荷蘭帝國/英荷戰爭
| “ | 荷蘭共和國的崛起，必須永遠被視為現代史上最重要的事件之一。 | ” |
——約翰·洛斯·莫特利 | ||
荷蘭共和國和英格蘭之間的貿易競爭於 1652 年 5 月爆發為戰爭。荷蘭海軍司令馬爾滕·特羅姆普在致敬時遲遲沒有降旗，一艘英國船隻開槍警告，擊中了一艘荷蘭船隻。這引發了多佛爾海峽海戰，並拉開了第一次英荷戰爭的序幕。一位荷蘭外交官說，“英國人即將攻擊一座金礦，而我們將攻擊一座鐵礦。”這場戰爭對雙方來說都將是代價高昂的。
在普利茅斯海戰中，英國人試圖摧毀荷蘭艦隊，但被擊退，並遭到米希爾·德·雷特爾的追擊。這是荷蘭傳奇的開端。在普利茅斯海戰之後不久，英荷艦隊在北海的肯特諾克海戰中再次發生衝突。英國艦隊在特羅姆普的指揮下擊敗了荷蘭艦隊，並錯誤地認為荷蘭艦隊已被摧毀，沒有繼續追擊。
英國人非常自信地認為他們已經贏得了戰爭，將他們大部分艦隊派往地中海。荷蘭人隨後對留在北海的剩餘英國艦隊發起了突然襲擊，這使得荷蘭人重新控制了北海和英吉利海峽。到了春天，英國艦隊已經返回，並在波特蘭海戰中擊敗了荷蘭人。然而，幾天後，雙方的一小部分艦隊在地中海的利沃諾海戰中相遇，荷蘭人將英國人趕出了地中海。英國艦隊在加巴德海戰中取得了另一次重大勝利。荷蘭艦隊太弱，無法挑戰英國人，因此對荷蘭共和國實施了封鎖，這嚴重打擊了荷蘭經濟。
荷蘭人在舍文寧根海戰中突破了英國封鎖，但特羅姆普在戰鬥中喪生。此時，雙方都因戰爭而筋疲力盡，並簽署了《威斯敏斯特條約》（1654）。該條約未能解決兩國之間的爭端，只是為下一場戰爭奠定了基礎。
引發第一次英荷戰爭的問題仍然存在，並未在和平條約中得到解決。英國人仍然想要荷蘭的貿易路線，並結束荷蘭貿易的世界統治地位。隨著緊張局勢的加劇，英國人奪取了荷蘭的新尼德蘭殖民地，並佔領了非洲海岸的許多荷蘭貿易站。荷蘭人迅速作出反應，派米希爾·德·雷特爾收復他們在非洲的貿易站。在收復貿易站後，他橫渡大西洋，在那裡，荷蘭艦隊遭到襲擊，被迫撤退。不久之後，即 1665 年 3 月 4 日，英格蘭對荷蘭共和國宣戰。
1665 年 6 月，兩支艦隊在北海相遇。這將導致洛斯托夫特海戰。英國艦隊擊敗了荷蘭艦隊，摧毀了 17 艘荷蘭戰艦，而他們自己只損失了一艘。即使在今天，這仍然是荷蘭海軍歷史上最慘痛的失敗。雙方之間的下一次衝突是在挪威港口的一次小規模遭遇戰。在瓦根海戰中，英國人試圖奪取幾艘荷蘭商船。然而，這些商船受到軍艦的護送，英國人的進攻被擊退。
1666 年 6 月，德·雷特爾指揮的荷蘭艦隊在北海的四日海戰中遭到英國艦隊的襲擊。這是歷史上規模最大的海戰之一，持續了四天（因此得名）。經過四天的持續交戰，德·雷特爾看到他已經對英國艦隊造成了相當大的損失，命令他的艦隊撤退。英國人損失了 10 艘戰艦，荷蘭人損失了 4 艘。
那年夏天晚些時候，兩支艦隊在聖詹姆斯日海戰中再次發生衝突。德·雷特爾再次控制了荷蘭艦隊，他的目標是在英國艦隊停泊在梅德韋河時攻擊他們。在他前往那裡途中，他發現了一支由 89 艘戰艦組成的英國艦隊，並追擊了他們。戰鬥是英國人的明顯勝利，對荷蘭人造成了重大傷亡，然而，德·雷特爾能夠撤退，只損失了 2 艘戰艦，而結果本來可能更糟。
英國人很快決定趁荷蘭艦隊因在聖詹姆斯日海戰中遭受的損失而無法反擊時發動進攻。英國海軍少將羅伯特·霍姆斯襲擊了一支大型荷蘭商船隊。英國人成功地放火燒燬了 150 艘商船。
1667 年 6 月，德·雷特爾指揮的荷蘭艦隊決定對停泊的英國艦隊發起大膽的進攻。德·雷特爾下令在 6 月 10 日發動進攻。荷蘭艦隊迅速佔領了英國堡壘，並擊敗了守衛梅德韋河的英國戰艦。6 月 13 日，整個泰晤士河沿岸一直到倫敦都陷入恐慌——有些人散佈謠言說荷蘭人正在發動全面入侵。許多市民帶著他們的財產逃離了。6 月 14 日，荷蘭艦隊撤退，但他們已經擊沉了 13 艘英國戰艦，並俘獲了 2 艘戰艦。英國海軍“團結號”和“皇家查理號”，是英國艦隊的驕傲和旗艦，而荷蘭人的總損失是 8 艘被燒燬的火船和大約 50 名傷亡。這場戰鬥現在被稱為襲擊梅德韋河，這是荷蘭人的決定性勝利，被認為是荷蘭歷史上最偉大的海戰勝利，也是英國人最慘痛的海戰失敗。英國海軍管理人員和議員塞繆爾·佩皮斯在談到這場失敗時說，“魔鬼拉屎荷蘭人”。
