日本史：從神話到民族/平安時代早期
我將這一時期定為從桓武天皇於806年去世到藤原時平於909年去世。這是幾個可能的結束時間點之一，但可以說標誌著恢復天智天皇和天武天皇在飛鳥時代創立的政府和社會組織模式的最後一次嘗試的結束。平安時代早期顯然是奈良時代的延續，因為整個政府都致力於讓694年和701年的律令製法典建立的“律令”制度運作。另一方面，與奈良時代相比，平安時代早期顯然是一個政府努力不足以抵消推動完全不同方向的新發展的時間，這種發展最終會導致中世紀封建社會的出現。
這些問題自然分為三類。
第一個是莊園制度的發展和完善。莊園是指一種法律上的土地類別，它將土地從受土地重新分配製度和各種稅收管轄的“公共”土地中分離出來，使之成為“私有”土地，在一定程度上免受稅收和地方當局的干預。最初的莊園是由聖武天皇在奈良時代建立的，目的是為他的大佛寺東大寺籌集資金。然而，它們直到平安時代才開始發展成為一種威脅到制度完整性的制度。到平安時代早期結束時，莊園即將取代來自公共土地的稅收，成為首都統治階級的主要經濟支柱。稅收仍然徵收，但它們大多不再用於政府的預算支出，而是直接流入地方官及其下屬的腰包，成為另一種形式的私人收入。
第二個主要主題是攝政制度的發展。在平安時代早期，皇室家族在相當長一段時間內將政府控制權交給了藤原氏。這種現象的制度標誌是攝政和關白的出現。兩者都可以翻譯成“攝政”，一個適用於天皇未成年時，另一個適用於天皇成年時，但本質上是相同的。攝政擁有在天皇位置上不受約束地行事的權力，可以簽署有效的皇室詔書。其背後的機制源於貴族階層的婚姻習俗，即妻子繼續住在她們父親的家裡，她們的孩子也在這裡長大。這些孩子只有在法定成年後才受到父親的控制。女孩通常被帶到父親的家裡，而男孩通常建立自己的家庭。這意味著一個人與岳父的關係比與親生父親的關係更密切，而男性孩子基本上是由他們的祖父撫養長大的。藤原氏攝政在原則上是天皇的祖父，或者如果祖父已經去世，就是天皇的叔叔之一。每當一個非藤原氏後代登上皇位時，藤原氏的統治就有可能被打破，而這種情況最終也會發生，但並非在這一時期。
第三個主要發展是，在所研究的時期後期才顯現出來，是地方貴族的生活方式發生了轉變，使他們更加獨立於首都貴族，並在政治上更加積極。其中一個方面具有巨大的重要性，那就是這個階層的軍事化，導致了後來被稱為武士或侍的社會群體的出現。在平安時代早期，武士這個詞的意思是僕人，沒有任何軍事含義，也不指地位高的人。事實上，更常見的詞語是“郎黨”，意思相同。當地方貴族開始組建私人武裝力量時，他們透過武裝自己的家臣來做到這一點，其中一些是農民，一些是僕人，也就是郎黨。這些郎黨由他們的主人提供住處、食物和裝備，地位低下，但他們最終演變成了後來高傲的武士。由於9世紀末日本語言小說的出現，我們掌握了一些關於這一過程早期的寶貴資料。
這一時期的政治歷史分為三個明確的階段。
從809年到嵯峨天皇於842年去世，桓武天皇的兒子們掌權。平城天皇和嵯峨天皇完全負責政府。淳和天皇和文德天皇對其他事情感興趣，沒有努力挑戰嵯峨天皇。
嵯峨天皇於842年去世，文德天皇將政府控制權交給了藤原良房，良房將他的統治轉變為一種新的制度形式，即“攝政”。857年，他擔任了自道鏡以來一直空缺的太政大臣之職，並在866年創造了一個新的頭銜，即攝政。862年他去世後，他的權力由他的繼承人基經繼承。887年，基經創造了一個新的頭銜，即關白，用於識別適用於成年天皇的攝政。攝政在基經於891年去世後暫時失效。
從891年到這一時期結束，由宇多天皇擔任統治者。他能夠拒絕在基經去世後任命新的攝政，併成功地將權力轉移給了他的兒子醍醐天皇。
在桓武天皇統治期間，毫無疑問，他完全掌控著政府。他一直讓許多參議級別的職位空缺，並在整個統治期間只任命了一位“大納言”，由藤原氏的成員接任。有資料表明，他的意圖是迴歸古代的繼承模式，即代代相傳。對於皇室家族來說，確保統治者是一個有能力的成年人，而不是一個孩子，這一點至關重要，因此當一個沒有成年繼承人的統治者去世時，他的兄弟應該繼位。這種繼承方式還有另一個因素，因為皇室成員的地位取決於他們與天皇的關係。如果三兄弟連續繼位，那麼他們的所有兒子都將擁有最高的地位，從而確保一個更大的池子，從中可以確保統治者有能力讓皇室家族保持其統治地位。當然，這也增加了皇位繼承權爭奪的可能性。
桓武天皇去世後，他的兒子阿弖親王繼位，他的第二個兒子嘉祥親王被指定為法定繼承人。他們分別是平城天皇和嵯峨天皇。平城天皇在即位時是33歲，政府立即表現出活躍，派出了巡察官，特別授權他們調查政府灌溉系統的水被用於開墾私人農田的情況。同年晚些時候，頒佈了一道針對寺廟管理的詔書，確保人們不能新建一座寺廟，並用土地（免除許多稅收）來捐贈它，然後繼續將土地視為他們的私有財產。
藤原氏有三個分支活躍在宮廷政治中，他們競爭非常激烈。當然，藤原不比等有四個兒子，他們的後代形成了四個分支，但導致了藤原仲麻呂的分支已被排除在考慮範圍之外。伊予親王是天皇的兄弟，是藤原惟清的孫子，藤原惟清是783年至789年的右大臣，也是藤原乙茂的侄子，藤原乙茂是參議成員。這些人屬於藤原氏的“式家”分支。現任右大臣是“北家”的藤原內麻呂。伊予親王目前是負責皇宮的行政長官，這是一個高階職位。藤原乙茂是“南家”的領袖，也是參議成員。
根據官方記載，大伴認為藤原南家的人藤原宗成秘密接近伊予親王，唆使他造反。伊予親王得知此事後立即前往皇宮，向天皇稟告了宗成的行為。宗成被逮捕，他反咬一口，聲稱伊予親王才是策劃叛亂的主謀。伊予親王和他的母親（高望王之女）也被逮捕，並立即服毒自殺。宗成被流放，大伴也被免職並流放。這基本上消除了藤原南家在權力鬥爭中的競爭力。此事件的迅速解決表明，平城天皇繼承了他父親在處理任何威脅時的強硬態度。
公元809年初，平城天皇宣佈退位，並將皇位傳給他的弟弟。他的兒子高岡親王被立為皇太子。他聲稱自己身體太差，無法履行天皇的職責。有人猜測，他擔心自己可能會在不利於兒子繼承皇位的情況下去世。
接下來的幾個月裡，太上天皇為了緩解病情，搬了五次住所（當時這是一種常見的做法，尋求所謂的“風水好”的地方），但都無濟於事。然後，他宣佈要回到奈良，並且沒有等待官方住所準備好，就在年底搬進了老城裡的一棟借來的宅邸。大約在同一時間，嵯峨天皇也病重，朝廷取消了傳統的新年儀式。這促使嵯峨天皇恢復了桓武天皇曾經使用過的“藏人頭”的官職，以便他能夠在自己的私人套房裡辦公。從那時起，這個官職就成為了永久性的機構。嵯峨天皇的病情一度好轉，但在公元810年的七月和八月再次嚴重惡化。
