日本史：從神話到國家/飛鳥時代
飛鳥是奈良平原南端的一個地區，在日本開始發展比部落國家更為複雜的政府的時期，它成為了政府活動的中心。在那個時代，還沒有像城市一樣的存在，但宮殿和佛教寺院的數量正在不斷增加。繼體天皇在飛鳥附近擁有一座宮殿，他的後繼者中，有9位也在這裡建了宮殿。飛鳥時代這個名稱通常用來指代這個時期，即在奈良市建成之前，奈良市位於平原的北端，距離飛鳥約30公里。這是一個過渡時期。行政管理由統治者的宮殿負責，每位統治者通常會在新的地點建造至少一座新宮殿。在統治時間長的時代，宮殿可能會被遷徙一到幾次。這自然意味著政府本身，包括任何檔案檔案，都足夠小，足夠簡單，可以移動。有跡象表明，到640年左右，移動不再像以前那麼容易，但直到飛鳥時代結束，才決定建造一座永久性的首都和宮殿（儘管在100年裡又遷徙了三次，還有其他幾個遷徙計劃）。
飛鳥時代可以分為兩個主要階段。第一階段涵蓋了蘇我氏四位連續的領袖在朝廷中擔任重要人物的時期，分別是蘇我稻目、蘇我馬子、蘇我蝦夷和蘇我入鹿，持續時間從572年到645年。第二個階段是蘇我氏被暴力推翻之後，由天智天皇、他的兄弟天武天皇以及天武天皇的遺孀持統天皇統治的時期，時間從645年到692年。這個階段以持統天皇退位，由她的兒子文武天皇繼位而告終，這也是《日本書紀》的結束時間。《古事記》則以推古天皇於628年去世而結束。還需要注意的是，飛鳥時代的第一階段包括了廄戸王（又稱聖德太子）的一生，他是飛鳥時代唯一一個至今為止每個日本人都會知曉名字的人。在《日本書紀》的作者眼中，他是一位半神半人的人物，被視為“現代”日本的開創者，他一直保持著這種崇高的地位，就像喬治·華盛頓在美國的地位一樣，或者像阿爾弗雷德大帝在英國的地位一樣（和華盛頓一樣，聖德太子的肖像印在錢幣上）。
飛鳥時代的另一個重要方面是，佛教在這個時代與傳統的宗教並存，這種傳統的宗教在某個時候獲得了“神道”的名稱，並經歷了重大變化，使其能夠與佛教並存並競爭關注度。一些日本人始終堅定地支援一方，但大多數人尊重雙方，並找到將兩者融入自己生活的方法。一個簡單的看法是，神道成為了婚姻的宗教，佛教成為了葬禮的宗教。
佛教在日本的歷史實際上始於538年，早於我為飛鳥時代設定的開始時間。在那一年，百濟王遷都，將首都從山區安全的偏遠地區遷至一個重要的農業地區。他還將百濟改名為“南扶餘”，儘管日本人和中國人（以及現代歷史學家）都忽略了這一點。他的首都遺址是現代韓國的扶餘市（韓國人最近“改革”了羅馬化系統後，拼寫為Buyo，但發音是Puyo）。在他的新首都，他進行了一系列改革，旨在加強國家權力，包括建立一個在某種程度上受中國啟發的結構化政府，儘管他可能更受當時高句麗和新羅改革的影響。他還將佛教定為國教，並派使節前往日本，向日本朝廷贈送佛教畫像和經文，並敦促日本採用佛教，理由是佛教會提供抵禦危險的魔法保護。沒有理由認為，在這個時代，佛教在百濟首都城牆之外產生了任何影響。至於日本，從這個日期算起，大約要過200年才會有證據表明佛教在民間開始流行（如一位著名的街頭佈道者的生平所示）。
由於佛教確實在日本紮根，538年的事件及其後果多年來一直受到關注，而除了《日本書紀》之外，還有古代佛教文獻為這段時期提供了補充。簡而言之，蘇我稻目主張接受佛教，而物部氏則強烈反對，認為這有損於本土神靈。欽明天皇允許稻目在他的宅邸建造一座小型佛教寺廟，並私下進行祭拜。稻目的女兒中有一個成為了尼姑。然而，欽明天皇於571年去世後，物部氏從新任統治者敏達天皇那裡獲得了允許，摧毀了這座寺廟（並逮捕了尼姑）。《日本書紀》中對這件事的記載並不值得信任。它將敏達天皇和他的繼任者用明天皇臨終前皈依佛教歸因於試圖使他們看起來更符合8世紀親佛教的標準。587年，蘇我氏和物部氏之間爆發了一場戰爭，這場戰爭源於用明天皇去世後的王位繼承之爭，最終蘇我氏取得了勝利，這也標誌著蘇我氏開始真正掌控朝廷。
日本（或任何朝鮮王國）在沒有經歷長時間的滲透和熟悉的情況下，為何會選擇佛教而非本土宗教，這一點並不顯而易見。有充分的證據表明，在遷徙到日本的朝鮮人中，有佛教徒，但佛教在日本和所有朝鮮王國的突然正式採用，是政府的決定，而非民意所致。在向日本統治者介紹佛教時，百濟王聲稱這是一種神奇的力量，可以保護國家免受有害的事件。在佛教最初出現的地方，幾乎沒有提到個人成佛和救贖的個人資訊，只有影像和儀式的魔法效力。人們特別容易在生病時依靠佛教的祈禱和儀式。
佛教受到早期歡迎的一個主要因素是，從朝鮮，特別是從中國來到日本的佛教僧侶。這些人受過高等教育，而且通常精通實用學科，尤其是建築。在整個飛鳥時代和奈良時代，日本將相當數量的重要的公共工程專案交由移民佛教僧侶管理。他們不僅建造寺廟，還建造橋樑和防禦工事。他們也是通常唯一來到日本的中國人，是傳播中國思想和技術的關鍵途徑。
蘇我氏的祖先據說是神功皇后征服朝鮮的參與者。這將他們置於應神天皇統治者王朝的建立之初。關於蘇我氏的第一個歷史記載來自一本9世紀的書籍，書中提到，在仁德天皇時期，即應神天皇王朝的第三位統治者時期，朝鮮移民的商品生產已經多到必須進行組織。為此，他們建造了第二個國庫，並設立了一名新的官員來監督它。在雄略天皇統治時期，有必要建立第三個國庫，蘇我滿智宿禰被委任組織此事。他進行了清點，並安排（朝鮮）秦氏管理其中一個附屬國庫，（朝鮮）阿邪氏管理另一個附屬國庫。645年蘇我氏被擊敗時，阿邪氏計程車兵站在他們一邊。蘇我氏從未出現在軍事事件中，但始終與財政事件以及與朝鮮的貿易有關。553年，蘇我稻目應統治者的命令設立了一個部門，負責追蹤海運稅。幾年後，稻目還設立了一個部門控制海港。蘇我氏顯然更多是行政官員，而不是戰士。
在繼體天皇去世後的事件中，蘇我氏家族非常顯眼，當時似乎有一段時間出現了兩個敵對的朝廷。蘇我氏家族與欽明天皇的朝廷有關聯，而大伴氏家族則支援安康天皇和宣化天皇。當宣化天皇去世後，第二個朝廷消失，大伴氏家族也從政治舞臺上消失，蘇我氏家族取而代之。這反映在對蘇我氏族長的稱呼上，他被稱為“蘇我之大臣”（Soga no O-Omi），而在此之前，“大伴”（O-Omi）的稱號專屬於大伴氏家族。一般認為，這種轉變標誌著大和政權的改變，從以軍事為導向、以與朝鮮半島關係為中心的王朝，轉向另一種模式，這種模式在雄略天皇時代形成並延續到繼體天皇的統治時期。注意： “大伴”（O-Omi）這個詞應該理解為“大”（O）加上“臣”（omi），這是一個表示“國務大臣”的漢字。這兩個字也可以讀成漢語“大臣”，您可能會在其他作品中看到這種形式。似乎在飛鳥和奈良時期，日本人通常用日語讀這些詞，但在平安時代及以後，他們通常用漢語讀這些詞。到平安時代早期，也就是 9 世紀，幾乎所有貴族都能閱讀和書寫漢字，大多數政府檔案都是用漢字寫的，用漢語發音來稱呼與政府相關的技術術語也變得司空見慣，這種習慣一直持續到書面日語開始在大多數情況下取代書面漢字的時期，事實上，這種習慣一直持續到今天。現代日語書面語中很大一部分是由漢語藉詞組成的。
在公元 548 年到 554 年之間，新羅成為朝鮮半島最強大的國家，打敗了高句麗和百濟。公元 554 年，百濟王成王戰死，一度似乎百濟會滅亡，但它依然存在，儘管規模和實力都比以前弱。在此期間，日本向朝鮮半島派出了少量軍隊，但遠遠不夠抵擋新羅，新羅在公元 562 年完成了對任那地區的吞併。日本派出了規模更大的遠征軍，但被擊潰，領導人被俘。不久之後，對大伴氏家族的記載停止了，朝廷中最重要的兩位人物明顯是蘇我稲目（Soga no Iname）和物部尾輿（Mononobe no Okoshi）。此後 200 年，日本朝廷一直考慮攻擊新羅，恢復對任那的控制，有時甚至下令集結軍隊和物資進行遠征，但最終都沒有實現。
蘇我氏家族顯然與葛城氏家族（Kazuraki）有關聯，葛城氏家族在雄略天皇時代初期的政治勢力很大。雄略天皇時代的幾位統治者都有葛城氏的母親，現在我們發現蘇我氏家族在繼體天皇時代也處於類似的地位。蘇我稲目將兩個女兒嫁給了欽明天皇，北西姬（Kitashihime）是用明天皇和推古天皇（後者也是敏達天皇的遺孀）的母親，小足姬（Oanekimi）是崇峻天皇的母親。兩位女士都是廄戶王（Prince Umayado）的祖母，北西姬是他的父親一方，小足姬是他的母親一方。值得注意的是，物部氏家族的地位不允許這樣的關係。葛城氏和蘇我氏被認為是皇室家族的分支，而物部氏則不是。
物部氏家族世襲“大連”（O-Muraji）的稱號。這個稱號與大伴氏家族和後來蘇我氏家族所持有的“大伴”（O-Omi）稱號相對應，這兩個稱號是政府中最高級別的“大臣”，儘管政府規模很小。也有一些家族的稱號只是“伴”（Omi）或“連”（Muraji）。幾乎所有擁有“伴”稱號的家族，他們的名字最初都是地名，他們在畿內地區控制著特定區域。眾所周知的例子包括葛城、平群、和珥、巨勢、紀，以及後來的蘇我。幾乎所有這些家族都聲稱自己是皇室家族成員的後裔。如果我們接受“馬背民族理論”，這意味著他們祖先都是入侵者，是雄略天皇的大家族成員。另一方面，所有“連”家族的名字都是職業稱號。忌部（Imbe，儀式管理者）、弓削（Yuke，弓箭製造者）、鏡作（Kagamitsukuri，鏡子製造者）、土師（Haji，陶器製造者）、津守（Tsumori，保安）、犬飼（Inukai，犬舍主人），當然還有物部（Mononobe，鐵匠）。奇怪的是，大伴氏家族也有一個職業相關的名字，儘管他們的職業很特殊，是“伴”（tomo，士兵），前面加上“大”（O），意味著他們不是普通計程車兵，而是指揮官。所有這些家族都是貴族，因此可以假設“連”家族的名字意味著他們指揮著工匠群體，但他們自己不做這種工作。然而，他們的地位肯定低於“伴”家族，他們被禁止嫁入皇室家族。
