早期人類化石：證據回顧
< 古人類學導論
化石記錄提供了很少關於人類譜系在中新世晚期（從 1000 萬年前到 500 萬年前）進化的資訊。大約 1000 萬年前，幾種體型龐大的人類物種生活在非洲和亞洲，它們與現代猩猩有一些相似之處。大約在這個時候，世界開始降溫；草原和稀樹草原棲息地開始蔓延；熱帶地區的森林開始萎縮。
生活在熱帶雨林中的生物種類和數量減少，而生活在開闊草原中的生物則繁盛。我們知道，至少有一種猿類物種在中新世晚期發生的環境變化中倖存了下來，因為分子遺傳學告訴我們，人類、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩都是從大約 700 萬年到 500 萬年前共同祖先的後代。不幸的是，中新世晚期的化石記錄告訴我們關於將森林猿類與現代人類聯絡起來的生物的資訊很少。
大約 500 萬年前開始，人類開始出現在化石記錄中。這些早期人類在一個重要的方面與中新世任何猿類不同：它們直立行走（就像我們一樣）。否則，最早的人類在行為和外貌上可能與現代猿類沒有太大區別。
在 400 萬年到 200 萬年前，人類譜系開始多樣化，創造了幾個人類物種的群體，這些群體遍佈非洲東部和南部。在這個群體中，出現了兩種截然不同的適應模式
- 一群生物（南方古猿、始祖地猿、傍人）進化出了巨大的臼齒，增強了它們處理粗糙植物食物的能力；
- 第二組，由我們自己的智人屬成員（以及南方古猿能人）組成，進化出了更大的大腦，製造和使用石器，並且比南方古猿更多地依賴肉類。
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| 物種 | 型別 | 標本 | 命名者 |
| 查德沙赫人 | 查德沙赫人 "圖邁" | TM 266-01-060-1 | 布魯內等人，2002 年 |
| 圖根原人 | 圖根原人 | BAR 1000'00 | 塞努等人，2001 年 |
| 始祖地猿 | 始祖地猿 | ARA-VP 6/1 | 懷特等人，1994 年 |
| 南方古猿 | 南方古猿阿法種 | KP 29281 | M. 利基等人，1995 年 |
| 南方古猿 | 阿法種 | LH 4 | 約翰遜等人，1978 年 |
| 南方古猿 | 巴赫爾加扎爾種 | KT 12/H1 | 布魯內等人，1996 年 |
| 肯亞平臉人 | 肯亞平臉人 | KNM-WT 40000 | M. 利基等人，2001 年 |
| 南方古猿 | 能人 | BOU-VP-12/130 | 阿斯法等人，1999 年 |
| 南方古猿 | 非洲種 | 陶氏 | 達特，1925 年 |
| 南方古猿 | 衣索比亞種 | 奧莫 18 | 阿朗博格和科彭斯，1968 年 |
| 傍人 | 粗壯種 | TM 1517 | 布魯姆，1938 年 |
| 傍人 | 鮑氏種 | OH 5 | L. 利基，1959 年 |
| 智人 | 能人 | OH 7 | L. 利基等人，1964 年 |
- 2002 年 7 月，根據在查德發現的化石命名。
- 已知最古老的人類或近人類物種（600-700 萬年前）。
- 發現了幾乎完整的頭骨和一些零散的下頜骨和牙齒。
- 頭骨的腦容量非常小（約 350 毫升），被認為是原始的類猿特徵；
- 然而，其他特徵是後代人類的特徵：臉部短而相對平坦；犬齒更小更短；牙釉質略厚（表明飲食中水果較少）。
- 這些特徵的混合，以及它來自人類被認為與黑猩猩分化的時間點的事實，表明它與人類和黑猩猩的共同祖先很接近。
- 枕骨大孔是橢圓形的（不像黑猩猩那樣圓形），表明直立行走的姿勢。
- 2001 年 7 月命名；化石是在肯亞西部發現的。
- 沉積物年代可追溯到大約 600 萬年前。
- 化石包括部分手臂和股骨、下頜骨和牙齒
- 肢骨比露西的肢骨大 1.5 倍，表明它的大小與雌性黑猩猩相當。
- 它的發現者聲稱，圖根原人是人類的祖先，適應於雙足行走和攀爬樹木，而南方古猿是已經滅絕的分支。
- 1994 年 9 月公佈了最近的發現。
- 年代可追溯到 440 萬年前。
- 大多數遺骸都是頭骨碎片。
- 間接證據表明它可能直立行走，有些個體身高約 122 釐米（4 英尺）。
- 牙齒介於早期猿類和南方古猿阿法種之間。
- 1995 年 8 月，根據在肯亞的卡納波伊和阿利亞灣發現的化石命名。
- 年代可追溯到 420 萬年到 390 萬年前。
- 化石顯示頭骨中存在原始特徵，而身體中存在先進特徵
- 牙齒和頜骨與較古老的化石猿類非常相似；
- 部分脛骨（小腿內側骨）是雙足行走的有力證據，而肱骨下端（上臂骨）極像人類。
- 存在於 390 萬年到 300 萬年前。
