冷戰/“走向自由的戰略”
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共和黨人羅納德·里根於 1981 年接替民主黨人吉米·卡特擔任美國總統。他認為美國在世界上有著特殊的、上帝賦予的地位——自由大使。因此，他立即對世界共產主義採取攻勢，在 1984 年的柏林說：
| “ | 戈爾巴喬夫先生，拆除這堵牆。 | ” |
他試圖實現這一目標的一種方式是打擊共產主義在中美洲的擴張。1983 年，當古巴支援的部隊在格瑞那達小島上發動政變時，里根將一支正在前往以色列的陸戰隊運輸艦調遣到該島，發動入侵。入侵取得了直接成功。在里根總統任期的大部分時間裡，他還秘密支援尼加拉瓜反對桑地諾政府的叛亂分子，儘管遭到國會參眾兩院的反對。
里根還在軍備競賽中採取攻勢，於 1983 年發起戰略防禦計劃 (SDI)。這是試圖開發一種太空基導彈防禦系統，該系統將允許美國使用雷射擊落任何來襲的導彈。該計劃最終失敗，但確實將蘇聯拉到了談判桌前，因為他們無力與美國在軍備競賽中保持同步。加上蘇聯的財政問題，星球大戰計劃最終結束了冷戰。