物部氏家族的祖先被認為是神武天皇建立國家之前降臨地球的神的後裔，名叫邇邇藝麻邇也命（Nigihayahi no Mikoto）。他最初是抵抗神武天皇入侵的成員，但他意識到神明支援神武天皇，於是倒戈相向。物部氏的名字出現在《日本書紀》中，關於崇神天皇和仲哀天皇的文章，這兩個天皇都比雄略天皇時代更早。如果這確實存在，那麼物部氏家族在雄略天皇帶領的入侵者抵達日本之前就已經是貴族了。允恭天皇去世後，他的兩個兒子，春日皇子（Prince Karu）和穴穗皇子（Prince Anaho，後來成為安康天皇），爆發了王位繼承戰爭。參與其中的人之一是物部尾麻呂宿禰（Mononobe no Omae no Sukune），他最初是春日皇子的支持者。根據《古事記》的記載，他將春日皇子交給了穴穗皇子，穴穗皇子殺害了春日皇子。根據《日本書紀》的記載，他說服了春日皇子，他無法獲勝，應該自殺。無論如何，他都是一位重要的人物。與物部氏家族成員相關的軼事大多是關於軍事的，或者涉及處理某種型別的罪犯。當然也有例外，但大伴氏家族主要被視為在朝鮮作戰，而物部氏家族主要只在日本活動。我記得他們在朝鮮作戰的唯一例子是在任那鎮壓叛亂，而不是與新羅的戰爭。
另一個不同之處是物部氏家族與宗教有著特殊的聯絡。聲稱自己直接來自神的家族，在他們特定的神靈方面負有特殊責任，這些責任最終（在佛教傳播之後）以建立和管理專門供奉該神靈的神社的形式出現。位於三輪山山腳的石上神社（Isonokami Shrine）是物部氏家族的專用神社，它是崇神天皇時代的考古中心。隨後的事件表明，蘇我氏家族的領導人，至少是蘇我馬子，致力於使日本更加文明，這意味著更像中國，正如百濟和高句麗發生的變革所反映的那樣，不難看出，在那個時代，變得更加像中國意味著成為佛教徒。這兩個家族之間的衝突看起來在早期非常罕見，這是一場政治衝突，其中既有權力政治，也有一些真正的意識形態問題。
與日本在這段歷史時期中重組國家的努力有關的一個重要事實是，在欽明天皇時期，北魏和北周王朝正在北中國建立第一個土地重新分配製度，這些發展對高句麗產生了強大的影響。高句麗反過來能夠將有關這些事情的資訊傳遞給日本，因為在欽明天皇統治後期，高句麗和日本建立了跨越日本海的直接關係，這條關係繞過新羅的控制區域，向北延伸。這些中國王朝起源於遊牧民族，並且是高度貴族化的，與日本和朝鮮半島國家非常相似。土地重新分配製度旨在透過保證每個農民家庭擁有足夠的土地來支付固定稅收，來最大限度地提高農業稅收，從而避免所有試圖根據每個家庭的土地持有量來評估不同稅收的行政麻煩和成本。這需要定期進行人口普查，然後從規模縮小的家庭中收取土地，並將其分配給規模擴大的家庭。這樣做是可行的，因為在當時的北中國，由於秦朝崩潰後遊牧民族入侵造成的混亂，農業勞動力短缺，而潛在的可耕地卻很多。稅收是根據可用勞動力的數量計算的。高句麗仿效了這種制度，日本最終也效仿了。有人推測，這與高句麗和日本已經採用的方法並不完全不同，這些方法是由於貴族透過征服已經存在的農民人口而建立起來的。這仍然是推測，因為我們對這個時期的農民和貴族的關係一無所知，除了“部”系統組織工匠看起來非常像一個基於生產配額的稅收系統，這使得農民以相同的方式組織起來是合理的。
我們知道，從這個時期開始，高句麗對日本有著相當大的影響力，因為在日本各地都出現了“高麗尺”。高麗是高句麗的另一種稱呼，也是後來高麗王朝的名稱，透過它，英語中的“Korea”一詞得以產生。這種度量單位是由中國北齊王朝（534-550年）建立的，並被高句麗採用，然後傳到了日本。一尺（“尺”）等於35釐米。考古學家發現，這個單位被用於許多古代建築的建造，包括日本第一座重要的佛教寺廟——飛鳥寺（始建於588年）。來自高句麗的佛教僧侶在日本早期佛教的傳播中扮演著重要角色。高麗尺顯然也被用於規劃石舞臺古墳（據說這是死於626年的蘇我馬子的陵墓）以及從推古天皇開始的所有皇室古墳。早期的日本文獻中也有許多記載，評論了他們認為高句麗在習俗、禮儀、（傳統）宗教、音樂和舞蹈方面有多麼相似。高句麗的舞蹈演員顯然尤其受歡迎。
同樣與這個時期相關的是，在6世紀和7世紀，小型古墳的數量穩步增長，以至於日本現存的古墳中約90%都是來自後期古墳時期的小型墳墓。其中許多是直徑約10米的圓形土堆，與大型墳墓中發現的墓室型別相同。然而，在懸崖的側面，透過開挖短隧道，人們通常將大量的墳墓成組地建造在一起，這些墳墓幾乎比棺材大不了多少。在很多情況下，這些成組的墳墓靠近同齡的其他小型但傳統建造的古墳。在一些懸崖邊墳墓區域，還存在數十甚至數百個小型獨立墳墓。
這自然意味著，與早期相比，有更多的人被認為值得擁有精心建造的墳墓。除了皇帝之外，不再建造真正巨大的墳墓。當可用的資源必須分配給許多人時，單個墳墓就必須變小，成本也更低。據推測，這反映了貴族社會的變化，氏族首領的權力下降，而氏族中較低階成員的個人控制的財富增加。這讓人聯想到，在早期，貴族氏族作為集體統治著他們的區域，氏族首領控制著氏族的全部財富，並將其分配出去，但到了550年及以後，氏族成員逐漸變得更像是在各自明確界定的封地內控制自己收入的土地所有者。然而，他們仍然在集中式的氏族墓地建造墳墓，而不是分散在景觀中，因此集體因素並未完全消失。值得一提的是，當我們說“小型”墳墓時，它們仍然使用大量的重達數噸的岩石，並且需要大量的人力來建造。646年的一項法令旨在規範墳墓的規模，這讓我們瞭解了當時需要什麼。法令規定，王子的墳墓需要1000名勞工工作7天，大臣的墳墓需要500名勞工工作5天，高階官員的墳墓需要250名勞工工作3天，中級官員的墳墓需要100名勞工工作1天，而低階官員的墳墓需要50名勞工工作1天。
《日本書紀》中有一則關於571年高句麗使節到來的軼事，儘管不太可信，但它說明了當時的日本朝廷有兩支書記隊伍，分別被稱為東書記和西書記，只有他們能夠閱讀高句麗國王用漢語寫成的信件。他們是兩個家族，河內文史部和大和阿夜部，他們都是從朝鮮移民的後代（河內位於大和的西邊）。據瞭解，到目前為止，還沒有一個真正的日本貴族（臣民階層）認為學習閱讀和寫作（必然是用漢語）是值得的，就像他們不會認為學習織絲綢是值得的一樣。這種情況已經持續了大約200年。下一代是第一代成為識字的人。
蘇我氏和物部氏之間的衝突直接源於推古天皇於585年的去世。在古墳時期，由於重要人物的墳墓規模龐大，從死亡時間到埋葬時間往往有相當長的延遲，最長可達兩年，在極端情況下甚至三年。在此期間，屍體被儲存在一個名為“ могила”（mogari no miya）的臨時設施中。在將屍體安置在這個地方時，有一個特殊的儀式，據《日本書紀》記載，在推古天皇舉行這個儀式期間，蘇我馬子和物部守屋故意表現出相互蔑視的態度。他們爭奪皇位的繼承權。推古天皇有一個成年兒子，他的母親身份顯赫，他也擁有強大的繼承權，他是王子押坂彥人大兄。然而，也有一種長期存在的習俗，即統治者的兄弟有權繼承皇位，而推古天皇有幾個兄弟。欽明天皇有許多高地位的妻子，包括蘇我稲目の兩個女兒。最終被選中的人是蘇我馬子的侄子，他後來成為用明天皇。最大的兄弟是矢田玉之賣大兄，他的母親是宣化天皇的女兒，還有一個顯赫的兄弟，王子穴穂部，他公開聲稱自己有權繼承皇位，據《日本書紀》記載。在用明天皇即位後，王子穴穂部企圖奪取臨時陵墓的控制權，並奪取推古天皇的皇后樫木姬的控制權，當時她正住在那裡，為推古天皇守孝，直到葬禮結束。他計劃強迫她嫁給自己，以加強他對王位的繼承權。他被臨時陵墓的衛隊長擊退了。然後，王子穴穂部去找兩位大臣，蘇我馬子和物部守屋，抱怨衛隊長侮辱了他，並要求將他殺死，他們同意了。衛隊長試圖逃跑，但王子找到了他的位置（一座屬於前皇后的鄉村宮殿），並命令物部守屋殺害他和他所有的孩子，物部守屋親自執行了命令。蘇我馬子試圖阻止這一切，但失敗了。《日本書紀》中說，從那時起，蘇我馬子和樫木姬（未來的推古天皇）就對物部守屋懷恨在心。
用明天皇於587年去世，在位不到兩年，再次引發了皇位繼承問題。他的病持續了幾個月，所以各方有時間策劃。物部守屋害怕遭到攻擊，從宮廷撤回到大和郊外的堅固府邸，開始集結軍隊。守屋的盟友之一是中臣葛城連，據《日本書紀》記載，他企圖透過巫術傷害王子押坂彥人大兄，他是指定的繼承人。由於計劃失敗，他試圖訪問王子的宮殿，可能希望在那裡放置一些神奇的東西來招致詛咒。當他離開宮殿時，被王子的衛隊之一砍倒了，他一直在監視他。所有這一切都發生在用明天皇去世之前。在他去世後不久，物部守屋向王子穴穂部秘密發了一封信，說他將舉辦狩獵活動，以此為藉口，為爭奪皇位繼承權而集結軍隊，但訊息洩露了。