九月初六，太上天皇釋出了詔書，宣佈廢除平安京，恢復奈良為首都。他還任命了兩個顯赫的官員，坂上田村麻呂和藤原冬嗣，作為天皇的護衛。這可能被理解為請求兩人將天皇“軟禁”，但關於這一事件的具體情況並不清楚。九月初十，嵯峨天皇駁回了平城天皇的詔書，並派人前往附近各省招募軍隊。平城天皇第二天得知此事，立即準備離開奈良前往東方。嵯峨天皇任命坂上田村麻呂指揮駐守京都的軍隊。平城天皇帶著一小隊人馬離開奈良，但在途中遇到了軍隊，嚇得趕回城裡，剃度出家。沒有發生實際的戰鬥。平城天皇和陪同他出逃的兩名官員都被流放。平城天皇又活了14年。他的兒子被廢除繼承權，改由桓武天皇的另一個兒子（未來的淳和天皇）繼承皇位。皇室的未來屬於嵯峨天皇的後裔，他的兒子文德天皇是淳和天皇的繼任者。嵯峨天皇採取措施，消除奈良作為奪權基地的可能性：他下令拆毀這座城市。然而，在官方城市之外，靠近重要的寺廟和神社的區域，有一個非官方的城鎮倖存下來，並逐漸發展成為現在的奈良市。
這一事件引起了很多關注，但關於它的資訊卻很少。人們認為平城天皇精神不穩定，衝動行事，他後悔退位，希望在嵯峨天皇去世之前奪回皇位。但事實是，嵯峨天皇恢復了健康，並且統治時間相對較長，他在公元823年退位，並一直活到公元842年。他以認真履行職責和總體上延續桓武天皇的政策而聞名。在他去世之前，他一直是實際上的統治者。
然而，有一些明顯的跡象表明存在問題。嵯峨天皇在公元810年和公元828年（嚴格來說是淳和天皇在位期間）進行了土地重新分配，未能按桓武天皇制定的12年週期進行。從現有證據來看，也不清楚這些重新分配是否覆蓋了全國。我們只知道，靠近首都的各省份進行了重新分配。在嵯峨天皇去世後，文德天皇的朝廷在公元844年進行了人口普查，這是進行土地重新分配的必要條件，但重新分配本身從未進行。沒有記錄顯示在公元879年之前有其他嘗試。人們認為，所有維護戶籍的嘗試都被放棄了，因為戶籍的唯一目的就是為了進行重新分配。當地官員自然知道所有耕地的位置，也知道在哪裡去收稅。
土地重新分配製度的結束並不意味著政府不再參與農業。政府注意到，大和國宇陀郡的農民發明了木製曬稻架，可以更快地曬乾稻穀（以便脫粒），而且腐爛的可能性更小，因此在公元841年釋出了詔書，建議所有農民採用這種方法，這種方法至今仍在使用。公元829年，政府頒佈了一項詔書，鼓勵使用在中國發明的某種水車來驅動灌溉用的水泵。在一系列歉收年份中，政府努力說服農民種植不同的作物，增加蕎麥和三種小米：黍、糯黍和稗子。與八世紀的情況一樣，農民似乎無視了這些建議。直到封建時代，多種作物種植才開始普遍。
嵯峨天皇支援完成一個專案，這個專案在桓武天皇在位期間被多次討論，即編纂官方資料，對行政法典進行修訂。這些資料分為兩類：令，即行政法規；式，即法律判決和法律解釋。公元820年，一套十卷令、四十卷式編纂完成，嵯峨天皇下令將副本製作並分發到政府各部門，這一過程歷時十年才完成。這些資料包括從光仁天皇時代以來的檔案。藤原冬嗣收集了嵯峨天皇的詔書，在公元821年編成了一套，並在公元833年，一群學者製作了一本非常重要的書籍，《令義》（十卷），旨在概述所有現行有效的法令。也是在這個時期，人們製作了公元718年頒佈的養老律的副本，正是這些副本，才使我們得以儲存養老律的大部分內容。此外，人們還繼續編纂“國史”。公元819年，嵯峨天皇下令編纂《續日本紀》的續篇。然而，由於藤原緒嗣去世，這個專案似乎擱淺了，但後來恢復並於公元840年完成。這部史書名為《日本後紀》，共四十卷，記述了公元792年到公元833年的歷史。不幸的是，只有十卷儲存下來。桓武天皇統治時期的大部分歷史都丟失了。
嵯峨天皇時期另一個創新是設立了“検非違使”的官職。政府在首都設立了護衛部隊，共有六支，名義上的總兵力為2400人。這些部隊被組織成軍事單位，並負責皇宮和政府大樓的安全。他們可能還負責管理城門。另一方面，“検非違使”相當於城市的民警部隊，這表明城市人口已經稠密到需要民警部隊的程度。當城市在公元837年發生嚴重洪水時，他們出色地維持了秩序，並在公元839年獲得了所有與警務相關的職能的管理權，這些職能根據法典，分散在幾個小部門。到公元850年，他們還負責管理監獄系統，並在公元857年增加了兩個劊子手。大約在那個時期，“検非違使”也開始被派往農村地區。從公元830年代開始，京都至少有職業罪犯氾濫，而“検非違使”在鎮壓他們方面收效甚微。公元837年，天皇在皇宮裡遇到兩名女盜賊在偷衣服，她們還拔刀威脅天皇。
嵯峨天皇在38歲時退位。當時的大臣藤原冬嗣反對，理由是政府負擔不起兩個皇宮和兩位天皇，但嵯峨天皇堅持己見。他繼續掌管政務，沒有證據表明淳和天皇（性格溫和，學識淵博）對此有異議。淳和天皇在嵯峨天皇的兒子正良長大成人可以成為天皇后就退位了，他的兒子恆貞則被立為皇太子。看來，藤原冬嗣的擔心是對的，因為嵯峨天皇和淳和天皇（以及後來的文德天皇）都喜歡奢華的生活，以經常舉辦昂貴的大型宴會而聞名。
嵯峨天皇活了很長時間，有很多妻子。因此，他大約有50個孩子。由於孩子太多，他將那些母親地位低下的孩子，組成一個新的家族，即源氏。後來的幾位統治者也效仿這種做法，導致出現了不同的源氏家族（以及平氏，另一個以相同方式使用的家族名）。嵯峨天皇的後代，在後來被稱為“嵯峨源氏”。源氏，如果按照漢語發音，就是“Minamoto clan”。從文德天皇在位時期開始，許多嵯峨源氏都擔任過重要的政治職位。他們在很小的時候就被提拔到高官職位。源常任左大臣時年僅29歲，而當時的右大臣是藤原緒嗣，已經69歲了。未來的獨裁者藤原良房，當時只有37歲，只是中納言。
在桓武天皇和平城天皇在位期間，被任命為高官的人員，都擁有長期的低階官職經歷，這使他們有機會了解普通民眾的生活，通常包括在戰場上擔任現役軍官或擔任地方長官。當時的三位大臣之一，小野岑守，就曾在太宰府任職，他積極參與建立了一系列旅館，供勞役者在旅行時使用。他還參與了一個在九州進行的“口分田”實驗專案。這個專案是為了探究政府是否能夠直接指揮農業活動。政府指定了一塊土地，並安排農民耕種。然後，政府直接為工人提供食物和支付所有費用，收取全部收穫，從收穫中支付工人的稅款和費用，並將剩餘部分作為利潤。目標是將財富分配給農民和政府，並將地方貴族排擠出去，因為地方貴族通常會將大部分利潤收入囊中。負責管理工作的工頭也是農民，他們獲得額外的報酬。這個專案被認為是成功的，儘管沒有後續措施。像小野岑守這樣的人，在升任高官之前，對現實世界應該有很好的瞭解。而像源常這樣的人，直接從皇宮的少年時期升任高階大臣，情況就不一定了。
