日本史：從神話到國家/平安時代早期
我將這一時期定為從桓武天皇於806年去世到藤原時平於909年去世。這是幾個可能的終點之一，但可以說它標誌著最後一次試圖恢復天智天皇和天武天皇在飛鳥時代創立的政府和社會組織模式的嘗試的結束。平安時代早期顯然是奈良時代的延續，因為政府始終致力於使694年和701年法典建立的“律令”制度發揮作用。另一方面，與奈良時代相比，平安時代早期顯然是一個政府努力不足以抵消完全朝著不同方向發展的新的發展趨勢的時代，這種趨勢最終將導致中世紀的封建社會。
這些問題自然分為三類。
第一類是所謂荘園制度的發展和完善。荘園指的是一種土地所有權類別，它將土地區塊與受土地再分配製度和全部稅收約束的“公地”分離，並將其轉變為在某種程度上免於徵稅和省級當局干預的“私地”。最初的荘園是由聖武天皇在奈良時代建立的，用於資助他宏偉的佛教寺院東大寺。然而，它們只是在平安時代開始發展成為一種威脅到制度完整性的制度。到平安時代早期結束時，荘園即將取代公地稅收，成為首都統治階級的主要經濟支柱。稅收仍在徵收，但它們大多不再用於政府的預算支出，而是直接流入地方官及其下屬的口袋，成為另一種本質上是私人收入的形式。
第二個主要主題是攝政制度的發展。在平安時代早期，皇室在相當長的一段時間內將政府的控制權讓給了藤原氏。這一制度的標誌是攝政和關白職位的出現。兩者都可以翻譯為“攝政”，一個適用於天皇未成年時的情況，另一個適用於天皇成年時的情況，但實質內容是相同的。攝政擁有不受約束地代替天皇行事、簽署有效天皇詔令的權力。其根本機制植根於貴族階層的婚姻習俗，即妻子繼續住在父親家中，並在那裡撫養孩子。孩子們只有在法律上成年後才會受到父親的控制。女孩通常會被送到父親的家裡，而他的兒子通常會建立自己的家。這意味著一個男人與岳父的關係比與親生父親的關係密切得多，而男性孩子基本上是由祖父撫養長大的。原則上，藤原攝政是天皇的祖父，或者如果祖父去世了，就是天皇的叔叔之一。每當出現一位非藤原氏孫輩的天皇即位時，都有可能打破藤原氏的統治，這種情況最終發生了，但並非發生在這個時期。
第三個主要發展趨勢，直到我們正在考慮的時期後期才變得明顯，那就是地方貴族的日常生活發生了轉變，這使得他們更加獨立於首都貴族，並在政治上擁有了自己的權利。其中一個方面將具有巨大的重要性，即這個階級的軍事化，導致了後來被稱為武士或侍的社會群體的形成。在平安時代早期，“侍”一詞的意思是僕人，它沒有軍事含義，也不指代精英地位的人。實際上，更常見的詞是“郎等”，意思相同。當地方貴族開始組建私人武裝力量時，他們透過武裝自己的家臣來做到這一點，其中一些是農民，一些是僕人，即郎等。這些郎等由他們的主人提供住房、食物和裝備，地位卑微，但他們最終演變成了後來傲慢的武士。由於9世紀末日本語小說的出現，我們有一些關於這一過程早期階段的寶貴資料。
這一時期的政治史分為三個清晰的階段。
從809年到嵯峨上皇於842年去世，桓武天皇的諸子掌權。平城天皇和嵯峨天皇完全掌握著政府。淳和天皇和仁明天皇對其他事情感興趣，沒有努力挑戰嵯峨天皇。
嵯峨天皇於842年去世後，仁明天皇將政府控制權交給了藤原良房，良房將其統治轉變為一種新的制度形式，“攝政”。857年，他獲得了自從道鏡以來一直空缺的太政大臣的職位，並在866年創造了一個新的職位，即“攝政”。862年他去世後，他的繼承人基經繼承了他的權力。887年，基經創造了一個新的職位，“關白”，用來指代適用於成年天皇的攝政。當基經於891年去世時，攝政暫時中斷。
從891年到這個時代的結束，宇多天皇主導了統治。當基經去世時，他能夠拒絕任命新的攝政，並且成功地將權力轉移給了他的兒子醍醐天皇。
在桓武天皇的統治期間，毫無疑問，他完全掌握著政府。他始終讓許多參議級別的職位空缺，並在整個統治期間只維持了一位“大臣”，即右大臣，由藤原氏的一系列成員擔任。有些資料表明，他的目的是恢復古代的繼承模式，即世代繼承。對於皇室來說，確保統治者是一個有能力的成年人，而不是一個孩子，這一點至關重要，因此，當一位統治者去世而沒有成年繼承人時，他將由他的兄弟繼位。這種繼承方式還有另一個因素，因為家族成員的地位取決於他們與天皇的關係程度。如果三位兄弟依次繼位，那麼他們所有的兒子都將擁有最高的地位，從而確保一個更大的群體，從中確保統治者能夠勝任保持家族地位的任務。當然，這也增加了繼承權衝突的可能性。
當桓武天皇去世時，他的兒子安殿親王繼位，他的第二個兒子葛野親王被指定為法定繼承人。他們分別是平城天皇和嵯峨天皇。平城天皇在即位時33歲，政府立即表現出積極性，派出巡察使，特別授權他們尋找政府灌溉系統的水被引流到私人農田的情況。同年晚些時候，有一道旨意下達給寺院管理部門，以確保人們不能建立新的寺院並將其捐贈土地（免除許多稅收），然後繼續將土地視為其私有財產。
藤原氏有三個分支積極參與宮廷政治，並且競爭非常激烈。當然，藤原不比等有四個兒子，他們分別形成了四個分支，但藤原仲麻呂所在的支系已被排除在考慮範圍之外。伊予親王是天皇的兄弟，是藤原是korekimi的孫子，藤原是korekimi從783年到789年擔任右大臣，也是參議成員藤原乙麻呂的侄子。這些人屬於藤原氏的“式家”支系。現任右大臣是藤原內麻呂，屬於“北家”支系。伊予親王目前是負責皇宮的管理員，這是一個高階職位。藤原乙麻呂是剩下的“南家”支系的首領，也是參議成員。
根據官方史料記載，大伴氏告知內麻呂，他聽說藤原氏南家另一位成員宗成暗中接近伊予親王，並慫恿他造反。伊予親王得知此事後，立即前往皇宮向天皇稟報宗成曾與其接觸。宗成被捕，聲稱伊予親王才是陰謀的策劃者。伊予親王及其母親（高кими的女兒）也被逮捕，並立即服毒自殺。宗成被流放，大伴氏也被免職並流放。這在很大程度上消除了藤原氏南家在競爭中的影響力。此事迅速解決表明，平城天皇繼承了其父在處理任何威脅苗頭上的強硬態度。
809年年初，平城天皇宣佈有意退位，讓位於其弟弟。他的兒子高丘親王被立為皇太子。他聲稱自己身體不適，無法履行天皇職責。有人推測，他擔心自己可能在不利的情況下去世，導致他的兒子們被排除在皇位繼承人之外。
接下來的幾個月裡，太上天皇為了緩解病情，五次搬遷住所（當時較為常見，尋求所謂的“風水寶地”），但均未奏效。之後，他宣佈要搬回奈良，並在年底未等官方住所準備好，便搬進了舊城內一處借來的宅邸。大約在同一時期，嵯峨天皇也身患重病，朝廷取消了新年的例行儀式。這促使嵯峨天皇恢復了桓武天皇時使用的“藏人”職位，以便他可以在自己的寢宮辦公，從那時起，“藏人”成為一個永久性的機構。他一度康復，但在810年的7月和8月再次嚴重生病。
