波/橫波、縱波和扭轉波
除了光之外，波都是某種物質介質中的波動。例如，彈簧上的波可能是橫波，即彈簧材料的運動垂直於彈簧的取向，如果你像繩子一樣振動彈簧，或者它是縱波，其中材料運動沿拉伸的彈簧方向，如果你把它當作彈簧來對待。（見右邊的圖片）海浪同時是橫波和縱波，淨效應是水包位置的（幾乎）圓形波動。相鄰包中的振盪是相位的，使得一個模式在海面上傳播。一些介質只支援縱波，另一些只支援橫波，還有一些介質同時支援兩種型別。聲波在氣體和液體中是純粹的縱波，但在固體中可以是兩種型別。
機械橫波需要物質介質，並透過介質垂直於傳播方向的振動傳播。例如，水波、波紋、地震剪下波和上面拉伸弦中的波。
電磁 (EM) 波（如光）也是橫波，但它們不需要介質，因此可以穿過真空（參見介紹）。它們由振盪的電場 (E) 和磁場 (B) 組成，它們垂直於傳播方向，同時又相互垂直。電磁波是空間本身的擾動，可以認為是拉伸的，因此是彈性的，並且具有張力。B 和 E 場是同相的，如左側所示。
基本 S.I. 長度單位（米）是根據真空中光速和時間單位（秒）的定義來定義的。以前的定義是根據氪 86 線光譜中特定顏色光的波長。現代定義更加準確，並且對所有觀察者來說都是相同的，無論他們的相對速度如何。
縱波透過介質中與波傳播方向相同的振動或擾動傳播。例如，聲音（如上所述）、地震衝擊波、彈簧彈簧和海浪運動的一部分。聲波是一系列高壓壓縮和低壓稀疏（因此，聲音有時被稱為壓力波）。雖然用單個分子圍繞平衡位置來回振動（產生高壓和低壓區域）來思考可能很方便，但氣體中的單個分子通常隨機移動，只有在大量分子中才能看到這種模式。在縱波中，慣例是用波傳播方向（傳播方向）作為正方向的位移，而逆著該方向的位移作為負方向。
某一點的分子壓力和位移異相，例如，當一個分子被最大限度地位移時，它處於正常壓力區域，而壓縮或稀疏區域中的分子位移接近零。
扭轉波由透過介質（如金屬絲或金屬棒）的扭曲擾動組成。