公元842年是一個重大的轉折點，太上天皇嵯峨天皇去世，自公元809年即位以來，他一直主宰著政府。淳和天皇兩年前去世，文德天皇現在獨自一人。他顯然沒有能力勝任，權力幾乎立即轉移到了藤原良房手中。他是一位高階官員，但並非最高階的官員，但他很快表現出了高超的陰謀技巧，並且多年來毫不費力地維持著自己的控制權。顯然，他知道自己在做什麼。
嵯峨天皇駕崩八天後，淳仁天皇被逮捕並廢黜。許多官員被降級，另一些則被提升以取代他們，以藤原良房為首。一個月後，淳仁天皇的兒子道康親王被立為皇太子。關於這一事件最不尋常的事情是，淳仁天皇沒有被殺害。像平城天皇一樣，他被允許度過餘生。值得注意的是，兩位相關的親王，淳仁天皇和道康親王，都有藤原母親。然而，淳仁天皇的母親來自與良房敵對的一個支系。道康親王的母親是良房的妹妹。
良房是藤原冬嗣的次子，冬嗣曾任左大臣。然而，冬嗣在良房還很小的時候就去世了，當時他只是一個沒有太大前景的中級官員，被派往皇太子宮殿工作，並與未來的嵯峨天皇交好。一旦嵯峨天皇登基，良房便迅速崛起。道康親王被立為皇太子時，他已經結婚並育有三子，以高隆親王為首。在843年，良房得以將他的女兒介紹給這個家庭。她是嵯峨天皇的孫女，因為良房得以娶了天皇的女兒，而這在當時只有藤原氏家族中的貴族才被允許。這個女孩很快就生下一個兒子，最終使良房能夠將政治形勢轉變為對自己有利。
嵯峨天皇的統治並不成功。所有登記簿和地圖都準備好在844年進行土地分配，但從未執行。沒有給出原因。在接下來的30多年裡，再也沒有任何進一步的嘗試。首都的生活質量明顯下降。到處都是盜賊和土匪，火災不斷。似乎盜賊經常縱火併發出警報，當房子的住戶從一邊逃離時，盜賊就從另一邊進入搶劫。偶爾，這些火災蔓延並摧毀了城市的大片區域。衛士無法成功地應對這種情況，有一段時間，常規的衛兵部隊被部署在宮殿周圍的街道上，那裡是大多數貴族豪宅所在地，作為巡邏隊。
嵯峨天皇於850年病倒。在他去世前兩天，他接受了佛教僧侶的戒律。他只有41歲。他的母親成為佛教尼姑，他的兩個兄弟成為佛教僧侶。這是前所未有的，因為桓武天皇和他的三個兒子都明顯地信奉儒教。當他們寫詩時，他們用漢語寫。然而，佛教現在顯然在普通人和貴族中都興起。這通常與著名僧侶空海有關，後來被認為相當於聖人，並被授予了諡號，但它遠遠超出了一個人的努力。從那時起，皇室僧侶變得普遍，許多其他貴族也在晚年接受了僧侶戒律，作為從公共生活中退休的標誌。
文德天皇在24歲時即位。他與良房的女兒所生的兒子，儘管只有一歲，就被立即任命為官方繼承人。這完全是前所未有的，尤其與桓武天皇試圖建立的制度相牴觸。鑑於嵯峨天皇有50個孩子，找到一個能夠繼位的淳仁天皇的兄弟並不困難。然而，很明顯，我們回到了嵯峨天皇統治期間的普遍情況，以及奈良時代間歇性出現的，宮廷中占主導地位的貴族家庭控制繼承權的局面。公平地說，沒有人預料到文德天皇會早逝，但風險是顯而易見的。當時，高階官員是源常磐，良房位居第二。然而，常磐在854年去世了。
困擾政府的主要問題是稅收收入迅速下降。政府的回應是一系列法令，敦促人們重視農業。實際原因是莊園的蔓延，以及土地從稅收登記簿中移除。政府沒有努力執行土地重新分配，也沒有繼續在嵯峨天皇統治時期探索的實驗性直接耕作制度。
857年，全國各地出現了許多不滿的例子。在對馬島，該島也是一個省，由區長帶領的300人暴民衝進州長的住所，將其燒燬，並殺死了他和另外16人。在其他地方，當地人只是透過傳送請願書來抗議統治不善。同年，良房被任命為太政大臣，這個職位最後一次被僧侶道鏡於765年擔任。這可能是為了應對這場危機。文德天皇任命良房的法令明確指出，這是因為良房是他的親戚，這可能是他很快之後攝政的第一次嘗試。幾個月後，天皇病重，並在858年8月去世，享年33歲。據信他一直體弱多病，而且似乎很少離開皇宮。他的兒子繼位，成為清和天皇。他只有9歲，之前的記錄（當時引起了很多爭議）是持統天皇，15歲。
儘管清和天皇年幼，但他已經有一個藤原妻子，她的父親是良房的弟弟長良。這個女人最終成為陽成天皇的母親。長良也是良房的繼任者基經的父親。良房沒有兒子，也沒有多餘的女兒可以嫁給清和天皇。在官方的家譜中，基經算作良房的兒子，但他被收養了。
862年，釋出了一項相當奇怪的法令，基本上說，一切都將走向地獄，所有政府官員都需要更加努力地工作。沒有證據表明做了任何具體的事情。這是省級行政部門停止為政府服務而成為州長的個人領地，並儘可能地掠奪的階段的開始。從那時起，我們在記錄中頻繁地提到“好官員”，他們誠實，並且實際上試圖以對所有人都公平的方式管理事物。這是源於中國思想，即成功政府所需的只是道德官員。
863年，發生了一場大規模的流感疫情，人們普遍認為這是由來自皇室醜聞的復仇鬼魂引起的，這些醜聞可以追溯到天智天皇的兒子，大津皇子被推翻。政府在神泉苑舉行了一個公共祭祀儀式，神泉苑是一個巨大的花園，被新增到宮殿的南側。花園的一部分至今仍然存在於二條城的南部，二條城位於古代皇宮的東南角。許多私人儀式也被舉行，其中一些吸引了大量人群。聚會仍在繼續，政府試圖在865年禁止它們。866年，天皇和所有主要貴族前往良房的宅邸參加盛大的賞櫻宴會。十天後，皇宮的一座門，稱為大手門，被燒燬。人們普遍認為這是對政府的懲罰。政府試圖透過動員軍隊來應對，這些軍隊被派出去對付瀨戶內海的海盜和在各個地方活動的土匪。在這期間，一位官員告訴另一位官員，他聽說火災是源常磐下令縱火的。第二位官員立即下令逮捕常磐。收到命令的官員是藤原基經。他沒有執行命令，而是去問良房對此有何看法，良房回答說他確信常磐是無辜的。他派人到宮殿周圍巡邏，安撫所有人。
散佈關於源常磐謠言的人是大伴善雄。在“大手門事件”發生五個月後，一位告密者指控大伴善雄自己放火燒了大門。他繼續在酷刑下抗議自己的清白，但被定罪並與他的四個親屬一起被流放。他是785年因謀殺藤原種繼而被定罪並流放的人的孫子。
872年，良房去世，政府將其視為一場危機，動員了警衛部隊，並在主要道路上激活了路障，這通常只在天皇去世時才會這樣做。然而，沒有發生任何麻煩，他的繼承人基經繼續行使他的權力，並被立即任命為攝政。清和天皇於876年退位，由基經的侄子陽成天皇繼位。陽成天皇只有9歲，攝政繼續存在。
878年，出羽國發生了大規模的蝦夷叛亂。自嵯峨天皇統治初期以來，北部就沒有發生過嚴重的戰鬥。鄰近的陸奧國的一個州長，頭銜為奧鄉，這是地方版的衛士，在他自己的權力下組織了一支2000人的軍隊，並向出羽進軍，在那裡他發現有5000人在省會。大約一個月後，他們遭到叛軍襲擊，大部分軍隊逃離。只有一支由名叫文屋有房的人指揮的小部隊留下來作戰，但他們戰敗了。叛軍繳獲了大量軍械。
