日本史：從神話到國家/美國佔領日本
在第二次世界大戰結束時，日本被盟國佔領，由美國領導，澳大利亞、印度、紐西蘭和英國也有貢獻。這種外國勢力標誌著島國曆史上第一次被外國勢力佔領。1951年9月8日簽署的《舊金山和約》標誌著盟軍佔領的結束，隨後於1952年4月28日生效，日本再次成為一個獨立的國家。
在VJ日，美國總統哈里·杜魯門任命道格拉斯·麥克阿瑟將軍為盟軍最高司令 (SCAP)，負責監督對日本的佔領。在戰爭期間，盟國曾計劃將日本在他們之間進行劃分以進行佔領，就像對德國的佔領一樣。然而，根據最終計劃，SCAP 直接控制了日本的主要島嶼（本州、北海道、四國和九州）以及周圍的島嶼，而外圍的領地則在盟國之間劃分如下
- 蘇聯：朝鮮北部（並非完全佔領）、薩哈林和庫頁島。
- 美國：韓國（並非完全佔領）、沖繩、奄美群島、小笠原群島和密克羅尼西亞的日本領地。
- 中國：臺灣和澎湖。
尚不清楚佔領計劃為何改變。常見的理論包括美國在原子彈研製成功後實力的增強、杜魯門對蘇聯的信任程度低於羅斯福以及在雅爾塔會議後更加渴望遏制蘇聯在遠東的擴張。
蘇聯曾有意佔領北海道。如果這種情況發生，在蘇聯佔領區可能會有一個共產主義的“日本民主人民共和國”的基礎。然而，與蘇聯對東德和朝鮮的佔領不同，杜魯門總統的反對挫敗了這些計劃。
遠東委員會和日本盟軍理事會也成立以監督對日本的佔領。
8月19日，日本官員前往馬尼拉會見麥克阿瑟，並聽取他對佔領計劃的簡報。8月28日，150名美國軍人飛往神奈川縣厚木。他們之後是“密蘇里號戰艦”，其伴隨的船隻將美軍第4陸戰師送往神奈川縣南部海岸。其他盟軍人員隨後也抵達。
麥克阿瑟於8月30日抵達東京，並立即頒佈了幾項法律：任何盟軍人員不得襲擊日本人。任何盟軍人員不得食用稀缺的日本食物。最初嚴格限制懸掛日章旗或“旭日旗”（儘管個人和縣政府可以申請許可懸掛）。該限制於1948年部分解除，並在次年完全解除。日章旗在整個第二次世界大戰和佔領時期都是事實上的旗幟，儘管並非法定旗幟。
9月2日，日本在簽署《日本投降書》後正式投降。9月6日，美國總統哈里·S·杜魯門批准了一份名為“美國對日本戰後初期政策”的檔案。該檔案設定了佔領的兩個主要目標：(1) 消除日本的戰爭潛力，(2) 將日本轉變為一個具有親美傾向的西方國家。盟軍（主要是美國）部隊成立以監督該國，並且“在 1945 年投降後的 80 個月裡，日本處於佔領軍隊的掌控之下，人民受到外國軍事控制。”佔領政府的首腦是麥克阿瑟將軍，他從技術上講應該服從盟國設立的諮詢委員會，但在實踐中他都是獨自做決定。因此，這段時期是美國顯著影響力的一段時期，在 1951 年就已經確定，“六年來，美國在日本進行試驗的自由度比亞洲任何其他國家，甚至比整個世界任何其他國家都要大。”
麥克阿瑟的首要任務是建立一個糧食分配網路；在執政政府崩潰和大多數主要城市遭到大規模破壞之後，幾乎所有人都處於飢餓狀態。即使採取了這些措施，在投降後的幾年裡，數百萬人口仍然處於飢餓邊緣。正如河合和夫所說，“民主不能教給一個捱餓的人民。”
