日本史：從神話到國家/明治時期
明治時期，也稱為明治時代（明治時代 Meiji Jidai），是日本的一個時代，從1868年持續到1912年。這一時期代表了大日本帝國的前半段。這個時代見證了日本的工業化，以及它迅速崛起成為世界舞臺的重要力量。它見證了日本文化的轉變，開始吸收更多西方思想。明治時代是日本歷史上第一個看到天皇統治的時代，自建武中興以來。
代議制政府的主要倡導者之一是板垣退助（1837-1919），一位有權勢的土佐領導人，於1873年因朝鮮事務辭職，辭去了國務院的職務。板垣尋求和平而非叛逆的方式來獲得在政府中發聲的權利。他建立了自由黨，發起了一場旨在建立君主立憲制和立法議會的運動。此類運動被稱為“自由民權運動”。板垣和其他人於1874年撰寫了《土佐意見書》，批評寡頭政治的肆意權力，並呼籲立即建立代議制政府。
1871年至1873年間，一系列土地和稅收法律被頒佈，作為現代財政政策的基礎。私有財產合法化，頒發了土地所有權證書，土地按公平的市場價值進行評估，稅收以現金支付，而不是像明治時代之前那樣以實物支付，而且稅率略低。
1875年重返國務院後，板垣對改革的步伐感到不滿，於1878年組織了他的追隨者和其他民主擁護者，成立了全國性的愛國社（愛國者協會），推動建立代議制政府。1881年，在板垣最為人知的一項行動中，他協助創立了主張法國政治學說的自由黨（Jiyuto）。1882年，大隈重信建立了立憲改新黨（Rikken Kaishintō），呼籲建立英國式的憲政民主制。作為回應，政府官員、地方政府官員和其他保守派於1882年建立了親政府政黨立憲政友會（Rikken Teiseitō）。此後發生了許多政治示威活動，其中一些帶有暴力性質，導致政府進一步加強了限制。這些限制阻礙了政黨的發展，並導致黨內和黨際之間的分裂。曾反對改新黨的自由黨於1884年解散，大隈也辭去了改新黨總裁的職務。政府領導人長期以來一直對暴力威脅穩定和朝鮮事務中嚴重的領導層分裂感到擔憂，他們普遍同意應該在將來建立憲政政府。長州領導人木戶孝允早在1874年之前就贊成憲政形式的政府，並且已經起草了若干關於憲政保障的提案。然而，寡頭政治集團雖然承認政治壓力的現實，但決心保持控制。因此，採取了一些謹慎的措施。
1875年的大阪會議導致政府重組，設立了獨立的司法機構和一個負責審查立法提案的任命長老院（Genrōin）。天皇宣佈“憲政政府將逐步建立”，並命令長老院起草憲法。
三年後，府縣知事會議設立了民選的府縣議會。儘管這些議會的權力有限，但它們代表著朝著國家層面建立代議制政府的方向邁進了一步，到1880年，村鎮也形成了議會。1880年，來自24個府縣的代表舉行全國大會，成立了“國會期成同盟”（Kokkai Kisei Domei）。
儘管政府並不反對議會統治，但面對“民權”的推動，它繼續試圖控制政治局勢。1875年的新法律禁止媒體批評政府或討論國家法律。集會結社法（1880年）透過禁止公務員參加和要求所有集會必須獲得警方許可，嚴格限制了公眾集會。
然而，在統治集團內部，儘管領導層採取了保守的方針，大隈仍然是英國式政府的唯一倡導者，這種政府擁有政黨和由多數黨組織的內閣，對國民議會負責。他呼籲在1882年舉行選舉，並在1883年召開國民議會；這樣做，他引發了一場政治危機，這場危機以1881年天皇的詔書宣告1890年建立國民議會和大隈被解職而告終。
巖倉和其他的保守派拒絕了英國模式，大量借鑑了普魯士的憲政制度。明治寡頭政治集團成員之一，伊藤博文（1841-1909），一位長期參與政府事務的長州本地人，被委任起草日本的憲法。他於1882年率領憲政考察團出國，大部分時間在德國度過。他認為美國憲法“過於自由”，英國體制過於笨拙，議會對君主權力的控制過多；法國和西班牙模式也被否決，因為它們傾向於專制。