- 南方古猿阿法種 有類似猿類的臉，前額低，眼睛上方有骨質脊，鼻子扁平，沒有下巴。它們有突出的大型後臼齒的頜骨。
- 顱容量：375 到 550 毫升。頭骨類似黑猩猩，但牙齒更像人類。犬齒比現代猿類小得多，但比人類大且更尖，頜骨的形狀介於猿類的矩形和人類的拋物線形之間。
- 骨盆和腿骨與現代人類的骨盆和腿骨非常相似，毫無疑問它們是雙足行走的。
- 骨骼表明它們的身體非常強壯。
- 雌性明顯比雄性小，這種現象被稱為性二態性。身高在 107 釐米（3 英尺 6 英寸）到 152 釐米（5 英尺）之間。
- 手指和腳趾骨彎曲，並且比人類的比例更長，但手部在大多數其他細節上與人類相似。
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- 2001 年，在肯亞發現的部分頭骨命名。
- 年代大約為 350 萬年前。
- 化石顯示出不同尋常的特徵混合：頭骨大小類似於非洲南方古猿和非洲人，並且有一個大而扁平的臉和小的牙齒。
- 非洲南方古猿存在於大約 250 萬年前。
- 它在下部具有類人猿的臉，突出的下顎類似於非洲南方古猿。巨大的口腔和牙齒大小表明它是一隻雄性，腦殼很小，約 450 立方厘米。
- 它與其他任何古人類物種都不一樣，顯然不是一個強壯的形態。在一些牙齒特徵方面，例如前臼齒的形狀以及犬齒與臼齒的大小比率，非洲南方古猿類似於早期智人的樣本。但它的臼齒很大，甚至比粗壯南方古猿的平均水平還要大。
- 在發現的骨骼中，股骨（大腿骨）相對較長，類似於現代人類。但前臂也很長，這是類人猿和其他南方古猿中發現的狀況，但在人類中卻沒有。
- 1924 年，居住在南非的澳大利亞解剖學家雷蒙德·達特首次發現。
- 非洲南方古猿存在於 300 萬到 200 萬年前。
- 類似於非洲南方古猿，並且也是雙足行走的，但體型略大。
- 腦容量可能也略大，在 420 到 500 立方厘米之間。這比黑猩猩的腦容量略大（儘管體型相似）。
- 後牙比非洲南方古猿略大。雖然非洲南方古猿的牙齒和頜骨比人類大得多，但它們與人類牙齒的相似程度遠高於與類人猿的相似程度。頜骨的形狀現在完全呈拋物線形，與人類相似，與非洲南方古猿相比，犬齒的大小進一步減小。
注意：非洲南方古猿和非洲南方古猿被稱為纖細南方古猿，因為它們的身體相對較輕，尤其是在頭骨和牙齒方面。（纖細的意思是“細長”，在古人類學中用作“強壯”的反義詞）。儘管使用了“纖細”這個詞，但這些生物仍然比現代人類要健壯得多。
- 衣索比亞南方古猿存在於 260 萬到 230 萬年前。
- 該物種主要從一個主要的標本中得知：黑頭骨（KNM-WT 17000），在圖爾卡納湖被發現。
- 它可能是粗壯傍人和鮑氏傍人的祖先，但它具有令人費解的原始和先進特徵混合。
- 腦容量很小（410 立方厘米），頭骨的某些部位（特別是後部）非常原始，最類似於非洲南方古猿；
- 其他特徵，如臉部、頜骨的巨大和任何已知古人類中最大的矢狀脊，更讓人想起鮑氏傍人。
- 鮑氏傍人存在於 220 萬到 130 萬年前。
- 類似於粗壯傍人，但臉部和頰齒更大，一些臼齒的寬度達到 2 釐米。腦容量與粗壯傍人非常相似，約為 530 立方厘米。
- 一些專家認為鮑氏傍人和粗壯傍人是同一物種的變種。
- 粗壯傍人的身體類似於非洲南方古猿，但頭骨和牙齒更大更強壯。
- 它存在於 200 萬到 150 萬年前。
- 巨大的臉部扁平，有很大的眉脊，沒有前額。它有相對較小的前齒，但在巨大的下頜骨中有著巨大的磨牙。大多數標本都有矢狀脊。
- 它的飲食主要是粗糙、堅韌的食物，需要大量的咀嚼。
- 平均腦容量約為 530 立方厘米。與粗壯傍人骨骼一起挖掘的骨頭表明，它們可能被用作挖掘工具。
衣索比亞南方古猿、粗壯傍人和鮑氏傍人被稱為強壯南方古猿，因為它們的頭骨，尤其是頭骨，更厚實。
- 能人（“手巧的人”）
- 能人存在於 240 萬到 150 萬年前。
- 它在很多方面與南方古猿非常相似。臉部仍然很原始，但比非洲南方古猿的突出程度要小。後牙較小，但仍然比現代人類大得多。
- 平均腦容量為 650 立方厘米，大於南方古猿。腦容量在 500 到 800 立方厘米之間，在低端與南方古猿重疊，在高階與直立人重疊。大腦形狀也更像人類。
- 能人被認為身高約 127 釐米（5 英尺），體重約 45 公斤（100 磅），儘管女性可能更小。
- 由於化石之間存在重要的形態差異，能人一直是一個有爭議的物種。一些科學家不承認它，認為所有能人標本都應該歸入南方古猿或直立人。許多人現在認為能人結合了至少兩個不同智人物種的標本：小腦容量、不太健壯的個體（能人）和大腦容量、更健壯的個體（盧道夫人）。目前，我們對這些生物的瞭解還不夠，無法解決這場爭論。