回到首都，藤原保衡，一個被認為是“好官員”但沒有軍事經驗的人，被任命為州長，並被派往處理這種情況。他似乎只有600人跟隨他，但他又從出羽找到了300人，然後又得到了2000人的增援。他受到政府的很大壓力，要求他攻擊叛軍，但他表示叛軍自己也遇到了問題，他認為透過良好的統治，他可以在沒有戰鬥的情況下解決問題。他說他想要讓農民恢復生產，安置難民，並積累資源。政府允許他採取這種方法，叛亂實際上在沒有更多戰鬥的情況下結束，保衡在879年底之前就回到了首都。這是邊境戰爭史上的最後一項內容。東北地區一直是一個不尋常的地區，它的歷史在很多方面獨立於該國其他地區，直到19世紀在某些方面也是如此，但它現在在行政上成為了日本的永久組成部分。蝦夷這個名字很快就不再使用。
記錄顯示，藤原基經在解決政府面臨的問題方面比藤原良房更加積極進取。他支援藤原保衡在出羽國的政策，並努力結束地方官普遍存在的弊端。然而，很明顯，他關注的是將道德高尚的人選入官位，而不是改變行政制度。他負責土地重新分配製度的最後一次迭代。他在此事上的敕令指出，由於該制度的失效，政府幾乎無法瞭解各國的狀況。戶籍沒有儲存，因此沒有耕地的地圖，也沒有納稅人數或居住地的指示，這使得無法明智地管理稅收制度。
在五畿內，我們知道政府任命了五名高階官員（都是參議）前往五個省份進行監督。最初的法律規定，家庭成員中女性的分配額為男性的2/3，但在828年被削減到1/3，現在在880年被取消。此外，男性分配的土地也從完全的稻田變成了稻田和旱地混合，用於種植小麥或黍。重新分配適用於所有省份，但五畿內以外的細節由地方官決定。關於困難的抱怨如潮水般湧來，但有證據表明重新分配至少在7個省份發生，並且人們相信它是相當普遍的，儘管我們不知道它在五畿內以外的範圍有多麼徹底。
882年，陽成天皇年滿15歲，成為成年人，他詢問是否可以終止攝政。相反，一個新的頭銜，“攝政”被創造出來，用於指代對成年天皇的攝政。大約一年後，基經和天皇就某個未知的事情發生了爭執，並拒絕和解。無論一方提出什麼，另一方都會試圖破壞。有一次，基經提議結束攝政，而陽成天皇拒絕了。陽成天皇絕對是近些年來那些年輕夭折的軟弱天皇的例外。他活到了82歲。有猜測說他可能精神失常。883年末，皇宮內發生了一起未解的謀殺案，傳言是天皇在憤怒之下犯下的。基經加大了對天皇的壓力，884年初，天皇退位。沒有指定的繼承人。有一個皇子是基經的孫子，貞時，當時7歲。然而，他是陽成天皇的兒子，基經似乎決心不任命陽成天皇的兒子為繼承人。許多候選人被討論，最終選擇的是光孝天皇的弟弟，常康親王。他的母親是藤原氏，不過來自藤原氏的不同支系。他當時55歲，在政府中有著平淡的職業生涯。儘管新統治者的年齡和他在政府中的工作經驗，攝政制度仍被繼續。據說這是天皇本人的決定。最優秀的人應該執政，而最優秀的人就是基經。
885年，基經的兒子時平成年，開始了他的仕途。
光孝天皇的繼承人問題沒有立即得到解決。天皇想要他的第七個兒子，源定省。這帶來了一個問題，因為作為源氏，從法律上講，他已經從皇族中被除名了。基經正是出於這個理由，拒絕了一個繼任陽成天皇的候選人。然而，這一次他同意了。定省正式恢復皇族身份，並被立為太子。他的母親不是藤原氏，而是一位皇女。就在完成這些事情的同一天，天皇去世，定省親王立即繼位。他被稱為宇多天皇。當退位的陽成天皇得知此事時，他說：“但他不是一個侍從嗎？”作為源定省，新天皇曾在宮中擔任侍從。所有這一切都發生在887年。
宇多天皇釋出的第一道敕令包含了“攝政”一詞的首次使用。敕令將基經的官職名稱改為“阿衡”。基經抗議說，這個新詞毫無意義。他們圍繞此事爭執不休，辯論了六個月，直到宇多天皇最終釋出了一道敕令，將一切都恢復原狀。一位歷史學家稱之為“阿衡之爭”。這表明宇多天皇不會成為任何人的傀儡天皇。
基經於891年去世，他還沒有來得及透過新生的孫子安排一個合適的繼承人，或者讓他的兒子們在政府中晉升到高位。他有4個兒子，時平、兼平、仲平、忠平，還有4個女兒。其中兩人嫁給了清和天皇，一人嫁給了宇多天皇，最後一人最終嫁給了醍醐天皇。時平當時21歲，還沒有達到參議的級別。作為藤原氏北支家族財富的管理者，基經似乎在良房所取得的職位上搞得一團糟。
在這個時候，日本古典文學的黃金時代開始了。在此之前，日本的文學是指漢文文學，儘管《日本書紀》和《古事記》包含了一些用日語書寫的片段，但它們是用漢字來記錄日語發音的，而偉大的《萬葉集》日本詩歌集也是用同樣的方法編纂的。現在，一種簡單優雅的日語書寫系統被髮明並廣泛使用，它使用大約50個字元（確切數量在一段時間內有所變化）的音節文字，這些音節文字基於高度簡化的漢字。有一些例外，但人們普遍認為，女性沒有必要學習讀寫漢字，因此任何面向男女兩性的文學作品都必須用日語書寫。第一本主要出版的書籍是《伊勢物語》，它可以被認為是對在880年去世的詩人在原業平一生及其作品的致敬。這本書的確切日期未知，但它是在10世紀初出版的。另一本對這個時代至關重要的書籍是《今昔物語集》。它被認為完成於1077年左右，但它是一部短篇故事集，包含了許多古老的素材，包括許多顯然是在這個時候寫成的作品。
基經去世後，宇多天皇毫不猶豫地重新確立了天皇是統治者的原則。攝政的職位被廢除，並在之後的四十年裡沒有恢復。
保衡、道真和時平
[edit | edit source]天皇採取了一些措施，試圖確保權力仍然掌握在皇族手中。他確保提拔來自藤原氏幾個支系的成員，以便他們相互競爭，他還將許多親屬遷入源氏，並任命他們擔任高階官職。就在21歲的時平被提升到參議級別的同時，宇多天皇的弟弟源公任也被提升到了參議級別。在接下來的幾年裡，公任之後是貞宗、多度、真人和信魯。893年，天皇立了9歲的敦仁親王為太子，他的母親雖然是藤原氏，但只是時平的堂妹。她的父親高藤，此時被提升為參議，可能是為了與時平競爭。最後，他提拔了兩位相對默默無聞的“賢良之官”擔任高官。他們是藤原保衡，在基經去世一年後，以及菅原道真，在基經去世後第二年。良房和基經統治了30年，宇多天皇現在試圖做一些截然不同的事情。