1884年，伊藤被任命負責新成立的憲法制度調查局，1885年，國務院被內閣取代，伊藤擔任首任首相。自7世紀以來一直作為天皇顧問職位的太政大臣、左大臣和右大臣職位都被廢除。取而代之的是，1888年設立了樞密院，負責評估即將頒佈的憲法並向天皇提供建議。
為了進一步加強國家權力，在山縣有朋（1838-1922）的領導下設立了最高軍事會議，山縣有朋是長州本地人，被認為是現代日本陸軍的創始人，後來成為第一位憲政首相。最高軍事會議發展了德國式的參謀本部制度，參謀總長可以直接接觸天皇，並且可以獨立於陸軍大臣和文官官員運作。
1889年《大日本帝國憲法》（明治憲法）最終由天皇頒佈，作為他分享權力、賦予臣民權利和自由的標誌，規定了帝國議會（Teikoku Gikai），由一個選舉產生的眾議院組成，擁有非常有限的選舉權，僅限於25歲以上並繳納15日元國家稅的男性公民，約佔人口的1%，以及由貴族和天皇任命人員組成的貴族院；以及對天皇負責且獨立於立法的內閣。議會可以批准政府立法和提出法律，向政府提出意見，並向天皇提交請願書。然而，儘管發生了這些體制變革，但主權仍然基於天皇的神聖血統而屬於天皇。
新憲法規定了一種在本質上仍然是專制的政府形式，天皇擁有最終權力，僅對民眾權利和議會機制做出最少的讓步。政黨參與被認為是政治程序的一部分。明治憲法一直作為基本法存在，直到1947年。
在憲政初期，明治憲法的優缺點暴露無遺。一小撮薩摩和長州精英繼續統治日本，並制度化成為一個憲法之外的元老（元老政治家）團體。集體而言，元老們做出了原本屬於天皇的決定，並且是元老，而不是天皇，在政治上控制著政府。
然而，在整個時期，政治問題通常透過妥協解決，政黨逐漸增強了對政府的控制力，並因此在政治程序中發揮著越來越大的作用。1891年至1895年，伊藤擔任首相，內閣主要由希望建立政府黨以控制眾議院的元老組成。儘管尚未完全實現，但向政黨政治發展的趨勢已經確立。
在政府回國後，其最早採取的行動之一就是為貴族設立新的等級。來自舊朝廷貴族、前大名和為天皇做出過寶貴貢獻的武士的500人被組織成五個等級：親王、公爵、侯爵、伯爵和男爵。正是在這個時候，一種自發的狂喜行為爆發，即“ええじゃないか”運動。1885年，知識分子福澤諭吉撰寫了有影響力的文章《脫亞論》，認為日本應該以“西方的文明國家”為導向，拋棄“毫無希望地落後”的亞洲鄰國，即朝鮮和中國。這篇文章無疑促進了明治時期日本經濟和技術的崛起，但也可能為後來日本在該地區的殖民主義奠定了基礎。
日本的工業革命發生在明治時期。日本現代化速度如此之快至少有兩個原因：聘用了超過3000名外國專家（稱為“僱傭外國人”或“o-yatoi gaikokujin”），涉及各種專業領域，例如教授英語、科學、工程、軍隊和海軍等；以及根據1868年《五條誓文》的第五條和最後一條“廣求天下之人才，以輔我皇室”派遣許多日本學生到歐洲和美國留學。明治政府密切監控並大力補貼了這一現代化程序，增強了三菱和三井等大型財閥企業的力量。
在政府和財閥的共同引導下，日本借鑑西方技術，逐漸控制了亞洲大部分的製成品市場，最初是從紡織品開始。經濟結構變得非常重商主義，進口原材料並出口成品——這反映了日本在原材料方面的相對貧乏。日本在1868年的德川-天皇（慶應-明治）過渡時期，成為第一個亞洲工業化國家。在慶應時期之前，國內商業活動和有限的對外貿易滿足了物質文化的需求，但現代化的明治時期則有著截然不同的要求。從一開始，明治統治者就接受了市場經濟的概念，並採用了英美形式的自由企業資本主義。在一個充滿進取心企業家的國家，私營部門對這種變化表示歡迎。
經濟改革包括以日元為基礎的統一現代貨幣、銀行、商業和稅收法律、證券交易所以及通訊網路的建立。建立一個有利於先進資本主義經濟的現代制度框架需要時間，但最終在1890年代完成。到那時，政府已在很大程度上放棄了對現代化程序的直接控制，主要原因是預算問題。
