日本史：從神話到民族/今日日本
今日日本是一個繁榮的發達國家。本書迄今為止所強調的歷史已經在這片土地上留下了印記。它融合了西方和本土的思想，擁有多元的文化。它是世界電子和工程領域的領導者。
日本是一個憲政君主制國家，天皇的權力非常有限。作為禮儀上的國家元首，他被憲法定義為“國家的象徵和人民團結的象徵”。權力主要掌握在日本首相和議會其他民選成員手中，而主權則屬於日本人民。天皇實際上在外交場合擔任國家元首。明仁是現任日本天皇。德仁，日本皇太子，是王位的下一位繼承人。
日本的立法機構是國民議會，一個兩院制議會。議會由眾議院和參議院組成，眾議院有 480 個席位，每四年或解散後由全民選舉產生，參議院有 242 個席位，其民選議員任期六年。所有 20 歲以上成年人享有普選權，所有選舉職位均採用秘密投票。2009 年，在自由保守的自由民主黨執政 54 年後，社會自由的日本民主黨上臺執政。
日本首相是政府首腦。該職位由日本天皇任命，由議會從其成員中選出，必須得到眾議院的信任才能留任。首相是內閣首腦（他的日本頭銜的字面意思是“內閣總理大臣”），任命和解僱國務大臣，其中大多數必須是議會議員。2012 年 12 月 26 日，安倍晉三被議會指定為日本首相，接替野田佳彥。儘管首相是由天皇正式任命，但日本憲法明確要求天皇任命議會指定的人選。同一天，明仁天皇正式任命安倍為首相。
成文法源於日本的立法機構，即日本國民議會，經天皇的橡皮圖章批准。現行憲法要求天皇公佈議會透過的立法，但沒有明確賦予他反對立法透過的權力。日本的法院系統分為四個基本層級：最高法院和三個層級的下級法院。日本成文法的主體是一部名為“六法全書”的彙編。
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日本擁有世界上最大的軍費預算之一。日本與其主要盟國美國保持著密切的經濟和軍事關係，美日安全同盟是其外交政策的基石。日本自 1956 年以來一直是聯合國成員國，共擔任了 19 年的非常任理事國，最近一次是 2009 年和 2010 年。它也是爭取聯合國安理會常任理事國席位的“G4 國家”之一。
作為 G8、亞太經合組織、“東盟加三”的成員國，以及東亞峰會的參與者，日本積極參與國際事務，加強與世界重要夥伴的 дипломатические關係。2007 年 3 月，日本與澳大利亞簽署了安全條約，2008 年 10 月與印度簽署了安全條約。它是僅次於美國和法國的世界第三大官方發展援助捐助國，2009 年捐助了 94.8 億美元。日本為伊拉克戰爭貢獻了非戰鬥人員，但隨後從伊拉克撤軍。日本海上自衛隊是環太平洋聯合演習的常客。
日本與鄰國存在多項領土爭端：與俄羅斯就南千島群島、與韓國就獨島、與中華人民共和國和中華民國（臺灣）就釣魚島以及與中國就衝之鳥島周圍的專屬經濟區存在爭端。
日本還與朝鮮存在持續的爭端，涉及朝鮮綁架日本公民以及朝鮮的核武器和導彈計劃（另見六方會談）。
日本的軍事受到日本憲法第九條的限制，該條規定日本放棄宣戰權或使用武力作為解決國際爭端的工具。日本的軍隊由防衛省管理，主要由陸上自衛隊 (JGSDF)、海上自衛隊 (JMSDF) 和航空自衛隊 (JASDF) 組成。自衛隊最近被用於維和行動，日本軍隊部署到伊拉克標誌著二戰以來首次在海外使用其軍隊。
日本經濟團體聯合會呼籲政府解除武器出口禁令，以便日本能夠加入聯合打擊戰鬥機等跨國專案。日本已經幫助開發了宙斯盾彈道導彈防禦系統。
