日本史：從神話到國家/建武中興
建武中興（建武の新政 Kenmu no shinsei）（1333-1336）是日本歷史上一個三年時間段的名稱，介於鎌倉時代和室町時代之間，也是這段時間內發生的政治事件。中興是後醍醐天皇為使皇室及其代表的貴族重新掌權而做出的努力，在近一個半世紀的軍事統治之後恢復民政。中興最終失敗，取而代之的是足利幕府（1336-1575）。這是天皇最後一次掌權，直到 1867 年明治維新。皇室在這三年中犯下的諸多重大政治錯誤，在接下來的幾十年裡都產生了重要的影響，最終導致足利幕府的興起。
推翻鎌倉幕府的是兩個大體上作為盟友的群體。一方面是後醍醐天皇，他渴望結束幕府，在天皇的統治下重建中央集權。另一方面是不滿的武士，由源氏兩個分支領導，他們渴望推翻北條氏，但保留幕府，並由他們自己控制。這兩個派別自然很快發生了衝突。
由此產生的內戰被稱為南北朝戰爭，因為在某個時候，雙方都承認了皇室兩個敵對分支中的一個。除了最初階段，這並不是一場擁有前線和組織化戰略的正常戰爭。它是高度片段化的，幾乎所有參與者都至少換邊一次。實際上發生的是，足利尊氏建立了一個新的幕府，通常被稱為室町幕府，以其總部所在的京都地區命名。任何與幕府有爭端的人都可以選擇宣佈自己為南朝的支持者（有一段時間，足利氏正式支援南朝，而他們的敵人是北朝，但通常情況相反），因此他不是一個簡單的叛逆者。
這場戰爭的結果是，合法性相對不重要，而透過軍事力量控制地面才是最重要的。足利氏使用的省級行政制度完全依賴於封建制度。足利氏的封臣被任命為各省的守護，他們有責任透過在各省內形成自己的封建組織來獲得對各省的實際控制。在國家的大部分地區，足利氏沒有試圖直接統治，而是讓盟友形成自己的封建集團。然而，到本章所述時期結束時（1408 年，足利氏最能幹、最強大的將軍義滿去世），朝廷已經統一，公開的反對已經被壓制。
在這段時期，大多數源於古代日本的制度安排都消失了。鄉村出現了新的社會組織形式，莊園消失了，取而代之的是一個以自治農民村莊為基礎的制度。京都變成了一個真正的城市，新的城市開始出現，這些城市由平民建立並由他們管理。貨幣經濟開始執行，出現了早期版本的工業和銀行。識字率迅速提高，與早期相比，文學作品大幅增加。這是日本封建社會最像 13 世紀的歐洲封建社會的時期。
自從源賴朝於 1192 年從天皇手中獲得徵夷大將軍的稱號後，天皇的地位就被源氏和北條氏篡奪，此後一直在鎌倉統治。由於種種原因，鎌倉幕府決定允許兩個相互競爭的皇室血統——被稱為南朝，或稱次子系，和北朝，或稱嫡子系——輪流登上皇位。這種方法在幾次繼承中奏效，直到南朝的一名成員作為後醍醐天皇登基。後醍醐天皇想要推翻幕府，並公開挑戰鎌倉，任命自己的兒子為繼承人。1331 年，幕府流放了後醍醐天皇，但忠臣勢力，包括楠木正成，起兵反抗，並支援他。他們得到了足利尊氏等人的幫助，足利尊氏是一名武士，他在被派去鎮壓後醍醐天皇的叛亂時背叛了鎌倉。與此同時，另一位東部首領新田義貞也對幕府發動了叛亂，攻擊了幕府的首都（1333 年鎌倉之圍）。幕府試圖抵抗他的進攻，但很快土崩瓦解。
當後醍醐天皇於 1318 年登基後，他立即表現出想要在不受鎌倉軍事幹預的情況下統治的意願。歷史文獻表明，他不顧相反的證據，他和他的顧問相信皇室和貴族的復興是可能的，鎌倉幕府是最大的、最明顯的障礙。另一個需要解決的問題是莊園及其土地帶來的土地所有權問題（參見莊園文章）。擁有大量土地的土地所有者（守護（地方長官）和地頭（莊園領主）），他們擁有政治獨立權和免稅權，使政府貧困，削弱了政府的權威，北畠親房，後醍醐天皇未來的主要顧問，在他的繼承著作中討論了這種情況。親房承認，沒有人想廢除這些特權，因此，在這一方面取得成功的希望從一開始就非常渺茫。他計劃用什麼來取代守護和地頭尚不清楚，但他肯定沒有打算與武士階級分享權力。儘管土地所有權問題非常嚴重，但後醍醐天皇和他的顧問沒有認真努力解決這個問題，部分原因是來自西部各省莊園的武士幫助他擊敗了幕府。在這種情況下，任何試圖規範莊園的努力都必然會引起關鍵盟友的怨恨。
事後看來，建武中興是失敗的。它失敗的原因有很多，其中最主要的是後醍醐天皇不切實際地想要回到他認為的黃金時代。雖然沒有證據表明他想回到像親房一樣的平安時代政策，但有明確的證據表明他認為恢復皇權及其文化是可能的。他甚至寫了一篇名為《建武年中行事》的論文，旨在恢復已廢棄的宮廷儀式。1336 年，足利尊氏叛亂反對皇室，宣佈開始新的武士政權。在他宣佈之後，在北畠顯家率領的皇室軍隊在京都附近攻擊並擊敗了他之後，他被迫退到九州。尊氏背叛了建武中興，使他的名字在日本歷史的後期變得臭名昭著，並正式開始了南北朝戰爭。以前的史學觀點試圖從獎勵土地給那些從武士那裡湧來的大量請願書的無效性方面來看待中興的失敗；然而，現在很清楚，在最重要的層面上，負責裁決土地糾紛案件的司法機構，中興是有效的。這迫使我們得出結論，尊氏的叛亂和建立新的武士政權的願望是中興失敗的主要原因。他的叛亂鼓勵了大量不滿的武士（總是有些人沒有得到滿足），他們希望看到一個仿效鎌倉的新的武士政權的建立。
南北朝戰爭是忠誠者與那些相信建立另一個仿效鎌倉的武士政權的人之間的意識形態鬥爭。就好像日本歷史上的前兩個時期，平安時代和鎌倉時代，在意識形態層面上發生了衝突。像北畠親房這樣的貴族武士在工具層面上對武士參與中興的必要性很務實，但在意識形態層面上，親房和尊氏之間嚴重的差異使領導人多年來一直處於兩極分化。在戰爭期間，室町政權的出現緊隨中興失敗之後。在下一章中，我們將看到南北朝時期，這是幕府與北朝對抗後醍醐天皇建立的南朝之間的意識形態鬥爭。