許多前大名，他們的年金已一次性支付，透過投資新興產業獲得了巨大的收益。那些在明治維新之前非正式地參與對外貿易的人也蓬勃發展。那些堅持傳統方式的舊幕府服務公司在新商業環境中失敗了。
政府最初參與了經濟現代化，提供了許多“樣板工廠”以促進向現代時期的過渡。在明治時代的前二十年裡，工業經濟在先進西方技術的投入和大量私人投資的推動下，迅速擴張，一直持續到1920年左右。在戰爭的刺激和謹慎的經濟計劃下，日本從第一次世界大戰中脫穎而出，成為一個主要的工業國家。
明治領導人無視反對，繼續透過政府資助的電報電纜連線所有主要日本城市和亞洲大陸以及鐵路、造船廠、軍火工廠、礦山、紡織製造設施、工廠和實驗農業站的建設來實現國家現代化。領導人非常關心國家安全，在軍事現代化方面做出了重大努力，其中包括建立一支小型常備軍、一個大型後備系統以及所有男性都必須服兵役的義務兵役制。他們研究了外國的軍事體系，引進了外國顧問，特別是法國顧問，並將日本學員派往歐洲和美國參加軍事和海軍學校。
1854年，在馬修·佩裡海軍上將強迫簽署《神奈川條約》後，日本開始意識到必須將其軍隊現代化，以防止西方列強的進一步恐嚇（戈登，2000）。然而，德川幕府並沒有正式分享這種觀點，這一點可以從長崎知事高島秋帆因公開表達其軍事改革和武器現代化的觀點而被監禁中得到證明（GlobalSecurity.org，2008）。
直到1868年明治時代開始，日本政府才開始認真對待現代化。1868年，日本政府建立了東京兵工廠。該兵工廠負責開發和製造輕武器及相關彈藥（GlobalSecurity.org，2008）。同年，大村益次郎在京都建立了日本首家軍事學院。大村還建議軍職人員應來自各階層，包括農民和商人。幕府階級對大村關於徵兵的觀點不滿意，在次年暗殺了大村（Shinsengumihq.com，未註明日期）。1870年，日本透過在大阪開設另一個兵工廠，擴大了其軍事生產基地。大阪兵工廠負責生產機槍和彈藥（國立國會圖書館，2008）。此外，該地點還開設了四家火藥工廠。日本的生產能力逐漸提高。
1872年，山縣有朋和西鄉從道，兩位新任元帥，組建了近衛師團。該師團由土佐、薩摩和長州藩的武士階級組成（GlobalSecurity.org，2008）。此外，同年，兵部省被取代為陸軍省和海軍省。武士階級在接下來的幾年裡遭受了巨大的失望，因為1873年1月的徵兵法得以透過。該法律要求所有身體健康的日本男性公民，無論階級如何，都必須在第一後備役服役3年，在第二後備役服役2年（GlobalSecurity.org，2008）。這項具有里程碑意義的法律標誌著武士階級的終結，最初遭到農民和武士的抵抗。農民階級對服兵役的術語“血稅”進行了字面上的解讀，並試圖不惜一切代價逃避服役。逃避方法包括致殘、自殘和當地起義（庫布林，1949年，第32頁）。武士們普遍對新的西式軍隊感到不滿，起初拒絕與低賤的農民階級一起站隊（GlobalSecurity.org，2008）。
結合新的徵兵法，日本政府開始以法國軍隊為藍本來打造其地面部隊。事實上，新日本軍隊採用了與法國相同的軍銜結構（庫布林，1949年，第31頁）。士兵軍銜包括：士兵、士官和軍官。士兵階級包括：上等兵、一等兵和二等兵。士官階級軍銜包括：伍長、軍曹、曹長和特務曹長。最後，軍官階級包括：少尉、中尉、大尉、少佐、中佐、大佐、少將、中將、上將和元帥（GlobalSecurity.org，2008）。法國政府也為日本軍官的培訓做出了巨大貢獻。許多人受僱於京都的軍事學院，還有更多人正在緊張地翻譯法語野戰手冊，供日本軍隊使用（GlobalSecuirty.org，2008）。