目前日本沒有核武器，但一些政治家呼籲改變這一政策，因為朝鮮等國家構成了威脅。
日本由 47 個縣組成，每個縣都由一名民選的縣長、議會和行政機構管理。每個縣又進一步劃分為市、町和村。
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北海道
1. 北海道 |
東北
2. 青森縣 |
關東
8. 茨城縣 |
中部
15. 新潟縣 |
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關西
24. 三重縣 |
中國
31. 鳥取縣 |
四國
36. 德島縣 |
九州和沖繩
40. 福岡縣 |
目前，日本正在進行行政重組，將許多城市、町和村合併在一起。這一過程將減少縣級行政區域的數量，預計將降低行政成本。
日本是一個擁有三千多個島嶼的國家，沿亞洲太平洋沿岸延伸。從北到南的主要島嶼是北海道、本州（主島）、四國和九州。琉球群島，包括沖繩，是九州以南的一串島嶼。它們合稱為日本列島。
日本約 70% 到 80% 的國土為森林、山區，不適合農業、工業或住宅用途。這是因為地勢普遍陡峭，氣候條件惡劣，以及地震引起的滑坡、軟弱地基和強降雨的風險。這導致了主要位於沿海地區的宜居區域人口密度極高。日本是世界上人口密度最高的國家之一。
日本位於太平洋火環上，處於三個構造板塊的交匯處，因此經常發生低強度地震，偶爾還會發生火山活動。破壞性地震，通常會引發海嘯，一個世紀會發生幾次。1923 年東京地震造成超過 14 萬人死亡。最近的重大地震包括 2016 年熊本地震、2011 年東北地震和 2004 年中越地震。溫泉資源豐富，已發展成為度假勝地。
日本列島位於太平洋火環上的火山帶上。它們主要是由於從志留紀中期到更新世數億年來發生的大規模海洋運動形成的，這是由於菲律賓海板塊在南部俯衝到大陸阿穆爾板塊和沖繩板塊之下，以及太平洋板塊在北部俯衝到鄂霍次克板塊之下造成的。
日本最初與歐亞大陸的東海岸相連。俯衝板塊比歐亞板塊更深，將日本向東拉動，大約 1500 萬年前形成了日本海。韃靼海峽和朝鮮海峽在很久以後才形成。
日本的氣候以溫帶為主，但從北到南差異很大。日本的地理特徵將其劃分為六個主要氣候區。
- 北海道：最北部的地區氣候溫和，冬季漫長寒冷，夏季涼爽。降水量不大，但島嶼冬季通常會形成厚厚的積雪。
- 日本海：在本州西海岸，冬季的西北風帶來大量的降雪。夏季，該地區比太平洋地區涼爽，但有時會因焚風現象而出現極端高溫。
- 中央高地：典型的內陸氣候，夏季和冬季以及白天和黑夜的溫差很大。降水量少。
- 瀨戶內海：中國和四國地區的群山阻擋了季風，全年氣候溫和。
- 太平洋：東海岸冬季寒冷，降雪量少，夏季炎熱潮溼，這是由於東南季風的影響。
- 琉球群島：琉球群島屬亞熱帶氣候，冬季溫暖，夏季炎熱。降水量很大，尤其是在雨季。颱風很常見。
日本有史以來記錄到的最高氣溫為 40.9 °C (105.6 °F)。
主要的雨季從 5 月初開始在沖繩，造成這種現象的靜止雨帶逐漸向北移動，直到 7 月底在日本北部消散，然後才到達北海道。在日本大部分地區，雨季在 6 月中旬之前開始，持續大約六週。在夏末和初秋，颱風經常帶來強降雨。
日本擁有九個森林生態區，反映了島嶼的氣候和地理特徵。它們從琉球群島和小笠原群島的亞熱帶溼潤闊葉林，到主要島嶼溫和氣候地區的溫帶闊葉林和混交林，再到北部島嶼寒冷冬季地區的溫帶針葉林。
