資訊時代/資訊社會
網際網路和資訊通訊技術革命創造了“主權個人”——那些因為能夠獲得新的學習機會而得到賦權的個人；能夠直接向他人出售自己的想法、服務或產品；並且可以獲取醫療資訊，以便自行做出有關醫療保健的選擇。這些主權個人還可以獲得關於政府政策和計劃的可靠和最新的資訊，這使他們能夠成為更好的公民。
此外，網際網路提供的便利性和匿名性導致一些人轉向網際網路以滿足情感和心理需求。網路不僅成為開展業務的方式和方法，而且成為在社會和個人層面上接觸人們的方式。後者在精神病學領域引發了一些關注。多倫多的成癮研究基金會現在將網際網路成癮症 (IAD) 視為一個真實的問題。網際網路迷，即患有 IAD 的人，與電腦的互動比與真人更多。精神科醫生認為這不僅僅是成癮，而是依賴，其特點是強迫症、失去控制，以及即使想要戒除並瞭解其中的危險也無法戒除。 [41]
技術並非唯一的罪魁禍首。羅伯特·普特南記錄了美國過去 35 年公民參與和社會參與的下降，這對社會和個人層面的影響都很大。這是一個主要問題。正如普特南所寫：
- 治理的質量[是]由長期以來的公民參與傳統（或其缺失）決定的。投票率、報紙閱讀量、合唱團和足球俱樂部會員人數……[是]一個成功地區的特點。事實上，歷史分析表明，這些有組織的互惠和公民團結網路，遠非社會經濟現代化的附帶現象，而是其先決條件。
技術，特別是網際網路，無疑在幫助改變社會關係，但並非其批評者所認為的那樣。卡斯特爾斯將網際網路的影響描述為人們將自己組織成一個社會網路。“網路化個人主義”，正如他所描述的，“是一種社會模式，而不是孤立個人的集合。”個人將在網上和線下建立網路，基於他們的興趣、價值觀、親和力和專案。由於網際網路的通訊能力，人們將建立與物理社群不同的虛擬社群。然而，這些社群並不一定在凝聚和動員人們方面不那麼強烈或不那麼有效。此外，我們的社會正在形成一種通訊混合體，將物理空間和虛擬空間結合起來，作為網路化個人主義的物質支援。
網際網路將如何影響家庭？技術使居住在不同地點的家庭能夠保持聯絡。我們現在能夠向世界各地的親人傳送簡訊。那些在海外工作的人能夠透過網際網路與在家裡的家人保持聯絡。孩子們可以透過網際網路更多地瞭解父母的祖國。
但不可否認，近年來，由於資訊和工作過載，人們花在家人身上的時間越來越少。工作佔用越來越多的時間，即使家庭成員身體在場，工作也是侵入性的、令人分心和不可預測的。賴希認為，新家庭現在需要一套複雜的物流安排，以使各個成員能夠應對經濟新的需求。 [44]
家庭結構和家庭態度的變化直接與 1970 年代開始的經濟體系的變化平行。在舊的大規模生產體系中，大多數男性都有穩定的工作和穩定的工資，而女性的工作機會較少。然而，在新系統中，我們看到收入不太穩定，收入差距更大。這會導致時間和情感能量上的更努力的工作。 [45]
然而，儘管新興經濟更加充滿壓力，但它為有才華的男性和女性創造了更多的機會，讓他們能夠賺取更多收入。幾乎所有女性現在都有工作的選擇，不再完全依賴男性養家餬口。 [46] 就業中的性別和種族問題可能很快成為過去。人才才是最重要的。
資訊通訊技術使不受空間束縛的社群成為可能。在這些“選擇社群”中，距離不是親密關係的因素。選擇社群的例子是網路論壇、新聞組和郵件列表，這些通常按主題組織。鼓勵有相似興趣的陌生人閱讀彼此的留言並進行交流，相互提供建議、資訊和更新。所有興趣領域或問題和問題的論壇都存在於網上，一個人可以找到處境相同的人，與他們建立基於共同興趣的可能的友誼，或者如果遭受罕見或其他疾病的折磨，則可以建立支援小組。