蘇我馬子以皇后樫木姬的名義下令軍隊立即殺死王子穴穂部。他們按照這種事件的最佳傳統方式，在午夜襲擊了王子的宮殿。然後，蘇我馬子集結了一支龐大的部隊，直接攻擊物部氏。這支部隊包括許多王子，包括王子蜂須賀（未來的崇峻天皇）和王子廄戶，以及來自幾個顯赫貴族氏族的部隊，包括大和幾乎所有“臣民”階層的領地氏族。物部氏一直在做準備，所以這不是一場屠殺，而是一場正式的戰鬥，結果在一段時間內都無法確定。支援物部氏的氏族都來自大和之外。物部氏的軍隊駐紮在大和的西邊，戰鬥發生在蘇我氏軍隊從飛鳥出發，經過穴蟲峠，在額河與物部氏軍隊相遇後不久。這條河的具體位置尚不清楚，但據推測應該是位於古市西部的現代石河。守屋的住處在渋川，距離推測的戰場只有很短的一段距離。王子廄戶當時還是個孩子，沒有參與實際戰鬥，據說是他在危急時刻立下了誓言，承諾如果他們獲勝，就建造一座佛教寺廟。蘇我馬子聽到後，也做出了類似的誓言。隨後，物部守屋被一支箭射殺，他的軍隊潰敗。《日本書紀》中說，戰鬥結束後，戰場上有數百具屍體需要處理。它還說，物部氏的許多成員逃離了，躲進了隱蔽的地方，而另一些人則正式改姓，以表明他們沒有意圖復興這個氏族。朝廷無疑容忍了石上氏的形成，因為忽視了建立物部氏的神明，僅僅是因為人類之間的爭吵，這將是不合適的。沒有得到適當祭祀的神明會生氣並製造麻煩。物部氏並沒有被完全消滅。我們在608年的一份關於中國使節的記錄中發現了一位物部夕君連，這個名字也偶爾出現在各種不同的語境中，但他們再也沒有擔任過高階職位。
如前所述，有幾位強大的候選人爭奪王位繼承權。王子押坂彥人大兄皇子曾被用明天皇正式指定為繼承人，並且據推測當時仍健在，因為室町時代的一本書說他的兒子，即後來成為崇峻天皇的人，出生於 593 年。然而，蘇我馬子選擇王子蜂子皇子，他是剛被殺害的王子穴穂部的兄弟，但從一開始就與蘇我馬子結盟。兩位王子都是蘇我稲目の女兒大姉君之子，因此是馬子的侄子。崇峻天皇在戰鬥結束後幾周即位。崇峻似乎缺乏個人權力。值得注意的是，他的妻子中沒有公主，而《日本書紀》中提到的唯一一位配偶來自大伴氏。從《日本書紀》來看，當時統治氏族中的主要人物是春日姬，她授權蘇我馬子攻擊物部守屋，並推薦王子蜂子皇子繼承王位。崇峻天皇在《日本書紀》中的篇幅非常短，儘管他執政了大約五年。只有三個主題被簡要提及。首先是百濟的使節，他們帶來了佛教僧侶和材料。蘇我馬子與僧侶們進行了討論，並安排日本尼姑，包括他的姐姐，稲目の女兒，前往百濟繼續學習。她們在朝鮮度過了兩年，於 590 年返回。馬子還開始建造他發誓要建造的寺院。在 588 年，一座後來成為飛鳥寺的寺院動工興建。在 590 年，記載了幾個貴族婦女出家為尼，以及六位來自中國的僧侶抵達日本。第二個主題是，在 589 年，官員被派遣到北部的三條主要路線，即北陸道、東山道和東海道，以檢查與“蝦夷”蠻族的邊界狀況。第三個主題是在 591 年，宮廷舉行了一次會議，決定有必要從新羅手中奪回任那。五位將軍（全部是與馬子一起對抗守屋的戰將）被任命，並被授予兩萬兵力。他們前往筑紫，但從未真正越過海峽進入朝鮮。當崇峻天皇去世時，他們被命令返回大和。
在 591 年旨在攻打朝鮮的遠征隊出發後僅僅一年多，崇峻天皇在一次狩獵野豬的活動中說了一句話，這句話可以被理解為邀請某人幫他除掉一個他正在困擾的人。當這件事被報告給蘇我馬子時，他認為這句話中指的人是自己。因此，他決定暗殺崇峻天皇。有一個腳註說，“有一本書說”關於崇峻天皇威脅性言論的報告來自統治者的一位心懷不滿的嬪妃。馬子安排了一名名叫東漢綾足人駒的人，以假借的理由進入宮廷，這個人殺害了天皇。然後，書中說崇峻天皇在同一天被葬在已經存在的皇室陵墓中。他是這個時代唯一一個這樣做過的統治者。根據中國隋朝的歷史記載，其中有一篇關於日本的篇章很長，當時的習俗是，貴族要在服喪期後才能下葬，服喪期最長可達三年，而平民則必須在死後的當天日落前下葬。崇峻天皇似乎被給予了平民的葬禮。在《日本書紀》中，對這一事件的描述並不比我的描述長，而且完全沒有提到崇峻天皇為什麼要除掉馬子。書中也沒有提到任何關於謀殺的後果或任何人的反應。唯一額外新增的內容是關於東漢綾足人駒與馬子的女兒（她是崇峻天皇的嬪妃）之間存在秘密關係，他把她當作妻子對待。馬子一開始並不知道此事，以為這個女孩已經死了，但當他發現真相後，就殺了駒。從表面上看，這意味著如果馬子沒有發現這件事，駒可能就不會受到懲罰。人們必須相信，殺死崇峻天皇的行為不是被視為謀殺，而是被視為有正當理由的處決。
繼欽明天皇之後的三個統治者都是欽明天皇的兒子，然而，兄弟的數量已經用完了。現在有必要考慮孫子輩。像往常一樣，押坂彥人，是敏達天皇的兒子。還有太子建，也是敏達天皇的兒子，他的母親是強大的春日姬。接下來是廄戸，用明天皇的長子。廄戸 19 歲。建的年齡不詳，但他有一個妹妹，已經嫁給了廄戸。彥人可能已經很老了，而且很明顯他活不了多久。所有其他可能的候選人都太年輕了。《日本書紀》沒有告訴我們任何關於辯論或討論的細節。我們只知道，最後春日姬自己登上了王位，成為推古天皇。她是自卑彌呼和伊予以來第一位女統治者。由於推古只是眾多女皇中的第一位，因此很明顯一定發生了某種變化才使得這種情況成為可能，但史料幾乎沒有說明是什麼變化。古代有六位不同的女性擔任天皇（在德川時代更多）。其中兩位在不同的年號下兩次執政，總共八次執政。前四位在登上王位時已經是皇后（天皇的遺孀）。很容易將她們視為臨時的統治者，等待兒子或孫子長大成人可以執政。值得注意的是，停止使用女天皇之後，很快就放棄了不能讓孩子登基的原則。如果沒有臨時的統治者，你就不能等待。就推古而言，很明顯，她透過登上王位，增加了她的兒子太子建繼位的可能性。蘇我馬子也有充分的理由想要避免做出決定。他透過讓他的侄子崇峻天皇登基，並讓他娶他的女兒來鞏固自己地位的計劃沒有奏效，所以他需要一些時間來安排第二次機會。他有一個女兒，他把她嫁給了王子廄戸，但還為時過早，無法判斷這是否會給他帶來一個可能的統治孫子。
然而，這並沒有告訴我們這裡有什麼新東西。為什麼以前沒有發生過類似的事情？在應神天皇王朝期間，曾經出現過兩次由於對誰應該成為下一任統治者存在分歧而導致的攝政時期，在這兩種情況下，統治氏族的一名女性成員主持政務，但沒有正式稱帝。在早期，統治者妻子之間沒有區別。她們都被稱為“後”。只有隱含的地位，這種地位來自她父親的地位，這當然對她的孩子是否有資格被考慮繼承王位產生了很大影響。然而，這種情況在欽明天皇時期開始發生變化，因為宮廷變得越來越大，管理起來越來越複雜。宮廷中出現了一組專門的官員，負責管理指定皇太子的家庭，他們成為一種與大臣和大夫平級的職位，天皇的妻子也出現了同樣的情況。這意味著，除其他事項外，會分配特定的收入來源來支援王子和妻子，並且可以透過分配給某人的更多而分配給另一人的更少來明確表明地位。有一本書是在推古天皇統治期間寫成的，它支援這樣的觀點，即在推古之前的所有妻子都只是“後”。她在擔任敏達天皇的妻子期間被稱為“大後”，這與“後”的不同之處就像“大夫”與“臣”的不同之處一樣。換句話說，她不僅僅是一個嬪妃，而是一名皇后。在敏達天皇統治期間，建立了一個名為“後備”的新制度。這是一個“後備”的縮寫，指的是專門用於支援某個特定“後”的農民單元。事實上，它用漢字寫成，最好翻譯成“私人備”或“私人備”，但讀作“後備”，這是受中國影響的結果。在中國，皇帝是一個國家機構，他職位的所有事項都是“公共”的。然而，皇后在很大程度上仍然是一個私人人物，不受國家支援。她可以而且確實擁有自己的領地，這些領地由她的家人提供，或由皇帝贈送。日本的情況不同，它將國家資源（仍然作為國家資源管理）分配給“後”。因此，與早期的“後”不同，春日姬擁有向她彙報的官員和可以使用的資源。她成為一名參與者。值得注意的是，在敏達天皇去世後，王子穴穂部試圖綁架並娶她，而救了她的一名官員試圖躲藏在春日姬的鄉村宮殿中，這可能是分配給她支援的“備”的位置。他無疑是專門為她服務的一名官員。皇后的這種增加的重要性一直延續到以後的時代，甚至延續到她們不再有機會成為天皇的時期。在推古天皇統治期間以及之後發生的一件事是，人們進行了大量努力，試圖提高統治者的聲望和地位，使其高於其他所有人，並且隨著統治者的地位上升，他的妻子的地位也隨之提高，尤其是他的皇后，他的繼承人的母親。很快出現了一系列從中國借用的頭銜，用於區分皇后作為妻子、皇后作為在世皇帝的母親、皇后作為已故皇帝的母親等等。由於可能有多位在世女性有資格被稱為皇后，因此有必要擁有足夠的頭銜來區分她們。在平安時代，當女性不再能夠成為天皇時，多個政治陰謀都因皇后自作主張決定繼承人而崩潰。一個長壽的皇后，她也是在世天皇的母親，如果她擁有必要的政治技巧，就可以積累相當大的政治權力。
聖德太子
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在《日本書紀》關於推古天皇的文章的最開始，提到了王子廄戸豊聰耳被任命為皇太子的事情。在阿斯頓的翻譯中，文章寫道：“他一出生就能說話，並且非常聰明，能夠同時處理十個人的訴訟，並且毫無錯誤地做出裁決。他知道未來會發生什麼。”他不僅僅被指定為繼承人，而且“他控制著政府，並被委託負責管理的所有細節”。他是《日本書紀》試圖講述的故事的核心人物。《日本書紀》將他描繪為佛教和儒家哲學的專家，以及幾本書的作者，包括日本的第一部歷史（該書現已失傳）。從《日本書紀》作者的角度來看，他的出現標誌著現代日本歷史的開始。在中世紀，他被尊為佛教聖人，而在現代，他成為 1885 年開始實施的憲政制度的守護神。《日本書紀》中記載的“十七條憲法”成為公共教育的基本檔案。
有人在邏輯上反對使用“皇太子”這一稱呼，理由是在那個時期，這個頭銜似乎在決定繼承權方面並沒有多少分量。它所起的作用顯然是將選定的王子命名為高階國務大臣。可以認為，天皇是整個國家的統治者，凌駕於派系之上，而高階王子則擔任執政家族的派系首領，就像蘇我氏和其他氏族首領代表著他們的整個氏族一樣。在奈良時代和早期的平安時代，王子都被任命為官僚機構內的官職，很明顯，對政府日常運作的權力不會拱手讓給其他貴族氏族。通常情況下，無論天皇是男性還是女性，總會有一個“高階王子”。天皇周圍的儀式意味著他不能去很多地方，也不能和很多人交談。高階王子在這方面是他的代表。對女性統治者的限制更加嚴格，因此，有一個值得信賴的家族成員可以參加她無法參加的會議就更加重要了。然而，這本身並不意味著權力實際上掌握在誰手中。這始終是可變的，取決於所涉及的人物。完全沒有理由認為推古天皇當時不是政府決策部門的重要成員。
