日本史：從神話到民族/明治維新
明治維新（明治維新 Meiji Ishin）是1868年恢復日本帝國統治的一系列事件的統稱。這場維新導致了日本政治和社會結構的巨大變化，涵蓋了江戶時代末期（通常稱為德川幕府後期）和明治時代初期，因為日本向世界其他國家開放。
1866年，薩摩藩領袖西鄉隆盛和長州藩領袖木戶孝允之間的薩長同盟的形成，為明治維新奠定了基礎。這兩位領導人支援孝明天皇（明治天皇的父親），並由坂本龍馬召集，旨在挑戰執政的德川幕府（幕府）並將天皇恢復權力。1867年1月30日孝明天皇去世，1867年2月3日明治天皇繼位。這一時期也見證了日本從封建社會轉變為資本主義經濟，並在日本人心中留下了揮之不去的西方影響。
在幕府的最後幾年，即幕末時期，幕府採取了強硬措施，試圖重新確立其統治地位，儘管其與現代化和外國勢力的接觸使其成為全國反西方情緒的目標。
陸軍和海軍現代化。1855年，在長崎建立了海軍訓練學校。海軍學員被派往西方海軍學校學習數年，開啟了外國受教育的未來領導人，例如榎本武揚的傳統。聘請法國海軍工程師建造了橫須賀和長崎等海軍兵工廠。到1867年德川幕府結束時，幕府的日本海軍已經擁有8艘西方風格的蒸汽戰艦，圍繞旗艦開陽丸，在榎本武揚將軍的指揮下，在戊辰戰爭期間被用來對抗擁護天皇的勢力。法國軍事代表團被建立，以幫助幕府軍隊現代化。
崇敬天皇作為團結的象徵，極端分子對幕府和藩當局以及外國人進行暴力和殺害。英薩戰爭中外國海軍的報復導致了1865年另一項讓步的商業條約，但義時無法執行西方條約。1866年，幕府軍隊被派去鎮壓薩摩和長州的異議，但被擊敗。最後，1867年，孝明天皇去世，他的幼子明治天皇繼位。
德川慶喜勉強成為德川家的首領和將軍。他試圖在天皇領導下重組政府，同時保留將軍的領導作用。出於對薩摩和長州大名的日益增長的權力的擔憂，其他大名呼籲將將軍的政治權力歸還天皇，並由前德川將軍主持的大名會議。慶喜在1867年末接受了這個計劃，宣佈辭職，並宣佈“天皇復興”。然而，薩摩、長州和其他藩領袖和激進的宮廷官員發動了叛亂，佔領了皇宮，並在1868年1月3日宣佈了他們自己的復興。
此後不久，1868年1月，戊辰戰爭（龍年戰爭）開始，在鳥羽伏見之戰中，長州和薩摩的軍隊擊敗了前將軍的軍隊。這迫使（或允許）明治天皇剝奪了慶喜的所有權力，為正式復興奠定了基礎。1868年1月3日，天皇發表了正式宣言，宣佈恢復他的權力：“日本天皇向所有外國君主及其臣民宣佈，已允許德川慶喜將軍根據他自己的請求歸還統治權。我們將從此行使國家內政外交的最高權力。因此，天皇的稱號必須取代太君的稱號，太君是簽訂條約的稱號。我們正在任命官員負責外交事務。希望條約締約國的代表認可這一宣告。”
明治維新有很多原因。當美國海軍准將馬修·佩裡來到日本試圖簽署一項開放日本港口進行貿易的條約時，日本人意識到他們落後於世界其他國家。佩裡乘坐當時遠遠超過任何日本艦艇的巨型戰艦來到日本。明治維新的領導人，就像這場革命後來被稱為的那樣，以恢復天皇統治的名義採取行動。 “明治”一詞的意思是“開明統治”，目標是將“西方進步”與傳統的“東方”價值觀相結合。這場運動的主要領導人是：伊藤博文、松方正義、木戶孝允、板垣退助、山縣有朋、森有禮、大久保利通和山口尚芳。然而，政治權力只是從德川將軍轉移到由這些領導人組成的寡頭政治，他們大多來自薩摩省（大久保利通和西鄉隆盛）和長州省（伊藤博文、山縣有朋和木戶孝允）。這反映了他們對更傳統的天皇統治實踐的信念，即天皇履行他的高階祭司職責，而他的大臣以他的名義統治國家。