資訊時代/數字鴻溝
數字鴻溝將資訊富裕者和資訊貧困者區分開來。經濟合作與發展組織將數字鴻溝定義為個人、家庭、企業和地理區域之間的差異，具體體現在 (a) 他們獲取資訊通訊技術的機遇和 (b) 他們在各種活動中使用網際網路的方式。它是擁有真正資訊和通訊技術訪問權並能夠有效使用它的人與沒有此類訪問權的人之間的差距。 [65]
缺乏對資訊通訊技術產品和服務的訪問會導致社會和經濟劣勢。越來越多的發展中國家認識到，除非他們利用資訊通訊技術革命的優勢，否則他們無法在新的全球市場中競爭。沒有采取措施來加強其資訊通訊技術基礎設施的國家不僅面臨邊緣化的風險，而且還面臨在新的全球秩序中被完全繞過的風險。新加坡、馬來西亞和韓國等多個國家/地區的經驗表明，大膽採取行動將他們的國家帶入數字時代是值得的。
- 框 11. 非洲天空下的網際網路訪問，作者：諾亞·埃爾金
從絕對數字來看，非洲的網際網路使用者數量少得可憐。整個非洲大陸的網際網路使用者數量大約是加拿大的二分之一，儘管其人口規模幾乎是加拿大的 20 倍。滲透率同樣微不足道——目前，非洲人口中只有不到 1% 使用網際網路，而北美的滲透率已超過 50%。因此，除了南非和一些更發達的北非國家外，非洲在大多數全球網際網路研究中幾乎沒有出現。
這種情況在未來可能不會繼續存在。根據非洲資訊和通訊技術發展獨立監測機構邁克·詹森最近的一份報告，近年來，整個非洲大陸的網際網路使用率顯著提高，並且沒有放緩的跡象。非洲所有國家至少在首都擁有網際網路訪問權，而僅僅五年前，只有少數國家可以聲稱擁有這種訪問權。截至 2002 年年中，詹森統計了整個非洲大陸的 560 家網際網路服務提供商 (ISP)，並指出大多數國家/地區都存在對撥號使用者競爭。
然而，高昂的費用（發展中國家經常遇到的問題）阻礙了使用者數量的增長。詹森的分析表明，20 小時撥號賬戶使用量的平均月度費用（經濟合作與發展組織 [OECD] 使用的標準衡量指標），包括 ISP 收費和本地通話費，但不包括租用電話線路本身的費用，高達每月 60 美元。這一數字幾乎是經濟合作與發展組織在美國記錄的平均月費的三倍，正如詹森所指出的，超過了許多非洲國家的平均人均收入。
那些負擔不起電話或電腦的非洲人（換句話說，非洲大陸的大多數人口）已經透過共享付費訂閱（發展地區流行的策略）來應對，估計有三到五個人使用一個訂閱。城市居民（通常在任何給定國家/地區電信基礎設施最發達的地區）湧向網咖、網際網路亭和社群電信中心等公共接入點，在那裡，裝置和費用可以由大量使用者共享。
然而，由於大多數非洲國家的人口仍然以農村人口為主，因此這些安排往往將大多數人口排除在外。現存的挑戰在於以一種不會使安裝和使用成本過高，從而使消費者和小型企業無法利用的方式，將通訊基礎設施擴充套件到每個國家/地區的各個角落。企業家必須開發基於共享網際網路使用的創新商業模式，例如提供連線服務以及國際匯款、小型企業援助和教育服務的社群網際網路中心。這是在非洲建立可持續技術基礎的一種方式。
- 來源：諾亞·埃爾金，“非洲天空下的網際網路訪問”，eMarketer 每日刊第 162 期（2002 年），可從 http://www.emarketer.com/news/article.php?1001522&ref=ed 訪問；訪問時間為 2002 年 8 月 21 日。
數字鴻溝通常用公民/人口獲取資訊通訊技術的程度來衡量。衡量訪問權的指標包括 (1) 電話密度 (電話普及率)；(2) 個人電腦 (PC) 部署和滲透率；以及 (3) 網際網路使用者數量。
電話普及率是指人口與電話數量的比率（傳統上定義為固定或有線電話線路）。由於許多發展中國家行動電話數量超過有線電話數量，因此必須重新定義這一鴻溝指標，以包括蜂窩/行動電話的使用。泰勒·尼爾森·索夫瑞斯互動 (TNS) 估計，亞太地區 57% 的成年人口（定義為 15 至 65 歲之間的人）擁有行動電話。 [66]
個人電腦滲透率和部署也一直被用來衡量訪問權，因為個人電腦是訪問網際網路最常見的方式。然而，最近已經設計出了越來越多的訪問網際網路的方式。在日本，人們可以透過行動電話訪問網際網路。發展中國家的人們共享個人電腦，通常在網咖或學校裡共享。
