扶貧的資訊與通訊技術/概念與定義
在考察資訊通訊技術如何用於緩解貧困之前，有必要考慮貧困的真正含義。世界銀行報告稱，在世界60億人口中，有28億人，幾乎一半，每天生活費不到2美元，有12億人，五分之一，每天生活費不到1美元，其中44%生活在南亞。國際發展機構為2015年設定的千年發展目標包括將生活在極端貧困中的人口比例減半，即每天生活費不到1美元的人口比例。每天1美元的收入被廣泛接受為發展話語中極端貧困的一般指標，但當然沒有絕對的界限，收入只是貧困結果的眾多指標之一。
圖1：顯示了全球貧困分佈（世界銀行，2001/2002）
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世界銀行報告在其對貧困的定義中超越了收入水平的觀點，表明貧困包括無力、沉默、脆弱和恐懼。此外，歐盟委員會建議，貧困不應僅僅定義為缺乏收入和經濟資源。它還應包括基本能力的剝奪以及缺乏獲得教育、醫療保健、自然資源、就業、土地和信貸、政治參與、服務和基礎設施的機會（歐盟委員會，2001）。更廣泛的貧困定義將其視為缺乏參與更廣泛社會（在地方、國家或全球層面）所需的資訊（ZEF，2002）。
關於知識差距是持久貧困的重要決定因素的斷言，加上發達國家已經擁有確保普遍充分生活水平所需知識的觀念，表明需要鼓勵在國家內部和國家之間加強溝通和資訊流動的政策。實現這種更大互動的一種最佳方式是透過使用資訊通訊技術。但當這種情況發生時，如何衡量其影響？
可以透過仔細的研究很容易地將直接歸因於使用資訊通訊技術帶來的家庭收入增長分離出來。貧困的其他特徵（例如沉默和脆弱）的變化將更難透過研究來分析，最好透過直接詢問相關人員來檢測。
部署資訊通訊技術以緩解貧困的實地評估經驗喜憂參半，並且存在爭議。試點專案往往無法為其資助機構迅速地帶來預期的好處，或者帶來了評估人員難以解釋的意外好處。通常，社群充分掌握資訊通訊技術並將其用於實現顯著效益所需的時間範圍遠遠超過技術推廣者和/或評估人員的預期，他們會失去耐心，過早且不適當地宣佈該專案失敗。
網際網路接入在全球分佈不均，突出了數字鴻溝，將能夠訪問計算機和網際網路的個人與沒有機會訪問計算機和網際網路的人隔離開來。聯合國秘書長安南說
- 新的資訊和通訊技術是全球化的驅動力之一。它們將人們聯絡在一起，為決策者帶來了前所未有的發展新工具。然而，與此同時，資訊“富人”和“窮人”之間的差距正在擴大，世界窮人被排除在正在興起的知識型全球經濟之外的風險非常現實。（安南，2002）
一些統計資料突出顯示了數字鴻溝兩端之間的驚人差異
- 世界上所有發展中國家擁有的計算機僅佔全球計算機的4%。
- 世界上7億部電話的75%位於最富裕的9個國家。
- 紐約的網站主機數量超過了整個非洲大陸；芬蘭的網站主機數量超過了拉丁美洲和加勒比地區。
- 2002年9月，整個非洲大陸只有630萬網際網路使用者，而英國有3430萬。（Nua Internet）
表1顯示了工業化國家和發展中國家之間網際網路接入的差距。世界上超過85%的網際網路使用者位於發達國家，而發達國家只佔世界人口的約22%。
圖2
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更仔細地觀察接入統計資料，可以發現服務最差的發展中國家內部存在更多層次的不平等。通常，發展中國家居民中有很大比例生活在農村地區。這一比例在最不發達國家可以高達85%，估計在亞洲總體為75%。發展中國家農村地區與通訊網路的聯絡遠不如城市地區。表2描繪了全球電話普及率（固定電話和手機使用者），表明美國的人均電話數量超過了人口數量，而非洲每百人只有6.6部電話。
在發展中國家，農村電話普及率甚至低於全球資料所顯示的水平，因為農村地區與城市地區的差異。在最貧窮的國家，城市電話普及率本來就很低，但可能是農村地區的3倍或更多，而在最富裕的國家，城市電話普及率大約相同。表3顯示了全球網際網路主機和個人電腦的分佈情況，進一步突出了發達國家和發展中國家之間的差距。
圖3