9月6日，太上天皇釋出詔書，宣佈廢除平安京，恢復奈良為都城。他還任命了坂上田村麻呂和藤原冬嗣兩位顯赫官員擔任天皇的護衛。這可能被理解為請求兩人將天皇置於“保護性拘禁”之下，但關於此事件的具體情況尚不確定。10日，嵯峨天皇推翻了平城天皇的詔書，並派官員到附近各省徵兵。平城天皇第二天得知此事，立即準備離開奈良前往東方。嵯峨天皇任命坂上田村麻呂指揮駐紮在京都的軍隊。平城天皇帶著一小隊人馬離開奈良，但遇到軍隊後感到害怕，又返回了城市，在那裡他剃髮為僧。實際上並沒有發生戰鬥。平城天皇及隨行的兩位官員被流放。平城天皇又活了14年。他的兒子被廢除繼承權，取而代之的是桓武天皇的另一個兒子（未來的淳和天皇）。皇室的未來屬於嵯峨天皇的子孫，即透過他的兒子仁明天皇（淳和天皇的繼任者）繼承皇位。嵯峨天皇採取措施消除奈良作為發動奪權基地的可能性：他下令拆毀這座城市。然而，在官方城市外，圍繞著一群重要寺廟和神社的非官方城鎮倖存下來，並發展成為現代的奈良市。
此事引起了廣泛關注，但實際上關於它的資訊非常少。人們認為平城天皇精神不穩定，衝動行事，後悔退位，並希望在嵯峨天皇去世並傳位之前奪回皇位。然而，嵯峨天皇恢復了健康，並且在位時間相對較長，於823年退位，並活到842年。他以認真履行職責，並大體上延續桓武天皇的政策而聞名。直到去世，他一直是實際的統治者。
然而，也有一些明顯的跡象表明存在問題。嵯峨天皇在810年和828年（技術上是淳和天皇時期）進行了土地重新分配，未能按照桓武天皇規定的12年期限進行。從證據中也不清楚這些重新分配是否覆蓋了全國。可以肯定的是，首都附近的各省都進行了重新分配。嵯峨天皇去世後，仁明天皇朝廷於844年進行了人口普查，為重新分配做準備，但重新分配本身從未進行。在879年之前沒有記錄其他嘗試。人們認為，所有儲存登記簿的嘗試都被放棄了，因為重新分配是它們唯一的目的。地方官員自然知道所有農田的位置，以及在哪裡收取稅款。
重新分配製度的結束並不意味著政府不再參與農業。政府注意到大和國宇陀郡的農民發明了一種稻穀木製曬架，可以更快地將穀物曬乾（以便脫粒），從而減少腐爛的可能性。841年，朝廷釋出詔書，建議所有農民採用這種至今仍在使用的技術。829年，朝廷釋出詔書，鼓勵使用從中國引進的一種水車為灌溉泵提供動力。在一系列收成不好的年份中，政府努力說服農民透過增加蕎麥和三種小米（黍、糯黍和小麥）來改變作物。與8世紀一樣，農民似乎無視了這一建議。直到封建時代，多種作物種植才普遍開來。
嵯峨天皇支援完成了一個在桓武天皇統治時期就已多次討論的專案，即彙編官方資料，以修訂行政法規。這些資料分為兩類：令（kyaku），即行政命令；式（shiki），即法律判決和法律解釋。820年，完成了一套10卷的令和40卷的式，嵯峨天皇下令複製並分發給政府各部門，這一過程耗時10年。它們包括從光仁天皇時期開始建立的檔案。藤原冬嗣於821年收集了嵯峨天皇的詔書，833年，一群學者編寫了一本非常重要的書籍《令義解》（10卷），旨在總結所有被認為目前有效的命令。也是在這一時期，複製了718年的養老律令，這是我們今天能夠看到其大部分內容的唯一原因。此外，國家史書也得以繼續編撰。819年，嵯峨天皇下令準備繼續編撰《續日本紀》。然而，該專案在藤原緒嗣去世後顯然被擱置了，但後來又恢復並於840年完成。這就是《日本後紀》，它以40卷的篇幅記載了792年到833年的歷史。不幸的是，目前僅存10卷。桓武天皇的大部分統治時期都已遺失。
嵯峨天皇時期另一項創新是設立“検非違使”（Kebiishi）機構。政府在都城設定了六個警衛部隊，名義上的總兵力為2400人。它們被編制為軍事單位，同時也負責皇宮和政府大樓的安全。它們可能還管理著城門。另一方面，檢非違使相當於城市的民事警察部隊，這表明城市人口密度已足夠大，需要建立這樣的機構。在837年城市發生嚴重洪災時，他們出色地維持了秩序，並在839年被賦予了所有與警察相關的職能，這些職能根據法律規定分散在多個小型機構中。到850年，他們也負責管理監獄系統，並在857年增加了兩個劊子手。此外，檢非違使也開始被派往當時的農村地區。至少從830年代開始，京都就充斥著職業罪犯，檢非違使在壓制他們方面收效甚微。837年，天皇在宮中遇到兩名女性強盜正在偷衣服，她們還向天皇拔刀。
嵯峨天皇退位時38歲。當時的攝政大臣藤原冬嗣反對，理由是政府負擔不起兩個皇宮和兩位天皇，但嵯峨天皇堅持己見。他繼續掌管政事，沒有任何證據表明性格溫和、學識淵博的淳和天皇對此表示反對。淳和天皇在嵯峨天皇的兒子正良長大到可以成為天皇時便退位，他的兒子恆貞則被立為皇太子。看來，藤原冬嗣的擔心不無道理，因為嵯峨天皇、淳和天皇（以及後來的仁明天皇）都喜歡奢華的生活，以頻繁舉辦昂貴的宴會而聞名。
嵯峨天皇活了很長時間，並且有很多妻子。結果大約有50個孩子。由於孩子太多，他將一群出身低微的母親的孩子組成一個新的氏族——源氏。後來的幾位統治者也效仿這一先例，導致出現了幾個不同的源氏群體（以及平氏，另一個以相同方式使用的氏族名稱）。嵯峨天皇的後裔在後世被稱為“嵯峨源氏”。“源氏”如果用漢語發音，就是“源氏族”。從仁明天皇統治時期開始，幾位嵯峨源氏成員都擔任了重要的政治職位。他們在很小的年紀就被提拔到高階職位。源常磐在29歲時被任命為右大臣，而當時的左大臣是69歲的藤原緒嗣。未來的獨裁者藤原良房當時只有37歲，僅僅擔任中納言。
在桓武天皇和平城天皇的統治時期，被任命擔任高階職務的人員都擁有長期擔任低階職務的經驗，這使他們接觸到普通民眾的生活，通常包括在戰場上擔任現役軍官或擔任地方長官。當時的一位參議小野岑守，就曾在太宰府工作，他積極建立了一系列旅舍，供徭役勞工在旅行時使用。他還參與了九州的口分田實驗專案。該專案旨在探索政府是否能夠直接指揮農業活動。政府指定了一塊特殊的土地和農民來耕作。然後，政府直接為工人提供食物和支付所有費用，收取所有作物，從作物中支付工人的稅款和費用，並將剩餘部分作為利潤。目標是在農民和政府之間分配財富，並排除地方貴族，因為他們通常會從中獲取大部分利潤。負責控制工作的工頭也是農民，獲得額外報酬。該專案被認為是成功的，但並未得到後續跟進。像小野岑守這樣的人，在升任高階職位之前，對現實世界已經有了相當好的瞭解。而像源常磐這樣的人，則直接從宮廷的少年時代就升任高階大臣，情況就不一樣了。