網際網路使用者數量也是觀察數字鴻溝的一種方式。統計資料顯示，世界上只有大約 10% 的人口線上。此外，這些網際網路使用者中的大多數來自發達的西方國家：美國、加拿大和歐洲約佔全球網際網路使用者的 63%。亞太地區的份額約為 30%。非洲和中東地區的網際網路使用者加起來不到全球網際網路使用者總數的 2%。
同樣令人擔憂的是，全球網際網路使用者以男性為主。同樣，性別數字鴻溝在各個地區存在明顯差異。在亞太地區，網際網路使用者的比例約為 60% 的男性和 40% 的女性。在美國和加拿大，性別分佈更加均衡。
- 框 12. 亞洲女性喜歡電子郵件
越來越多的亞洲女性正在發現透過網際網路保持聯絡的樂趣。
根據網路測量公司 NetValue 的最新資料，去年年底，使用電子郵件和網際網路聊天的亞洲女性數量激增。
“在 2001 年年底，女性對透過網際網路與他人保持聯絡非常感興趣，”NetValue 總裁傑克·盧在宣告中說。
“我們看到更多女性使用者傳送電子賀卡，傳送和接收電子郵件，加入聊天室，並在論壇上釋出資訊。”
這些資料強化了人們普遍持有的信念，即女性比男性更擅長溝通，她們利用新技術來分享經驗。
聊天興起
增長最快的是香港，在那裡，女性在節假日紛紛使用網路郵件和傳送電子賀卡。2001 年 10 月至 12 月，使用網路郵件的香港女性數量激增 104.7%。傳送電子賀卡的人數也增長了近 80%。
韓國、新加坡和臺灣也出現了相當大的增長。
研究還表明，更多的女性被網路聊天所吸引，尤其是在韓國，超過一半的女性網際網路使用者會前往聊天網站。
但新加坡女性正在迅速趕上，去年年底，女性聊天使用者數量增長了四倍多。
女性的聲音
…專家表示，網際網路是為幫助女性找到自己的聲音而量身定製的，並指出亞洲各地女性組織的興起。
NetValue 的資料也反映了亞洲女性上網人數的增加。
她們現在佔亞太地區網際網路人口的 40% 以上。
- 來源：“亞洲女性喜歡電子郵件”（2002 年 2 月 26 日）BBC 新聞 [線上主頁]；可從 http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/1840279.stm 獲取；訪問時間為 2002 年 8 月 28 日。
那些致力於彌合數字鴻溝的人已經普遍認識到，提供技術接入只是需要解決的眾多障礙之一。僅僅擁有網際網路接入是不夠的。兒童夥伴關係組織認為，內容是數字鴻溝中被忽視的一個方面。社會上阻礙網際網路普及的四個與內容相關的障礙是：（1）本地資訊障礙；（2）識字障礙；（3）語言障礙；（4）文化多樣性障礙。
本地內容是由網路的商業化性質決定的。商業內容提供商往往專注於為其投資帶來回報的內容。因此，來自發展中國家的網際網路使用者，例如農民，很少能發現與他們相關的資訊。加劇這個問題的是，非營利性社群倡議在建立內容方面面臨著可持續性問題。
識字是另一個問題。識字不僅包括基礎識字和功能性識字，還包括技術識字。老年人可能是識字的，但他們可能會發現使用電腦和上網是一種令人生畏的體驗。另一個相關的問題是建立價格低廉、所有人都能訪問的內容，包括文盲。也許這個目標將透過語音識別技術實現。
語言障礙加劇了識字問題。全世界超過 68% 的網際網路內容都是英語。在電子商務中，英語更加占主導地位，超過 94% 的指向安全伺服器頁面的連結都是英語。然而，儘管目前非英語網站數量較少，但這種趨勢預計很快就會發生變化。
研究表明，技術擴散速度緩慢且成本高昂，發展中國家“不能假設相關的技術會輕易地跨越國界流向它們”。 [67]
政府在彌合數字鴻溝方面發揮著至關重要的作用。這在發展國家資訊基礎設施方面尤其如此，這將提高人口中的網際網路接入率。具體而言，政府應制定有利於建立強大國家資訊基礎設施的政策和法律監管環境，包括一個能夠提高競爭並降低價格的監管環境。政府還應考慮降低或取消 IT 商品和服務的進口關稅和/或銷售稅。這將有助於提高個人電腦的普及率。最後，政府自身利用技術來提高效率、有效性和透明度（電子政務）可以刺激私營 ICT 部門的增長。