最初，美國政府透過 GARIOA 基金提供緊急糧食救濟。在 1946 財年，這種援助總計 9200 萬美元貸款。從 1946 年 4 月起，以 LARA 的名義，也允許私人救濟組織提供救濟。一旦糧食網路到位，每天的成本高達 100 萬美元，麥克阿瑟著手贏得裕仁天皇的支援。兩人於 9 月 27 日首次會面；兩人的合影是日本歷史上最著名的照片之一。然而，許多人對麥克阿瑟在會見天皇時穿著標準的制服，沒有領帶，而不是他的禮服感到震驚。麥克阿瑟可能是故意這樣做的，目的是向天皇傳遞一個關於他認為天皇地位的資訊。在日本現任君主的默許下，麥克阿瑟擁有了他開始佔領真正工作所需的彈藥。雖然其他盟國政治和軍事領導人敦促將裕仁天皇作為戰犯審判，但麥克阿瑟抵制了這種呼聲，並拒絕了三笠親王和東久邇宮親王等皇室成員以及宮城辰治等知識分子的要求，要求天皇退位，認為任何這種起訴都會在日本人中極不受歡迎。
到 1945 年底，超過 350,000 名美國軍人駐紮在日本各地。到 1946 年初，替換部隊開始大量抵達該國，並被分配到麥克阿瑟的第八軍，總部設在東京第一號大樓。在日本的主要島嶼中，九州被第 24 步兵師佔領，並負責部分四國事務。本州被第一騎兵師佔領。北海道被第 11 空降師佔領。
由澳大利亞、英國、印度和紐西蘭人員組成的英國聯邦佔領軍 (BCOF) 於 1946 年 2 月 21 日部署。雖然美國部隊負責整體軍事政府，但 BCOF 負責監督裁軍和處置日本戰時工業。BCOF 還負責佔領幾個西部縣，其總部設在吳市。在鼎盛時期，該部隊約有 40,000 人員。在 1947 年，BCOF 開始減少在日本的活動，並於 1951 年正式結束。
裕仁天皇的投降廣播讓日本國民感到震驚。在多年的宣傳中，他們被告知了日本的軍事實力和勝利的必然性，突然的揭露讓他們感到震驚。但對許多人來說，這些只是次要問題，因為他們還面臨著飢餓和無家可歸的困境。
戰後日本一片混亂。城市空襲造成數百萬人流離失所，糧食短缺問題由於收成不好和戰爭需求而加劇，而從朝鮮、臺灣和中國進口糧食的中斷更是雪上加霜。從亞洲其他地區遣返的日本人加劇了日本國內的困境，因為這些流離失所的人給已經十分匱乏的資源帶來了更大的壓力。1945年10月1日後，15個月內有超過510萬日本人返回日本。酒精和毒品濫用成為主要問題。深度疲憊、士氣低落和絕望現象十分普遍，被稱為“焦燥症”。通貨膨脹猖獗，許多人轉向黑市購買最基本的生活用品。賣淫現象也大幅增加。
“沒辦法”或“無可奈何”這句話在日本和美國媒體上都被廣泛使用，概括了日本公眾對佔領期間所忍受的嚴酷條件的逆來順受。然而，並不是所有人都對戰後時期的苦難做出同樣的反應。有些人屈服於困難，而更多的人則表現出韌性。隨著國家重振旗鼓，他們也得以恢復元氣。
日本戰後憲法是在盟軍監督下制定的，其中包含“和平條款”（第九條），該條款宣佈放棄戰爭，禁止日本維持任何武裝力量。這旨在防止日本再次成為侵略性的軍事力量。然而，在不到十年的時間裡，美國開始施壓日本重建軍隊，以抵禦中國內戰和朝鮮戰爭之後亞洲的共產主義勢力，日本也因此建立了自衛隊。傳統上，日本的軍事開支一直被限制在國民生產總值的1%左右，儘管這是透過民眾實踐而非法律來實現的，而且一直在此數字上下波動。最近，前首相小泉純一郎和安倍晉三以及其他政客試圖廢除或修訂該條款。儘管美國佔領的目的是解除日本武裝，但由於隨後出現的亞洲共產主義威脅，以及在美國的敦促下，日本軍方慢慢恢復了相當大的實力。日本目前擁有世界上第七大軍事預算。