842年標誌著一個重大的轉變，即退位天皇嵯峨天皇的去世。嵯峨天皇自809年登基以來一直主導著政府。淳仁天皇兩年前去世，仁明天皇現在獨自一人掌權。他顯然力不從心，權力幾乎立即轉移到藤原良房手中。他是一位高階官員，但並非最高階，但他迅速展現出高超的陰謀技巧，並在隨後的許多年裡毫不費力地維持著自己的控制。顯然，他知道自己在做什麼。
嵯峨天皇去世八天後，仁明天皇逮捕了恆貞親王並廢黜了他。大量官員被降職，另一些官員被提拔以取代他們，其中以藤原良房為首。一個月後，仁明天皇的兒子道康親王被指定為皇太子。這件事最不尋常的地方在於恆貞親王沒有被處死。就像平城天皇一樣，他被允許活到自然死亡。值得注意的是，這兩位涉及的親王，恆貞和道康，都有藤原氏的母親。然而，恆貞的母親屬於與良房有競爭關係的分支。道康的母親是良房的妹妹。
良房是藤原冬嗣的次子，藤原冬嗣曾擔任左大臣。然而，冬嗣在良房還很年輕的時候就去世了，當他被分配到皇太子的宮中工作並與未來的仁明天皇成為朋友時，他只是一個沒有太大前景的中級官員。仁明天皇即位後，良房開始迅速升遷。道康被立為皇太子時，他已經結婚並育有三個孩子，以恆高親王為首。843年，良房能夠將自己的女兒嫁入這個家族。她是嵯峨天皇的孫女，因為良房能夠娶天皇的女兒為妻，這是當時只有藤原氏貴族才能做到的事情。這個女孩很快生下了一個兒子，最終使良房能夠將政治局勢轉變為對自己有利的方向。
仁明天皇的統治並不成功。所有登記簿和地圖都已準備好在844年進行土地分配，但從未實施。沒有給出任何解釋說明原因。30多年來再也沒有進行過任何嘗試。首都的生活質量明顯下降。到處都是盜賊和土匪，火災不斷。似乎盜賊經常放火併發出警報，當房屋的住戶從一側逃出時，盜賊從另一側進入搶劫。偶爾，這些火災會蔓延並摧毀城市的大片區域。備中沒有成功地應對這種情況，有一段時間，常規的衛隊士兵被部署在宮殿周圍的街道上，那裡是大多數貴族宅邸所在地，作為巡邏人員。
仁明天皇於850年病倒。在他去世前兩天，他接受了佛教僧侶的戒律。他只有41歲。他的母親成為了一位佛教尼姑，他的兩個兄弟也成為了佛教僧侶。這在當時是史無前例的，因為桓武天皇和他的三個兒子都明顯地傾向於儒家思想。當他們寫詩時，他們用漢語寫作。然而，佛教現在在平民和貴族中都非常明顯地興起。這通常與著名的僧人空海有關，空海後來被認為相當於聖人並被追封諡號，但它遠遠超出了一個人的努力。從那時起，皇族僧侶變得普遍，許多其他貴族也在晚年接受了僧侶的戒律，作為退休的標誌。
文徳天皇在即位時24歲。他與良房女兒所生的兒子立即被任命為官方繼承人，儘管他當時只有一歲。這完全是史無前例的，尤其是違背了桓武天皇試圖建立的制度。鑑於嵯峨天皇有50個孩子，找到仁明天皇能夠繼位的兄弟應該毫無困難。然而，很明顯，我們回到了在蘇我氏統治時期以及奈良時代間歇性出現的普遍情況，即與朝廷中占主導地位的貴族家族的關係控制著皇位繼承。公平地說，沒有人預料到文徳天皇會早逝，但風險仍然是顯而易見的。當時，高階官員是源常磐，良房排名第二。然而，常磐於854年去世。
當時困擾政府的主要問題是稅收收入迅速下降。政府的應對措施是一系列法令，敦促人們重視農業。實際原因是莊園的蔓延和土地從稅務登記簿中移除。政府沒有努力執行土地再分配，也沒有跟進嵯峨天皇統治時期探索的試驗性直接耕作制度。
857年，全國各地出現了許多不滿的例子。在對馬島（也是一個省），由區縣長官領導的300名暴徒襲擊了知事官邸並將其燒燬，殺死了知事和其他16人。在其他地方，當地人僅限於提交請願書，抗議統治不當。同年，良房被任命為太政大臣，該職位上次由僧侶道鏡於765年擔任。這可能是試圖應對危機的一種嘗試。文徳天皇任命良房的法令明確指出，這是因為良房是他的親戚，這可能是隨後攝政的初步嘗試。幾個月後，天皇病重，於858年8月去世，享年33歲。據信他一直體弱多病，似乎幾乎從未離開過宮殿。他的兒子繼位，成為清和天皇。他當時9歲，之前的記錄（當時引起了很多爭議）是持統天皇15歲。
儘管清和天皇年紀尚幼，但他已經娶了藤原氏的妻子，妻子的父親是良房的弟弟長良。這個女人最終成為了陽成天皇的母親。長良也是良房的繼任者基經的父親。良房沒有兒子，也沒有多餘的女兒可以嫁給清和天皇。在官方的家譜中，基經被算作良房的兒子，但他是被收養的。
862年，釋出了一道相當奇怪的法令，基本上說，一切都走向了地獄，所有政府官員都需要更加努力地工作。沒有證據表明採取了任何具體的措施。這是地方行政不再為政府利益服務，而是成為知事個人領地，盡其所能進行掠奪的階段的開始。從那時起，我們在記錄中經常看到“好官員”的提及，他們誠實正直，並且確實試圖以對所有人公平的方式管理事物。這源於中國人的思想，即擁有一個成功的政府所必需的只是道德官員。
863年，發生了一次嚴重的流感疫情，人們普遍認為這是由可以追溯到天智天皇的兒子大海人皇子被推翻的皇室醜聞中怨靈引起的。政府在神泉苑舉行了公開的祭祀儀式，神泉苑是一個巨大的花園，被新增到宮殿的南側。花園的一部分至今仍保留在二條城以南，二條城位於古代皇宮的東南角。許多私人儀式也舉行，其中一些吸引了大量人群。聚會持續進行，政府於865年試圖禁止它們。866年，天皇和所有主要貴族前往良房的宅邸參加盛大的賞櫻宴會。十天後，皇宮的一扇門，被稱為大鳥門，被燒燬。這被人們普遍認為是對政府的神譴。政府試圖透過動員軍隊來應對，這些軍隊被派去對付瀨戶內海的海盜和在各個地方活動的土匪。在此期間，一位官員告訴另一位官員，他聽說火災是源常磐下令放的。第二位官員立即下令逮捕常磐。接到此命令的官員是藤原基經。他沒有執行命令，而是去問良房對此有何看法，良房回答說他確信常磐是無辜的。他派人四處走動，安撫眾人。
散佈源常磐謠言的人是大伴善男。在大鳥門事件五個月後，一名告密者指控大伴善男自己放火燒了大門。他繼續在酷刑下宣稱自己無辜，但被判有罪並與他的四個親屬一起被流放。他是785年被判犯有謀殺藤原種継罪並被流放的人的孫子。
良房於872年去世，政府將其視為危機，動員了衛隊部隊並在主要道路上啟動了路障，這通常只在天皇去世時才會發生。然而，沒有發生任何麻煩，他的繼承人基經繼續行使自己的權力，並立即被任命為攝政。清和天皇於876年退位，由基經的侄子陽成天皇繼位。陽成天皇當時9歲，攝政繼續進行。
878年，出羽國發生了大規模的蝦夷叛亂。自嵯峨天皇統治初期以來，北方就沒有發生過嚴重的戰鬥。鄰近的陸奧國的知事，擁有折衝使的頭銜，相當於地方版本的備中，自行組織了一支2000人的軍隊，前往出羽，在那裡他發現省會駐紮著5000人。大約一個月後，他們遭到叛軍的襲擊，大部分軍隊逃脫。只有一支由一名叫文屋有房的人指揮的小分隊留下來戰鬥，但他們被擊敗了。叛軍繳獲了大量軍用裝備。
