得
(v):
(vi)
(vii)
向量空間的成員被稱為“向量”,而域的成員被稱為“標量”。
,所有多項式的集合等等都是向量空間的例子。
一組線性無關的向量,如果能張成向量空間,則被稱為向量空間的基。
設
是向量空間。
設 
我們說
是一個線性變換當且僅當對於所有
,
(i)
(ii)
正如我們將會看到的,定義多元函式的“導數”主要有兩種方法。我們首先介紹一種看似更直接的方法,即使用“偏導數”。
設 
設 
我們說
在
關於向量
可微,當且僅當存在
滿足
被稱為
在
關於
的導數,記為 
當
是單位向量時,導數被稱為偏導數。這裡我們將明確定義偏導數,並觀察其一些性質。
設
是定義在
的開子集
上的實多元函式
.
然後,在某個引數
處,關於座標
的偏導數被定義為以下極限
.
被稱為在引數
處是可微的,如果差
等效於h 的一階線性形式L,即

然後,線性形式L 被稱為
在
處的微分,並寫成
或者有時
.
在這種情況下,其中
在
處是可微的,根據線性我們可以寫成

稱為 *連續可微*,如果它的微分在定義域中的任何引數處都有定義,並且如果微分相對於引數
連續變化,也就是說,如果它的座標(作為線性形式)
連續變化。
如果偏導數存在,但
不可微,有時甚至不連續,例如

(並且
),我們稱
是 *可分離微分* 的。
全導數很重要,因為它保留了單變數導數的一些關鍵性質,最值得注意的是可微性意味著連續性
令 
我們稱
在
處可微,當且僅當存在一個 *線性變換*,
,稱為
在
處的 *導數* 或 *全導數*,使得
應該將
理解為線性變換
作用於向量
。有時習慣上將它寫成
。
假設
是一個開集,並且
在 A 上可微。試著將
寫成分量形式,以便
。那麼偏導數
存在,並且線性變換
關於
和
的標準基的矩陣由雅可比矩陣給出
在
處計算。
注意:此定理要求函式本身是可微的。常見錯誤是假設如果偏導數存在,則這意味著該函式是可微的,因為我們可以構造雅可比矩陣。然而,這是完全錯誤的。這將我們引入了下一個定理。
假設
是一個開集,並且
。將
寫成分量形式,所以
。如果
存在並且在
上是連續的,對於所有
和所有
,則
在
上是可微的。
此定理為我們提供了函式可微的良好判據。