災害管理中的資訊通訊技術/導言
“災害”一詞在拉丁語中意為“壞星”，指的是自然或人為災害的影響，造成人類苦難或產生受害者無法在沒有援助的情況下緩解的人類需求。這個詞的詞根來自占星術，暗示著當星星處於不好的位置時，不好的事件即將發生。在聯合國開發計劃署 (UNDP) 最近發表的一份美洲檔案，災害被定義為“當自然、社會自然或人為起源的物理現象對脆弱人群產生負面影響...造成受影響社會單元正常運作的強烈、嚴重和廣泛破壞時的社會危機狀況。” [1] 另一個廣泛的定義認為，災害發生在災害襲擊脆弱地區時。 [2]
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在今天的開發圈子裡，災害管理通常被整體對待，而不是作為一個單獨的問題。它是任何發展框架的一個重要組成部分。適當的災害管理已被認為是實現千年發展目標 (MDGs) 的關鍵要求，具體目標是到 2015 年，如圖 1 所示。同時，用於發展的 資訊和通訊技術 (ICT4D)。 [3] 已被認為是實現 MDGs 的關鍵推動因素之一。
圖 1：災害管理工作對實現 MDG 的貢獻
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最近的事件表明，沒有哪個國家不面臨災害威脅，儘管他們可能在不同程度上受到威脅。因此，防災不再是選擇，而是必須的，無論一個人住在哪裡。如圖 2 所示，亞太地區是世界上最容易發生災害的地區之一，這是根據自 1995 年以來的災害發生情況統計的。
圖 2：按起源劃分的災害數量：區域分佈，1995-2004 年
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| 檔案：Monsoonfloods.jpg |
尼泊爾加德滿都的季風洪水
風險型別各不相同，並且會根據一個國家的地理位置而增加。例如，中國、印度尼西亞、伊朗和巴基斯坦等國家容易發生地震。太平洋地區的小島國和馬爾地夫等國家容易受到來自海洋的各種威脅。孟加拉國和中國和印度的部分地區每年都會發生洪水。圖 3 顯示了不同型別的災害在不同地區的分佈情況，而圖 4 則強調了人類在過去 30 年中面臨的一些最嚴重的災害。
圖 3：災害的區域分佈：按觸發因素劃分的災害，1995-2004 年
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圖 4：過去 30 年的大規模影響災害
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來源：EM-DAT：OFDA/CRED 國際災害資料庫 - http://www.em-dat.net - 天主教魯汶大學 - 比利時布魯塞爾，2004 年。
- 包括至少造成 2000 人死亡或造成 100 億美元經濟損失（2002 年美國價值）的災害。
最近，一些國家也遭遇了人為災害（例如，中國的河流汙染）。今天發生的環境汙染可能是未來幾年許多人為災害的根源。此外，隨著人口流動性的增強，總是存在嚴重致命疾病爆發（例如，禽流感、瘋牛病和 SARS）的危險。這也可能導致災難性的情況。