二維或三維的平面波類似於一維的正弦波,只是波峰和波谷不是點,而是形成與波傳播方向垂直的線(二維)或平面(三維)。圖 2.5 顯示了二維的平面正弦波。大箭頭是稱為波矢的向量,它定義了(1)波傳播方向,其方向垂直於波前,以及(2)波數,其長度由其長度定義。我們可以將波前視為沿波峰的線。三維平面正弦波在某個時刻的位移方程為
(3.9)
圖 2.5: 二維平面正弦波的定義草圖。波前是相位恆定的表面,相隔一個波長。波矢垂直於波前,其長度是波數。
由於波前是相位恆定的線或面,因此定義波前的方程只是
。
在二維情況下,我們只需設定
。因此,二維的波前,或相位恆定的線
由以下方程定義
(3.10)
這很容易求解
以獲得二維波前的斜率和截距。
對於一維波,波的時間演化是透過新增項
到波的相位而獲得的。在三維中,波位移作為空間和時間的函式由以下公式給出
(3.11)
頻率通常取決於波矢的所有三個分量。此函式的形式,
,與一維情況一樣,稱為 *色散關係*,包含有關波物理行為的資訊。
二維波的色散關係的一些示例如下
(3.12)
- 其中
是真空中的光速。
(3.13)
- 其中
是地球引力場強度,與之前一樣。
- 某些型別的侷限於垂直
平面的大氣波,被稱為重力波(不要與廣義相對論中的引力波混淆)3.1 遵循
(3.14)
- 其中
是一個常數,具有時間倒數的量綱,被稱為布倫特-維薩拉頻率。
圖 2.6:二維中三種波色散關係的等高線圖。在上面板中,曲線顯示頻率

取常數值的線或等高線。對於光和海浪,頻率僅取決於波矢的大小,而對於重力波,它僅取決於波矢的方向,如右上角面板中角度

所定義。這些對每種波型別的依賴關係在下面板中進行了說明。
這些色散關係的等高線圖在圖 2.6 的上面板中繪製。這些圖應像地形圖一樣解釋,其中線代表等高線。在圖 2.6 的情況下,則代表頻率的常數值。為簡便起見,等高線圖上沒有標記頻率的實際值,但在下面板中的圖表中進行了表示。這是可能的,因為頻率僅取決於波矢大小
對於前兩個示例,並且僅取決於波矢方向
對於第三個。