日本史：從神話到國家/建武新政
建武新政（建武の新政 Kenmu no shinsei）(1333–1336) 是指日本歷史上從鎌倉幕府到室町幕府之間的三年，以及在此期間發生的政治事件。新政是後醍醐天皇為使皇室及其代表的貴族重掌權力而作出的努力，旨在恢復在長達一個半世紀的軍事統治後的文治政府。復興最終失敗，取而代之的是足利幕府（1336–1575）。這是天皇在1867年明治維新之前最後一次擁有權力。皇室在這三年裡犯下的眾多嚴重的政治錯誤，在隨後的幾十年裡產生了重要的影響，最終導致足利幕府的崛起。
推翻鎌倉幕府的行動是由兩個大體上作為盟友的集團完成的。一方面是後醍醐天皇，他渴望結束幕府統治，並重建以天皇為中心的中央集權統治。另一方面是一些不滿的武士，他們由源氏兩個分支領導，他們渴望推翻北條氏，但希望保留幕府，並將幕府控制在他們手中。這兩個派別很快就發生了衝突，這是自然而然的。
由此引發的內戰被稱為南北朝戰爭，因為在某一時期，雙方分別承認了皇族兩個對立分支中的一個。除了最開始的階段，這場戰爭並非一場有前線和組織策略的正常戰爭。它高度零散，幾乎所有參與其中的人至少都改變過一次陣營。實際上發生的事情是，足利尊氏建立了一個新的幕府，通常被稱為室町幕府，以幕府總部所在的京都地區命名。任何與幕府有矛盾的人都可以選擇宣佈自己支援南朝（在很短的一段時間裡，足利氏正式支援南朝，而他們的敵人支援北朝，但通常情況恰恰相反），這樣他就不是一個簡單的叛逆者。
這場戰爭的結果是建立了一種普遍狀況，在這種狀況下，合法性相對不重要，而對土地的軍事控制才是最重要的。足利氏採用的地方行政制度完全依賴於封建制度。足利氏的封臣被任命為各省的守護，他們必須透過在各省內建立自己的封建組織來獲得對各省的實際控制權。在全國範圍內，足利氏並沒有試圖直接統治許多地區，而是將統治權留給盟友，讓他們形成自己的封建集團。然而，在本篇所涵蓋的歷史時期結束時（1408年，足利氏中最有能力、最有權勢的將軍義滿去世），朝廷已經統一，公開的反對勢力也被壓制。
在這段時期，古代日本的大多數制度安排都消失了。新的社會組織形式出現在農村，莊園消失了，取而代之的是一種以自治農民村莊為基礎的制度。京都變成了一個真正的城市，由平民創立和管理的新城市開始出現。貨幣經濟開始運作，工業和銀行業也開始出現早期版本。識字率迅速提高，文學與早期相比有了巨大的發展。這是日本封建社會最像歐洲封建社會（13世紀）的時期。
自從源賴朝於1192年從天皇手中獲得徵夷大將軍稱號，並從鎌倉開始統治之後，天皇的地位就被源氏和北條氏篡奪了。由於各種原因，鎌倉幕府決定允許兩個對立的皇室血統——被稱為南朝，即次子系，和北朝，即長子系——輪流登上皇位。這種方法在幾次繼承中都有效，直到南朝的成員作為後醍醐天皇登上了皇位。後醍醐天皇想要推翻幕府，並公開無視鎌倉，任命自己的兒子為繼承人。1331年，幕府流放了後醍醐天皇，但忠臣部隊，包括楠木正成，發動了起義並前來支援他。他們得到了足利尊氏等人的幫助，足利尊氏是一位武士，在被派去鎮壓後醍醐天皇的叛亂時倒戈向鎌倉。與此同時，另一位東部首領新田義貞也叛亂反對幕府，進攻其首都（1333年鎌倉之戰）。幕府試圖抵抗他的進攻，但很快瓦解。
當後醍醐天皇於1318年登基時，他立即表明了自己的意願，即要在不受鎌倉軍方干預的情況下進行統治。歷史文獻表明，他不顧相反的證據，他和他的顧問們相信，皇室和貴族的復興是可能的，而鎌倉幕府是最大、最明顯的障礙。另一個需要解決的問題是莊園及其土地帶來的土地所有權問題（參見莊園文章）。擁有大量土地的大地主（守護和地頭），憑藉他們的政治獨立和免稅權，正在使政府陷入貧困，並削弱其權力，而北畠親房，後醍醐天皇未來的首席顧問，在他的繼承權著作中討論了這種情況。親房承認，沒有人有廢除這些特權的意願，因此，在這方面取得成功的希望從一開始就非常渺茫。他打算用什麼來取代守護和地頭尚不清楚，但他肯定沒有打算與武士階級分享權力。儘管土地所有權問題非常嚴重，但後醍醐天皇及其顧問並沒有認真努力解決這個問題，部分原因是在西部各省，正是來自莊園的武士為他打敗了幕府。在這種情況下，任何試圖控制莊園的努力都必然會引起關鍵盟友的怨恨。
事後看來，建武新政是一場失敗。它失敗的原因很多，其中最主要的原因是後醍醐天皇不切實際地希望回到他認為的黃金時代。雖然沒有證據表明他想回到平安時代的政策，就像親房那樣，但有明確的證據表明，他相信不僅可以恢復皇權，還可以恢復皇權的文化。他甚至撰寫了一篇名為《建武年中行事》的論文，旨在恢復已經廢棄的宮廷儀式。1336年，足利尊氏叛亂反對皇室，宣佈一個新的武士政權的開始。在他的宣言之後，他在北畠顯家率領的皇室軍隊在京都附近進攻並擊敗他後，被迫退往九州。尊氏背叛建武新政的行為，在他的後世日本歷史上蒙上陰影，也正式拉開了南北朝戰爭的序幕。以前的史學觀點試圖從獎勵土地的無效性方面來看待新政的失敗，因為當時有許多來自武士的請願書蜂擁而至；然而，現在很清楚的是，在最重要的層面上，新政在確定土地糾紛案件的司法機構方面是有效的。這迫使我們得出結論，尊氏的叛亂以及建立一個以鎌倉為模式的新武士政權的願望是新政失敗的主要原因。他的叛亂鼓舞了許多心懷不滿的武士（總有一些人沒有得到滿足他們的請願書），他們渴望看到一個以鎌倉為模式的另一個武士政權的建立。
南北朝戰爭是忠臣們想要讓天皇重掌權力的意識形態鬥爭，以及那些相信建立另一個以鎌倉為模式的武士政權的人之間的意識形態鬥爭。這就像是在意識形態層面上，日本歷史上之前的兩個時期，平安時代和鎌倉時代，發生了衝突。像北畠親房這樣的貴族武士在工具層面上對武士參與新政的必要性採取了務實的態度，但在意識形態層面上，親房和尊氏之間存在著嚴重的差異，這導致了領導者們在接下來的許多年中出現了兩極分化。室町政權是在新政失敗後出現的，它是在戰爭時期被錘鍊出來的。在下一章中，我們將看到南北朝時期（南北朝時期），這是幕府與北朝反對後醍醐天皇建立的南朝之間的意識形態鬥爭。