廄戶王父母都是執政家族的成員，但他的外祖母是蘇我北石姬，外祖母是蘇我大姉君，兩人都是蘇我稻目之女，蘇我馬子的姐妹。據悉他共有四位妻子，其中一位是馬子的女兒。600年，日本使團訪問了中國的隋朝，隋書記載，"倭王"的姓氏是"阿米"（天），名字是"多利思彥"，並用漢字仔細地拼寫出其發音。"多利思"是這一時期統治者正式姓名中的一個常見元素，可能僅僅意味著"統治者"。"彥"是一個專門的男性名字元素，女性對應詞是"姬"，所以看起來指的是廄戶王而不是推古天皇，儘管也有可能中國人只是沒有意識到"倭王"是女性（或者日本人刻意不提）。一般認為，馬子和廄戶王關係良好。他們都認為，有必要找到方法來加強中央政府在地方貴族方面的權力，他們一致認為，這樣做意味著一方面要提高統治者的理論權力，另一方面要將宮廷周圍的侍臣集合起來變成真正的政府官員。他們兩人都是中國文學的學者，並至少合作了一本書。
中國在589年實現政治統一，當時隋朝由北周王朝內部的一次軍事政變於581年在北方建立，完成了對南方的征服。百濟從581年起就與之保持外交聯絡，新羅至少從594年起就與之保持外交聯絡。600年，推古天皇的朝廷正在計劃入侵新羅，並在同年派遣了日本自5世紀以來第一次出使中國。儘管《日本書紀》中對此進行了熱情的報道，但派往朝鮮的部隊並沒有取得什麼成果，第二支規模更大的遠征部隊正在籌備中，準備於602年出發。值得注意的是，這支部隊的指揮官是廄戶王的弟弟久米王子，而不是傳統軍隊的成員，這在以前一直是這種情況。這被認為意味著這個專案是廄戶王而不是蘇我馬子推動的。《日本書紀》還說，軍隊將從"官人"中抽調，意思是那些擁有宗教職能的人，比如忌部氏和中臣氏，還有"國造"和"臣造"。這意味著沒有一個"臣"階級氏族參與其中。所有的戰士都將來自與執政家族關係密切的氏族，以及地方貴族。這看起來像是第一次嘗試建立一支像國家軍隊一樣的軍隊，直接效忠於統治者，而不是主要氏族的民兵。如果這種理解是正確的，那麼到602年，廄戶王的權力就相當大。然而，這個專案並沒有成功。軍隊在九州集結後，久米王子嚴重生病，幾個月後去世。後來一本專門講述聖德太子的傳統書籍說，太子認為新羅特工謀殺了久米王子。廄戶王的另一個弟弟多岐摩王子被任命為軍隊指揮官，並帶著妻子前往九州。她在途中去世，王子返回大和，從未到達九州。這一切看起來都很奇怪，但有人認為，僅僅在九州集結一支龐大的軍隊就足以給新羅施加壓力，使日本能夠在外交上得到想要的東西。他們想要的是朝鮮的定期"貢品"，也就是官方贊助的貿易，因為有很多奢侈品必須進口。每當新羅對日本感到不滿時，他們往往會切斷貿易，導致日本威脅發動戰爭。
有一份關於610年新羅使節團接待情況的詳細記錄。大使們在推古天皇位於飛鳥的宮殿正殿前方的庭院裡集合。每位大使都有一位被分配來協助他的日本貴族，想必也為他翻譯。四位主要大臣迎接了他們。當大使們來到宣讀新羅國王的官方信件的時刻時，蘇我馬子從大廳裡出來聆聽，然後回到殿內向天皇彙報。沒有提到廄戶王在場。如果他參與了此事，那麼他一直都在宮殿內。很快就會發現，他當時可能並不在飛鳥。
多岐摩王子放棄對朝鮮的遠征後不久，《日本書紀》詳細報道了朝廷頒佈了一套新的"冠位"制度。這個制度的真實性是毫無疑問的，因為它在隋書中也有記載。中國朝廷也採用類似的制度，朝鮮王國也是如此。日本製度似乎與高句麗使用的制度特別相似。外在表現是官員在值班時應該穿的正式服裝，上面帶有明顯的等級徽章。內在目的則是建立一套由統治者直接控制的等級制度。日本現有的冠位都是傳統的、世襲的，並沒有明確地規定相對等級。此外，它們是整個氏族的標誌，沒有說明個人地位。這些將是專門的宮廷等級，純粹是個人化的。該制度的建立實際上公佈了一個事實，即參與朝廷活動的貴族都是國家官員，有職責和義務。我們不知道帽子是什麼樣子的，因為沒有留下任何例子。我們有一些關於等級分配的例子。一位著名的佛教信徒，名叫鞍作鳥，他在飛鳥的法興寺建造了正殿，被授予該制度的第三等級作為獎勵。我們知道其他幾位被任命為前三等級的人的名字。已知獲得第一等級的那個人地位明顯低於蘇我馬子和迎接新羅使節團的"四位大臣"，因此，似乎這個制度只適用於相對卑微的人，而不是那些站在頂端的人。一些學者投入了大量精力試圖建立隨後的幾十年裡不同等級制度之間的對應關係，並且似乎已經確定，這裡的最高等級對應於《日本書紀》撰寫時生效的制度中的高階第四等級。這一點正是最高貴族與普通官員之間分界線所在。只有最高級別的貴族才能獲得第三等級或更高的等級。在接下來的一年裡，《日本書紀》說，為所有大臣專門設計了帽子，並且有一個故事說，在643年蘇我蝦夷退役時，他親自將大臣的帽子交給了他的兒子入鹿，入鹿將接替他的職位。
在設立冠位制度的第二年，朝廷釋出了一項由《日本書紀》歸因於廄戶王個人的公告。它在英語中經常被稱為"十七條憲法"，儘管它更像是一份道德準則清單，而不是一套行政法。《日本書紀》全文引用了它。許多歷史學家對廄戶王（或日本的其他任何人）是否能在那個時候寫出這部作品表示懷疑，並認為它至少是在五十年或六十年後才寫成的，當時日本有更多精通中國文學的人。它提到了至少14部中國書籍，還不包括佛教文獻中的條目。在這些條款中還有很多觀點無法被認為是正確的，例如第12條提到了"地方長官"，而實際上要過很多年才任命了第一批長官。總的來說，這篇文章的大部分內容可以被認為是從中國思想中借鑑而來，而指出不符合推古天皇時期日本實際情況的地方可能是吹毛求疵。沒有新的證據，這個問題就無法解決。然而，我認為大多數歷史學家認為，廄戶王可能在當時釋出了一些公告，但《日本書紀》中的文字是在聖德太子成為受人敬仰的人物之後才寫成的。有人推測，原文已經丟失，因此需要為《日本書紀》準備一個替代文字。
根據《日本書紀》，廄戶王於601年在飛鳥以北20公里的斑鳩開始建造一座新宮殿，即法興寺的所在地，法興寺是在廄戶王去世後建在該土地上的。他於605年搬了進去。如果他現在大部分時間都住在斑鳩，他就無法繼續密切參與政府的日常事務。這意味著，無論自願與否，他已經將這個角色交給了蘇我馬子。從積極的一面來說，斑鳩離飛鳥並不遠，他可以經常去那裡，而且離難波和海外通訊以及獲取書籍的機會更近。事實上，斑鳩位於飛鳥和難波之間兩條主要道路之一上。廄戶王將儒家和佛教學者召集到斑鳩，並花了很多時間閱讀和學習。
在討論官位等級制度後，《隋書》轉向了對日本領土行政的描述。它說日本有 120 個名為“國”的地方，用漢字寫成“國”。人們認為指的是“國造”。書中說他們可以與中國縣令相比較。它還說 80 戶人家由一名“稻置”管理，可以與村長相比較。稻置是與“縣主”相關的官位頭銜。10 個這樣的村莊單位構成一個國。這些資訊一定是來自日本訪問中國的使節，因為中國駐日本的使節沒有時間或許可權在鄉村四處遊蕩提問。中國人習慣於向外國大使詢問他們國家的相關事務。這裡描述的制度與後來奈良時代建立的制度並不完全相同。主要區別在於國造是世襲職位，而奈良時代的國守是由政府任命，任期有限。他還必須儲存準確的賬目記錄，並在任期結束時接受審計。前國造和縣主的後代只得在地方行政部門擔任較低的職位。然而，關於推古天皇時期，宮廷與散佈在全國的國造和縣主之間的關係如何，我們沒有資訊。我們也不知道國造和縣主之間存在著怎樣的關係。我們知道縣是更小的單位，並且在地理位置上位於國之內，但有些人認為縣主與宮廷有直接的關係，他們向統治者提供稅收，而沒有透過國造，國造的稅收則用於支援地方貴族。這方面的證據僅適用於大和國內的 6 個縣。這些縣被多次提及，足以表明它們某種程度上受到直接控制。至少在 7 世紀，這些縣似乎不再有縣主，而是由任命的官員控制。
在中國，隋朝開國皇帝於 604 年去世，他的兒子楊廣繼位。楊廣成為中國歷史上著名的“暴君”之一，他最終毀掉了王朝，據說是因為奢侈的公共工程專案和與高句麗的戰爭，他都無力支付。這些專案需要徵召大量人員，需要轉移和供養。一項將黃河改道工程需要 100 萬勞工。這最終導致了大規模的民間起義，推翻了政府，隨後是隋朝將軍之間短暫但激烈的內戰，導致了 618 年新王朝唐朝的迅速鞏固。這兩個王朝都是北魏王朝的直接繼承者，北魏王朝是 6 世紀北方王朝中存在時間最長、最成功的王朝。北魏王朝的統治家族是突厥人，北方的貴族階層則是突厥人和漢人元素的混合體。唐朝開國皇帝李世民擁有顯赫的漢族貴族姓名，但他不可避免地在祖先中也擁有突厥血統。
由於這種背景，隋朝和唐朝在與他們之前和之後的幾個主要王朝相比，有許多方面與眾不同。部分原因是隋朝和唐朝在中國經濟和行政制度演變中處於過渡地位。漢朝及其直接的繼任者在結構上完全是貴族制。宮廷周圍環繞著少數幾個家族，他們世襲提供所有官員。隋朝和唐朝最初遵循了相同的模式。然而，漢朝對全國範圍內的行政管理只維持了鬆散的控制。他們保留了一支龐大的常備軍，這足以讓他們維持統治。他們任命官員到相對較大的地區，但地區內部的所有事務都由當地貴族管理，大部分是自治的。制度是，地方官員必須得到縣令的確認，但他們是由地區內的“德高望重之人”提名的。隋朝和唐朝的行政結構要強大得多。漢朝維持了大約一百個大區，而隋朝和唐朝則擁有超過一千個小區，並被分組為省份。每個區的縣令由中央政府任命，任期固定，並且輪換到新的地區，並且有一條規定，禁止一個人在自己的家鄉任職。在區內，行政管理仍然非常薄弱，縣令通過當地的“德高望重之人”工作。這比舊制度要昂貴得多，但中國現在富裕得多。