因此，卡斯特爾斯傾向於不同意網際網路使用會降低社會互動並導致更大的社會孤立。他確實同意，在某些情況下，也許對於患有成癮或依賴的人來說，網際網路使用往往會取代其他社交活動。 [47]
- 方框 10. Asháninka@秘魯亞馬遜（節選）
在秘魯安第斯山脈和亞馬遜雨林邊緣的一間開放的草棚裡，一個不太可能出現的景象預示著一場革命：一張粗糙的木板桌子上放著一臺電腦，顯示著網際網路網頁。這個過時的米色盒子，由一個名為 Marankiari Bajo 的土著 Asháninka 村莊擁有，透過高功率無線電連線到網際網路。這個位於海拔 500 多米、距離利馬 400 公里（旅程包括海拔變化很多次）的小型社群是偏遠的——但與世界保持聯絡。也許對村民來說更重要的是，它也與附近的其他 Asháninka 社群聯網。直到最近，他們甚至沒有電話。
阿閃卡人並沒有將網際網路視為來自北方的文化入侵的橋頭堡。相反，他們將其視為一種加強和延續自身文化的工具，用於在散佈於南美洲的 400 多個阿閃卡村莊之間建立更大的社群目標意識，並向世界講述他們自己的故事。在這個過程中，他們繞過了他們認為傾向於邊緣化他們的外部新聞媒體和政府。…… 在擁抱網際網路的過程中，阿閃卡人正在從口頭文化過渡到書面文化。父母希望他們的孩子能夠學習阿閃卡人以前不知道的新事物。但社群也仍然相信，即使在孩子們準備進入比馬蘭基亞里·巴霍更大的世界時，長輩也有一些東西可以教導他們，讓他們按照阿閃卡人的方式取得成功。與此同時，網際網路讓村民有機會建立戰略聯盟，不僅與附近的其他阿閃卡社群建立聯盟，而且與世界各地的原住民建立聯盟，卡斯特羅說。
“有時候我很難概括這種體驗，但在過程中，我們找到了朋友，學會了對話和達成一致。這讓我們得以加強自身的當地能力，”他總結道。“整個體驗告訴我們，我們並不孤單——我們有與我們處境相同的朋友。”
- 來源：基恩·肖爾，“阿閃卡人@秘魯亞馬遜”，收錄於《報告：來自發展中國家的科學》，國際發展研究中心 [主頁線上]； 可從 http://www.idrc.ca/reports/ read_article_english.cfm?article_num=837 訪問； 訪問時間：2002 年 8 月 28 日。
其他通訊技術會像網際網路一樣影響社會嗎？
[edit | edit source]與基於計算機的網際網路相比，行動電話在發展中國家的普及程度更高。在亞洲的大部分地區，行動電話已經成為一種常見的裝置。有趣的是，行動電話不僅用於撥打電話，也用於簡訊。人們認為，在發展中國家，透過行動電話訪問網際網路的人數將超過透過計算機訪問網際網路的人數。
卡斯特爾斯觀察到，“蜂窩電話”也符合一種社會模式，這種模式圍繞著選擇性社群和個性化的互動而組織，這些互動基於對互動時間、地點和夥伴的選擇。此外，無線網際網路的發展增加了在更廣泛的社交場合進行個性化網路的可能性。這增強了個人從下而上重建社會結構的能力。 [48]
卡內基梅隆大學人類互動研究所的克勞特和倫德馬克發出了一個警示。根據他們的研究，他們得出結論，網際網路並不能替代真實的人際互動，作為情感和社會滿足的手段。網際網路的使用既有很高的娛樂性，也很實用，但如果它導致人們過度脫離現實生活，也會造成傷害。在技術發展到更加有益之前，人們應該適度使用網際網路，並監控他們使用網際網路的方式。 [49] 雖然圍繞資訊通訊網路形成的虛擬社群有明顯的益處，但應該保持平衡，並最大限度地減少社會隔離。