回到首都，藤原保憲，一位被稱為“好官員”但沒有軍事經驗的人，被任命為知事並被派去處理這種情況。他似乎只有600名部下，但在出羽又找到了300人，然後又得到了2000名隨後趕來計程車兵的增援。他面臨著政府的巨大壓力，要求他攻擊叛軍，但他表示叛軍自身也存在問題，他認為，透過良好的治理，他可以在不進行戰鬥的情況下解決這種情況。他說他想讓農民重返工作崗位，安置難民，並積累資源。政府允許他採取這種方法，叛亂實際上在沒有更多戰鬥的情況下結束，保憲在879年底之前回到了首都。這是邊境戰爭史上的最後一項。東北地區作為一個與日本其他地區在許多方面歷史獨立的特殊地區，保持了很長時間，甚至在某些方面一直持續到19世紀，但現在在行政上已成為日本永久的一部分。蝦夷這個名稱很快便不再使用。
記錄顯示藤原基經在解決政府面臨的問題上比當時的藤原良房更為強勢。他支援藤原保憲在出羽國的政策，並努力試圖結束地方官吏普遍存在的濫用職權行為。然而，很明顯，他的重點是努力讓道德高尚的人擔任官職，而不是改變行政制度。他負責土地再分配製度的最後一次迭代。他在此事上的詔令指出，由於該制度的失效，政府幾乎不知道各國的狀況。戶籍沒有登記，因此沒有耕地的地圖，也沒有納稅人數或居住地的指示，這使得無法明智地管理稅收制度。
在五畿內，我們知道政府任命了五名高階官員（均為參議）前往這五個省份進行監督。最初的法律規定，女性家庭成員可以獲得男性配給量的2/3，但這一比例在828年被削減到1/3，現在在880年被取消。此外，男性的配給從完全的水田改為水田和旱地混合種植小麥或黍。再分配命令適用於所有省份，但在五畿內之外，細節留給了地方官吏。關於困難的投訴如潮水般湧來，但有證據表明，再分配至少發生在7個省份，並且人們相信它相當普遍，儘管我們不知道在五畿內之外它進行得有多徹底。
882年，陽成天皇在15歲時成為法定成年人，他詢問是否可以終止攝政。取而代之的是，創造了一個新的頭銜“攝關”，將其應用於成年天皇的攝政。大約一年後，基經和天皇因某些未知的事情發生爭吵，並拒絕和解。無論一方提出什麼，另一方都會試圖破壞。有一次，基經提議結束攝政，但陽成天皇拒絕了。陽成天皇絕對是最近幾位早逝的軟弱天皇的例外。他活到了82歲。有人推測他精神失常。883年末，皇宮內發生了一起未破獲的謀殺案，謠傳是天皇因某種事情憤怒而犯下的。基經對天皇施加了更大的壓力，並在884年初，陽成天皇退位。沒有指定繼承人。有一位王子是基經的孫子，貞時，7歲。然而，他是陽成天皇的兒子，基經似乎決心不任命陽成天皇的兒子為繼承人。討論了許多候選人，最終選擇的是恆康親王，文德天皇的弟弟。他的母親是藤原氏，儘管來自藤原氏的不同分支。他55歲，在政府中有一份平淡的職業生涯。他就是光孝天皇。儘管新統治者的年齡和他在政府中的工作經驗，攝政仍在繼續。據稱，這是天皇本人做出的決定。最合適的人應該統治，而最合適的人是基經。
885年，基經的兒子時平達到成年，開始了他的仕途。
光孝天皇的繼承人沒有立即決定。天皇想要他的第七個兒子源定省。這帶來一個問題，因為他作為源氏，在法律上已被排除在皇族之外。基經正是以同樣的理由拒絕了一位繼任陽成天皇的候選人。然而，這次他同意了。定省正式恢復皇族身份，並被立為皇太子。他的母親不是藤原氏，而是皇女。就在此事完成的同一天，天皇去世，定省親王立即繼位。他被稱為宇多天皇。當退位的陽成天皇得知此事時，他說：“但他不是一個僕人嗎？”作為源定省，新天皇曾在宮中擔任侍從。所有這些都發生在887年。
宇多天皇釋出的第一道詔令首次使用了“攝關”一詞。詔令將基經的官職名稱改為“阿衡”。基經抗議說，這個新詞毫無意義。兩人為此爭論了六個月，才最終使宇多天皇釋出詔令，將一切恢復原狀。一位歷史學家稱之為“阿衡之爭”。這表明宇多天皇不會成為任何人的傀儡天皇。
然後，基經在891年去世，他沒有能夠透過新的孫子安排合適的繼承人，也沒有能夠讓他的兒子在政府中獲得高職位。他有4個兒子，時平、兼平、仲平、忠平，以及4個女兒。其中兩個嫁給了清和天皇，一個嫁給了宇多天皇，最後一個最終嫁給了醍醐天皇。時平21歲，尚未達到參議的級別。作為藤原氏北家命運的管理者，基經似乎把藤原良房取得的地位搞得一團糟。
在這個時候，日本古典文學的偉大時代開始了。在此之前，日本的文學意味著中國文學，儘管《日本書紀》和《古事記》包含了一些用日語書寫的片段，用漢字表示其發音，而偉大的《萬葉集》日本詩歌集也是用同樣的方法彙編而成。現在，一種簡單而優雅的用音節文字書寫日語的系統已經被髮明並廣泛使用，該系統大約有50個字元（確切的數字在一段時間內有所不同），基於高度簡化的漢字。有一些例外，但人們普遍認為，女性不需要學習閱讀和書寫漢字，因此任何面向男女讀者的文學作品都必須用日語書寫。出版的第一部主要書籍是《伊勢物語》，它可以被認為是對在880年去世的詩人在原業平的生活和作品的致敬。這本書的確切日期尚不清楚，但它是在10世紀初。另一本對這個時代至關重要的書籍是《今昔物語集》。據認為，它大約在1077年完成，但它是一個短篇故事集，其中包含許多古老的材料，包括許多顯然是在這個時候寫下的作品。
基經去世後，宇多天皇毫不猶豫地重新確立了天皇是統治者的原則。攝關的職位消失了，並在40年內沒有恢復。
天皇採取了一些措施，試圖確保控制權仍然掌握在皇族手中。他確保提拔藤原氏幾個家族的人，以便他們能夠互相競爭，他還將他的許多親屬遷入源氏，並任命他們擔任要職。就在21歲的時平被提升到參議級別的時候，宇多天皇的弟弟源茂元也被提升到參議級別。在接下來的幾年裡，茂元之後是貞經、多武、麻呂和昇。893年，天皇立9歲的敦仁為皇太子，他的母親雖然是藤原氏，但只是時平的堂妹。她的父親高藤在這個時候首次被提升為參議，可能是為了與時平競爭。最後，他提拔了兩位相對默默無聞的“賢明的地方官”擔任高官。他們是藤原保憲，在基經去世一年後，以及菅原道真，在保憲提拔後的第二年。良房和基經在他們之間掌權了30年，而宇多天皇現在試圖做一些完全不同的事情。
在最高層，他的政府有7位藤原氏和6位源氏，以及一位孤零零的代表，即菅原道真，代表著其餘的古代貴族。左大臣是源融，72歲，其次是藤原良兼，也72歲，源良兼，只有50歲，源光，49歲，藤原師康，66歲，以及藤原時平，現在23歲。良兼現在是藤原氏的首領，然而，時平的前景仍然很好，因為他將比所有這些人活得更久，並且不可避免地會登上頂峰，除非發生一些災難。而且，對宇多天皇來說，僅僅是確立自己的地位是不夠的。他必須證明自己能夠從政治上長期實現這一目標。他提拔保憲和道真是對他非常重要的舉措。這必須取得成功。有很多問題需要處理。很明顯，奈良時代建立的農村政府模式已經崩潰。