在漢朝時期，實際上根本沒有城市，只有行政中心。貨幣存在，但很少使用，典型的商人是流動的小販。唯一富有的平民是專門從事政府合同的人。在隋朝和唐朝時期，我們顯然處於一個仍然與舊社會有很多相似之處，尤其是在它仍然正式是貴族制，但正在向後來的中國“士紳”型社會過渡的社會，特別是在唐朝的最後百年。現在有了真正的城市、真正的商人階級以及顯著的平民大眾文化。唐朝開國皇帝實施的稅收和地方行政制度在唐朝末期幾乎完全被廢棄。直到二十世紀，貴族頭銜仍然授予皇帝的親屬，但漢朝或李世民所知的那種貴族制已經滅絕。唐朝是一個不斷變化和動盪的時期。而且，正是隋朝和唐朝，特別是早期的唐朝，日本人第一次與中國文明和統治方法有了親密接觸。他們本身是一個強烈的貴族社會，他們對早期的唐朝制度感到舒適，但會發現即使是 150 年後的中國也很難理解，也不可能效仿。早期的唐朝的突厥元素也會讓他們感到安慰，因為它們與朝鮮王國和日本已經流行的做法相似。
607 年，百濟向隋朝派遣使節，建議中國攻打高句麗。楊廣授權百濟開始與中國一起策劃聯合戰役。於是，朝鮮半島開始了一段巨大的變革時期。日本也於 607 年派遣了使節。如前所述，《隋書》將“倭王”視為“倭王”，即“太子”。給楊廣的信中說，日本人聽說皇帝對佛教的傳播很感興趣，他們希望能夠派遣大量人員到中國學習。日本書紀說，該使團包括一名會說寫漢語的移民官員。據中國人說，這封信中包含了著名的句子：“日出之國之天子致書於日落之國之天子”。楊廣對這種平等的假設並不感到高興。從歷史學家的角度來看，這是日本希望中國將其國家稱為“日本”而不是“倭”的第一個跡象。實際的漢字“日本”第一次出現在中國關於 648 年日本使團出使唐朝的記載中。儘管感到生氣，但楊廣顯然認為，瞭解一個在他們計劃發動戰爭的地區的重要國家是很有價值的，因此立即派出了一箇中國使團前往日本。正是在這種交流背景下，日本人第一次開始設計一個合適的漢語詞語來稱呼他們的統治者。相對較少的早期檔案中提到了一個統治者，使用了“大王”，可能發音為“大君”。然而，到這些使節出使之時，日本人已經意識到，這個“王”在漢語中的地位遠低於他們想要的。中國皇帝使用的頭銜是“皇帝”，他們明白中國人不會容忍他們使用這個頭銜。顯然，日本統治者是天照大神後裔的說法暗示了使用“天”這個詞，這個詞的意思是天，在寫天照大神的名字時用作“天”。天皇用漢字寫成“天皇”。作為日語詞語，它發音為“スメラミコト”，可以翻譯為“最高統治者”之類。這個詞語已經存在，但在之前沒有特殊的漢字來寫它。它出現在 608 年使團的中國記載中，並且在日本書紀中出現在 628 年的條目和一些其他早期文字中。在推古天皇時代，它可能總是“スメラミコト”，但現代日本人總是說“天皇”。608 年使團帶來的中國信函只是寫給日本的“皇”，這實際上是相當禮貌的。阿斯頓將其翻譯為“主權”。
總共有四個使團，時間跨度比較短。當最後一個使團出現時，隋朝已經崩潰，日本大使顯然很難安全回家。此後十六年沒有動靜。很明顯，隋朝對日本非常感興趣，忍受著許多蠻族的傲慢，並試圖儘可能多地瞭解這個國家的情況以及它如何治理。這顯然與他們對朝鮮的野心有關。然而，唐朝也對朝鮮有野心，並不明顯他們為什麼不與日本發展關係，或者為什麼日本人會因為一個王朝的迅速更迭而放棄與中國的關係。一種理論是，太子於 605 年後半退出了政界，這意味著他是使節背後的主要力量，而其他人並不太關心這件事。
日本書紀記載，620 年，太子和蘇我馬子合作編纂了“帝王記，國記，臣下之本紀，諸臣、村主、伴造、國造、十八部、庶民之本紀”。如果這部作品真的涵蓋了所有這些主題，它將非常有價值，但顯然只有一份副本，並在 645 年被毀。這引出了日本建國的話題，因為這部歷史必須提到它。現代的標準理論是，602 年，一位名為貫祿的百濟僧侶在日本首次出版了一部中國式的歷法，而太子則以 601 年，也就是前一年，作為基礎，減去 21 個 60 年週期，得出了公元前 660 年的建國日期，並將此納入了他的統治者譜系。迴圈計數中對應於 601 年的年份名稱具有特殊的星象意義，作為變革的標誌，這個想法來自中國。
日本書紀記載，廄戸皇子於 621 年去世，但任何你查閱的日本歷史表都會顯示他是在 622 年去世。日本書紀中這部分的幾個日期似乎都比實際日期早一年。我不知道為什麼會這樣。另一個日期來自於皇子的古代傳記。它們不僅在年份上不同，而且在月份上也不同。另外還有兩個非常古老的資料來源與第二個日期一致，所有歷史學家都接受這個日期。其中一個資料來源是法隆寺一座飛鳥時代的佛教雕像的題名銘文。銘文中說，他的母親在推古天皇 29 年 12 月（621 年）去世，皇子在次月病倒。他的正妻也病倒了，她在 622 年 2 月 11 日去世，皇子則在 22 日去世。他們三人葬在同一個墓中。他當時 49 歲。墓地距離斑鳩 20 公里，但靠近敏達天皇和用明天皇的墓地，後來推古天皇和孝德天皇的墓地也在同一區域建造。有充分的證據表明，聖德太子從古至今都受到尊崇，認為他是一個非凡的人。最初是因為他在佛教建立方面的重要性。佛教直到 8 世紀才被確認為國教（之後政府被迫做出特殊安排來保護神道教）。在飛鳥時代，佛教只是被允許存在，而且有許多人對此持懷疑態度。然而，廄戸皇子和蘇我馬子都親自建造了佛教寺院，而廄戸皇子負責建造了其中幾座寺院。在他的斑鳩宮遺址周圍有一整片寺院群，其中最著名的是法隆寺，它在 670 年的一場火災後重建，擁有日本現存最古老的木結構建築。這座寺廟是由廄戸皇子作為他的私人寺廟建造的，當時被稱為斑鳩寺，“斑鳩的寺廟”。他還以第一個已知寫書的日本人而聞名。然後，從 14 世紀開始，他被那些支援君主專制制度而不是封建制度的人所推崇，他們是 1868 年後在日本掌權的團體的先驅。每個日本學生都學習過日本書紀版的十七條憲法。然而，沒有人指責聖德太子與 20 世紀的軍事獨裁者有任何關係，他的聲望依然很高。
在 623 年，在 20 年的間隔之後，關於入侵朝鮮將新羅從任那驅逐出去的問題被提了出來。朝臣們意見不一。一方以田中臣為代表，主張派使者去調查任那是否受到虐待，而另一方以中臣國造為代表，主張派兵，目的是驅逐新羅並將任那的控制權轉移到百濟。最後，使者被派往朝鮮，新羅派回了一支使團，承諾確認舊的安排，即任那向朝廷名義上進貢。隨後，一支新羅和日本官員組成的隊伍前往任那進行安排，但他們還沒回來，一支龐大的軍隊就在坂部臣大麻呂的指揮下開赴朝鮮，他很可能是蘇我馬子的親密盟友。然而，使者不斷往來，一切都已解決，沒有發生戰鬥。駐紮在朝鮮的日本軍隊被撤回。現在雙方達成協議，任何時候日本使團航行到新羅，都會在抵達時受到兩艘儀仗船的迎接，一艘代表新羅，一艘代表任那。在與談判同時在朝鮮駐軍似乎有些奇怪。也許朝中兩個派別在獨立行動。
623 年，有一則記錄稱，在一名佛教僧侶犯下了一起轟動一時的殺人案（一起用斧頭殺人的案子）後，朝廷決定有必要對宗教體系進行一些控制，並設立了（佛教）宗教司，由僧侶擔任主要職位。因此，進行了一次正式的人口普查，據報道，全國有 46 座寺廟，816 名僧侶和 569 名尼姑。
"大化革新"
[edit | edit source]626 年，蘇我馬子去世，628 年，推古天皇在 75 歲時去世。古事記以這一事件告終。隨著廄戸、馬子和推古的相繼去世，我們顯然已經進入了一個新的政治時代。在馬子去世前不久，他曾向推古請求允許擁有葛城縣，理由是它是蘇我氏族古老的故鄉。當時，這是大和國六個直接支援統治者支出的縣之一。推古拒絕了他的請求。如果馬子成功了，蘇我氏族就能恢復葛城氏族的名稱，如果實現，實際上會使他的後代成為一個新的貴族氏族，獨立於其他蘇我氏族。這正是後來對中臣鐮足所做的事情，在他死後，他的兒子們被認可為新的藤原氏族。然而，一些歷史學家認為，這僅僅是年邁的馬子失去了政治現實感，要求了一些不可能得到的東西。
下一位統治者是敏達天皇的孫子，也是不幸的王子押坂彥人王子之子，他曾多次被忽視。在推古去世後，這件事被拖延了幾個月才確定下來。蘇我蝦夷，馬子的長子，現在是大臣。最終，蝦夷召集了高階官員開會，他說推古提到了兩個可能的繼任者，田村皇子和山背大兄皇子（廄戸皇子的兒子），她會見了他們兩人，並敦促他們不要為了這件事而互相爭鬥。她自己的兒子，武田皇子，早些時候就去世了，她最後的願望是葬在武田皇子的墓中。根據日本書紀，蝦夷的演講暗示她傾向於田村皇子，但沒有指定繼承人。大多數人支援田村皇子，但也有幾個人支援山背大兄皇子，因此蝦夷沒有做出任何決定就休會了。兩位皇子在血統上是平等的，而且顯然年齡相同。田村皇子 36 歲，據估計山背大兄皇子大約也是這個年齡。日本書紀關於這件事有一段很長的章節，其中說山背大兄皇子強烈聲稱，推古在和他談話時告訴他，他應該成為繼承人。這意味著他指責蘇我蝦夷撒謊，說她告訴他什麼。最終發生了暴力事件，一名執拗的官員被蘇我蝦夷殺害，田村皇子在 629 年初被授予皇位。他被稱為舒明天皇。蝦夷顯然有理由支援田村皇子，因為他的正妻是蘇我馬子的女兒，而且已經（據認為）生了一個王子，古人。另一方面，人們指出，山背大兄皇子的母親也是馬子的女兒。也許蝦夷認為他與田村相處會更好。舒明天皇的登基讓另一位年輕的王子脫穎而出，那就是中大兄皇子。舒明天皇的皇后不是蘇我寶子，而是押坂彥人皇子的孫女，寶皇女，中大兄皇子是她的兒子。
