餘弦和正弦函式將直角三角形中的角度與對應邊的比率聯絡起來。例如,餘弦函式(
)將角度θ,
,與直角三角形上相鄰邊(即直角的對邊)的長度比率聯絡起來(即
是該角的相鄰邊與直角三角形的斜邊之比)。
介紹餘弦和正弦函式通常有兩種方法。
- 其中一種方法是根據直角三角形定義正弦和餘弦函式。這對於
和
之間的角度很有效。後來,定義必須擴充套件到該範圍之外的角度。
- 另一種方法是根據“單位圓”介紹正弦和餘弦。這種方法稍微複雜一些,但適用於所有角度。
這兩種方法最終是完全相同的。但是,我們更喜歡從一開始就處理所有角度,這就是為什麼在之前的練習中,我們讓你繪製
以獲得一個“單位圓”。
如果在
軸(角度是相對於
軸逆時針方向)繪製了一條長度為
的半徑線,該線與角度
相交,那麼
座標由下式給出
,
而
座標由下式給出
.
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符號和讀音  當然只是“餘弦”的縮寫,而  只是正弦的縮寫。 令人困惑的是, 可以發音為 "cos" 或 "coz",始終以 "o" 發音,如 "bottle" 中的 "o",而不是 "code" 中的 "o",而 通常發音為 "sine" 而不是 "sin"。 這並不十分合乎邏輯,但就是這樣。
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下圖顯示了我們正在考慮的內容
在這裡,我們將用
來表示角度。
- 我們已經知道最長的邊稱為 **斜邊**。
- 與我們選擇的角度相鄰的邊稱為 **三角形的底**。
- 剩下的與角度相對的邊稱為 **三角形的垂線或緯度**。
角度決定了邊的比率。一旦選擇角度,我們就可以使整個三角形變大或變小,但所有長度都按相同的比例變化。我們不能改變一條邊的長度而不按相同的比例改變所有邊的長度,否則我們將改變角度。因此,一旦我們知道角度,我們就知道了邊的比率。給出這些比率的函式定義為
和 
正弦和餘弦的這個定義通常不會給出,但它也是有效的。
從原點畫一條單位長度線
到一個點
,該點與水平軸逆時針成
角。然後,從點
畫一條平行於縱軸的線和一條平行於橫軸的線。
如果單位長度線
是直角三角形的斜邊,那麼對於寬度為
,長度為
的直角三角形,以下函式成立
.
.
因為任何有理數除以 1 等於它本身
.
.
另一個定義如下。令
和 


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練習:這些定義是一樣的
使用第三個定義來說服自己,三種不同的定義正弦和餘弦的方法是一樣的,至少對於 和 之間的角度。
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練習:單位圓
你在上一頁 繪製 (cos(t), sin(t)) 上做了練習嗎?真正重要的是嘗試一下並觀察餘弦和正弦與單位圓的關係。 至少你必須能夠在計算器上使用  和  ,否則你將無法在三角學中取得很大進步。
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練習:思考 三角函式的單位圓定義表明我們可以處理大於  的角度。  代表四分之一圓。  代表一個完整的圓。如果我們有大於  的角度,  和  會發生什麼或應該發生什麼?
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在這一頁上我們想介紹另一個三角函式。它是正切函式,或者簡稱為
。
對於單位圓定義,我們將 θ 的正切定義為

對於邊比定義,我們將 θ 的正切定義為

根據單位斜邊三角形的正弦和餘弦定義,很明顯它們是相同的。
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這些正切定義的結果是一樣的。
如果我們沒有根據單位斜邊三角形的正弦和餘弦定義,我們需要做更多的工作來證明正切的兩個定義是等價的。我們會做類似這樣的事情。

值得檢查每一步。
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正切還是切線?
談到正切函式 時,最好始終說“正切”而不是“切線”。
- 原因是“切線”在數學中還有另一個含義。一個圓的“切線”是一條與圓相切但不與圓相交的直線——一個圓的切線,即使在兩個方向上無限延伸,也只與圓相交於一點。從與圓相交的點到圓心的直線總是與切線垂直。
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