如今，日本是世界上開發環保新技術的領先國家之一。本田和豐田的混合動力汽車被評為燃油經濟性最高、排放量最低的汽車。這是由於混合動力系統、生物燃料、輕量化材料和新型工程技術的先進技術。
作為《京都議定書》的簽署國，也是 1997 年制定《京都議定書》的會議的主辦國，日本有義務根據條約減少二氧化碳排放量，並採取其他措施遏制氣候變化。小泉純一郎前首相提出的“酷暑對策”旨在透過減少政府辦公室空調使用量來降低能耗。日本正在準備迫使行業大幅削減溫室氣體排放，在努力履行《京都議定書》義務的國家中起帶頭作用。
在 2010 年的環境績效指數中，日本位居全球第 20 位。
日本在 2010 年之前是世界上第三大經濟體，僅次於美國，名義 GDP 約為 4.7 萬億美元，在購買力平價方面僅次於美國和中國。2009 年，日本的公共債務佔其年度國內生產總值的 193%。銀行、保險、房地產、零售、運輸、電信和建築都是主要的行業。日本擁有龐大的工業產能，是世界上一些最大、最領先、技術最先進的汽車、電子裝置、機床、鋼鐵和有色金屬、船舶、化工、紡織品和加工食品生產商的所在地。服務業佔國內生產總值的四分之三。
巨無霸指數顯示，日本工人的每小時工資是世界上最高的。日本最大的企業包括豐田、任天堂、NTT DoCoMo、佳能、本田、武田製藥、索尼、松下、東芝、夏普、日本鋼鐵、日本石油、日本菸草、東京電力、三菱、711、日立、日產、永旺、豐田通商、富士通和日本電報電話公司。日本擁有世界上一些最大的銀行，東京證券交易所（以其日經 225 指數和東證指數而聞名）是全球第二大證券交易所。截至 2006 年，日本有 326 家公司入選《福布斯》全球 2000 強，佔 16.3%。
在 2008 年的“經商便利度指數”中，日本排名第 12 位，在 178 個國家中名列前茅，其政府是發達國家中規模最小的政府之一。日本版本的資本主義有許多獨特的特徵。企業集團發揮著重要作用。終身僱傭制和基於資歷的職業晉升在日本工作環境中相對普遍。日本企業以“豐田模式”等管理方法而聞名。股東積極主義很少見。近年來，日本已逐漸放棄了一些這些規範。在經濟自由度指數中，日本是 30 個亞洲國家中第五個最自由放任的國家。
2005 年，日本的出口額達到每人 4210 美元。2009 年，日本的主要出口市場是中國（18.88%）、美國（16.42%）、韓國（8.13%）、臺灣（6.27%）和香港（5.49%）。日本的主要出口產品是運輸裝置、汽車、電子產品、電氣機械和化工產品。2009 年，日本的主要進口市場是中國（22.2%）、美國（10.96%）、澳大利亞（6.29%）、沙烏地阿拉伯（5.29%）、阿聯酋（4.12%）、韓國（3.98%）和印度尼西亞（3.95%）。日本的主要進口產品是機械裝置、化石燃料、食品（尤其是牛肉）、化工產品、紡織品和其工業所需的原材料。按市場份額衡量，日本國內市場是所有經合組織國家中最不開放的。小泉純一郎政府開始了一些支援競爭的改革，近年來日本的外資大幅增加。
日本的商業文化有許多本土概念，如“根回し”（nemawashi）、“年功序列”（nenko system）、“上班族”（salaryman）和“OL”（office lady）。日本住房市場的一個特點是城市地區土地供應有限。對於世界上最大的城市群東京來說尤其如此。超過一半的日本人居住在郊區或更偏遠的地區，獨立住宅是主要的住房型別。日本的農業企業經常使用梯田耕作系統，作物產量很高。日本 13% 的土地用於耕作。日本佔全球漁獲量的近 15%，僅次於中國。日本的農業部門受到高成本的保護。