藤原保憲來自藤原氏的“南家”，該家族已經被排斥在最高貴族之外。他的祖父曾擔任中納言，但他的父親從未升任超過衛士部隊的副指揮官，勉強維持著貴族的身份。855年，保憲在中央官僚機構獲得了一個低級別的職位，871年，他前往備中國擔任受領，隨後調往備後國。878年，當出羽國的叛亂爆發時，基經任命他為總督，支援派往平息叛亂的軍隊。如前所述，他非常成功，儘管資源極度短缺，並且暴力程度最小，但他還是平息了叛亂。之後，他回到受領的工作崗位，但他繼續作為贊岐國的“賢官”和太宰府的副指揮官引起人們的注意。在基經去世後，宇多天皇立即將他召回都城，並在次年提升他為參議。當時他68歲（因此對時平構不成真正的威脅）。
保憲無疑有資格就農村的狀況以及維持和平所需的措施向政府提供建議，正如他多年來成功做到的一樣。
菅原道真進入高官的途徑有些不同。他跟隨祖父和父親，是一位隸屬於大學的學者，也是一位著名的詩人（從11歲起）。他的祖父和父親都沒有擔任過任何政治或政府職務。然而，他的父親是koreyoshi，在872年（道真28歲時）被提升為參議，為他尋求職業生涯鋪平了道路，如果他願意的話。874年，道真被授予五位，歷任幾個次要的官僚職位，並在877年被同時任命為大學教授。886年，他被任命為贊岐國國司，並決定前往他的省份，辭去中央政府的另外3個職位以做到這一點。
他在贊岐呆了4年。在那裡，他寫了一本140首詩的詩集，但也努力以保憲的方式成為一名“賢官”，他熟悉保憲，這些工作在他的許多詩歌中都有體現。當他回到都城時，他是在那些批評基經決心在成年天皇之上繼續擔任攝關的人中的一員。這自然引起了宇多天皇的注意。
宇多天皇有一個處理政府面臨問題的策略，但這不是一個涉及制定新安排的策略。相反，它試圖回到奈良時代體系的方法。主要思想似乎是，如果該體系以人道的方式執行，人們就會接受它。這非常儒家，認為道德比結構在解決政府問題方面重要得多。他的年號將仁慈和安寧的漢字結合在一起。
當時的直接目標是迴歸元淳親王掌權初期（877-884年）的政策，並恢復班田制。在上次土地分配完成時，保憲正擔任地方官。歷史學家傾向於認為，改革努力不僅僅依賴於最高層的人物，因為中央政府的中下級官員也意識到，如果稅收失敗，他們將面臨滅頂之災。只有級別最高的人才能形成莊園。而且，儘管地方官當時過得很好，但如果當地貴族的反對、農民的反對以及莊園主的反對沒有減弱，他們的長期前景也不樂觀。藤原時平並不反對這種想法，並開始將自己算作改革者之一。
保憲從892年開始領導農村政府改革，直到三年後去世。之後，菅原道真和藤原時平成為了領導者。首先做的是重複自天智天皇以來多次採取的步驟，派遣檢查官收集有關農村狀況以及當地民眾對這些狀況看法的資料。實際上，縣令負責收集當地人的證詞並將其傳遞給檢查官。關於具體做了什麼沒有詳細資料，但通常認為莊園被忽略了，因為重點放在地方官身上，以及他們是否在正常履行職責或濫用權力。
這項努力的另一個方面是試圖透過廢除不必要的官職並將它們的職能合併到剩餘的官職中來降低中央政府的成本。各衛隊單位的執勤人員數量也大幅減少。
人們還考慮恢復與中國的聯絡。上次的遣唐使是在60多年前。894年，政府下令組織遣唐使，並任命菅原道真為大使，但僅僅一個月後，他就建議放棄該專案，該專案也被放棄了。當時唐朝正處於崩潰過程中，遣唐使成功的可能性實際上並不大。新羅王國也處於崩潰狀態。大約在890年之後，它幾乎無法控制其各省，地方勢力集團開始為爭奪首位而相互爭鬥。900年，爆發了一場大規模的內戰，直到936年才在一個新王朝的統治下統一。這種秩序的崩潰導致朝鮮海盜襲擊日本的事件大幅增加，最初主要襲擊對馬島，後來襲擊九州北部的大部分地區。893年，肥後國發生了一次大規模襲擊，許多農民的房屋被燒燬。894年，政府向對馬島增派了軍隊，並命令日本海沿岸的各省採取預防措施。這當然表明他們仍然有資源應對這種情況。
896年，保憲去世，隨後是左大臣源融也去世，年底，新晉升的左大臣藤原良世也去世了。897年，右大臣源良兼也去世了。突然之間，26歲的藤原時平成為了政府中級別最高的官員。宇多天皇對此感到擔憂，並與菅原道真進行了協商。他們決定立即讓皇太子登基。宇多天皇退位，醍醐天皇在13歲時登基。這樣做顯然是為了避免藤原時平可能操縱皇位繼承權以利於自己的任何威脅。光孝天皇的一個女兒立即嫁給了醍醐天皇併成為皇后。菅原道真的一位女兒嫁給了宇多天皇的第二個兒子，常世親王。通常情況下，宇多天皇計劃儘管退位，但仍繼續統治。
899年，藤原時平被任命為左大臣，菅原道真被任命為右大臣。藤原高藤和源光被任命為大納言。藤原高藤很快被提升為內大臣，但幾乎立即去世。然而，他的兒子定國立即被提升為參議以取代他的位置。
據信，藤原時平大約在這個時候開始積極策劃罷黜菅原道真。他的切入點是菅原道真因宇多天皇的不當偏愛而迅速晉升到遠遠高於其出身資格的職位。這使得很容易在其他朝臣中激起對菅原道真的不滿情緒。宇多天皇繼續對他表示恩寵，這使得這場運動更加容易。最後，在901年初，藤原時平設下了陷阱。在與源光結盟後，他們一起到醍醐天皇那裡說菅原道真計劃迫使他退位，以便他的女婿常世親王成為天皇。他們說，太上天皇宇多已經同意了這個計劃。經過幾天的努力，他們獲得了貶黜菅原道真罪行的詔書，並將其流放到九州，擔任大宰府的無薪冗員官職。5天后，宇多天皇前往皇宮與天皇討論此事，但藤原時平安排不讓他進入。這是一個藤原時平能夠利用退位之機獲利的案例。在很久以後，太上天皇直接釋出詔書，但在這一時期，有效的詔書只能來自在位天皇。
這場政變並沒有改變宇多天皇在去世前一直掌管政府的事實，藤原時平學會了與他相處。然而，菅原道真被排除在政治因素之外。這一事件至今仍被日本銘記。因為菅原道真是一位著名的詩人，當時的作家和藝術家都站在他一邊，所以他的命運多年來一直受到很多藝術關注。他於903年在59歲時死於大宰府的疾病。他曾有時間寫了一本關於他在流放期間經歷的書。
政變後不久，醍醐天皇的妻子溫子，藤原時平的妹妹，生下了一個兒子，宗方親王，即後來的朱雀天皇。由此，藤原氏第三次將自己置於獲得與皇位特殊關係的地位。僅僅三個月後，這位親王就被立為皇太子。
從902年開始，政府釋出了一系列旨在改革地方政府的詔書。它們都旨在根據最初的令，以及後來格和式所作的修改，恢復事物的正常運作。而且，政府開始處理班田的問題。儘管保憲和菅原道真有改革願望，但自881年以來，在這方面一直沒有采取任何措施，這對地方政府產生了很大的影響。