佔領並非人們通常認為的簡單民主實驗。隨著冷戰的加劇，SCAP 限制了其改革倡議。從 1947 年下半年開始，美國的優先事項明顯地從自由的社會變革轉向國內政治穩定和經濟復甦。非軍事化和民主化失去了動力，然後似乎停滯不前。例如，經濟分散化沒有完成，因為GHQ 對新的需求做出了反應。美國當局鼓勵商業實踐和工業政策，這些政策後來成為日本與其主要貿易伙伴（尤其是美國）之間爭端的根源。”在佔領期間，GHQ/SCAP 成功地（儘管並非完全地）廢除了許多被稱為“財閥”的金融聯盟，這些聯盟此前壟斷了工業。然而，由於美國後來的態度轉變（部分原因是需要在面對感知到的蘇聯威脅時擁有經濟實力更強的日本），這些經濟改革也受到了明顯將蒙受巨大損失的富裕而有影響力的日本人的阻礙。因此，有些人因此抵制任何改革嘗試，聲稱財閥是日本在國際上競爭所必需的，因此出現了被稱為“企業集團”的較鬆散的工業集團。在道格拉斯·麥克阿瑟將軍的 SCAP 員工沃爾夫·拉傑津斯基的領導下，還進行了一項重大的土地改革。然而，拉傑津斯基表示，改革的真正策劃者是社會主義者和田宏，日本前農業大臣。在 1947 年到 1949 年之間，政府的改革計劃從地主手中購買了大約 5,800,000 英畝的土地（23,500 平方公里）（約佔日本耕地面積的 38%），並以極低的價格（通貨膨脹後）轉售給耕作這些土地的農民。到 1950 年，300 萬農民獲得了土地，從而瓦解了地主長期統治的權力結構。
1946 年，議會批准了一部新的日本憲法，該憲法緊隨 GHQ/SCAP（即負責實施佔領的麥克阿瑟將軍領導的組織）準備的“模型副本”，並作為對舊普魯士式明治憲法的修正案頒佈。“這個政治專案在很大程度上借鑑了美國權利法案、新政社會立法、幾個歐洲國家的自由憲法，甚至蘇聯……（它）將主權從天皇手中轉移到人民手中，試圖使皇位非政治化，將其降級為國家象徵。修訂後的憲章中包括著名的“不戰”、“不武”第九條，該條禁止將交戰行為作為國家政策工具，以及維持常備軍。1947 年憲法還賦予婦女選舉權，保障基本人權，加強議會和內閣的權力，並將警察和地方政府權力下放。” 1945 年 12 月 15 日，神道指令釋出，廢除神道作為國教，並禁止一些被認為具有軍國主義或極端民族主義色彩的教義和儀式。1946 年 4 月 10 日，男性投票率為 78.52%，女性投票率為 66.97% 的選舉產生了日本第一位現代首相吉田茂。
1945 年，議會通過了日本第一部工會法，保護工人的組建或加入工會、組織和採取工業行動的權利。戰前曾嘗試過這樣做，但直到盟軍佔領時期才成功地通過了此法。1949 年 6 月 1 日通過了新的工會法，該法一直沿用至今。根據該法第一條，該法的目的是“透過促進工人與僱主地位平等，提高工人的地位”。
勞動標準法於 1947 年 4 月 7 日頒佈，用於管理日本的工作條件。根據該法第一條，其目標是確保“工作條件應滿足工人過上符合人類尊嚴的生活的需要”。雖然該法是在日本被佔領期間制定的，但該法的起源與佔領軍無關。它似乎是寺本孝作的腦孩子，他曾是思想警察的成員，後來成為福利部的勞動標準科長。
在戰爭之前和戰爭期間，日本的教育制度以德國的制度為基礎，包括“文科中學”（選擇性文法學校）和大學，在小學後培養學生。在佔領期間，日本的中學教育體系發生了改變，納入了類似於美國的三年的初中和高中：初中成為義務教育，但高中仍然是可選的。廢除了“教育敕語”，帝國大學系統也進行了重組。長期存在的日語文字改革問題，儘管已經計劃了幾十年，但一直遭到保守勢力的反對，也在此期間得到解決。日語書寫系統在 1946 年的“東洋漢字表”中進行了徹底的重組，這是今天常用漢字的前身，並且拼寫規則也發生了很大變化，以反映口語的使用。