政府還應鼓勵使用替代網際網路接入方式。如果在發達國家，透過電話或有線網路連線電腦是訪問網際網路的主要方式，那麼發展中國家應認真考慮使用無線技術和裝置連線網際網路。
- 方框 13. 發展中國家的移動網際網路
行動通訊在許多發展中國家蓬勃發展。行動通訊往往是緩慢的政府擁有固定電話系統的第一個競爭對手。許多發展中國家的公民不再需要等待數年才能安裝固定電話線，也不必支付高昂的線路安裝費，他們現在可以按需獲得移動連線，只需支付啟用手機的卡片費用。此外，由於不需要鋪設電線，行動網路可以相對快速地安裝，並且正在出現在以前“未連線”的地方，例如烏干達“內地”。在發展中國家，行動通訊的另一個重要推動力是預付費卡，它將移動手機變成了行動式個人付費電話。預付費服務讓數百萬原本不具備資格使用基於訂閱服務的使用者成為了移動使用者。
無線網際網路對發展中國家來說似乎合乎邏輯的原因之一是，行動電話數量超過了個人電腦。此外，在越來越多的發展中國家，行動電話數量開始超過固定電話線。當然，這些手機中許多無法訪問網際網路，但大多數可以用於簡訊（短訊息服務），這是使用網際網路的前兆。簡訊在許多發展中國家正在蓬勃發展。以菲律賓為例，那裡的一家領先的移動運營商是環球電信。在 2000 年底，它擁有 260 萬用戶（其中 86% 是預付費使用者），每月產生 2500 萬條簡訊。簡訊收入在 2000 年增長了近 500%，佔環球電信無線收入的 17%。
預計最新的移動網際網路應用也會在發展中國家推出是否現實？剛果是世界上最貧窮的國家之一，也是非洲最早在 2000 年 6 月獲得 WAP 的國家之一。這是由 Celtel Congo 推出的，該公司僅在 1999 年 12 月推出了其移動服務。一年半後，Celtel 已發展成為剛果最大的電信運營商，擁有 14,000 名使用者。Celtel 的 WAP 使用者可以訪問諸如本地新聞、匯率、旅行時間表和海外 WAP 網站等內容。
- 來源：邁克爾·明格斯，“發展中國家的移動網際網路”，INET 2001 年會議記錄；網際網路協會 [線上主頁]；可從 http://www.isoc.org/inet2001/CD_proceedings/G53/mobilepaper2.htm 獲取；訪問時間為 2002 年 8 月 28 日。
過度關注提供基礎設施來增強接入的問題在於，公眾可能擁有網際網路接入，但無論如何都無法在網路上找到任何有用的或相關的資訊。由於政府是公民重要資訊的最大儲存庫，並且資訊是公共產品，因此政府作為內容提供者的作用也至關重要。
一些政府直接解決內容問題。例如，由布吉納法索政府運營的資訊商店（資訊商店）為農村農民提供農業生產和營銷資訊。資訊商店收集和提供有關司法事項的資訊，促進課程開展，並在當地居民和服務之間進行調解。它旨在滿足布吉納法索農村人口的資訊需求，他們缺乏獲得支援基本經濟、社會和政治活動的資訊。
私營部門透過投資和經濟活動，在彌合數字鴻溝方面發揮著重要作用。發展中國家數量眾多的網咖證明了，追求利潤並不妨礙做善事（在這種情況下，讓網際網路更容易獲得）。此外，新的 IT 業務的發展有助於就業和經濟總體增長。
許多全球 IT 公司也熱衷於幫助人們獲得在資訊時代取得成功的必要技能。甲骨文的甲骨文學術計劃、太陽微系統的 Java 能力中心、思科系統的思科網路學院以及其他類似的努力不僅幫助其畢業生更容易找到工作，而且還提升了社群的技能。他們還確保這些公司擁有穩定的工人供應，這無疑對個人、社群和公司來說是一個雙贏的局面。
企業社會責任工作也有助於確保更廣泛地獲得 ICT 商品和服務。微軟的國際社群事務計劃旨在將 ICT 的益處帶給其開展業務的國家中的弱勢群體。在中國，微軟正在贊助希望工程，這是一個旨在建立五個電腦實驗室或網路學校的非政府組織（NGO）。該專案將包括向弱勢青年教授電腦技能，他們將擁有網際網路接入以及中國最好的教師和課程。印尼也是如此，微軟正在與印尼 pact 合作，建立六個電腦中心，併為弱勢青年提供 IT 技能發展。