日本是科學研究領域，尤其是技術、機械和生物醫學研究領域的領先國家之一。近 70 萬名研究人員分享了 1300 億美元的研究開發預算，是全球第三大預算。日本是基礎科學研究的全球領導者，在物理學、化學或醫學領域產生了 15 位諾貝爾獎獲得者，3 位菲爾茲獎獲得者和 1 位高斯獎獲得者。
日本的一些重要科技貢獻集中在電子、汽車、機械、地震工程、工業機器人、光學、化學、半導體和金屬領域。日本在機器人制造和使用方面處於世界領先地位，擁有全球一半以上的工業機器人（用於製造的 742,500 臺機器人中，日本擁有 402,200 臺）。日本還生產了 QRIO、ASIMO 和 AIBO。截至目前，日本是全球最大的汽車生產國，擁有全球 15 家最大汽車製造商中的 4 家和全球 20 家最大半導體銷售商中的 7 家。
日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 是日本的航天機構，負責開展太空和行星研究、航空研究以及火箭和衛星的研發。它是國際空間站的參與者，日本實驗艙（“希望”號）在 2008 年太空梭組裝飛行期間被新增到國際空間站。該機構在太空探索方面有計劃，例如在 2010 年發射探測金星的太空探測器“拂曉號”，在 2013 年發射水星磁層軌道器，並在 2030 年建立月球基地。
2007 年 9 月 14 日，日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 從種子島宇宙中心發射了搭載 H-IIA（型號 H2A2022）運載火箭的月球軌道探測器“月亮女神”（月球學與工程探測器）。“月亮女神”也被稱為“輝夜姬”，是古代民間故事《竹取物語》中月球上的公主。輝夜姬是阿波羅計劃之後最大的月球探測任務。它的任務是收集關於月球起源和演變的資料。它於 10 月 4 日進入月球軌道，在約 100 公里（62 英里）的高度繞月球飛行。
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截至 2005 年，日本的一半能源來自石油，五分之一來自煤炭，14% 來自天然氣。核電佔日本電力供應的四分之一。
日本的交通規則是靠左行駛。一個高速、分隔、有限通行收費公路網路連線著主要城市，並由收費公司運營。新車和二手車的價格都比較便宜。汽車擁有費和燃料稅用於促進能源效率。然而，汽車的使用率僅佔所有交通距離的 50%，在所有 G8 國家中最低。
數十家日本鐵路公司在區域和地方客運市場展開競爭；例如，7 家 JR 企業、近畿日本鐵道、西武鐵道和京王電鐵。這些企業的戰略通常包括在車站旁邊建造房地產或百貨商店。大約 250 列高速新幹線列車連線著主要城市。日本列車以準時著稱。
日本有 173 個機場，乘坐飛機是城市之間旅行的熱門方式。最大的國內機場羽田機場是亞洲第二繁忙的機場。最大的國際門戶是成田國際機場（東京地區）、關西國際機場（大阪/神戶/京都地區）和中部國際機場（名古屋地區）。最大的港口包括名古屋港。
日本的人口估計在 1.273 億（2013 年）。日本社會在語言和文化上是同質的，外國工人的數量很少。在日本居住的小型少數民族包括在日韓國人、在日中國人、菲律賓人、日裔巴西人和日裔秘魯人。2003 年，日本大約有 136,000 名西方僑民。最主要的本土民族是大和民族；主要少數民族包括土著阿伊努人和琉球人，以及部落民等社會少數群體。