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毫不奇怪，數字鴻溝反映了其他資源的差距，這些差距具有更陰險的影響，例如獲取教育、醫療保健、資本、住房、就業、清潔水和食物的機會不均。這些其他鴻溝可以說被認為是資訊獲取不平衡的結果——簡而言之，是數字鴻溝——而不是其原因。資訊對於構成發展過程的社會和經濟活動至關重要。因此，資訊通訊技術（ICT）作為一種資訊共享手段，是發展過程本身鏈條中的一個環節（國際勞工組織，2001 年）。
圖 4
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消除數字鴻溝需要做的不僅僅是提供獲取技術的途徑。根據國際勞工組織 (ILO) 的說法，儘管資訊通訊技術可以為社會經濟發展做出重大貢獻，但僅對其投資不足以實現發展（國際勞工組織，2001 年）。簡而言之，電信是經濟發展的一個必要條件，但不是充分條件（Schmandt 等人，1990 年）。
Martin 和 McKeown 認為，在沒有遵守一體化農村發展的原則的情況下，資訊通訊技術的應用不足以解決農村地區的問題。除非交通、教育、衛生以及社會和文化設施等基礎設施至少有最低限度的發展，否則資訊通訊技術本身的投資不太可能使農村地區跨越從衰退到增長的門檻（Martin 和 McKeown，1993 年）。
那麼，數字鴻溝超越了獲取技術的途徑，可以用多個維度來表達。如果社會希望分享獲取技術的益處，則需要做出進一步的規定以解決數字鴻溝的所有維度。表 4 總結了這些維度。
數字鴻溝的這些維度意味著各種社會問題，這些問題與教育和能力建設、社會公平（包括性別公平）以及技術和資訊與其社會經濟背景的適宜性有關。
圖 5
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此外，有些人甚至認為使用“數字鴻溝”一詞是有問題的。首先，這不是真正的問題；真正令人擔憂的是資訊和知識差距，在這方面，表 4 中的多個維度應該受到同等的關注。其次，談論數字鴻溝通常意味著僅僅數字接入就能克服相關問題。數字接入只需要購買和安裝技術。事實上，數字鴻溝的多個維度意味著重要的不是金錢和技術，而是正確的方法，除非其他鴻溝也得到解決，否則跨越數字橋樑將無法取得多大成就。最後，或許更重要的是，要了解因果關係的模式。正如 G8 DOT Force 報告指出的那樣，數字鴻溝是現存更廣泛的社會經濟不平等的反映，也是社會內部和社會之間更深層次、更長期的經濟和社會分化的症狀。報告繼續說道：“數字鴻溝”與發展程序應解決的更廣泛的社會和經濟分化之間沒有二元對立；需要在這些更廣泛的分化背景下理解和解決數字鴻溝。(G8 DOT Force, 2001)。
論點似乎是，數字鴻溝是貧困的結果，而不是貧困的原因，而努力“彌合數字鴻溝”和增加獲取資訊通訊技術的途徑，除非明確地根植於更廣泛的消除貧困戰略，並服從於該戰略，否則可能會分散對解決貧困根本原因（如不公平的貿易政策、腐敗、治理不善等）的關注和資源。在下一節中，我們將考察資訊通訊技術如何嵌入消除貧困戰略中的關鍵方面，以便兩者（資訊通訊技術和戰略）都能發揮最佳效果。
在本節中，我們將討論以下資訊通訊技術：無線電、電視、電話、公共廣播系統以及計算機和網際網路。
無線電
無線電在向貧困人口提供有用資訊方面取得了令人印象深刻的成果。其優勢之一是無處不在。例如，最近對尼泊爾 15 個山區村莊進行的一項調查發現，每個村莊都有收音機，農民在田裡工作時收聽著收音機。對尚比亞 21000 名參加無線電支援的農場論壇的農民進行的另一項調查發現，90% 的農民認為這些節目相關，超過 50% 的農民認為這些節目和論壇提高了他們的作物產量（Dodds，1999 年）。在菲律賓，聯合國教科文組織、丹麥國際發展署和菲律賓政府之間開展了一項夥伴關係專案，為許多偏遠村莊提供當地廣播裝置和培訓。該專案旨在確保節目計劃和內容源於社群。根據聯合國教科文組織的說法，該專案不僅提高了當地企業和農業生產力，而且促成了公民組織的形成，並與地方官員開展了更有建設性的對話（聯合國教科文組織信使，1997 年）。