在這些其他改革實施的同時，各種軍事法庭，最著名的是遠東國際軍事法庭（位於市谷），正在審判日本戰犯，並判處許多人死刑或監禁。然而，許多嫌疑人，如辻政信、岸信介、児玉譽士夫和笹川良一，從未受到審判，而昭和天皇，所有與戰爭有關的皇室成員，如秩父宮雍仁親王、朝香宮鳩彥親王、伏見宮博恭王、東久邇宮稔彥王和竹田宮恆久王，以及731部隊的所有成員，都被麥克阿瑟將軍免除了刑事起訴。
在戰犯審判實際召開之前，SCAP、IPS 和昭和官員在幕後工作，不僅是為了防止皇室被起訴，而且是為了歪曲被告的證詞，以確保沒有人牽連到天皇。法庭圈子和昭和政府的高階官員與盟軍總司令部合作，編制了潛在戰犯名單，而被捕為“A級”嫌疑人並被關押在巢鴨監獄的人，莊嚴地發誓要保護他們的主權，免受任何可能的戰爭責任汙點。因此，“在東京審判開始前的幾個月，麥克阿瑟最高級別的下屬正在努力將珍珠港事件的最終責任歸咎於東條英機”，透過“允許主要犯罪嫌疑人協調他們的故事，使天皇免於起訴”。
對於歷史學家約翰·W·道爾來說，“即使是支援紐倫堡和東京憲章理想的日本和平主義者，以及那些努力記錄和宣傳日本暴行的人，也無法為美國決定免除天皇的戰爭責任，然後在冷戰的寒風中釋放，並在不久後公開擁抱像岸信介這樣的被指控的右翼戰犯的決定辯護”。
回顧過去，除了軍官團之外，佔領期間對所謂軍國主義者和極端民族主義者的清洗，對公共和私營部門有影響力人物的長期構成影響相對較小。清洗最初為政黨帶來了新鮮血液，但這被大量被清洗的保守派政治家在 20 世紀 50 年代初回歸國家和地方政治所抵消。在官僚體系中，清洗從一開始就微不足道……在經濟領域，清洗同樣只是輕微的破壞，影響不到 1600 人，分佈在約 400 家公司。無論在哪裡，戰後日本的權力走廊裡都擠滿了戰爭年代就已經展現才華的人，他們在“新”日本同樣受到高度重視。
雖然許多日本平民擔心盟軍部隊可能強姦日本婦女，但佔領軍成員犯下的強姦事件很少。然而，在賣淫行為被定為犯罪後，強姦事件有所增加。邁克爾·S·莫拉斯基報告說，雖然在佔領的頭幾周，在橫須賀和橫濱等海軍港口，強姦和其他暴力犯罪很普遍，但根據日本警察的報告，事件數量在不久之後下降，並且在佔領期間的其他日本大陸並不常見。
據田中俊幸說，在佔領的頭五年，沖繩發生了 76 起強姦或強姦殺人案。然而，這可能不是真實數字，因為大多數案件沒有被報道。
日本在 1945 年投降後，盟軍最高司令部廢除了所有形式的審查制度和對言論自由的控制，言論自由也被納入 1947 年日本憲法第 21 條。然而，新聞審查在戰後時代仍然存在，特別是在色情內容方面，以及在佔領期間美國政府認為具有顛覆性的政治問題上。
盟軍佔領部隊壓制了強姦等犯罪活動的新聞；1945 年 9 月 10 日，SCAP“頒佈了新聞和預先審查法令，禁止發表所有“不利於佔領目標”的報告和統計資料”。
在盟軍佔領當局的默許下，日本為超過 30 萬的佔領軍組織了一個妓院系統。“策略是，透過經驗豐富的女性的特殊工作，創造一道屏障來保護普通婦女和女孩”。
