
圖 1: 平面上的位移向量。
向量
表示喬治相對於瑪麗的位移,而向量
表示保羅相對於喬治的位移。向量
表示保羅相對於瑪麗的位移,並且
。數量
,
,等等,表示這些向量在笛卡爾座標系下的分量。
在我們繼續之前,我們需要了解一下向量的概念。向量是一個既表示大小又表示方向的量。在圖形上,我們用箭頭來表示向量。在排版中,向量用粗體字元表示,而在手寫中,在代表向量的字元上畫一個箭頭。
圖 1 展示了一些位移向量的示例,即表示一個物體相對於另一個物體的位移的向量,並引入了向量加法的概念。向量
的尾部與向量
的頭部重合,從
的尾部延伸到
的頭部的向量是
和
的和,在圖 1 中稱為
。

圖 2: 用於表示二維向量方向的角度
的定義草圖。
數量
,
,等等,表示圖 2 中向量在笛卡爾座標系下的分量。向量可以用它的笛卡爾座標系分量來表示,這些分量只是向量在笛卡爾座標系軸上的投影,也可以用它的方向和大小來表示。二維向量方向通常用向量相對於
軸的逆時針角度表示,如圖 2 所示。從一種形式到另一種形式的轉換由以下方程式給出


其中
是向量的長度。向量長度有時用絕對值符號表示:
.
需要注意的是,反正切函式的結果對於加減整數倍的
是不確定的。因此,必須透過獨立檢查
和
的符號來確定角度所在的象限,並選擇相應的
值。
要將兩個向量
和
相加,最簡單的方法是將它們轉換為笛卡爾座標形式。和向量
的分量就等於它們各自分量的和

向量減法類似進行,例如,如果
,那麼

單位向量是指長度為 1 的向量。可以透過將普通向量除以其長度來構造單位向量:
。 此除法操作是透過將向量中的每個分量除以分母中的數字來執行的。 或者,如果向量用長度和方向表示,則將向量的模除以分母,方向不變。
單位向量可用於定義笛卡爾座標系。 通常,
,
和
分別表示該系統中的
,
和
軸。 注意
,
和
互相垂直。 任何向量都可以用單位向量及其笛卡爾分量表示:
。 表示向量的另一種方法是作為分量列表:
。 我們傾向於使用後一種表示,因為它在某種程度上是一種更經濟的表示法。
有兩種方法可以將兩個向量相乘,分別得到稱為點積和叉積的結果。 叉積得到另一個向量,而點積得到一個數字。 在這裡,我們將只討論點積。
圖 3:點積定義示意圖。
給定向量
和
,這兩個向量的點積定義為

其中
是兩個向量之間的夾角。點積的另一種表示式以向量的笛卡爾座標表示

很容易證明,當
軸沿其中一個向量,如圖 3 所示,這等同於點積的餘弦形式。特別要注意,
,而
和
。因此,
在這種情況下,這與上面給出的形式相同。
根據餘弦定理,我們還可以看到

這是一個點積的另一種無座標表示式。
圖 4:旋轉座標系的定義圖。向量
在非標註座標系中的分量為
和
,在標註座標系中的分量為
和
。
要證明方程 (2.6) 通常成立,剩下的就是證明無論笛卡爾座標系相對於向量如何定向,它都能得到相同的結果。為此,我們必須證明
,其中撇號表示從原始座標系旋轉的座標系中的分量。
這可以透過應用勾股定理幾乎立即證明。由於 R 是不變的,並且代表兩個三角形 (X, X', Y 和 Y') 的斜邊,我們可以得出結論
由於點積可以像上面那樣完全用幅度表示,如果向量的幅度保持不變,則兩個向量的點積也必須保持不變。
要推匯出 X' 和 Y' 的一般公式,你需要多思考一下。
圖 2.4 顯示了向量
在兩個相互旋轉的座標系中分解。從圖中可以清楚地看出,
。專注於陰影三角形,我們看到
和
。因此,我們得到
。類似的推理表明
(只需想象將影像中的構造體再旋轉 90°,但不改變軸名稱。你就會立即注意到,在第二象限中 X 為負而 Y 為正)。
因此,新座標和舊座標的關係是

這適用於位置向量。我們可以利用它將向量概念擴充套件到位置以外的概念,方法是宣告,一對數字是向量,當且僅當它在旋轉下以這種方式變化。
將此關係代入我們之前對點積的表示式,並使用三角恆等式
,得到

這證明了上面引用的兩種點積形式的完全等效性。(展開上面的表示式來驗證這一點。)
不依賴於所使用座標系的數值稱為標量。兩個向量的點積是一個標量。然而,向量的分量,單獨考慮,不是標量,因為分量會隨著座標系的改變而改變。由於物理定律不能依賴於所使用座標系的選擇,我們堅持認為物理定律應該用標量和向量來表示,但不能用向量的分量來表示。
在三維空間中,點積的餘弦形式保持不變,而分量形式是