在菲律賓，可口可樂出口公司與 IT 教育和發展基金會（一個非營利組織）合作開展了 ed.venture 專案，該專案為菲律賓的高中提供電腦和網際網路連線、培訓和培訓後支援服務。透過將學校作為進入社群的切入點，ed.venture 和類似的專案正在為社群更多地參與數字宇宙奠定基礎。
- 方框 14. 收聽鄉村之聲
在 Radyo Natin（我們的廣播）的名稱下，MBC 自 2001 年後期以來已推出超過 400 個低功率調頻廣播電臺，還有 400 個正在籌備中。這個微型廣播電臺網路代表了 MBC 的努力，它試圖說服全國廣告商，他們可以在地方層面上接觸到菲律賓幾乎所有的消費者。對於這些電臺的運營商來說，他們的收入將取決於說服當地的小企業做廣告，同時還將電臺的播出時間出售給當地政客、宗教機構和其他希望接觸社群的人。
MBC 是菲律賓最古老的廣播公司，利用了在馬尼拉開發的低成本發射器和衛星程式設計力量，作為其傳統廣播網路的一部分，MBC 準備徹底改變地方廣播。小型地方電臺首次能夠同時播放來自馬尼拉的最新音樂和新聞，以及有關村莊或街區的當地語言新聞和資訊。…
這個網路非常新，因此很難說當地電臺能否為運營帶來持續的利潤。然而，有一點是肯定的：亞洲從未有過一家公司提出如此廣泛的低功率廣播公式。傳統的所謂“社群”廣播依賴於聯合國等基金會和資助機構，在發展中國家的偏遠社群設立小型電臺。但通常情況下，當機構的資金用完後，電臺就會停播。隨著 Radyo Natin 的出現，MBC 打賭運營商將開發足夠的本地收入流來維持網路運營，並且全國廣告商將為家庭網路提供穩定的廣告資金，使這項事業盈利。...
如果一切按計劃進行，到 (2002) 年底，MBC 的網路將擁有 1174 個電臺，包括其 74 個傳統的較大型電臺，100 個較大的 Radyo Natin 電臺以及目前正在建立的 1000 個小型本地電臺。
- 來源：A. Lin Neumann，“收聽鄉村之聲”，遠東經濟評論（2002 年 8 月 29 日）。
非政府組織（NGO）在彌合數字鴻溝方面扮演著多種角色。NGO 幫助界定問題並調動資源來彌合數字鴻溝。本頓基金會的行動就是一個例子。這個非營利組織製作並協調數字鴻溝網路 (DDN)，它充當“開發新的、創新的、數字鴻溝策略以及使當前舉措更具戰略性、更多以合作伙伴為基礎、更注重成果的催化劑，減少工作重複，並從彼此的活動中學習。” [68]
NGO 還參與政策工作，幫助制定關於數字鴻溝的全球行動建議。這體現在非營利組織在數字機會工作組 (DOT Force) 中的作用，該工作組是 2000 年 7 月 G8 峰會設立的一個機構。DOT Force 報告於 2001 年熱那亞峰會上提出，建議制定一項九點行動計劃來解決數字鴻溝。 [69]
NGO 還充當技術提供者（在某些情況下充當網際網路服務提供商和/或應用程式服務提供商）。Jhai 基金會在寮國實施的遠端 IT 村莊專案是沿這條線的一個有趣嘗試。 [70] 面對沒有電力或電話線以及惡劣的條件，Jhai 基金會正在開發以下內容
- 一款堅固耐用的計算機和印表機，正常使用時功耗不到 20 瓦（印表機工作時不到 70 瓦），可以承受灰塵、高溫和浸水；
- 基於 802.11b 協議的無線區域網，其繼電站位於村莊和位於豐洪醫院的伺服器之間，用於切換到網際網路或寮國電話系統；以及
- 免費的基於 Linux 的 KDE 圖形桌面和寮國語辦公工具的寮國語版本。
預計寮國五個試點地區的村民將使用這些設施在寮國人民民主共和國內部和國際間撥打電話（使用語音 over 網際網路技術），以及進行對他們的初創企業非常重要的活動，例如會計、寫信和電子郵件。
NGO 在彌合數字鴻溝方面也發揮著重要作用，尤其是作為內容提供商和培訓師。迦納的社群學習中心就是一個很好的例子。
- 方框 15. 高科技/草根教育：社群學習中心 (CLC) 用於技能培養（摘錄）瑪麗·豐坦