日本書紀關於舒明天皇的文章非常短，而且資訊量少。只提到了兩件大事。第一件是 630 年和 632 年與唐朝的使節往來。一位在中國學習了 24 年的學生得以在這次機會返回家園。另一位，高向倉麻呂在 644 年在中國學習了 30 年後回國，成為了一位備受尊敬的老師。第二件大事是 637 年第一次有記錄的與蝦夷蠻族的邊境戰役。然而，值得注意的是，舒明天皇兩次搬遷宮殿，第一次是在一場火災之後。第二次搬遷則有所不同。新地點位於飛鳥的北部，靠近通往全國其他地區的交通要道。這是一個進行大規模建築工程的契機。據認為，統治者的宮殿開始朝著成為首都的方向擴張。這段統治時期有一個軼事，當時最年長的王子責備蝦夷，說大臣和官員們在朝中缺勤。他們應該從早上 6 點工作到中午，應該用鐘聲來調節。然而，蝦夷無視了這個建議。在之後的時代，宮殿的工作時間是由鐘聲來調節的。新宮殿遺址的一個特點是有一座佛教寺廟，這是已知的第一座由統治者建造的寺廟。
舒明天皇在 641 年去世，他從未指定過皇太子。他的繼任者是他的皇后，她成為了第二位女天皇，在這次統治中被稱為皇極天皇（她在第二次統治中被稱為齊明天皇）。日本書紀對這件事隻字未提。有兩位明顯的候選人，古人皇子和中大兄皇子，他們是皇帝的不同妻子所生的兒子。中大兄皇子是皇后的長子，但他只有 16 歲（按照日本演算法，我們的年齡計算方法會讓他只有 15 歲），被認為太年輕，不能繼承王位。還要過一段時間才能讓孩子們登上王位。因此，皇極天皇繼位的一個原因可能是她可以為她的兒子留住這個位置，讓他繼承她的皇位。古人皇子的地位較低，但儘管他的年齡不詳，但他肯定比中大兄皇子年長。幾年後，中大兄皇子娶了古人皇子的女兒，他當時肯定已經超過 20 歲了。然後我們不能忘記山背大兄皇子。有三位候選人這一事實引發了這樣的可能性，即皇極天皇的升遷可能是因為主要貴族之間無法達成必要的一致意見。這是合理的，因為蘇我蝦夷有這樣的名聲，即他如果沒有達成共識，就不會做任何事。在沒有更多證據的情況下，這個問題無法解決。這位新天皇當時 49 歲。
日本書紀關於皇極天皇統治的記錄主要集中在導致蘇我氏族滅亡的事件上。當舒明天皇在位時，在蘇我蝦夷的領導下，事情似乎進展順利。他顯然與朝中其他重要成員相處得很好。然而，在皇極天皇統治期間，他的兒子入鹿開始將他排擠到一邊，成為蘇我家族利益的實際領導人，而這完全是另一回事。現存的故事表明，入鹿是一個早熟且令人印象深刻的孩子。他長大後變得任性、以自我為中心，完全不考慮他人。他樹敵，但這並不困擾他，他只是堅持做自己想做的事情。
第一項是關於蘇我蝦夷為自己和兒子建造墳墓的記錄，這在642年標題下討論過。據說他徵召了大量勞工，彷彿他是土地的統治者一樣，包括那些屬於山城王家的莊園的勞工。據說山城王的姐姐公開抱怨此事。然後，第二年，蝦夷身體不適，決定辭去職務，所以他自行製作了一頂大臣的帽子，送給他的兒子入鹿，入鹿此後擔任大臣。據說入鹿一上任就開始密謀排斥山城王，而支援古人大王繼承王位。有一條腳註說，“另一本書”說入鹿想自己登基。入鹿就任大臣僅僅三週後，就派兵攻打伊賀宮。宮殿被毀，但山城王和他的家人倖免於難，逃到了山裡。然而，他們沒有資源，最終全部自殺。蘇我蝦夷聽到此事後斥責入鹿是傻瓜，並說，你對山城王所做的事，別人也可能會對你做。這件事發生在643年底。
《日本書紀》接著說，中臣鎌足之宿禰因入鹿的政變而勃然大怒，他主動去聯絡皇室的倖存王子，看看他們是否能圍繞一位王位候選人團結起來。值得注意的是，在641年，高句麗發生了一場軍事政變，獨裁者殺害了大多數貴族。日本貴族不可能不知道這件事，這件事本來可以很容易地用來對付入鹿。中臣懷疑中大兄皇子會是一個好的領導者，但他並不認識他，所以他參加了一場中大兄皇子參加的足球比賽，以便被介紹，他們很快成為了親密的朋友。為了能夠定期見面而不引起懷疑，他們都報名學習儒家哲學和漢語，並一起上下課。他們的計劃中重要的一步是孤立入鹿，確保他們在蘇我氏族中其他地方有盟友，中大兄皇子為此安排了一位蘇我女子嫁給他。這次聯盟是與蘇我黑山田石川麻呂，蘇我蝦夷的侄子。他的氏族分支繼續與皇室保持良好關係，他的三個女兒嫁給了統治者。陰謀者制定了一個複雜的計劃，要在朝廷上殺死入鹿。整個陰謀策劃了大約一年半的時間。當時機成熟時，那些應該攻擊入鹿的人感到害怕和困惑，中大兄皇子親自拔出劍，刺死了入鹿。這件事發生在天皇（中大兄皇子的母親）面前，中大兄皇子告訴她，入鹿一直是皇室的威脅。然後，他們禮貌地將入鹿的屍體送給了蝦夷。
他們花了一天時間集結軍隊，從許多王子那裡得到部隊，準備進攻蘇我蝦夷，而蝦夷盡力準備防禦。然而，當王子的軍隊到達時，蝦夷的大部分部下都背叛了他。知道自己必敗無疑，蝦夷燒燬了蘇我宇摩古和宇摩彌陀王子準備的史書，這些史書在他手中，雖然一名抄寫員設法搶救了至少一部分手稿，並將其交給了中大兄皇子。在這些事件發生時，中臣鎌足31歲，中大兄皇子19歲。
古人大王是中大兄皇子的哥哥（同父異母）。《日本書紀》說，中臣鎌足建議中大兄皇子，自己繼承王位不合適，他應該讓自己的叔叔，皇極天皇的弟弟，也就是軽皇子登上王位。於是就這樣做了。軽皇子即位為孝德天皇。皇極天皇退位，支援他。這是第一次天皇退位，這個做法很快成為了常規。作為另一個第一，也是許多後續事件的開端，古人大王公開放棄了繼承王位的資格，成為了一名佛教僧侶，退隱到鄉村寺院。所有這一切，包括軽皇子的正式登基，都在蘇我蝦夷去世的第二天舉行。
新政權毫不猶豫地宣佈變革即將到來。古代的“大臣”和“宿禰”頭銜被廢除，取而代之的是新的頭銜：左大臣和右大臣，通常用漢語發音，左為“左大臣”，右為“右大臣”，左表示職位高，右表示職位低。阿倍臣氏的古老麻呂被任命為左大臣，蘇我臣氏的石川麻呂被任命為右大臣。中臣鎌足被授予了“內臣”的低階頭銜，後來演變為“內大臣”，在奈良時代排名僅次於右大臣。新大臣的地位在官方上低於皇太子，這似乎是一個創新。在此之前，似乎在最高職位之間沒有正式的等級順序。內臣被認為是從百濟政府借來的頭銜。它意味著“內閣部長”，從《日本書紀》的記載來看，它似乎意味著中臣鎌足將對官僚機構擁有日常行政指揮權，包括對升遷和降職的控制權。他需要控制的“內部”是指宮殿工作區域的內部。“大大臣”則可以自由地思考更高層次的政策問題。
孝德天皇登基五天後，所有宮廷官員都參加了一次集會，宣佈了上述變革。天皇、退位的皇太后和皇太子都出席了會議，官員們被要求宣誓效忠天皇，並服從天皇的旨意。這也是宣佈“大化”年號的場合。此後不久，一系列法令接踵頒佈，對全國的政府機構進行了重大改革，而不僅僅侷限於宮廷內部。
從這段時期到本世紀末，幾乎所有發生的事情都存在著巨大的學術爭議。特別是，一些歷史學家認為，我迄今為止所寫的一切，都是基於《日本書紀》，完全是錯誤的。特別是，有人聲稱入鹿遇刺和孝德天皇繼位並沒有帶來政府的重大變革，中大兄皇子僅僅是按照非正式憲法要求的“高階王子”，而中臣鎌足只是一個沒有特殊重要性的中級官員，關於他在起義中的作用的整個故事都是虛構的，因為他的後代在《日本書紀》編撰時都是權勢人物，根本不存在“內臣”的職位，也沒有“大化”年號，也沒有改革法令。大多數歷史學家持更為溫和的觀點，但很少有人願意接受《日本書紀》中所寫的一切，而不進行仔細的審查。
《日本書紀》斷言，我們現在見證了它出版時當權政權的起源。它無疑是一部宣傳作品。然而，現在有一些其他證據，其他8世紀的書籍，並非由政府委員會編寫，甚至還有一些真實的政府檔案，木製計數棒，與稅收貨物一起使用。有明確的證據表明，早期的努力是建立一個省/區的地方行政系統，以及其他書籍中對重要事件的太多引用，不可能都是騙局。而且，作者所寫的是這本書出版前僅75年的事件。他們的父親或祖父是事件的參與者，他們的讀者父親或祖父也是參與者。與寫5世紀的事件相比，他們有更少的迴旋餘地。然而，我們需要意識到，這個說法並不客觀。
新政府首先要處理的問題是，三個朝鮮王國的使節同時到達。《日本書紀》對發生的事情一點也不清楚，但日本方面對百濟的陳述感到不滿，其中包括代表任那的說法。這可能源於百濟和高句麗在642年結成聯盟，並對新羅發動了重大進攻，也許還包括佔領任那或其一部分。八個月後，另一批使節團抵達，關於任那又有更多的爭吵。看來，在這一點上，新政府決定，繼續爭論已經變得毫無意義的區別是愚蠢的。高宗親王，一位備受尊敬的學者，最近從中國返回，他在中國呆了30年，被派往新羅，並協商結束此事。任那作為外交實體不復存在，日本放棄了對該領土的所有主張。一般來說，在持續的中國壓力下，朝鮮半島在這個時期不斷分裂。644年，高句麗擊退了中國對他們在滿洲遼河邊境的猛烈進攻，還有更多的事情即將發生。日本人必須非常擔心正在發生的事情，而這必須為改變日本提供了某種緊迫感，以便日本能夠更好地防禦自己。
在執政幾天內，兩位高階大臣被命令向“前司”和“伴造”詢問他們對如何處理勞役稅的評估的看法，以便人民不會反對他們。“前司”與在中國用於指定官僚機構高層的漢字有關。據認為，這裡將其用作一個涵蓋貴族氏族的大臣和宿禰階層的總稱。它也可能指的是帽子等級制度的第一和第二等級，據估計，可能只有大約10人。在後來的時代，構成頂層決策機構的氏族首領委員會大約有10人，這與帕金森定律中關於最大委員會只能決定12件事的規定一致。伴造是地方官員，負責徵召兵役人員和公共工程勞工。我沒有談論稅收，因為我們對早期時代一無所知。然而，從中國到下面的所有亞洲社會在這個時期都依賴三種類型的稅收：來自農民的糧食、來自非農民平民的手工業品，主要是布，但也包括許多其他東西，以及用於公共專案的勞役。我們假設早期這個時期的制度還沒有像奈良時期的制度那樣組織得那麼嚴密，但他們肯定有一些制度。否則就不會有墳墓。伴造是為這些活動提供勞工的人，而且很可能負責他們的伙食。