人口與土地分配之間的關係已經有了足夠的時間發生變化，以至於有些人擁有太多土地，有些人擁有太少土地，這使得評估和徵收稅款變得困難。政府命令所有省份進行徹底的人口普查，12年後進行土地分配。這是一個巨大的差距。所有先前的分配都是在從人口普查到執行的三年內完成的。對於為什麼做出這樣的決定，沒有任何解釋。
從相關的詔書可以清楚地看出，政府打算嚴格執行關於人頭稅所接受貨物質量及其交付時間的法律條款。不能偏離完全遵守早期規定的做法。
按照計劃執行這項工作存在障礙。“為逃避稅收而作惡的農民，擅自前往都城，依附於富裕人家，或謊報土地聲稱已捐贈，或聲稱房屋已出售，或取得貴族頒發的文書並加蓋印章，以聲稱特權。即使他們懷疑這些印章是偽造的，知事也畏懼上級權威，一言不發，不阻止這些罪行。”
此外，在沒有人口普查和土地分配的情況下，當地人主動開墾的所有“新土地”實際上都是私有土地，並且很可能沒有登記在任何戶籍上，即使沒有檔案，也實際上成為了莊園土地。當然，徹底的人口普查和土地調查會發現所有這些土地，並且不太可能受到歡迎。
政府現在禁止農村居民將土地和住宅捐贈給寺廟和神社，並停止在保護下開墾新土地。只有能夠出示太政官和民部省有效檔案的莊園才能繼續存在。目前尚不清楚所有這一切可能產生什麼結果，因為藤原時平於909年在39歲時去世，改革努力也隨之結束。
莊園是賦予免除土地再分配程式、免除全部或部分稅收，有時也免除公務員進入的私人莊園的名稱。對於大多數歷史學家來說，莊園被認為是平安時代生活中一個如此明顯的方面，以至於“莊園制度”一詞通常被認為是平安時代的同義詞，與奈良時代的“律令制度”和隨後時期的“封建制度（封建）”形成對比。
私有土地的禁令從來不是絕對的，但當局的意圖顯然是將其限制在稀有和特殊的用途上。在奈良時代，曾嘗試允許貴族支付將新土地開墾所需的費用，然後透過允許他們將土地作為私有財產處理一段時間來獲得補償，之後再將其納入再分配體系。各種法令清楚地表明，存在一些濫用行為，有些人試圖侵佔公地並聲稱他們已經開墾了這些土地，或者非法利用公共資源和勞役人員開墾土地，然後將其據為己有。
這種型別的私有土地既有優點也有缺點，因為它仍然需要繳稅，並且仍然受到省級和縣級政府的警察權力的管轄。
聖武天皇決定為其新建造的東大寺的運作提供資金，方法是授予該寺廟免稅的土地，稅收改為作為收入歸寺廟所有。隨後，許多其他寺廟也以同樣的方式獲得資助，並且由於僧侶們的投訴，頒佈了賦予這些莊園不同程度的免除地方官員管轄權的規則。貴族們注意到了這一點，因為這種土地所有制看起來很有吸引力。僧侶們自己沒有興趣耕種土地。建立莊園的正常機制是簽訂一項管理合同，由當地貴族負責經營莊園，以換取一部分利潤。通常，貴族會開墾新土地，然後將其“捐贈”給寺廟，以換取這種管理協議。這使得土地永久地免除了稅收。
幾乎所有與莊園有關的現存檔案都儲存在寺廟檔案中，主要是東大寺檔案，並且沒有關於莊園開始被用於貴族而非寺廟擁有的莊園的過程的真實檔案記錄，但毫無疑問，這種情況確實發生了。它可能始於嵯峨天皇執政時期，但許多人懷疑主要是藤原良房促進了這一過程。基本上，只需要獲得天皇頒發的詔書，將土地指定為莊園並界定其特權即可。作為攝政王，良房有權自行建立此類詔書。現在，良房有可能透過這種方式使自己變得富有，並將其特權擴充套件到貴族中的政治盟友。從收到的投訴和改革者的努力中可以非常清楚地看出，建立莊園的一個非常重要的渠道是透過地方長官。長官與其在首都的政治關係可以相對容易地安排獲得詔書，為自己收取一部分利潤。特別是我們看到許多法令試圖阻止長官退休到他們統治過的省份，因為人們期望如果他們能夠這樣做，他們就會渴望在那裡建立一系列莊園土地來為他們的退休生活提供資金。
莊園制度最終變得非常複雜。其結構方式使得幾個不同的當事方在莊園的各個方面擁有明確承認的“權利”，日本歷史學家稱之為“職”。除了首都的“所有者”（領主）外，現場經理也擁有作為職的財產權，以及管理莊園和收取其收入所需的幾個低階官員也擁有明確定義的職。一旦這些職存在，就可以繼承和出售它們。合乎邏輯地，隨之而來的是，它們可以被分割。例如，一個人可能會將他的職平均分配給他的孩子們。因此，一個人有可能擁有與租金徵收員職位相關的四分之一的職，而無需承擔任何個人義務去做任何工作。它僅僅成為特定收入的權利。正如你很容易想象的那樣，這不可避免地導致了許多訴訟。原則上，所有者負責處理莊園內部完全屬於職的爭議。這是導致平安時代貴族在其宅邸內設立商務辦公室的因素之一。當然，有時莊園上的人會發現起訴所有者是可取的，或者所有者可能對其行為有異議。
官方法律體系無法處理這些問題。訴訟的概念本身並不屬於行政法。如果人們有投訴，他們可以向太政官提出請願，太政官可能會任命某人調查此事並確定法律如何適用於此事。這就是職在客和職意義上的由來。當官員確定法律如何適用於某種情況時，他會寫下他的結論並存檔一份副本，這被稱為職。顯然，被視為莊園中財產權的職被認為與此非常相似，即對特定情況已商定的規則的書面描述。
在嵯峨天皇時期，訴訟很可能主要提交到他的藏人所。最終的決定歸功於天皇，但實際上是由藏人所內的某些官員做出的。作為攝政王，藤原良房建立了自己的藏人所版本，因為“攝政”不是一個合法的職位，不會出現在預算中，也沒有分配給它一組辦公室。從那時起，只要該制度存在，政治結構中的任何頂尖人物都必須維持一個私人法庭，在那裡他任命的官員可以審查檔案並採訪與莊園內權利爭議相關的證人。這個法庭必須至少顯得效率和公平，否則人們就會停止來此。在官方行政體系崩潰後，這些法庭幾乎是政府唯一正常運作的機構，而且有人必須提供這些法庭的事實是允許政府在不再擁有有意義的收入的情況下繼續存在的最大因素。
即使在良房時代，並且隨著時間的推移，政府對這些法庭做出的判決沒有定期的手段來執行。人們認為雙方會遵守判決。它唯一的手段是，如果敗訴方無視該決定，法庭可以取消莊園的設立並宣佈其詔書無效，將其交給地方長官處理。一個特別惡劣的個人也可以被宣佈為逃犯，在這種情況下，他裝備精良的鄰居可以自由地追捕他並沒收他的財產。
從大約良房時代開始，農村地區發生了很多暴力事件，減輕這些暴力事件的最佳方法是地方官員尊重莊園制度以及攝政王（或後來的太上天皇）的法庭。人們實際上並不想生活在一個無法無天的社會中，因此始終存在著微妙的平衡。政府無力維持真正的警察部隊，因此人們必須自行維持治安，這本身就雜亂無章且容易被濫用，但透過訴諸法庭並尊重其決定，人們能夠對武裝地主施加壓力，迫使他們或多或少地遵守行為規範。這是一個可以被稱為“受約束的混亂”的時代。