自 1998 年 11 月以來，三個迦納非政府組織一直在管理和運營位於阿克拉、庫馬西和凱普科斯特的 CLC。這些中心的目的是透過為低收入人群提供公共訪問網際網路和其他資訊通訊技術的途徑，賦予個人和組織力量，促進地方發展。在短短兩年多一點的時間裡，這些中心從小型、相對默默無聞的辦公室發展成為人氣頗高的場所，其候診室總是人滿為患。僅在 2000 年第一季度，它們就為近 14,000 名客戶提供了服務，其中 77% 的客戶利用了除了簡單訪問計算機裝置之外還提供的打字、文字處理、電子表格、計算機基礎知識和網際網路入門方面的培訓機會。這意味著超過 10,000 人獲得了越來越重要的與計算機相關的技能。受訓人員包括學生、教師和研究人員，以及商人、非政府組織工作人員、醫務人員、工匠、商人、地方官員和電信工作人員。學員年齡從 8 歲到 67 歲不等，其中 85% 的學員年齡在 18 歲到 40 歲之間，絕大多數學員為男性。然而，由於 CLC 的創意外聯活動，女性的入學人數一直在穩步增長。
… 迦納和貝南的 CLC 為來自各行各業的數千人提供實用、動手和負擔得起的培訓，他們正在培養在其他任何地方都無法獲得的技能，甚至在一些主要大學也無法獲得。參加培訓的人員認為培訓具有高度賦權性，這不僅因為培訓打開了就業機會，還因為培訓提供了便捷地獲取全球資訊和網路的機會。從長遠來看，它可能對低收入社群整體產生與之相同的賦權效應。目前，這些培訓計劃顯然滿足了需求，並有助於滿足不斷增長的、否則無法滿足的需求。
除了對個人和社群的影響外，CLC 的運營也對 NGO 產生了有趣的影響。它們進入電信中心業務說明了 NGO 界中一種日益增長的趨勢，即一種既不完全是非營利也不完全是營利的“社會創業”。為運營企業產生收入對於大多數 NGO 來說都是一個相對較新的舉措，尤其是在發展中國家的小型土著群體中。迦納和貝南的 NGO 值得讚揚它們代表其成員承擔風險的勇氣，並祝賀它們取得成功。
- 來源：瑪麗·豐坦，“高科技/草根教育：社群學習中心 (CLC) 用於技能培養”，TechKnowLogia（2000 年 7 月/8 月），Knowledge Enterpise Inc.；可從 http://ict.aed.org/infocenter/pdfs/hightech.pdf 獲取；2002 年 8 月 28 日訪問。
數字鴻溝已成為眾多國際和區域組織議程的首要任務。
例如，聯合國資訊通訊技術工作組的目標是找到新的、創造性的、快速行動的方式，以傳播數字革命的益處，並避免出現世界資訊社會兩極分化的可能性。 [71] 聯合國開發計劃署 (UNDP) 正在開展專案，以提高世界上一些最貧窮國家的網際網路連線性和訪問率。其中包括聯合國資訊科技服務 (UNITeS)，這是一個志願者隊伍，負責培訓發展中國家的團體如何使用網際網路和資訊科技以及它們帶來的機會，以及可持續發展網路計劃 (SDNP)，這是一項旨在促進發展中國家網路建設，幫助人們分享與可持續發展相關的知識和專業技能的倡議。UNDP 亞太發展資訊計劃 (APDIP) 旨在促進和建立資訊科技，以促進整個地區的社會和經濟發展。
世界銀行全球資訊和通訊技術部 (GICT) 力求加快客戶國家參與全球資訊經濟的程序；促進私營部門在發展中國家的投資，從而減少貧困並改善人民生活；並促進利用資訊通訊技術進行經濟和社會發展的創新專案，特別強調發展中國家貧困人口的需求。世界銀行資訊發展計劃 (infoDev) 是一個全球贈款計劃，旨在促進發展中國家利用資訊通訊技術進行經濟和社會發展的創新專案。發展入口網站是一個發展入口網站，提供有關發展活動的的資訊和知識。 [72] 透過這項舉措，世界銀行希望更方便地分享發展方面的經驗和知識，並提供有關貧困、治理、性別、資訊科技、發展和環境等主題的專案、資源、最佳實踐和專業知識的最新資訊。
在區域層面上，亞太經合組織 (APEC) 論壇已通過了電子 APEC 戰略，該戰略包含三個支柱：為加強市場結構和制度創造環境；為基礎設施投資和技術發展提供環境；以及加強人力能力建設，促進創業。電子東盟倡議是東南亞 10 個國家共同努力制定的一項廣泛而全面的行動計劃，旨在發展東盟內部的競爭力，使東盟能夠在全球資訊經濟中蓬勃發展。