在試圖理解《日本書紀》對接下來發生的事件的描述時，我們有一個很大的優勢，我們知道事情的最終走向。我們擁有大量關於奈良時代初期政府組織的資料，甚至還有大量的檔案，如人口登記冊和稅收記錄，可以證明政府在某些地區的實際運作情況。《日本書紀》雖然幾乎是唯一來源，但它只提供了一系列的詔令，卻很少談及這些詔令是如何實施的，以及實施後事態如何發展。我們可以推斷，在這個過程中肯定存在著試錯的因素，因為一些詔令顯然沒有起到作用，很快就被新的、涵蓋同一主題的詔令所取代。我們可以將這個過程劃分為三個階段，還有一個重要的額外主題。這三個階段分別是：645年之後，即唐朝於660年征服百濟並對日本造成影響的朝鮮危機，以及672年中大兄皇子弟弟大海人皇子奪取皇位之後的時期。而額外的主題是672年的壬申之亂，它使大海人皇子掌權。這很重要，因為《日本書紀》對此進行了相當詳細的描述，讓我們有機會看到飛鳥時代的社會實際運作情況。此外，這場戰爭距離該書出版僅48年，許多參與者仍健在。
由於這個故事以政府詔令的順序講述，我們無法說些什麼關於中大兄皇子和中臣鎌足（後來改名為藤原鎌足）之間假定的合作關係。他們中可能有一人是思想家，而另一個是讓事情發生的實踐者，或者他們可能共同承擔了這些角色。我們不知道。我們只知道，執政家族對鎌足心懷感激，因為他們將他的後代提升到貴族內部一個前所未有的特殊地位，即藤原氏，這一事件對日本政府在接下來的幾個世紀的發展產生了深遠的影響。我認為，藤原氏的未來提升本身就證明了鎌足一定在645年的事件和之後發生的事情中扮演了重要的角色。
新政府成立兩個月後，釋出了一系列詔令，確立了五個主要領域的政策。首先，它宣佈任命諸國總管前往“東國”，命令他們對所有人口進行人口普查，無論他們是在政府控制下還是在當地貴族的控制下，並登記他們耕種的土地面積。被選中擔任諸國總管的都是來自中央的強大貴族。詔令中包含了大量關於諸國總管如何履行其職責的指示。他們並不是後來建立的常設總管，因為很明顯，他們將在幾個月內完成任務後返回都城。他們還被明確指示不要參與刑事調查和其他糾紛，而要專注於收集有關人口規模和財富的資訊，然後帶著這些資訊返回。然而，必須明確的是，這僅僅是向建立中央控制下的常設地方行政管理邁出的第一步。詔令中沒有明確說明“東國”包含哪些地區。這些官員在一個月後實際上離開了都城。
第二個公告是任命官員前往大和國的六個縣，同樣是命令他們進行人口普查和登記土地所有權。這些縣分別是竹智、葛城、十市、敷島、山辺和添，長期以來一直直接向執政家族提供稅收。人們認為，這些縣將被用作測試地點，以確定地方行政管理的細節。
第三個公告是宣佈在宮殿內設立信箱和鍾。有訴求的人要向他們的上級反映，但如果他們的問題被忽視，他們被授權寫下具體情況，將檔案投入信箱。如果這仍然沒有產生效果，他們被允許敲響鐘，然後會有官員出來與他們交談。這是一種中國習俗。
第四項是規範兒童的戶籍。如果一個孩子出生於兩個自由父母，它將被登記在父親的家庭。但是，如果父母一方不自由，孩子將被登記在不自由的父母一方，無論這是父親還是母親。如果兩個屬於不同主人的不自由人有一個孩子，孩子將歸母親。我們實際上不知道這個時期關於不自由人的任何資訊，但在後來的時代，有很多類別。有一類世襲的僕人，他們不是奴隸，不能被出售，還有被算作奴隸的人。有些人顯然是永久的奴隸，可能是戰爭中俘虜的來源。在奈良時代，罪犯可能被判處服役幾年，並且允許罪犯的孩子自願成為奴隸以使他們的父母獲得自由。人們也可能因為債務而淪為奴隸。這項詔令的目的是為了確定一個人的身份，以便進行稅收評估。不自由的人不直接納稅，但他們的主人代表他們納稅。
這一系列措施的最後一項是規範佛教寺院。每個寺院都必須按照標準模式建立內部管理，設有三名官員。
在這一系列立法頒佈後不久，《日本書紀》宣佈，古人大兄皇子和其他幾個被點名的人策劃了叛亂。當吉備笠臣志多留自願作為同謀者自首時，此事被揭露。軍隊被派去殺害古人大兄皇子，併成功地做到了。兩名據稱的同謀者是蘇我氏和阿邪氏的成員。在接下來的百年乃至更長時間裡，這類事件經常發生，我們無法說哪些是真正的陰謀，哪些是清洗那些被認為礙事的人。我毫不懷疑在這兩種情況下都存在。中大兄皇子/天智天皇在其統治期間經歷了幾起這樣的事件。如果貴族中有一些人試圖組織抵抗他的改革計劃，自然不會令人驚訝，但同樣有可能的是，他與斯大林對那些礙事的人的想法一樣。
在年底，宮殿從飛鳥遷至位於瀨戶內海的難波。大秦王朝的創始人，大秦和他的兒子仁德天皇曾在難波建造過宮殿，但這卻是自那以後的第一次。在新年的第一天，政府在難波釋出了主要的改革詔令，在日本通常被稱為“元旦詔令”。這是他們統治國家的計劃中最清晰的表述。它分為四個部分。
第一部分宣佈廢除所有現有的土地所有權形式，取而代之的是一項規定，即所有土地和所有人民都將直接由政府控制。貴族（他們將成為政府官員）將不再依靠土地所有權生活，而是領取薪水。本部分的剩餘部分討論瞭如何實施這一規定。
第二部分說，必須建立一個完整的區域和地方行政管理體系，包括一個擁有自身內部結構和官員的首府，以及一個省縣體系，以及一些更小的實體，如設有守衛的關口和前哨，以及配備馬匹的驛站等等。它說，這將首先在內國進行，並清楚地描述了所涵蓋的區域。
第三部分要求編制完整的戶籍登記冊，並指出，這是為了實施一個定期土地再分配製度，這種制度目前在中華和高句麗實行。該檔案具體描述瞭如何用中國單位“町”（2.45英畝）和“段”（町的十分之一）來測量土地，這些單位一直被日本使用到米制引入，並指定了以每町“束”稻穀為單位的基本稅率。
第四部分廢除了現行的所有稅收制度，建立了一個簡化的稅收制度，包括以稻穀支付的基本土地稅、以特定數量的絲綢為單位徵收的人頭稅，但可以以任何合適的當地產品支付，只要價值相同，以及一套標準的勞役稅，其中包括提供士兵（全副武裝）和馬匹、普通勞工和適合在貴族宮殿裡做女僕和侍女的婦女。為人們提供了以固定價格贖免勞役稅的條款。
這是一項極其雄心勃勃的計劃，顯而易見的是，它並沒有立即生效，而是在經過數十年的痛苦努力後才得以實現。許多人認為，《日本書紀》中呈現的詔令是在所有這些安排實際上生效之後才寫成的，因此它描述的是成功的結果，而不是最初的意圖。然而，它直接取自中華和/或高句麗現行的行政法典。毫無疑問，其目的是在日本建立這些國家正在使用的制度的版本。如果成功，它將產生這樣的影響：透過農業生產的總財富中，有相當大的一部分將透過政府之手，這將使政府有能力影響財富的支出方式。它當然旨在將更大的一部分用於國家目的，而更小的一部分用於維持貴族的奢侈生活。這將使日本能夠顯著增強其軍事力量，以保護日本免受開始困擾朝鮮的麻煩的影響。
然而，許多學者對諸如“段”（一塊長30坪（180英尺），寬12坪（72英尺）的土地）和“町”（10段）的精確定義以及為其分配的非常具體的土地稅率等問題感到困擾。這些與50年後完成的大寶律令的條款完全相同。在689年公佈的“飛鳥清明日香律令”之前，沒有其他例子表明町、段和坪被用作土地測量單位。早期的制度似乎依賴於一個稱為“シロ”的單位的倍數，該單位約為30英尺長。還有省份劃分的區縣問題。詔書說：“如果區縣由40個村莊組成，則為大縣；如果由4到30個村莊組成，則為中縣；如果由3個或更少的村莊組成，則為小縣。” 大寶律令有相同的規定，只是它承認五種等級的區縣，並且規模不同。儘管內容不同，但條款的佈局和措辭卻完全相同。奈良時代開始使用的區縣通用詞“郡”在詔書中使用，但在現存的7世紀原始檔案中沒有使用該詞的例子。相反，使用的是“評”。詔書還使用了奈良時代的區縣令及其助手名稱，而7世紀的檔案使用不同的名稱。郡和與其相關的官職名稱是漢語用法，而評及其官職來自朝鮮王國。
因此，人們認為，《日本書紀》中引用的詔書並沒有真正描述飛鳥清明日香律令頒佈之前存在的省級行政制度，而是提供了一個後來的版本。如果詔書中的這些部分無效，那麼我們如何知道哪些部分有效呢？第一條關於廢除古代土地所有制的文章不可能來自奈良時期的資料。第四條關於用絲綢作為價值單位來換算不同型別稅收的規定不是大寶律令的一部分，大寶律令不允許將一種稅收轉換為另一種稅收。
保守的觀點認為，《日本書紀》的作者沒有完整的詔書文字，因此他們填補了缺失的部分，但該檔案的基本要旨，即廢除現有的土地所有制和稅收制度，建立一個基於中國和朝鮮模式的新制度，是真實的。畢竟，這就是最終實現的目標，這也是古代日本人認為轉型開始的地方。
一個爭論的焦點是最初的土地分配製度如何運作。在大寶律令中，有詳細的規則來計算每個家庭中所有能夠工作的成員，併為每人分配特定的土地數量（根據年齡、性別和身份而異），然後加起來得到家庭的總分配額。這也就決定了最終的糧食稅。另一種做法是，簡單地將標準的土地塊分配給家庭，而不關心家庭成員的具體組成。許多歷史學家認為，“元旦詔書”的主要目的是打破貴族與農民之間的傳統聯絡，迫使貴族成為靠薪水生活的官員，同時徹底改變個體農民家庭的處理方式，這將是過於激進的。更實際的做法是，保留現有的農業社群及其家庭，並在該層面上保持新的制度相對簡單。在後來的時代，試圖實施大寶律令中關於人口普查和重新分配週期的要求被證明幾乎是不可能的。歷史學家很難相信，如果他們從實際經驗中知道這項制度有多難管理，他們會把它寫進大寶律令中。此外，人們普遍認為，在646年，人們已經認識到這樣的制度不可能在全國範圍內同時實施，而必須分階段逐步實施，儘管詔書對此沒有任何說明。
