設 f 為區間 [a,b] 上的連續函式。f 在區間 [a,b] 上的一個分割是一個序列 xk,使得 a=x0< x1 <...< xk-1 < xk < ...xn=b。函式在區間 [a,b] 上的總變差 t 是以下值的最小上界
t= sup{ ∑ k = 1 n | f ( x k ) − f ( x k − 1 ) | {\displaystyle \sum _{k=1}^{n}|f(x_{k})-f(x_{k-1})|} : xk 是 [a,b] 的一個分割}.
如果這個最小上界存在,那麼函式在 [a,b] 上有界變差。如果一個實函式在其整個定義域上有界變差,則它被稱為有界變差函式。