日本史：從神話到民族/明治維新
明治維新（明治維新 Meiji Ishin）是指1868年恢復日本天皇統治的一系列事件的統稱。明治維新導致了日本政治和社會結構的巨大變化，涵蓋了江戶時代後期（通常稱為德川幕府後期）和明治時代初期，當時日本向世界開放。
1866年，薩摩藩領袖西鄉隆盛與長州藩領袖木戶孝允之間建立的薩長同盟奠定了明治維新的基礎。這兩位領導人支援孝明天皇（明治天皇的父親），並由坂本龍馬召集，目的是挑戰統治的德川幕府（幕府）並恢復天皇權力。1867年1月30日，孝明天皇逝世，1867年2月3日，明治天皇繼位。這段時期也見證了日本從封建社會轉變為資本主義經濟，並留下了日本永續性的西方影響。
在幕府最後的歲月裡，幕府採取了強硬措施試圖重申其統治地位，儘管它參與現代化和外國勢力，使其成為全國反西方情緒的目標。
陸軍和海軍現代化。1855年，在長崎建立了海軍訓練學校。海軍學員被派往西方海軍學校學習數年，開啟了外國教育未來領導人的傳統，例如榎本武揚海軍上將。法國海軍工程師被僱傭來建造海軍兵工廠，例如橫須賀和長崎。到1867年德川幕府結束時，幕府的日本海軍已經擁有八艘西方風格的蒸汽戰艦，其中包括旗艦開陽丸，這些戰艦在戊辰戰爭中被用於對抗親皇派軍隊，由榎本武揚海軍上將指揮。成立了一個法國軍事代表團，以幫助幕府軍隊現代化。
尊崇天皇為團結的象徵，極端分子對幕府和藩政府以及外國人實施暴力和死亡。英薩戰爭中外國海軍的報復導致了1865年又一項讓步的商業條約，但慶應無法執行西方條約。1866年，幕府軍隊被派往鎮壓薩摩和長州的異見分子，結果遭到失敗。最後，在1867年，孝明天皇去世，由其幼子明治天皇繼位。
德川慶喜不情願地成為德川家族的家主和將軍。他試圖在保留將軍領導作用的同時，在天皇領導下重組政府。其他藩主害怕薩摩和長州的勢力不斷壯大，呼籲將將軍的政治權力歸還天皇，並由前德川將軍主持一個由藩主組成的委員會。慶喜在1867年底接受了這個計劃，並辭職，宣佈“天皇復位”。然而，薩摩、長州和其他藩的領導人和激進的宮廷大臣們發動了叛亂，佔領了皇宮，並在1868年1月3日宣佈他們自己的復位。
此後不久，在1868年1月，戊辰戰爭（龍年戰爭）爆發，長州和薩摩的軍隊在鳥羽伏見之戰中擊敗了前將軍的軍隊。這迫使（或允許）明治天皇剝奪慶喜的一切權力，為正式復位奠定了基礎。1868年1月3日，天皇正式宣佈恢復其權力：“日本天皇向所有外國君主及其臣民宣佈，已允許德川慶喜將軍根據其自己的要求歸還統治權。從今以後，我們將行使對國家所有內政外交事務的最高權力。因此，條約中使用的太君的稱號必須改為天皇。我們正在任命官員來處理外交事務。希望條約締約國的代表承認這一宣告。”
明治維新有很多原因。當美國海軍准將馬修·佩裡來到日本，試圖簽署一項條約，開放日本港口進行貿易時，日本人意識到自己落後於世界其他國家。佩裡乘坐當時日本任何船隻都無法比擬的巨型戰艦來到日本。明治維新的領導人，這場革命被稱為明治維新，以恢復天皇統治的名義行動。“明治”意為“開明統治”，目標是將“西方進步”與傳統的“東方”價值觀結合起來。這場革命的主要領導人是：伊藤博文、松方正義、木戶孝允、板垣退助、山縣有朋、森有禮、大久保利通和山口尚芳。然而，政治權力只是從德川將軍轉移到一個由這些領導人組成的寡頭政治，他們主要來自薩摩藩（大久保利通和西鄉隆盛）和長州藩（伊藤博文、山縣有朋和木戶孝允）。這反映了他們對更傳統的帝國統治的信念，即天皇履行其高階祭司職責，他的大臣以他的名義治理國家。