在他的政府最高層，有7位藤原氏和6位源氏，以及一位來自古代貴族中唯一剩下的代表人物，菅原道真。太政大臣是源融，時年72歲，之後是藤原良世，同樣72歲，源良雅，只有50歲，源光，49歲，藤原師勝，66歲，以及藤原時平，現在23歲。良世現在是藤原氏的首領，然而，時平的前景仍然很好，因為他將會比這些人活得更久，並且不可避免地會登上頂峰，除非發生什麼災難。而且，宇多天皇僅僅宣示自己的權力還不夠。他必須證明，從長遠來看，他能夠在政治上做到這一點。他提拔保衡和道真對他來說將非常重要。他必須確保此事能夠成功。有很多問題需要解決。很明顯，奈良時代建立的鄉村政府模式已經崩潰了。
藤原保衡來自藤原氏的“南支”，他們已經被排斥在最高貴族之外。他的祖父曾經擔任過中納言的職位，但他的父親從未超過衛士部隊副指揮官的職位，勉強維持著貴族地位。855年，保衡在中央官僚機構獲得了一個低階的職位，871年，他前往備中國擔任郡司，後來調任備後國。878年，出羽國的叛亂爆發，基經任命他為地方官，支援軍隊鎮壓叛亂。正如之前提到的，他非常成功，儘管資源極度短缺，而且暴力程度最低，但他還是鎮壓了叛亂。之後，他回到地方擔任郡司，但他在讃岐國作為“賢官”以及在太宰府擔任副指揮官期間，繼續受到關注。基經去世後，宇多天皇立即將他召回首都，並在第二年將他提升到參議級別。當時他68歲（因此對時平沒有真正的威脅）。
保衡無疑有資格向政府提供關於農村狀況的建議，以及如何維持和平，因為他已經成功地做了很多年。
菅原道真的仕途與眾不同。他追隨祖父和父親的腳步，成為大學的學者和著名的詩人（從11歲起）。他的祖父和父親都沒有擔任過任何政治或政府職務。然而，他的父親是Koreyoshi，在872年（道真28歲時）被提升為參議，為道真尋求仕途打開了大門，如果他願意的話。874年，道真被授予五等官，歷任多個小官職，並在877年被兼任為大學教授。886年，他被任命為讃岐國國守，並決定前往自己的領地，辭去中央政府的三個其他職位。
他在讃岐待了四年。在那裡，他寫了一本包含140首詩的詩集，但也努力成為一個“好官”，效仿他熟悉的泰恆，這在他的許多詩歌中都有體現。當他回到首都時，他屬於那些批評基經執意留任攝政，而不是成年天皇的人。這自然引起了宇多天皇的注意。
宇多天皇有一個應對政府面臨問題的策略，但它不涉及創造新的安排。相反，它試圖回到奈良時代的體系方法。主要思想似乎是，如果制度以人道的方式執行，人們就會接受它。這非常符合儒家思想，認為道德在解決政府問題方面遠比結構重要。他的年號將仁慈和安寧的字組合在一起。
當時的直接目標是恢復基經控制的最初幾年（877-884）的政策，並恢復班田制。泰恆曾擔任郡司，當時上一次土地分配完成。歷史學家傾向於認為，改革努力不僅依賴於高層官員，因為中央政府中層和低層官員意識到，如果稅收收入失敗，他們就完蛋了。只有排名最高的人才能形成莊園。而且，雖然郡司目前過得很好，但如果地方貴族、農民和莊園主的反對沒有減弱，他們的長期前景也不好。藤原時平不反對這種想法，並加入了改革者的行列。
泰恆從892年開始領導農村政府改革工作，直到三年後去世。之後，道真和時平成為領導者。他們所做的第一件事是重複了天智天皇以來多次採取的步驟，派遣巡視官收集有關農村狀況和當地人民對這些狀況的看法的資訊。實際上，縣令負責收集當地人的證詞並將其轉交給巡視官。關於具體做了什麼沒有詳細記錄，但通常認為，莊園被忽略了，因為重點應該是郡司，以及他們是否履行了職責或濫用權力。
改革的另一個方面是試圖透過廢除不必要的官職，並將他們的職能合併到剩餘的官職中來降低中央政府的成本。各種護衛部隊的執勤人員數量也大幅減少。
人們還考慮恢復與中國的聯絡。上一次使節團是在60多年前。在894年，下令組建使節團，道真應擔任大使，但僅僅一個月後，他建議放棄這個計劃，該計劃也被放棄了。唐朝當時正在崩潰，大使團成功的可能性實際上並不大。新羅王國也在崩潰中。大約在890年之後，它對自己的省份幾乎沒有控制權，當地集團開始互相爭奪霸權。在900年，爆發了一場大規模的內戰，直到936年才在新的王朝領導下統一。這種秩序的崩潰導致朝鮮海盜襲擊日本事件大幅增加，最初主要襲擊對馬島，後來襲擊九州北部的大部分地區。893年，肥後國發生了大規模襲擊，許多農民的房屋被燒燬。894年，政府向對馬島增派了軍隊，日本海沿岸的各個省份被命令採取預防措施。這當然表明他們仍然有資源應對這種情況。
896年，泰恆去世，緊隨其後的是左大臣源融，年底，新晉左大臣藤原良世也去世了。897年，右大臣源良兼去世。突然，26歲的時平成為了政府中資歷最深的官員。宇多對此感到擔憂，於是與道真商議。他們決定立即立皇太子為帝。宇多退位，13歲的醍醐天皇即位。這顯然是為了消除時平可能利用繼位來達到自己目的的任何威脅。光孝天皇的一個女兒立即嫁給了天皇，成為皇后。道真的一位女兒嫁給了宇多的第二個兒子，常康親王。正如往常一樣，宇多計劃在退位後繼續執政。
899年，時平被任命為左大臣，道真為右大臣。藤原高藤和源光被任命為大納言。高藤很快被提升為內大臣，但幾乎立即去世。然而，他的兒子定國立即被提升為參議，以接替他的位置。
據信，時平大約在這個時候開始積極策劃除掉道真。他的切入點是道真被迅速提升到遠高於他出身所能達到的職位，這是因為宇多天皇的偏袒。這使得其他大臣很容易對道真產生怨恨。宇多繼續對道真施以恩惠，這使得這場陰謀更加容易實施。最後，在901年年初，時平設下圈套。他與源光結盟，一起前往醍醐天皇，告訴他道真計劃逼迫天皇退位，以便他的女婿常康親王能夠成為天皇。他們說，已經退位的宇多天皇已經同意了這個計劃。經過幾天的策劃，他們獲得了一道聖旨，譴責道真的罪行，並將他流放到九州，擔任大宰府的無薪閒職。五天後，宇多前往皇宮，與天皇討論此事，但時平早已安排好，不讓他進入。這是一個時平利用退位之機來謀取私利的例子。在後來的年代，退位的天皇會直接釋出聖旨，但在那個時期，有效的聖旨只能由在位天皇釋出。
這場政變並沒有改變宇多在去世前一直執掌政權的事實，時平也學會了如何與他相處。然而，道真已經被排除了政治因素。這件事在日本至今仍記憶猶新。由於道真是一位著名的詩人，當時的作家和藝術家都站在他一邊，因此他的命運多年來一直受到很多藝術關注。他在903年，59歲時，死於大宰府的疾病。他有時間寫了一本關於他在流放期間經歷的書。
政變發生後不久，醍醐天皇的妻子溫子，也就是時平的妹妹，生下了一個兒子，宗像親王，也就是後來的朱雀天皇。這使得藤原氏第三次將自己置於獲得與皇位特殊關係的地位。僅三個月後，這個皇子就被立為皇太子。
從902年開始，政府頒佈了一系列旨在改革地方政府的詔書。他們都旨在根據原始的律令，以及隨後頒佈的格和式，恢復事物正常執行，除非有特殊情況。而且，政府著手處理班田的問題。自從881年以來，儘管泰恆和道真有改革願望，但在這方面沒有采取任何措施，這對地方政府產生了重大影響。