在南非，無需電池或市電供應的機械收音機正在分發到各個村莊，使他們能夠收聽發展節目。Baygen Freeplay 收音機是首批採用機械裝置作為電源的商業成功通訊裝置之一。它以大約 75 美元的商業價格出售，已被許多非政府組織廣泛用作社群教育專案和救災工作中的關鍵要素。例如，莫三比克國家災害管理研究所分發了 Freeplay 收音機，以便洪水受害者能夠收聽有關天氣、健康問題、政府對流離失所者的政策、失蹤家庭成員、援助組織的活動以及地雷位置的廣播。在迦納，政府分發了 30000 臺 Freeplay 收音機，以便村民能夠關注選舉。
在尼泊爾，一項數字廣播計劃正在測試中，該計劃將透過衛星向農村和偏遠村民的低成本接收器廣播數字廣播節目。該計劃的目標是提高對艾滋病毒/艾滋病的認識，並有可能與計算機連線以接收多媒體內容。
社群廣播專案表明社群如何將資訊通訊技術用於自己的目的。例如，在尼泊爾，有兩個社群廣播電臺已經建立起來——尼泊爾西部馬尼格拉姆的 Lumbini 電臺和帕爾帕區的 Madan Pokhara 電臺。村莊發展委員會持有其中一個許可證，一個社群團體持有另一個許可證。這兩項服務都已被證明非常受歡迎。覆蓋區域內收音機的擁有量大幅增加（人口普查顯示為 68%）。節目包括有價值的發展資訊，例如艾滋病意識和預防。斯里蘭卡的 Kothmale 社群廣播電臺 [1] 接受來自社群成員的資訊請求，並在網際網路上搜索答案，然後在廣播中播放。
電視
電視通常被認為具有相當大的發展潛力，在本報告後面還提供了一些使用電視進行教育的例子。也許電視用於發展的最著名例子來自中國，它有自己的電視大學和農業電視臺。在越南，湄公河三角洲地區的兩所大學與當地電視臺合作，每週播放農民研討會，數百萬觀眾觀看。
電話
孟加拉國著名的 Grameen 手機案例，其中以村莊為基礎的小額信貸組織 Grameen 銀行向成功的成員租賃蜂窩行動電話，為窮人帶來了重大好處。這些手機主要用於交換價格以及商業和健康相關資訊。它們產生了資訊流，從而使產出和投入的價格更高、更容易找到工作、牲畜和家禽的死亡率降低以及外匯交易的回報率更高。手機擁有者還透過向社群中的其他人提供電話服務來賺取額外收入。窮人佔所有通話量的四分之一。對於村民來說，手機提供了額外的非經濟利益，例如改善執法、減少不平等、在災難期間更快、更有效的溝通以及更牢固的親屬關係。手機對租賃手機的女性及其家庭的賦權和社會地位也具有明顯和積極的影響（Bayes 等人，1999 年）。
一項在中國進行的研究發現，擁有電話（最基本的通訊技術）的村莊，各種商品的採購價格下降，未來的價格波動性降低。它還指出，擁有電話的村莊的農產品平均價格高於沒有電話的村莊。蔬菜種植者表示，擁有電話幫助他們做出了更合適的生產決策，而農業投入品的使用者則從更順暢、更可靠的供應中獲益。更好的資訊還改善了一些銷售商對他們與貿易商或中間商討價還價地位的看法。最後，村莊電話促進了求職、獲取緊急醫療護理以及應對自然災害的能力；由於及時獲得了推廣人員的建議，牲畜的死亡率降低；以及提高了外匯交易的比率（Eggleston 等人，2002 年）。
公共廣播系統
公共廣播系統在中國和越南很常見，它們被用來發布公共資訊、公告和每日新聞。越南的一個社群正計劃透過連線網際網路來增強其公共廣播系統，以獲取更多有用的資訊進行廣播。公共廣播系統比無線電更本地化，但技術更簡單且成本更低。然而，對貧困社群的研究表明，電話和無線電仍然是改變窮人生活最重要的（直接訪問）資訊通訊技術工具（Heeks，1999 年）。
計算機和網際網路
計算機和網際網路通常以社群為基礎的電信中心的
為了實現發展目標，遠端中心開展社群外展服務，以確定可用於促進發展活動的各種資訊型別。精通計算機的遠端中心工作人員充當社群成員（他們可能不熟悉資訊通訊技術）與他們所需資訊服務之間的中介。遠端中心可以提供各種基於資訊通訊技術的服務，從中獲取收入，例如電話使用、影印和列印、電子郵件和文字處理。這有助於實現財務上的自維持，而遠端中心通常需要實現這一目標。不過，一些人認為，基於資訊通訊技術的發展服務不應由貧困人口支付，而應作為一項公共服務提供，類似於圖書館。遠端中心實驗的結果喜憂參半：一些遠端中心已證明其目標群體獲得了相當大的益處；另一些則在脆弱的連線和不確定的社群中苦苦掙扎。很少有遠端中心實現了自我融資的可持續性。