在縣和省的行政管理中也發展出一套非常類似的安排。地方職位的任命大多是世襲的，但現在它被視為一種正式的財產權，可以再次繼承、出售和細分。到10世紀，這一程序已經發展得相當成熟，因此儘管法律術語有所不同，但在莊園和“公地”上的實際生活方式並沒有太大區別。主要區別在於，省的長官從未真正成為世襲的，而是每隔幾年更換一次。然而，長官實際上不再前往其所在的省份，而是派出一個名為受領的代理人，意思是替你服務的人。甚至長官也成為了一種職權，在12世紀，一個權勢很大的人可能同時擁有六七個長官職位，僅僅是為了從中獲得一部分收入。
這顯然是一個非常奇特的制度。理解它的最佳方法是將其視為一個非常緩慢的崩潰過程。情況總是變得更糟，從未變得更好，法庭執行判決的成功率下降，地方暴力程度上升。在某個時刻，整個事情不可避免地會完全失敗，許多人都意識到了這一點。因此，其中一些人開始建立新的制度來取代它。然而，早期的平安時代是衰落時期。直到下一個世紀才出現新型安排的最初跡象。
有很多關於農村地區長官（現在主要是受領）與當地居民之間關於稅收和其他事宜的衝突的資訊。在沒有合適的稅務登記冊的情況下，我們發現受領在進行即興創作。894年，紀伊國的一位受領向太政官提交了一份奏章。他說，與其試圖根據舊規則對稅收進行分類，鑑於他所掌握的資訊，這根本不可能做到，不如對所有耕種土地的人徵收統一稅率，無論其身份如何，每單位面積徵收固定數量的禾束。這是一個全面的金額，旨在涵蓋作物稅、人頭稅和勞役。政府批准了這種方法，完全忽略了所有法律。可以說，此時大寶律令的原始體系已經徹底滅亡了。
884年，發生了一起事件，一群據稱由170名農民組成的暴徒由石見國兩名縣令組織起來攻擊受領，受領遭到嚴重毆打，併發生了其他暴行。政府派官員到該省調查，並在兩年後解決了此案。受領被流放，理由是他的非法行為導致了起義。然而，在起義中發揮領導作用的兩名縣令和其他三個人也因訴諸暴力而受到懲罰，但他們僅僅被判處停職一年。還有一起當地居民對長官提出請願的案件，派出的調查人員發現長官犯有罪行。然而，同一個人後來再次被任命為長官，並在其新的省份再次受到指控，儘管他在新的調查完成之前就去世了。
892年至909年期間，政府對各省的管理進行了重大“改革”，包括重啟土地再分配製度的專案。關於這對基層產生了什麼樣的具體影響，沒有明確的資訊，但似乎可以肯定的是，這項努力在藤原時平於909年去世時結束。從那時起，莊園制度穩步擴張，最終與稅收制度和首都貴族的收入來源並駕齊驅。人們普遍認為，從官方角度講，全國耕地中最多隻有大約一半被視為莊園。其餘土地仍然是“公地”，受省的長官和縣令的管轄。然而，如上所述，隨著時間的推移，從居住在土地上的人們的角度來看，兩者之間的實際區別越來越小。
莊園制度持續了一段時間，直到13世紀才開始瓦解。當時，一種全新的土地所有制形式開始出現，這本質上是現今土地所有制型別的開端。土地屬於國家的概念被明確承認土地是私有財產所取代，私有財產可以由其所有者自行繼承、出售或出租，所有者可以是平民、貴族或組織。政府對土地的興趣僅限於徵稅權。
攝政（攝政與關白）的職位賦予持有者代表天皇說話的權力（無論天皇是否願意），一直都是藤原氏家族的專屬財產。在古代，皇室周圍圍繞著許多其他地位不同的氏族。一旦我們進入一個可以獲得有關政治的詳細資料的時期，幾乎首先發生的事情就是我們發現大伴氏、物部氏和蘇我氏之間為爭奪朝廷主導地位而進行的激烈鬥爭。有時天皇實際上是掌權者，但有時他無法勝任，需要其他人來做。蘇我氏似乎率先採用了操縱皇位繼承的策略，使連續的統治者都是蘇我氏母親的孩子。他們成功地做了三代，但後來被中大兄皇子在中臣鐮足的協助下擊敗。鐮足在隨後的事件中發揮瞭如此重要的作用，以至於在他去世後，感恩的皇室為他後代建立了一個全新的氏族。這個氏族的名稱當然就是藤原氏。當時皇宮位於一個叫藤原的地方，我推測這就是這個名字的由來。
鐮足的兒子是藤原不比等，他也對新政府體系的持續發展起著至關重要的作用。他有四個兒子，建立了氏族的四個分支，但其中只有來自不比等的長男藤原房前所衍生的“北家”在奈良時代之後仍然保持著相當大的政治權力。第一位攝政藤原良房是房前的玄孫。在他的一生中，房前遜於他的哥哥藤原武智麻呂，但自身也取得了成功的職業生涯。武智麻呂的兒子藤原豐成繼續擔任最高職位，但房前的兒子藤原真手也進入了參議。他在766年道鏡時代去世。他的兒子藤原內麻呂在桓武天皇於806年去世後，平城天皇繼位時成為了內大臣。他在812年在任去世。他的兒子藤原冬嗣在810年的事件中發揮了重要作用。他在年初被嵯峨天皇任命為藏人頭，也是平城天皇請求支援對抗嵯峨天皇的兩名官員之一。然而，他仍然忠於嵯峨天皇。冬嗣於821年成為太政大臣，並在826年以相對年輕的52歲去世，這使得他的兒子良房處於相對較低的位置。文德天皇於850年登基，是冬嗣的孫子，但鑑於冬嗣早已去世，這幾乎沒有實際影響。
良房能夠從一個相對卑微的起點奪取權力，是在太上皇嵯峨天皇於842年去世的時候。他被分配到皇太子的宮中工作，這位皇子最終成為了文德天皇，他在842年登基。顯然，兩人關係非常密切，因此當良房告知天皇有人密謀反對他時，天皇相信了他。我們無法得知事情的真相，但最終的結果是貶黜了一批官員，並提拔了由良房領導的另一批官員。在848年，他成為了太政大臣，並持續到文德天皇的過渡時期，並在857年獲得了太政大臣的職位，這是所有職位中最高的。自奈良時代藤原仲麻呂和僧人道鏡的不幸先例以來，他是第一個擔任這一職位的人。因此，他完全控制了政府，並能夠指定自己的孫子（一個僅僅是嬰兒）為皇位繼承人。當文德天皇去世，這個孩子作為清和天皇繼位時，他才9歲，顯然需要一個攝政，而唯一的候選人就是良房。這是在858年。在866年，良房獲得了新設立的攝政職位。奈良時代曾經有過一次攝政，但攝政是皇族親王。
良房於872年去世，當時清和天皇23歲，但攝政在他兒子藤原基經的領導下一直持續到清和天皇於876年退位。新天皇陽成天皇也是一個孩子，攝政繼續進行。陽成天皇似乎精神錯亂，被迫於884年退位，由光孝天皇繼位。光孝天皇55歲，但攝政仍然繼續，就像宇多天皇在21歲時繼位時一樣。直到基經於891年去世，宇多天皇拒絕任命繼任者時，攝政才結束。