人口和土地分配之間已經有了相當長的時間，以至於有些人擁有太多土地，有些人擁有太少土地，這使得評估和徵收稅款變得困難。政府下令所有省份進行徹底的人口普查，12年後進行土地分配。這是一個很大的差距。以前所有的土地分配都是從人口普查到執行的三年內完成的。為什麼做出這個決定沒有解釋。
從相關的詔書中可以清楚地看出，政府打算嚴格執行法律，對用於人頭稅的商品質量和交付時間進行嚴格規定。不會從完全遵守早期做法中退縮。
要按計劃完成這項工作，存在一些障礙。“一些奸詐的農民，為了逃避稅收，主動遷往首都，依附於富裕人家，或者謊報自己的土地，聲稱已經被捐贈，或者聲稱他們的房子已經被出售，或者拿走貴族的文書，蓋上印章，聲稱自己享有特權。儘管他們懷疑這些印章是偽造的，但郡守卻畏懼上級，默不作聲，沒有阻止這些罪行。”
此外，在沒有人口普查和土地分配的情況下，所有由當地人主動開發的“新土地”實際上都是私有土地，而且很可能沒有登記在冊，這使得它實際上成為莊園土地，即使它沒有檔案。當然，徹底的人口普查和土地測量會發現所有這些土地，而且不太可能受到歡迎。
政府現在禁止農村地區的人們將土地和住宅捐贈給寺廟和神社，並停止在保護區開發新土地。只有能夠出示來自太政官和民部省的有效檔案的莊園才允許繼續存在。究竟會從這一切中產生什麼結果，目前尚不清楚，因為時平在909年，39歲時去世，改革工作也隨之終結。
莊園制度的發展
[edit | edit source]莊園是指免除土地重新分配過程，也免除所有或部分稅收，有時還免除公務員進入的私人莊園。對於大多數歷史學家來說，莊園被認為是平安時代生活中一個如此顯眼的方面，以至於“莊園制度”一詞通常被認為是平安時代的代名詞，與奈良時代的“律令制”和後來的“封建制度（封建）”形成對比。
私有土地的禁止從來都不是絕對的，但當局的意圖顯然是將其限制在罕見和特殊的用途上。在奈良時代，曾嘗試允許貴族為開墾新土地所需的勞動支付費用，然後允許他們在有限的時間內將土地視為私有財產，之後再將其納入重新分配體系。各種法令清楚地表明，存在一些弊端，人們試圖奪取公共土地並聲稱他們已經開墾了這些土地，或者非法使用公共資源和勞役工人開墾土地，然後將其據為己有。
這種型別的私有土地既有缺點也有優點，因為它仍然需要繳納全額稅款，並受到省級和縣級政府的警察權的控制。
聖武天皇決定為他的新興大寺的運營提供資金，方法是將寺廟免稅的土地授予寺廟，稅收則作為收入歸寺廟所有。隨後，許多其他寺廟也以同樣的方式獲得資助，由於僧侶的投訴，頒佈了規則，授予這些莊園免受地方官員管轄的不同程度的豁免權。貴族注意到了這一點，因為這種土地所有制看起來很有吸引力。僧侶們對耕種土地本身並不感興趣。建立莊園的正常機制是簽訂管理合同，當地貴族負責管理莊園，以換取利潤的一部分。通常，貴族會開墾新土地，然後將其“捐贈”給寺廟，以換取這種管理協議。這將土地永久地從稅收記錄中剔除。
幾乎所有與莊園有關的現存檔案都儲存在寺廟檔案中，主要是東大寺檔案，而關於莊園從寺廟所有到貴族所有這一過程，並沒有真正有檔案記錄，但毫無疑問，這是確實發生的。它可能始於嵯峨天皇執政時期，但許多人懷疑是藤原良房促成了這一程序。實際上，所需要的只是獲得天皇頒發的將土地指定為莊園並界定其特權的詔書。作為攝政，良房有權自行建立此類詔書。現在良房可以透過這種方式來致富，並將特權擴充套件到貴族中的政治盟友。從收到的投訴和改革者的努力來看，非常清楚的是，建立莊園的一個非常重要的途徑是透過地方長官。長官憑藉其在首都的政治關係，可以相對容易地安排詔書，為自己獲取利潤的一部分。我們特別看到許多法令試圖阻止長官退休到他們統治過的省份，因為人們期望如果他們能夠這樣做，他們會渴望在那裡組建一批莊園土地，為他們退休提供資金。
莊園制度最終變得非常複雜。其結構方式使得幾個不同的當事方在莊園的各個方面擁有明確承認的“權利”，日本歷史學家稱之為“職”。除了首都的“所有者”（領主）之外，現場經理也擁有職的財產權，並且管理莊園和收取其收入所需的幾名低階官員也擁有明確定義的職。一旦這些職存在，就可以繼承和出售。合乎邏輯的是，它們也可以被分割。例如，一個人可能會將其職平均分配給他的孩子。因此，一個人可以擁有四分之一屬於租金徵收員的職，而沒有個人義務做任何工作。它僅僅成為獲得特定收入的權利。正如你可能很容易想象的，這不可避免地導致了許多訴訟。原則上，所有者有責任處理完全屬於莊園內部的職的爭議。這是導致平安時代貴族在自己的宅邸內設立商務辦公室的因素之一。當然，有時莊園上的人會覺得起訴所有者是有利的，或者所有者可能對他們的行為有異議。
官方法律體系無法處理這些問題。訴訟的概念本身並不屬於行政法律的一部分。如果人們有投訴，他們可以向太政官請願，太政官可能會任命某人調查此事，並確定法律如何適用。這就是職以客和職的意義而來的。當官員確定法律如何適用於某一情況時，他會將他的結論寫出來，並歸檔一份副本，這被稱為職。顯然，被認為是莊園財產權的職，被認為與之非常相似，是關於已就特定情況達成一致的規則的書面描述。
在嵯峨天皇時期，訴訟很可能主要交由他的內侍省處理。最終的決定歸功於天皇，但實際上是由內侍省內的某個官員做出的。作為攝政，藤原良房建立了自己版本的內侍省，因為“攝政”不是一個合法職位，它沒有出現在預算中，也沒有分配給它一組辦公室。從那時起，只要這個制度存在，政治結構中誰是最高統治者，就必須維護一個私人法庭，由他任命的官員審查檔案，並對涉及莊園內部權利爭議的證人進行詢問。這個法庭必須顯得至少是比較有效率和公平的，否則人們就不會再來了。在官方行政體系崩潰之後，這些法庭幾乎是政府唯一正常運作的機構，有人必須提供這些機構這一事實，是允許政府在不再擁有有意義的收入的情況下繼續存在的最大因素。
即使在良房時期，隨著時間的推移，政府沒有定期的手段來執行這些法庭做出的判決，而且這種情況還在不斷加劇。人們假設雙方都會遵守判決。它擁有的唯一手段是，如果敗訴方無視判決，法庭可以廢除莊園，宣佈其詔書無效，將其交由地方長官處理。一個特別惡劣的個人也可以被宣佈為逃犯，在這種情況下，他手持武器的鄰居可以自由地追捕他，並沒收他的財產。
從良房時期開始，鄉村發生了很多暴力事件，減輕這些暴力事件的最佳方式是，地方居民尊重莊園制度以及攝政（或後來的退位天皇）的法庭。人們實際上並不想生活在一個無法無天的社會里，所以一直存在一種微妙的平衡。政府無力維持真正的警察部隊，因此人民不得不自己維持秩序，這本身就雜亂無章，容易被濫用，但透過訴諸法庭，並尊重他們的決定，人們能夠對手持武器的地主施加壓力，讓他們或多或少地約束自己的行為。這是一個可以用“受約束的混亂”來形容的時代。