在襲擊梅德韋河之後，英國艦隊被摧毀，英格蘭被迫求和。佩皮斯在談到這場戰爭時又發表了另一條評論，他說，“因此，在所有事情上，在智慧、勇氣、力量、對我們自身河流的瞭解和成功方面，荷蘭人勝過我們，並以勝利結束戰爭。”在談判期間，英國人提出如果荷蘭人歸還蘇利南（他們於 1667 年佔領），他們將歸還新尼德蘭（以前叫新荷蘭）。荷蘭人拒絕了。1667 年 7 月 31 日，雙方簽署了《佈雷達條約》（1667）。荷蘭現在處於其權力的頂峰。
法國領導了一個包括明斯特和英格蘭在內的聯盟。路易十四對荷蘭拒絕在摧毀和瓜分西班牙尼德蘭方面合作感到惱火。在 1672 年與英格蘭達成秘密協議後，法國入侵了荷蘭共和國。如今，1672 年在荷蘭仍然被稱為“災難年”，意思是“災難年”。法國人很快進軍荷蘭共和國的心臟地帶，佔領了烏特勒支。為了阻止法國人的前進，荷蘭人淹沒了鄉村（荷蘭水線），這阻止了法國人的前進。此時，奧蘭治親王威廉三世被認為使荷蘭主要政治家約翰·德·維特被廢黜並被殺害，並被擁立為執政官。
在西線，荷蘭遭到明斯特的攻擊，荷蘭人在格羅寧根圍城戰中擊敗了明斯特。在荷蘭取得勝利後，荷蘭人解放了一些領土，將明斯特趕出了荷蘭。
與此同時，與英格蘭的海戰對荷蘭人來說比陸戰要好得多。德·雷特爾領導的荷蘭人，在索爾貝海戰和舍內弗爾德海戰中擊敗了英法艦隊。然後，法國人和英國人制定了一個計劃，打算從海上入侵荷蘭共和國。然而，他們的艦隊在德克瑟爾海戰中被擊敗後，他們無法登陸軍隊。這場戰爭在英格蘭國內變得非常不受歡迎，因此，英國人退出了戰爭，並簽署了《威斯敏斯特條約》（1674）。在該條約中，荷蘭人同意將新奧蘭治（以前叫新尼德蘭）歸還給英國，而他們是在 1673 年奪取的。
1673 年，西班牙加入了戰爭，站在荷蘭一邊。德·雷特爾率領荷蘭艦隊駛入地中海，以摧毀法國在那裡建立的海上霸權。荷蘭人在斯特龍博利海戰和埃特納山海戰（1676）中取得了勝利；然而，海軍上將德·雷特爾在後一場戰鬥中受了致命傷。對德·雷特爾的尊重遠超出了共和國的邊界。當他的遺體被運回荷蘭時，這位已故的副海軍上將被法國國王路易十四的直接命令，在法國海岸上由大炮發射的炮彈致敬。
戰爭不僅在歐洲，也蔓延到了加拿大。來自庫拉索的荷蘭海軍上尉朱里安·阿恩奧茨於 1674 年佔領了法國殖民地阿卡迪亞。一支荷蘭艦隊襲擊了馬提尼克島，但在 1674 年未能攻佔。1676 年 5 月，荷蘭海軍上將雅各布·布林克佔領了凱恩和多巴哥。法國人很快就奪回了這些領地。1676 年 12 月，法國副海軍上將讓·德斯特雷斯收復了凱恩。法國人也在 1677 年收復了多巴哥。
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在歐洲，法國人開始從共和國緩慢撤軍。談判於 1676 年開始，奈梅根條約於 1678 年簽署。這場戰爭對共和國來說代價高昂，但他們保衛了自己的土地，並保留了他們在世界各地的所有領土。
英國在荷蘭加入一群誓言互助的中立國家之前就向荷蘭宣戰。戰爭的直接原因是發現阿姆斯特丹市向美國人提出的秘密貿易條約。荷蘭人完全沒有預料到如此強烈的反應；他們給了英國人一個完美的藉口來進一步削弱荷蘭的力量。這場第四次英荷戰爭（1780-1784）對荷蘭來說是一場災難，特別是在經濟上。
自 1714 年以來，荷蘭海軍實力一直在下降。荷蘭海軍現在只有 20 艘戰列艦，無法與英國海軍抗衡。早在七年戰爭中，英國就已經獲得了對法國的海洋霸權。荷蘭人在多格爾淺灘海戰中與英國人發生了一場小規模衝突，但不得不避免其他戰鬥。荷蘭人早在 1777 年至 1789 年間就倉促開始了一項建造 84 艘戰艦的大型造船專案。由於各種不幸（風暴、碰撞、擱淺），大約三分之一的荷蘭艦隊在 1782 年至 1784 年間沉沒。與戰爭盟友法國和西班牙的協調很差。新船沒有及時準備好，無法阻止英國有效控制荷蘭殖民地，並使威廉五世成為傀儡，只能依靠普魯士在三重同盟（1788）中的軍事援助來統治。共和國加入了英國和法國之間的停戰協議，時間為 1783 年 1 月。巴黎條約（1784）的簽署使印度的奈加帕塔姆成為英國殖民地。錫蘭雖然被佔領，但名義上被歸還。英國獲得了與部分荷蘭東印度群島自由貿易的權利。