1945 年 12 月，佔領軍總司令部公共衛生和福利部門的一名高階軍官在談到典型的妓女時寫道
- “女孩被她父母的絕望經濟狀況和他們的敦促所迫，偶爾還伴隨著她願意做出這種犧牲來幫助她家庭的意願。”他寫道。“然而，我們的線人的看法是，在城市地區，奴役女孩的做法雖然不如過去普遍，但仍然存在。”
“最糟糕的受害者……是那些沒有經驗的女性，她們響應了徵集‘新日本女性’的廣告”。
當麥克阿瑟於 1946 年 3 月 25 日最終關閉妓院時，估計超過 25% 的美軍患有性病。
為了進一步消除日本成為美國未來潛在威脅的可能性，遠東委員會決定部分非工業化日本。預見在日本的生活水平降至 1930 年至 1934 年期間日本的水平之前，日本工業的必要拆除將得以實現。最終，日本採用的非工業化計劃的實施程度低於德國類似的美國“工業裁軍”計劃。鑑於美國納稅人為日本緊急糧食援助支付的費用，1948 年 4 月，約翰斯頓委員會報告建議應重建日本經濟。該報告包括關於減少戰爭賠款和放鬆“經濟分散”政策的建議。在 1949 財年，資金從 GARIOA 預算轉移到被佔領地區經濟復興 (EROA) 計劃，用於進口經濟重建所需的材料。
日本帝國的戰敗意味著它先前吞併的領土的逆轉——臺灣和滿洲迴歸中國，而朝鮮重新獲得獨立。
蘇聯聲稱擁有南薩哈林島和庫頁島，有 40 萬日本人逃離或被驅逐。類似的行動發生在臺灣和滿洲迴歸中國後，而獨立的朝鮮看到了超過 80 萬日本定居者的逃離——他們擔心受到日本戰爭罪的報復以及幾十年來日本定居者對半島的掠奪。
為了佔領儘可能多的日本領土，蘇聯軍隊在日本投降後繼續進行進攻性軍事行動，造成大規模平民傷亡。
與德國不同，日本在整個佔領期間都保留了本土政府，儘管其實際權力最初受到嚴格限制，政府中的高階人物，如首相，實際上是在戰後第一次選舉舉行之前，按照佔領當局的意願任職的。
政黨在佔領開始後幾乎立即開始復興。左翼組織，如日本社會主義黨和日本共產黨，在被法西斯分子禁止後，迅速重建，各種保守派政黨也是如此。舊的政友會和立憲民政黨分別以自由黨 (日本自由黨) 和日本進步黨 (日本新黨) 的身份迴歸。戰後第一次選舉於 1946 年舉行（婦女首次獲得選舉權），自由黨的副總統吉田茂 (1878-1967) 成為首相。在 1947 年的選舉中，反吉田勢力離開了自由黨，並與進步黨聯合成立了新的日本民主黨 (民主黨)。保守派陣營中的這種分裂使日本社會主義黨獲得了多數席位，該黨被允許組建內閣，但只持續了不到一年。此後，社會主義黨在選舉中取得的成功穩步下降。在民主黨短暫執政後，吉田於 1948 年底重新執政，並一直擔任首相至 1954 年。然而，由於心臟病發作，吉田於 1955 年被神道教取代。
1949 年，麥克阿瑟對 SCAP 權力結構進行了全面改革，極大地增強了日本本土統治者的權力，佔領也開始接近尾聲。1951 年 9 月 8 日簽署的《舊金山和約》標誌著盟軍佔領的結束，該條約於 1952 年 4 月 28 日生效，日本再次成為一個獨立國家（除沖繩島外，沖繩島在 1972 年之前一直處於美國控制之下，硫磺島在 1968 年之前一直處於美國控制之下）。儘管今天仍有約 31,000 名美國軍人在日本駐紮，但他們是在《美日共同防禦條約》（1960 年）的條款下應日本政府的邀請駐紮的，而不是作為佔領軍。