在宇多和醍醐天皇的統治期間，即直到930年，該職位一直處於空缺狀態。然而，它在藤原忠平（基經之子，也是朱雀天皇的祖父，當時朱雀天皇8歲）的領導下恢復。這一次，該職位成為永久職位，甚至超過了藤原氏家族的權力。它於1868年被廢除，但在1889年明治憲法中再次恢復，但它被從藤原氏家族手中奪走，並限制在皇室家族中。大正天皇裕仁被認為有精神障礙，他的兒子裕仁，未來的昭和天皇，於1921年至1926年擔任攝政。
1947年，定義皇室機構的法律繼續承認該職位。
至少從公元400年開始，日本就一直由名義上屬於武士階層的貴族統治。當我們第一次在《日本書紀》中看到他們時，他們無論何時都佩戴佩刀，並且經常使用它們。在戰鬥中，他們身穿盔甲，騎馬作戰，主要武器是弓箭。這種描述適用於12和13世紀的農村貴族，沒有任何改變。然而，在古代時期和封建時代開始之間發生了很多事情。儘管如此，即使在和平的平安時代，貴族成員也定期進行武器訓練。這往往被掩蓋了，因為平安時代晚期的許多文學作品都是由女性撰寫的，她們對男性貴族的日常活動的看法是有限的。年輕的貴族玩暴力運動，他們練習劍術和射箭，他們進行長途狩獵旅行，騎馬用弓箭獵鹿，步行用長矛獵野豬。
然而，7世紀建立中國風格的政府帶來了重大變化。一支由貴族擔任軍官，由徵召的農民組成的官方軍隊建立起來，這些農民預計將以中國的方式步戰，使用長矛和弓箭。在7世紀中葉，由於中國或朝鮮入侵的威脅，這支軍隊意義重大，但660年之後沒有發生任何入侵或任何嚴重的入侵威脅，這使得軍隊除了首都的衛戍部隊外，大部分都逐漸消失。政府試圖將所有軍用武器封存在軍械庫中，以便在需要時分發。
唯一重要的常備武裝力量是駐紮在九州北部海岸的邊防衛隊和東北地區的部隊，這些部隊經常與日本有效邊界以外的野蠻人發生衝突。這些部隊基本上是仿照正規軍建立的民兵，這意味著貴族軍官和普通士兵步戰（因為普通士兵不會騎馬）。平安時代有一則非常有趣的記錄，關於訓練步兵對抗以古代日本方式騎馬射箭作戰的蝦夷人的問題。解決方案是為部隊配備強大的中國弩，其部件在北方的考古遺址中被發現。每當首都發生政治爆炸導致暴力事件時，相關人員都會試圖逃往東方或向東方派遣使者以招募經驗豐富的部隊。在某些情況下，軍官也會直接到首都附近的田野中抓捕農民，將長矛塞到他們手中，並宣佈他們為軍隊。這在奈良時代的“藤原仲麻呂之亂”時期就發生過。
隨著莊園制度的擴充套件和相應的州縣制度的崩潰，這種情況開始發生變化。當局曾徵召農民進行短期的軍事訓練，一些受過訓練的人作為其勞役義務的一部分擔任警察職能。然而，9世紀的財政變革導致大片土地從州郡長官和縣令的管轄範圍中移除，成為莊園。管理莊園的人必須提供他們自己的警衛服務。而且，在仍然屬於“公共”的土地（即使在莊園鼎盛時期也約佔一半）中，與州郡相關的職位也僅限於收入問題，而無需執行任何工作。州郡長官不再前往自己的州郡，而只是派代理人儘可能徹底地掠奪它。因此，各種地方地主開始武裝他們的一些人作為私人民兵。
有一部短篇故事集《今昔物語集》，報道了9世紀後期的狀況，其中許多故事都涉及農村地主。一個特別有趣的例子是兩個互相討厭的人，因此他們得出結論，應該透過戰爭來解決問題。他們各自組建了武裝農民隊伍，並將其帶到約定地點並在約定時間出發。兩位主要人物都配備了合適的武士裝備，包括馬匹、盔甲和弓箭。他們的追隨者是拿著長矛的步兵。實際上發生的事情是，這兩支小軍隊在一片廣闊的田野中對面列陣，觀看旁觀者，而兩位主要人物則騎馬進行決鬥，使用弓箭。他們衝鋒陷陣，試圖找到一個好的射擊角度。每人都能夠射出一箭並擊中對方，但未能穿透對方的盔甲。然後他們停下來休息，互相稱讚對方的騎術和射術，並決定成為朋友。戰爭就此結束。
我們不難推斷，在5世紀和6世紀的故事中所見到的古代武士精神的顯著部分，在之後的時期裡一直存在於農村貴族之中。這表明，新政權強加於農村生活的變化，在實際操作中可能不如法律條文那樣具有影響力。從社會角度來看，武士階層（英語中通常被稱為武士階層）在後來的時代發展起來，具備了所有必要的條件。
《今昔物語集》中所描繪的場景與13世紀的《平家物語》或14世紀的《太平記》中所見的場景之間的區別在於，武士傳統傳播到了農村人口的更廣泛的群體。在古代，武士都是貴族，與普通的農民屬於完全不同的階級。而在後來的時期，每個能夠負擔得起費用的地主通常都會把自己武裝成武士，並裝備一些手下，以同樣的騎射風格作戰。
起初，這些人社會地位低下，被稱為“労人”（rodo），意思是沒有土地，靠做各種雜役來換取食物和住所的勞動力。然而，一旦一個人接受了貴族風格的戰鬥訓練，並在主人身邊出生入死，他的實際地位往往會迅速提升。“労人”一詞逐漸消失，而“武士”則源於一個動詞，意思是“服務”，比如“端菜服務”，但逐漸演變成一個榮耀的稱謂。
武士的實際社會地位可以相對較高，也可以相對較低。其中一些人是真正的貴族，是皇帝的後裔和統帥數千軍隊的大將。另一些人是大小不等的地主，擁有大小不一的私人追隨者隊伍。還有一些人沒有土地，由主人提供食物和住所。但他們都是武士，彼此尊重。
另一個重要的問題是，組織一些家臣組成私人民兵用於當地自衛（或騷擾鄰居）與組建一支軍隊之間存在很大差異。軍隊必然包括一些並非你從小就認識的私人追隨者的人員。這個問題透過建立一種基於庇護的制度來解決。在經典的美國大城市政治機器中，領導者能夠動員一支選舉工作者隊伍，他們會不遺餘力地勸說選民以正確的方式投票。如果選舉成功，這些工作者就會獲得回報，被任命擔任城市職位。“你幫我，我幫你”。封建主義是一種基於這一原則的政府統治方式。
一個雄心勃勃的貴族武士，如果想要組建一支軍隊，就會試圖招募地主為他效力，並承諾由此組成的軍隊的主要任務是保護這些地主。你當我需要的時候為我而戰，我當你需要的時候為你而戰。他不能像皇帝那樣要求支援，他需要說服人們支援他，為此他必須達成協議。封建的臣屬關係不是奴隸制，而是一種需要相互支援和相互尊重的協議。它包含這樣一個要素：如果一個封建領主對他的部下不好，他們就會背叛他，而這樣做不會被認為是不忠誠的。
你會說，但武士電影裡不是這樣演的！對此的回答是，武士電影不是關於封建主義的，而是關於後來一個時期，盔甲看起來相似，但規則完全不同的時期。在真正作為武士電影基礎的社會中，軍隊再次由步兵和使用長矛或槍支的農民組成，而武士則是軍官階層。這更像是為皇帝效力，而不是像在封建隊伍中效力。
在本節結束時，即909年，還沒有真正的封建軍隊，只有裝備精良的地主，他們屬於維護法律和秩序的熱心公民和鄰里惡霸的常見類別。有一些關於盜賊團伙搶劫一切財物的記載，還有一些關於義勇軍反抗腐敗地方官員的記載。我們直到大約40年後才會看到封建戰爭的第一個真正例子。