日本的平均壽命是世界上最高的之一，截至 2012 年為 83.10 歲。日本人口老齡化速度很快，這是戰後嬰兒潮之後，20 世紀後半葉出生率下降的結果。2004 年，約 19.5% 的人口年齡在 65 歲以上。
人口結構的變化引發了一系列社會問題，特別是勞動力人口的潛在下降以及社會保障福利（如公共養老金計劃）成本的上升。許多日本年輕人越來越不願意在成年後結婚或生育家庭。日本的人口預計將在 2050 年降至 1 億，在 2100 年降至 6400 萬。人口學家和政府規劃者目前正在就如何應對這一問題進行激烈的辯論。移民和生育激勵措施有時被認為是為老齡化人口提供年輕勞動力的解決方案。根據聯合國難民署的資料，2007 年日本只接受了 41 名難民進行安置，而美國則接受了 50,000 名難民。
日本自殺率很高。2009 年，自殺人數連續第 12 年超過 30,000 人。自殺是 30 歲以下人群的主要死亡原因。
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日本佛教徒和神道教徒人數的最高估計值為 84%-96%，代表著大量信奉兩種宗教融合的人。然而，這些估計是基於與寺廟有聯絡的人數，而不是真正信奉宗教的人數。羅伯特·基薩拉教授（南山大學）認為，只有 30% 的人口認為自己屬於某種宗教。
來自中國的道教、儒教和佛教也影響了日本的信仰和習俗。日本的宗教往往具有融合的性質，這導致了各種各樣的習俗，例如父母和孩子慶祝神道儀式，學生在考試前祈禱，情侶在基督教教堂舉行婚禮，葬禮在佛教寺廟舉行。日本基督教徒不到 1%，可能不到 0.5%。美國中央情報局世界概況稱佔 2%（240 萬人）。
此外，自 19 世紀中葉以來，日本出現了許多宗教教派（新宗教），其中最大的一些是：生長の家（300 萬人）、天理教（200 萬人）、普賢教會（100 萬人）、世界救世教（100 萬人）、崇教真光（100 萬人）、本立道（90 萬人）、金光教（50 萬人）、天照皇大神宮教（40 萬人）、圓恩教（30 萬人）（截至 1978 年）、黑住教（25 萬人）和大本教（15 萬人）。
超過 99% 的人口以日語為母語。日語是一種粘著語，以敬語系統為特徵，反映出日本社會的等級制度，動詞形式和特定詞彙表明說話者和聽者的相對地位。根據日本詞典《新國語辭典》，漢字詞佔總詞彙量的 49.1%，土著詞佔 33.8%，其他外來詞佔 8.8%。
日語書寫系統使用漢字（漢字）和兩套假名（以簡化漢字為基礎的音節文字），以及拉丁字母和阿拉伯數字。琉球語也屬於日語族，在沖繩使用，但很少有孩子學習這些語言。阿伊努語已經瀕臨滅絕，只有少數年邁的母語人士仍在北海道使用。大多數公立和私立學校要求學生學習日語和英語課程。
小學、中學和大學是在 1872 年明治維新期間引入日本的。自 1947 年以來，日本的義務教育包括小學和初中，持續九年（從 6 歲到 15 歲）。幾乎所有孩子都會繼續在三年制高中學習，根據文部科學省的資料，2005 年約有 75.9% 的高中畢業生進入大學、專科學校、職業學校或其他高等教育機構。
日本的教育競爭非常激烈，特別是高等教育機構的入學競爭。日本排名最高的兩所大學是東京大學和京都大學。經合組織協調的國際學生評估專案 (PISA) 目前將日本 15 歲青少年的知識和技能排名世界第六。
在日本，醫療保健服務由國家和地方政府提供。個人醫療服務的費用透過全民醫保制度支付，該制度提供相對平等的獲取機會，費用由政府委員會設定。沒有透過僱主獲得保險的人可以參加由地方政府管理的國民健康保險計劃。自 1973 年以來，所有老年人均由政府資助的保險覆蓋。患者可以自由選擇醫生或設施。
