古人類學研究史
1891 年，尤金·杜布瓦在東南亞的爪哇島發現了人科化石遺骸（他將其命名為Pithecanthropus）。這一發現的主要結果是
- 刺激了對我們起源的“缺失環節”的研究
- 將研究興趣導向東南亞作為人類可能的發源地
然而，在南非，1924 年，雷蒙德·達特在開採採石場的過程中意外發現了兒童遺骸（在陶格），並於 1925 年將其發表為一個新物種——Australopithecus africanus（意為“非洲南方猿”。達特是一位接受過英國訓練的解剖學家，於 1922 年被任命為南非約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學的解剖學教授。透過這一發現，達特
- 記錄了人科在非洲的古老年代，以及
- 質疑了人科的東南亞起源，認為非洲可能是起源地。
然而，雷蒙德·達特的觀點當時並沒有被科學界接受，因為
- 在歐洲（如直布羅陀和德國的尼安德特山谷）和亞洲（爪哇）進行了重大發現，以及
- 該物種的遺骸是當時發現的唯一遺骸，似乎不適合我們起源的系統發育樹，以及
- 最終被簡單地視為一個化石猿。
由於一些顯著的新發現，達特的觀點花了近 20 年才被接受
- 1938 年，在南非也發現了第二個南方古猿物種：Paranthropus (Australopithecus) robustus。羅伯特·布魯姆在克羅姆德拉伊洞穴收集了一個頭骨和牙齒的遺骸，
- 1947 年，在斯特克方丹和馬卡潘斯蓋特發現了其他Australopithecus africanus的遺骸，
- 1948 年，R. 布魯姆又在斯瓦特克蘭斯發現了其他Paranthropus robustus的遺骸。
在 20 世紀上半葉，古人類學和人類進化研究中的大多數基本發現是在南非完成的。
二戰後，研究集中在東非。瑪麗和路易斯·利基夫婦在坦尚尼亞的奧杜瓦伊峽谷發現了一個重要的遺址
- 在該遺址進行了多個季節的挖掘——發現了許多地層（稱為層位），並收集了重要的動物遺骸和石器，並在那裡首次發現了幾個新的靈長類物種；
- 1959 年，在 I 層位發現了人科遺骸（OH5），命名為Zinjanthropus (Australopithecus) boisei；
- L. 利基最初認為這個人科是石器的製造者，直到他（1964 年）在同一 I 層位發現了其他人科化石，並將它們歸類為不同的物種——Homo habilis（OH7）。
衣索比亞奧莫河谷是另一個重要的古人類學發現地
- 1967 年到 1976 年，進行了九個野外科考季；
- 1967 年，發現了人科化石，歸類為新物種——Australopithecus aethiopicus
- 217 個歸類為五個靈長類物種的人科化石標本：A. afarensis、A. aethiopicus、A. boisei、H. rudolfensis、H. erectus，年代為 330 萬年到 100 萬年前。
同樣在 1967 年，理查德·利基開始在圖爾卡納湖（肯亞）東岸進行調查和挖掘，地點叫庫比·福拉
- 研究時間為 1967 年至 1975 年
- 發現了非常豐富的化石，歸類為A. afarensis 和 A. boisei
1972 年，由唐納德·約翰遜和伊夫·科潘斯領導的法美聯合考察隊專注於阿瓦什河谷（衣索比亞）一個新的地點（哈達爾地區）
- 研究時間為 1972-1976 年
- 1973 年，發現了迄今為止最完整的骨架，命名為露西，（直到 1978 年才）歸類為A. afarensis
- 發現了 300 多個靈長類個體
- 這些發現允許對早期靈長類的運動方式和雙足行走進行詳細分析
1976 年到 1979 年，瑪麗·利基在坦尚尼亞的萊託利遺址進行研究
- 1976 年，她發現了儲存在凝灰岩（火山灰）中的動物足跡，年代為 370 萬年前。
- 1978-1979 年，發現了三個系列的人科（南方古猿）足跡的遺址，證實了雙足行走的證據。
1994 年，羅納德·克拉克在斯特克方丹發現了四塊南方古猿的足骨，年代約為 350 萬年
- 這是迄今為止在南非發現的最古老的人科化石
- 它們似乎適應了雙足行走，但混合了猿和人類的特徵，非常有趣
從那時起，又發現了來自同一個人的八塊足骨和腿骨，這個個體被稱為“小腳”。
最近發現了一個新的A. boisei頭骨
- 它是已知最完整的頭骨之一，也是第一個已知帶有相關頭蓋骨和下頜骨的頭骨；
- 它還與其他A. boisei頭骨相比，具有驚人的差異性，這可能對靈長類化石的分類產生影響。
最近的研究表明，一些南方古猿能夠像人類一樣進行精確抓握，但不像猿類，這意味著它們能夠製作石器。
在衣索比亞發現的最古老的石器，其年代介於 250 萬年到 260 萬年前。它們的製造者尚不清楚，但可能是早期Homo 或 A. garhi
一個主要問題是，這些物種是如何在如此遙遠的地理區域存在下來的？
在查德（中非）發現的半個下顎骨極大地擴充套件了已知南方古猿生活的地理範圍。這個標本（暱稱：亞伯）被歸類為一個新物種——Australopithecus bahrelghazali。
2002 年 6 月，發表了關於已知最早的靈長類動物的重要發現：Sahelanthropus tchadensis（暱稱：“圖邁”）。