古人類學定義
為了有效地研究古人類學，必須理解它是一個 人類學 的子學科，並對考古學年代測定技術、文化演化、達爾文思想、遺傳學和靈長類行為有基本瞭解。
現代人類學中存在著悠久的學術傳統，它被分為四個領域，正如弗朗茨·博阿斯（1858-1942）所定義，他被普遍認為是美國人類學的奠基人。人類學研究主要分為四個領域
- 社會文化人類學
- 語言人類學
- 考古學
- 體質人類學
儘管這些學科是獨立的，但它們有著共同的目標。所有形式的人類學都關注以下內容
- 過去和現在觀察到的人類文化的多樣性。
- 人類在生物學、社會和文化上的複雜性。
- 社會科學、自然科學，甚至人文學科中的許多其他學科都參與了人類文化的研究。
- 例如：心理學、地理學、社會學、政治學、經濟學、生物學、遺傳學、歷史，甚至藝術和文學。
這個領域可以追溯到歐洲殖民和全球化的程序，當時歐洲與世界其他地區的貿易以及最終對海外領土的政治控制為學者提供了接觸不同文化的途徑。人類學是試圖理解人類多樣性的科學學科，包括文化和生物學方面的多樣性。最初，人類學側重於理解當時被認為是“原始”或“簡單”的人群，而社會學則側重於歐洲和北美的現代城市社會，儘管近年來文化人類學研究了世界各地的所有文化，包括髮達國家。多年來，社會文化人類學影響了城市研究、性別研究、族裔研究等其他學科，並發展了許多子學科，如醫學人類學、政治人類學、環境人類學、應用人類學、心理人類學、經濟人類學等。
對人類言語和語言的研究，包括它們的結構、起源和多樣性。它側重於當代語言之間的比較，語言家族的識別以及人類群體之間過去的關係。它考察了
- 語言與文化之間的關係
- 語言在感知各種文化和自然現象中的作用
- 語言習得的過程，這是一個獨特的人類現象，以及該過程中涉及的認知、文化和生物學方面。
- 通過歷史語言學，我們可以追溯大型人群的遷移路線（無論是出於選擇、自然災害、社會和政治壓力而啟動的）。反過來，透過觀察語言使用變化發生的時間和地點，我們可以追溯運動並確定政治、社會和物理壓力的影響。
是對過去文化的學習，透過分析從發掘中收集的文物或遺留的材料。這與歷史形成對比，歷史透過分析遺留下來的書面記錄來研究過去文化。因此，考古學可以考察沒有書面歷史的文化或社會階層的過去。歷史考古學可以從歷史資訊中獲得啟發，儘管收集資訊的不同方法意味著歷史學家和考古學家通常會提出並回答截然不同的問題。需要注意的是，物質遺存的回收和分析只是重建過去人類社會的一個視窗，包括它們的經濟體系、宗教信仰以及社會和政治組織。考古學研究基於
- 一種特定的方法來回收物質遺存，包括髮掘技術、地層學、年代學和年代測定技術
- 動物骨骼、植物遺存、人類骨骼、石器、陶器、建築物（建築、坑、爐灶）。
是在演化的框架內研究人類生物學變異，重點強調生物學與文化的相互作用。體質人類學有幾個子領域
- 古人類學
- 骨骼測量學/骨骼學
- 法醫人類學
- 靈長類學
- 現存人類群體中的生物學變異
- 生物考古學/古病理學
作為體質人類學的一個子學科，它側重於人類和非人類靈長類的化石記錄。這個領域依賴於以下內容
- 理解人類演化
人科從其他靈長類動物演化開始於大約 800 萬到 600 萬年前。這些資訊來自靈長類動物的化石記錄、人類和其他現存靈長類物種的遺傳分析以及這些物種演化的氣候和環境變化歷史。
- 體質人類學的重要性
在 800 萬到 250 萬年前人科活動證據通常只包含可供研究的骨骼遺骸。由於化石記錄中這一時期非常不完整的影像，體質人類學的各個方面（骨骼測量學、功能解剖學、演化框架）對於解釋這最初幾百萬年的演化至關重要。這段時間的演化被認為是自然力量的結果。
- 相關學科的重要性
古人類學家需要精通其他科學學科和方法，包括生態學、生物學、解剖學、遺傳學和靈長類學。在數百萬年的演化過程中，人類最終成為一個獨特的物種。這個過程類似於其他動物適應特定環境或“生態位”的演化。適應生態位的動物通常在其生態系統中扮演專門的角色，並依賴於專門的飲食。
人類在許多方面與其他動物不同。從 250 萬年前開始，人類演化中出現了幾個突破，包括飲食習慣、技術能力和經濟革命。人類也表現出早期遷移到新的生態位的跡象，並基於新的石器技術和火的使用開發了新的生存活動。因此，生態位的概念不再適用於人類。
以下主題已涵蓋
- 介紹了體質人類學領域；
- 體質人類學：研究人類生物學、非人類靈長類動物和人科化石記錄；
- 將古人類學置於人類學研究的整體背景中（與文化人類學、語言學和考古學並列）；
本系列的後續模組將側重於體質人類學，並面向理解第一批人科動物演化的自然和文化因素。