日本文化經過多年發展，從最初的繩文文化到融合了亞洲、歐洲和北美影響的當代文化。傳統的日本藝術包括工藝（插花、摺紙、浮世繪、玩偶、漆器、陶器）、表演（文樂、舞蹈、歌舞伎、能劇、落語）、傳統（遊戲、茶道、武術、建築、花園、劍術）和烹飪。傳統木版印刷與西方藝術的融合催生了漫畫，這是一種典型的日本漫畫形式，現已在日本國內外流行。受漫畫影響的電視和電影動畫被稱為動漫。日本製造的遊戲機自 20 世紀 80 年代以來蓬勃發展，並繼續在世界各地產生影響。
日本音樂具有折衷性，借鑑了鄰近文化的樂器、音階和風格。許多樂器，如箏，是在 9 世紀和 10 世紀引入的。能劇伴奏吟唱可追溯到 14 世紀，而流行的民間音樂，如帶有吉他般三味線的音樂，則可追溯到 16 世紀。西方古典音樂於 19 世紀後期傳入日本，現已成為日本文化不可分割的一部分。戰後日本深受美國和歐洲現代音樂的影響，這導致了流行樂隊的音樂“J-pop”的演變。
卡拉 OK 是最流行的文化活動之一。1993 年 11 月，文化廳的一項調查發現，當年有更多日本人唱卡拉 OK，而不是參與插花或茶道等傳統文化活動。
日本文學最早的作品包括兩部史書《古事記》和《日本書紀》，以及 8 世紀的詩歌集《萬葉集》，都是用漢字寫成的。在平安時代初期，一種被稱為假名（平假名和片假名）的轉寫系統被建立為音節文字。《竹取物語》被認為是最古老的日本敘事作品。紫式部創作的《枕草子》記錄了平安時代的宮廷生活，而她的《源氏物語》通常被描述為世界上第一部小說。
在江戶時代，文學不再是武士貴族的領域，而是平民百姓的領域。例如，読み物變得流行，反映了讀者和作者的深刻變化。明治時代見證了傳統文學形式的衰落，在此期間，日本文學融合了西方影響。夏目漱石和森鷗外是日本第一批“現代”小說家，之後是芥川龍之介、谷崎潤一郎、川端康成、三島由紀夫以及近期的村上春樹。日本有兩名諾貝爾獎獲得者——川端康成（1968 年）和大江健三郎（1994 年）。
體育
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傳統上，相撲被認為是日本的國技，也是一項受歡迎的觀賞性運動。柔道、空手道和現代劍道等武術在日本也得到廣泛練習和欣賞。明治維新後，許多西方運動被引入日本，並開始透過教育體系傳播。
日本的職業棒球聯盟成立於 1936 年。如今，棒球是日本最受歡迎的觀賞性運動。鈴木一朗是日本最著名的棒球運動員之一，他曾於 1994 年、1995 年和 1996 年獲得日本最有價值球員獎，現在效力於北美美國職業棒球大聯盟的紐約洋基隊。在此之前，王貞治在日本以外也廣為人知，他在日本職業生涯中擊出的本壘打數量超過了其美國同期的漢克·阿倫。
自 1992 年日本職業足球聯賽成立以來，足球也獲得了大量粉絲。日本曾是 1981 年至 2004 年洲際盃的舉辦地，並與韓國共同舉辦了 2002 年 FIFA 世界盃。日本是亞洲最成功的足球隊之一，四次獲得亞洲盃冠軍，最近一次是在 2011 年。
高爾夫在日本也很流行，還有各種形式的賽車運動，如超級 GT 運動跑車系列和日本方程式錦標賽。本田於 1997 年建成了雙環茂木賽道，旨在將印地卡賽車引入日本。
日本於 1964 年在東京舉辦了夏季奧運會。日本已兩次舉辦冬季奧運會：1972 年的札幌和 1998 年的長野。日本計劃於 2020 年再次在東京舉辦夏季奧運會。