儘管有1873年的徵兵法以及所有改革和進步，但新日本軍隊仍未經考驗。這一切在1877年發生了改變，當時西鄉隆盛在九州領導了武士最後的叛亂（GlobalSecurity.org，2008）。1877年2月，西鄉率領一小隊士兵從鹿兒島出發前往東京。熊本城是第一次重大交戰的地點，駐軍部隊向試圖強行進入城堡的西鄉軍隊開火（裡克曼，2003年，第46頁）。西鄉沒有留下敵人，而是圍攻了城堡。兩天後，西鄉的叛軍在試圖封鎖一條山路時，遇到了前往增援熊本城的國民軍的前沿部隊。經過短暫的戰鬥，雙方都撤回了重組部隊（第46頁）。幾周後，國民軍在現在被稱為田原坂之戰的地方對西鄉的叛軍發動了正面進攻（第47頁）。在這場持續8天的戰鬥中，西鄉的近萬名軍隊與實力相當的國民軍進行了肉搏戰。雙方在這場交戰中都遭受了近4000人的傷亡（第47頁）。然而，由於徵兵制，日本軍隊能夠重組部隊，而西鄉的軍隊則不能。後來，效忠於天皇的部隊突破了叛軍防線，並在54天后成功結束了對熊本城的圍困（第47頁）。西鄉的部隊逃往北部，國民軍緊追不捨。國民軍在關之尾山追上了西鄉。西鄉的軍隊被七比一的兵力包圍，導致許多武士集體投降（第48頁）。其餘500名效忠西鄉的武士逃脫，南下前往鹿兒島。1877年9月24日，在與帝國部隊的最後一次交戰後，叛亂結束，導致其餘40名武士和西鄉隆盛本人死亡，西鄉隆盛在腹部受到致命槍傷後，被他的家臣光榮地斬首（第49頁）。軍隊的勝利證實了日本軍隊現代化目前的程序，也結束了武士時代。
當美國海軍結束日本鎖國政策，從而結束其孤立狀態時，日本發現自己無力抵禦西方列強的軍事壓力和經濟剝削。為了從封建時代走出來，日本必須透過建立真正的民族獨立和平等來避免其他亞洲國家淪為殖民地的命運。
在甲午中日戰爭（1894-1895）中擊敗中國之後，日本在1904-1905年的日俄戰爭中戰勝了在滿洲（中國東北部）的俄羅斯，一躍成為國際強國。日本於1902年1月30日在倫敦簽署了《英日同盟條約》，與英國結盟，並加入了第一次世界大戰的協約國一方，在此過程中奪取了德國在中**和太平洋的領土，但在其他方面基本上沒有捲入衝突。
戰後，歐洲實力削弱，日本則獲得了更大的國際市場份額，並因此得到極大增強。日本競爭對手在亞洲市場上取得了巨大進展，這些市場過去一直由歐洲主導，不僅在中國，甚至在印度和印度尼西亞等歐洲殖民地也是如此，這反映了明治維新的發展成果。
第一次中日戰爭從1895年到1896年進行。日本和中國為爭奪朝鮮而戰。日本獲勝，中國在《馬關條約》中割讓朝鮮、臺灣和旅順（也稱為旅順港）。
戰後，俄國、德國和法國介入，施壓日本將旅順歸還中國。中國隨後以低價將旅順租借給俄國。
日俄戰爭（日露戦爭，Nichi-Ro Sensō）從1904年2月10日持續到1905年9月5日。這場戰爭的意義在於，這是日本第一次與歐洲列強作戰。結果是日本取得了勝利。這在世界歷史上產生了深遠的影響。它向許多俄羅斯革命者證明，沙皇政府軟弱無力，需要推翻。這場戰爭的戰術為第一次世界大戰的將軍們提供了借鑑。在日本持續進攻的戰役中，儘管他們遭受了巨大損失，但仍然設法佔領了大量領土。這證明了，如果士兵士氣高昂，即使是最堅固的防禦也能被攻破。在日本，這場戰爭導致了軍國主義的興起，因為它證明了日本能夠戰勝一個主要的世界強國。軍國主義興起的另一個原因是，日本認為自己在和平協定中獲得的領土不夠多。
戰爭始於旅順戰役，當時在東鄉平八郎海軍上將指揮下，日本海軍在未宣戰的情況下襲擊了旅順（今旅順）的俄國軍艦。這是日本第一次與歐洲人進行真正的戰鬥，並讓他們確信，不宣而戰的突然襲擊是最佳的攻擊方式。
俄國太平洋艦隊被困在旅順，因此俄國決定用其波羅的海艦隊增援其艦隊。他們將艦隊繞道太平洋，但在經過對馬海峽時，該艦隊被日本海軍徹底擊敗。
俄國戰敗，導致日本的實力得到國際社會的認可。然而，這使得原本財政拮据的日本陷入了更大的債務危機。