在區縣行政體系內部也發展了一套非常相似的安排。地方官職大多是世襲的，但現在它被視為一種正式的財產權，同樣可以繼承、出售和細分。到10世紀，這一程序已經發展得非常快，因此儘管法律術語不同，但莊園和“公共”土地上的實際生活方式並沒有太大區別。主要區別在於，省級長官從未真正成為世襲職位，而是每幾年輪換一次。然而，長官最終不再實際前往他們的省份，而是派出一名代理人，稱為“代官”，這意味著有人替你服務。即使是長官職位也變成了職，在12世紀，一個權勢很大的人可能會同時擔任六到八個長官職位，只是為了他從收入中獲得的那一部分。
這是一個非常奇怪的制度，顯而易見。理解它的最佳方式是將其視為一個非常緩慢崩潰的過程。事情總是越來越糟，從未好轉，法庭執行決定的成功率下降，地方暴力水平上升。在某個時候，整個事情不可避免地會徹底崩潰，許多人都意識到了這一點。因此，其中一些人開始組建新的制度來取代它。然而，平安時代初期是衰敗的時代。直到下一個世紀，才出現了新型安排的最初跡象。
關於鄉村地區長官（現在主要是代官）與當地人之間在稅收和其他事宜上的衝突，有很多資訊。在沒有合適的稅收登記簿的情況下，我們發現代官在進行權宜之計。894年，有一份來自紀伊國代官的給太政官的奏章。他說，與其嘗試使用舊規則來整理稅收，鑑於他所掌握的資訊，這幾乎是不可能的，他不如對所有耕種土地的人，無論他們的身份如何，都徵收統一的固定數量的麥束/單位面積的稅收。這是一個綜合的金額，旨在涵蓋賦稅、人頭稅和勞役。政府批准了這種方法，它完全無視了所有法律。可以說，此時大寶律令的原始體系已經徹底滅絕。
884年，發生了一起事件，據稱由兩名石見國縣令組織的170名農民組成的暴民襲擊了代官，代官被打傷，還發生了其他暴行。政府派官員到該省調查，案件於兩年後得到解決。代官被流放，理由是他的非法行為導致了起義。然而，在起義中起主導作用的兩名縣令和另外三名官員也因為訴諸暴力而受到懲罰，但他們僅僅被判處停職一年。還有一起案件，當地人對長官提出請願，調查人員被派去調查，發現長官犯有罪行。然而，同一個人後來被再次任命為長官，並在他的新省份再次受到指控，不過他在新的調查完成之前就去世了。
在 892 年到 909 年期間，政府對各省進行了一次重大的“改革”努力，其中包括重啟土地重新分配製度的專案。關於這次改革在基層產生了什麼影響，目前沒有明確的資訊，但可以確定的是，藤原時平在 909 年去世後，這項改革便宣告結束。從那時起，莊園制度不斷擴充套件，最終與稅收制度享有同等地位，成為首都貴族收入的兩大來源。人們普遍認為，從官方角度而言，全國只有不到一半的農田被納入了莊園制度。其餘土地依然屬於“公田”，由地方長官和縣令管理。但是，正如上面提到的，隨著時間的推移，從居住在土地上的民眾角度來看，這兩種土地形式之間的實際差異越來越小。
莊園制度持續了一段時間，直到 13 世紀才開始瓦解。那時，一種全新的土地所有制形式開始出現，這標誌著現今土地所有制形式的開端。土地歸國家所有的概念被明確地認可土地是私有財產所取代，可以由其所有者（可能是平民、貴族或組織）自由繼承、出售或出租。政府對土地的興趣僅限於徵稅權。
攝政和關白的職位賦予了擁有者代表天皇說話的權力（無論天皇是否願意）。這兩個職位一直是藤原氏家族成員的專屬。在古代，皇室周圍環繞著許多地位不同的其他氏族。一旦進入政治資訊詳細記載的時代，我們發現大伴氏、物部氏和蘇我氏等氏族之間為了爭奪朝廷的統治地位而展開激烈鬥爭。有時天皇確實是實際掌權者，但有時他無法勝任，需要其他人代為執政。蘇我氏似乎率先採用了操縱皇室繼承的策略，使得歷任天皇都是蘇我氏女性的子女。他們成功地將這種策略實施了三代，最終被中大兄皇子和中臣鎌足擊敗。鎌足在隨後的事件中扮演了非常重要的角色，在他去世後，感恩的皇室為他的後代建立了一個全新的氏族。這個氏族的名字自然是藤原氏。當時皇宮位於藤原地區，我推測這就是藤原氏名稱的由來。
鎌足的兒子是藤原不比等，他也對新政府體制的不斷發展起著至關重要的作用。他育有四個兒子，他們分別建立了氏族的四個分支，但其中只有來自藤佐紀的“北家”在奈良時代存續下來，並獲得了相當的政治權力。第一位攝政義房是藤佐紀的曾曾孫。在義房的一生中，他一直屈居於他的哥哥藤原武智麻呂之下，但他也取得了不小的成就。武智麻呂的兒子藤原豐成繼承了最高的職位，但藤佐紀的兒子藤原真手也成為了參議。他在 766 年的藤原道鏡時代去世。他的兒子藤原內麻呂在桓武天皇於 806 年去世後，平城天皇繼位時，擔任了內大臣一職。他於 812 年在任期內去世。他的兒子藤原冬嗣在 810 年的事件中發揮了重要作用。他於當年年初被嵯峨天皇任命為蔵人頭，也是平城天皇在對抗嵯峨天皇時尋求支援的兩名官員之一。然而，他依然忠於嵯峨天皇。冬嗣於 821 年成為最高大臣，並在 826 年英年早逝，年僅 52 歲，留下他的兒子義房擔任一個相對較低的職位。文德天皇於 850 年即位，是冬嗣的孫子，但由於冬嗣已逝多年，這並沒有產生什麼實際影響。
義房在 842 年退位天皇嵯峨去世後，從一個相對卑微的職位上奪取了權力。他被指派在皇太子（後來成為仁明天皇，842 年即位）的宮殿中工作。顯然，兩人關係非常密切，所以當義房告訴天皇有人密謀反對他時，天皇相信了他。我們無法得知這件事的真相，但最終的結果是，一批官員被降職，而另一批由義房領導的官員則被提拔。848 年，他成為最高大臣，一直任職到文德天皇繼位，並於 857 年獲得了太政大臣的職位，這是所有職位中最高的。他是繼奈良時代的藤原仲麻呂和僧侶道鏡之後，第一位擔任此職的人。因此，他完全掌控了政府，並能夠指定自己的孫子（一個剛出生的嬰兒）為皇位繼承人。文德天皇去世後，這個孩子在 858 年成為天皇，即清和天皇，當時他只有 9 歲，顯然需要一位攝政，而唯一的人選就是義房。866 年，義房獲得了新設立的攝政職位。奈良時代曾有過一位攝政，但他是一位皇室王子。
義房於 872 年去世，當時清和天皇 23 歲，但攝政職位繼續由他的兒子基經擔任，直到 876 年清和天皇退位。新天皇陽成天皇也是一個孩子，攝政職位繼續存在。陽成天皇似乎精神失常，被迫於 884 年退位，由光孝天皇繼位。光孝天皇 55 歲，但攝政職位仍然存在，就像宇多天皇在 21 歲時即位時一樣。直到基經在 891 年去世，宇多天皇拒絕任命繼任者，攝政職位才被廢除。
