本小節為可選內容。它簡要描述了調查人員如何得出一般定義,該定義將在下一小節中給出。
以上三種情況並沒有顯示出明顯的模式來用於一般
公式。我們可以發現,
項
只有一個字母,
項
和
有兩個字母,而
項
等,有三個字母。我們還可以觀察到,在這些項中,矩陣的每一行和每一列都有一個字母,例如,
項的字母

每一行和每一列都來自一個。但這些觀察結果可能比啟發更令人費解。例如,我們可能會想知道為什麼有些項相加而另一些項相減。
一個好的解決問題策略是看看解決方案必須具備哪些屬性,然後尋找具有這些屬性的東西。所以,我們將從詢問我們對公式有哪些要求開始。
在這一點上,我們判斷矩陣是否奇異的主要方法是進行高斯消元,然後檢查結果梯形矩陣的對角線是否有任何零(也就是說,檢查對角線上的乘積是否為零)。所以,我們可以預期,證明一個公式確定奇異性的證明將涉及將高斯方法應用於矩陣,以表明最後對角線上的乘積為零當且僅當行列式公式給出零。這表明了我們的初步計劃:我們將尋找一組函式,它們具有不受行操作影響的性質,並且具有梯形矩陣的行列式是其對角線元素的乘積的性質。在這個計劃下,證明這些函式確定奇異性的證明將是,“其中
是高斯消元,
的行列式等於
的行列式(因為行列式不受行操作的影響),它是對角線上的乘積,該乘積為零當且僅當矩陣為奇異的”。在本小節的其餘部分,我們將在這個計劃中測試
和
行列式,我們知道。我們最終將修改“不受行操作影響”的部分,但不會改變太多。
檢查計劃的第一步是測試
和
公式是否受主元旋轉的行操作影響:如果
![{\displaystyle T{\xrightarrow[{}]{k\rho _{i}+\rho _{j}}}{\hat {T}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/4b7c7a223e30aab801a27c27c1379429bb6c1397)
那麼
?這個
行列式在
操作後的檢查

表明它確實沒有改變,另一個
主元
給出了相同的結果。這個
主元
使行列式保持不變

其他
主元操作也是如此。
所以計劃似乎很有希望。當然,也許
行列式公式會受到主元旋轉的影響。我們正在探索一種可能性,我們還沒有掌握所有事實。儘管如此,到目前為止,進展順利。
下一步是比較
與
,對應於
![{\displaystyle T{\xrightarrow[{}]{{\rho }_{i}\leftrightarrow {\rho }_{j}}}{\hat {T}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/36b25c9b09ed3e3711b4d831c1a449981ae686f9)
交換兩行操作。對於
的行交換 

並沒有得到
。在
矩陣內進行
交換

同樣沒有得到交換前相同的行列式 - 再次發生了符號改變。嘗試一個不同的
交換 

同樣導致符號改變。
因此,行交換似乎會改變行列式的符號。這改變了我們的計劃,但沒有破壞它。我們打算透過僅考慮行列式是否為零來確定非奇異性,而不考慮它的符號。因此,我們不再期望行列式完全不受行操作的影響,而是希望在交換時行列式會改變符號。
最後,我們將
與
進行比較,對應於
![{\displaystyle T{\xrightarrow[{}]{k{\rho }_{i}}}{\hat {T}}}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/98941b5004b156dc0e6f447910d44f74df023b84)
將一行乘以一個標量
。其中一個
的情況是

另一個情況也是同樣的結果。下面是一個
的情況

另外兩個情況類似。這些讓我們懷疑將一行乘以
會將行列式乘以
。這與我們修改後的計劃相符,因為我們只要求行列式的零性保持不變,而不關注行列式的符號或大小。
總之,為了開發計算行列式的公式方案,我們尋找在旋轉操作下保持不變的行列式函式,在行交換時改變符號,並且在行重新縮放時進行重新縮放。在接下來的兩個小節中,我們將發現,對於每一個
這樣的函式都存在且是唯一的。
對於下一個小節,請注意,如上所述,標量從每一行中提取出來,而不影響其他行。例如,在以下等式中

這
沒有從所有三行中提取出來,只從最上面的行中提取出來。行列式對每一行都獨立地起作用。當我們要利用行列式的這種性質時,我們將行列式寫成行的函式: "
",而不是 "
" 或 "
"。下一小節開始的行列式定義就是以這種方式寫成的。
- 建議所有讀者做這道練習。
- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 3
驗證一個上三角
矩陣的行列式是主對角線元素的乘積。

下三角矩陣是否也一樣?
- 建議所有讀者做這道練習。
- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 7
證明這一點。

- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 8
哪些實數
使該矩陣奇異?

- 問題 9
使用高斯消元法驗證本節前言中給出的
矩陣的公式。
非奇異當且僅當 
- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 11
許多人知道這個用來計算
矩陣行列式的助記符:首先重複前兩列,然後將前對角線上的乘積之和減去後對角線上的乘積之和。也就是說,首先寫出

然後計算這個。

- 檢查此結果是否與本節引言中給出的公式一致。
- 該公式是否適用於其他尺寸的行列式?
- 問題 12
向量

的叉積是由以下行列式計算得到的向量。

注意,第一行由向量組成,這些向量來自
的標準基。證明兩個向量的叉積垂直於每個向量。
- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 14
證明這個平面區域的面積
等於這個行列式的值。

與這個比較。

- 問題 15
證明對於
矩陣,矩陣的行列式等於其轉置的行列式。這對於
矩陣也成立嗎?
- 建議所有讀者做這道練習。
- 問題 16
行列式函式是線性的嗎——是
嗎?
- 問題 18
哪些實數
使得

奇異?從幾何角度解釋。
解決方案
- Haggett, Vern (proposer); Saunders, F. W. (solver) (1955), "Elementary problem 1135", American Mathematical Monthly, American Mathematical Society, 62 (5): 257 .