攝政職位在宇多天皇和醍醐天皇的統治時期（即 930 年之前）一直處於空缺狀態。然而，在藤原忠平（基經的兒子，也是朱雀天皇的祖父，當時只有 8 歲）的領導下，攝政職位恢復了。這一次，攝政職位成為永久性的，甚至比藤原氏的權力還要持久。它在 1868 年被廢除，但在 1889 年的明治憲法中再次恢復，但它不再屬於藤原氏，而是限定在皇室成員中。大正天皇睦仁被認為有精神障礙，他的兒子裕仁（未來的昭和天皇）從 1921 年到 1926 年擔任攝政。
1947 年，定義了宮內廳的法律繼續認可了攝政職位。
至少從公元 400 年起，日本就一直由名義上的武士階層統治。我們第一次在《日本書紀》中看到他們時，他們無論何時都佩劍，並經常使用它。在戰鬥中，他們身穿盔甲，騎馬作戰，主要武器是弓箭。這種描述與 12 世紀和 13 世紀的鄉村貴族完全相同。然而，從古代到封建時代初期，發生了很多事情。即使是在和平的平安時代，貴族階層也經常進行武器訓練。這一點往往被掩蓋，因為平安時代晚期的許多文學作品都是由女性撰寫的，她們對男性貴族的日常生活了解有限。年輕的貴族玩暴力運動，練習劍術和射箭，他們還進行長途狩獵，騎馬用弓箭獵鹿，徒步用長矛獵野豬。
然而，7 世紀建立中國式政府帶來了重大的變化。由貴族擔任軍官，由徵召的農民組成的正式軍隊建立起來，他們被要求以中國的方式徒步作戰，使用長矛和弓箭。在 7 世紀中葉，由於唐朝或朝鮮的入侵威脅，這支軍隊規模龐大，但在 660 年代以後，由於沒有發生入侵或嚴重入侵威脅，這支軍隊基本上銷聲匿跡，只剩下首都的衛戍部隊。政府試圖將所有軍事武器存放起來，以備不時之需。
唯一的定期武裝部隊是駐紮在九州北部海岸的邊防部隊，以及經常與日本有效邊境之外的蠻族發生衝突的東北部隊。這些部隊基本上是模仿正規軍建立的民兵，這意味著貴族軍官和普通士兵徒步作戰（因為普通士兵不會騎馬）。平安時代有一份關於訓練步兵對抗以古代日本方式騎馬射箭作戰的蝦夷人的問題的非常有趣的記錄。解決方法是為部隊配備威力強大的中國弩，其部件在北部的考古遺址中被發現。每當首都發生政治事件導致暴力衝突時，相關人員就會試圖逃往東方或派遣使者前往東方，以招募經驗豐富的部隊。也有官員直接前往首都附近的田野，抓住農民，將長矛遞給他們，宣佈他們為軍隊。這在奈良時代的“藤原仲麻呂之亂”時期就發生過。
隨著莊園制度的擴充套件以及相應地省縣制度的崩潰，這種情況開始發生變化。當局曾徵召農民進行短期的軍事訓練，這些受訓人員中的一些人作為徭役的一部分，承擔了警察職能。然而，9世紀的財政變化導致大片土地從省長和縣令的管轄下脫離，成為莊園。管理莊園的人必須自行提供警衛服務。而在剩餘的“公共”土地（即使在莊園制度鼎盛時期，也大約佔一半），與省縣相關的官職只負責稅收，無需承擔任何工作。省長不再去他的省份，只是派人儘可能徹底地搜刮資源。因此，各種地方地主開始武裝他們的一些人作為私人民兵。
有一部名為《今昔物語集》的短篇故事集，記錄了9世紀後期的狀況，其中許多故事都與鄉村地主有關。其中一個特別有趣的故事講述了兩個男人互相厭惡，於是決定透過戰爭來解決問題。他們各自召集了一支由農民組成的武裝隊伍，並於約定的時間在約定的地點會合。兩位主角都配備了馬匹、盔甲和弓箭，作為一名合格的戰士。他們的追隨者則都是拿著長矛的步兵。實際發生的情況是，這兩支小軍隊在一片大平原上列隊對峙，作為觀眾觀看，兩位主角則騎著馬，用弓箭進行決鬥。他們互相沖鋒，尋找射擊對方的機會。兩人都成功地射出一箭並命中對方，但未能穿透對方的盔甲。然後他們停下來休息，互相讚賞對方的騎術和射箭技術，並決定成為朋友。戰爭被取消了。
我們無法不得出結論，在5世紀和6世紀的傳說中所見到的古代武士精神的顯著部分在隨後的時期裡一直存在於鄉村貴族中。這表明，新政權對鄉村生活所施加的改變，在地面上可能並沒有法律條文所反映的那樣明顯。從社會角度來看，武士階層（在英語中通常被稱為武士階層）在之後的時代中發展的一切因素都已具備。
《今昔物語集》中的場景與《平家物語》（13世紀）或《太平記》（14世紀）中的場景之間的區別在於，武士傳統傳播到了鄉村人口中更廣泛的群體。在古代，武士都是貴族，與普通的農民完全不同。在後來的時期，每一個能夠負擔得起費用的地主都會把自己武裝起來，成為一名武士，並且還會裝備他們的一些人，以相同的騎馬射箭的方式作戰。
起初，這些人社會地位低下，被稱為“郎黨”，意指沒有土地，靠做各種工作來換取食物和住所的農民，也就是普通勞工。但是，一旦一個人接受了貴族式的戰鬥訓練，並且為了主人而奮戰，他的實際地位往往會迅速上升。郎黨這個詞最終被廢棄，而武士則源於“侍奉”這個動詞，最初指的是“侍奉飯菜”，但逐漸升華為一個自豪的稱謂。
武士的實際社會地位可能相對較高或相對較低。其中一些人是真正的貴族，是皇帝的後裔，統領著數千人的軍隊。另一些人則是大大小小的地主，擁有大大小小的追隨者。還有一些人沒有土地，由他們的主人提供食物和住所。但他們都是武士，彼此之間相互尊重。
另一個重要問題是，將你的一些依賴者組織成一個私人民兵以進行當地自衛（或騷擾你的鄰居）與建立一支軍隊之間存在著巨大的差異。軍隊必然包括不是你的個人追隨者，也不是你從小就認識的人。這個問題透過建立一種基於庇護的制度得到了解決。在經典的美國大城市政治機器中，領導者能夠動員一支選舉工人隊伍，他們會盡一切努力說服選民投票支援正確的人。如果選舉成功，這些工人就會被任命為城市工作職位來獎勵他們。你為我撓背，我就為你的撓背。封建主義是一種以這種原則為基礎的統治方式。
一個有野心的貴族武士想要組建一支軍隊，就會試圖招募地主為其服務，並承諾軍隊的主要任務是保護軍隊中的地主。你需要我的時候，你就為我戰鬥，你需要我的時候，我就為你戰鬥。他不能像皇帝那樣要求支援，他需要說服人們支援他，為此他必須達成協議。封建依附關係不是奴役，而是一種需要相互支援，也需要相互尊重的協議。它包含一個要素，如果封建領袖對他的部下不好，他們就會背叛他，他們這樣做不會被認為不忠。
你會說，但這與武士電影中所展現的並不一樣！答案是，武士電影不是關於封建主義，而是關於一個後來的時代，當時盔甲看起來很相似，但規則卻完全不同。在電影中武士所處的真實社會中，軍隊再次是由拿著長矛或槍支的農民組成，武士是軍官階層。這更像是為皇帝服務，而不是為封建軍隊服務。
在本節結束時，即909年，還沒有真正的封建軍隊，只有裝備精良的地主，他們屬於維護法律和秩序的公正衛士和鄰里惡棍的慣常類別。有關於盜竊一切可盜之物的惡棍團伙的記載，也有關於反抗腐敗州長的治安維持隊的記載。直到大約40年後，我們才會看到封建戰爭的第一個真例項子。