除了稅率之外，這項詔書中沒有任何內容會對普通農民的日常生活產生明顯的影響。目前尚不清楚公佈的稅率是增加了還是減少了稅收負擔。如果政府要從首都獲得更多收入，那麼就需要大量勞動力來處理運輸。在土地分配製度下，耕種土地和繳納土地稅的主要責任由家庭單位承擔。我們不知道這是否是現有做法的延續，還是一個新的制度。另一種方法，即在封建日本成為常態的方法，是將村莊作為統治者與被統治者之間的基本聯絡點。每個村莊都被徵收了一筆稅，並被允許自行將這筆稅分配給各個家庭。如果農民採用了類似“部”的制度，那麼古墳時代的日本可能也具有類似的結構，而新制度將是一個重大的變化。
在646年2月，頒佈了另一項涉及兩個主題的通用詔書。它加強並擴大了早先關於設立全國建議箱的公告，並特別指出將接受匿名建議和投訴，還表明第二個主題是對透過該系統提出的投訴的回應。詔書說，那些因被徵召勞役而來到首都的人，往往在服役期滿後不被允許回家，而是被官員和貴族留下來做額外的工作。詔書告知集會的官員，已經採取措施來防止這種情況發生。
在3月，被派往東部各省的官員於前一年返回。詔書宣佈，共派出了8名官員，其中6名官員完成了任務，而2名官員未能完成任務，並因此受到懲罰。兩週後，一項相當長的詔書（如《日本書紀》中記載的那樣）詳細介紹了情況並點名道姓。主要問題是，一些官員利用職務之便貪汙稅收，並向百姓勒索賄賂。他們被迫歸還所有贓款，並被處以罰款，罰款數額是他們盜竊數額的兩倍。他們有罪的事實是通過當地百姓的投訴而為人所知的。一些地方貴族也犯了自願行賄的罪行，但在建立新制度的精神下，他們都被赦免了。為了彌補修建新宮殿給百姓帶來的所有麻煩，還頒佈了一項大赦。這顯然意味著那些因被強迫修建宮殿而拖欠其他稅款的人被免除了。幾天後，中大兄皇子向天皇遞交了一份請願書，要求廢除貴族擁有的某些習慣性土地型別，並將屬於他私有財產的524名“伊咩部”成員（本質上是神道神社的工作人員）和161個“宮家”（各種型別的產出單位）歸還給天皇。隨後又釋出了另一項詔書，試圖規範古墳的修建及其相關的儀式。其主要目的是限制古墳的規模和成本，並要求將它們修建在無法耕作的土地上。這正是前面提到的那項詔書，它規定親王墓的建造僅需7000個工日，而更低級別的墓葬的建造時間更短。禁止使用像我們今天博物館裡那些豪華的陪葬品。此外，還發布了一項冗長的詔書，試圖規範婚姻習俗，一項詔書試圖改變阻礙旅行者自由行走的當地習俗，以及關於如何實施廢除私人土地所有制的進一步指示。
一定有許多中央和地方貴族對這些詔書和他們宣佈的制度感到不滿，但沒有跡象表明有任何明顯的抵抗。有一些跡象表明，地方貴族可能實際上歡迎中央政府的幫助，以控制平民。在644年秋天，《日本書紀》記載，關東地區發生了一次民間宗教的爆發。當地的一名男子宣稱，一種昆蟲，顯然是某種毛毛蟲，是神的媒介，如果人們正確地崇拜毛毛蟲，神就會給所有人帶來財富和長壽，而無需工作。人們停止工作，成群結隊地唱歌跳舞，似乎地方當局對此無能為力。直到首都的一名官員，秦河勝川勝，前往當地逮捕並處死了該名傳教士，秩序才得以恢復。類似事件通常發生在壓力時期。有人推測，這場運動是朝鮮移民建立絲綢生產的反應。蠶使這些朝鮮人變得富有，所以這種當地的毛毛蟲可能使我們變得富有，人們可能會這樣想。秦氏與絲綢生產有著密切的聯絡，有些人想知道秦河勝是否被派出去調查當地人是否發現了可以生產可用絲綢的蠶。
後期古墳數量和規模的變化讓大多數歷史學家相信，鄉村氏族首領，國造，已經失去了他們的準王權和權力，這是鄉村貴族之間趨於平等的趨勢的結果，這很可能意味著傳統的當地政府形式已經失去了效力，因此，當中央政府開始派遣地方長官時，某種程度上是在填補真空。中央政府不是鎮壓地方貴族，而是幫助他們鞏固了自己的地位。然而，從私人控制的土地獲得支援過渡到由政府提供的薪水是一個重大變化，這必然會引起人們對如何實現這一過渡的擔憂。646年的詔書中包含了一項明確的承諾，即所有被廢除私人土地所有權的貴族將獲得政府職位，並領取官方薪水。當然，潛臺詞是，所有沒有獲得政府職位的人，從定義上來說都是平民。詔書還警告說，那些聲稱擁有貴族身份，但實際上沒有資格的人將被清除。
647年的變革步伐放緩。釋出了一項旨在確保統治者姓名中使用的元素不被用於貴族個人姓名和地名中的詔書。在中國，通常的規則是，用於書寫皇帝姓名和某些其他重要用法的字，尤其是與皇帝親自參與的國家祭祀儀式相關的用法，不能用於任何其他目的。人們必須想出替代的字來代替。這似乎是在試圖將這條規則應用到日本。主要的發展是擴大和重組冠位制度。原有的十二位被壓縮為六位，最底層增加了一位，最頂層增加了六位，因此首次將最高貴族納入了該制度。所有名稱都被完全更改。然後，僅僅兩年後，該制度再次被重組。被壓縮的六位再次被分解為十二位，除了最高六位之外，所有名稱都被再次更改。沒有提供任何解釋，但據推測，這些調整是由於官僚機構規模和範圍的快速擴大，導致了政府複雜性的增加。冠位顯然是確定薪水的基礎，因此更多的冠位意味著更多的不同的薪水等級。
經過這次重組，除了皇族親王以外，所有貴族都被納入了這個制度。在《日本書紀》中有一條關於 648 年的記錄，提到 647 年的官位改革原本應該在這一年實施，但它也指出大臣們仍然使用著舊帽子。這表明一定程度的不滿存在，因此 649 年的官位修訂和擴充必然是作為回應，以確保每個人都感到滿意，他們沒有被歸類到他們認為自己應該低於的人群之中。另一個變化的跡象是在 647 年建立了一個用鈴鐺控制考勤的制度。官員們應該在早上 5 點之前以整齊的隊伍出現在皇宮外。在 5 點鐘的時候，將會敲響鈴鐺，辦公室的門就會開啟，在人們都進入後，鈴鐺會再次響起，大門就會關閉，遲到的人將不被允許進入。每個人都應該在 6 點之前坐在辦公桌前工作。鈴鐺會在工作日結束的時候再次響起，而工作日是中午結束的。這是一種非常古老的習俗，真正重要的朝廷事務應該在日出或日出之前進行，而這種辦公室時間結構被長期延續了下來。
修改後的 19 級官位制度於 649 年初開始實施，當時決定建立一個以中國製度為基礎的政府部門、辦公室和機構的結構。高宗（Takamune no Kuramaro）和一位名叫賓的佛教僧侶將負責監督這項工作。現在是總結迄今為止所取得成就的時候了。首先，以天皇為中心的政府原則已經確立。官位制度的擴充套件甚至包括最高官員，這意味著天皇現在透過授予或拒絕晉升官位正式控制了所有人的地位，而貴族將透過他們在官位體系中的地位來定義。其次，政府將高度中央集權，各省直接由皇宮管理，並遵循統一的官僚制度。第三，所有土地及其上的農民都是國家財產的原則已經確立。要使這一切成為現實，還有很多工作要做，但原則已經制定，而且沒有公開反對。最後，第四，還確定了這個新制度將由來自大和和河內兩省的同一批貴族管理和控制，而這批貴族在以前就一直位居高位。政府結構和效率的變革正在嘗試，但無論是國家還是地方，都沒有試圖對統治集團的成員進行變革。每個人都將獲得與其現有地位相符的官位、職位和收入。
中國新王朝通常透過戰爭掌權。王朝的創始人是位成功的將軍，身後有強大的軍隊支援。他在設計新政府方面擁有自由支配權，但他必須想出可行的辦法，否則他的王朝將無法長久。成功的王朝總是能夠與中國政府運作方式的長期預期良好地協調，因此設計自由度實際上是有限的。這裡的情況也顯然適用。無論掌管皇宮的那批人抱有何種野心，統治國家的詳細工作都將由傳統的貴族完成。別無選擇。舊政權可以在一套新名稱下繼續存在。飛鳥時代的剩餘挑戰是確保這種情況不會發生，確保政府真正發生改變，真正變得更加集中化和結構化，這樣更多的國家資源將透過皇宮的掌控，這反過來將使這個國家在一個以中國為主導的世界中變得更加強大。在所有提議的改變中，最重要的就是土地分配製度。如果這個制度能夠實際執行起來，那麼政府將真正將整個國家的剩餘財富納入稅收體系，並控制其再分配和使用方式。當然，大部分財富會以官俸的形式發放給貴族，但剩餘的財富可以用於國家建設活動，而官俸制度本身將給貴族帶來巨大的壓力，迫使他們約束自己的行為。新的部門、新的官位都很好。關鍵是鄉村農民的詳細管理。
在所有這些為構建新型政府奠定指導方針的工作完成之後，傳統的古墳政治立刻介入，這似乎很正常。在 649 年的第三個月，高階大臣阿倍倉橋麻呂去世。僅僅七天後，蘇我日向密謀指控右大臣蘇我石河麻呂叛國，具體而言，他策劃暗殺中大兄皇子。大多數歷史學家認為這並非事實。日向是石河麻呂的弟弟，他可能希望自己成為最高大臣。中大兄皇子將此事告知孝德天皇，孝德天皇派官員去詢問石河麻呂。石河麻呂說他不願與中間人交談，要求與天皇會面。孝德天皇拒絕了這個要求，並下令逮捕石河麻呂。石河麻呂從他在難波的宮殿逃走，前往大和的山田寺，在那裡他的長子負責管理寺廟的建造。根據《日本書紀》的記載，他的兒子非常支援招募軍隊進行抵抗，但石河麻呂拒絕了。他和他的整個直系親屬都透過上吊自殺。之後，政府處死了許多與他有關的人，許多其他人被流放。在貴族統治的政府結構中，一個問題是很難解僱某人。在接下來的 250 年裡，我只能想到兩種情況，一個人被免職而不被處死，這兩種情況都涉及地位相對較低的人，他們沒有私人資源試圖招募軍隊進行抵抗。他們是奈良時代的僧侶道鏡和平安時代的菅原道真，他們都是被比他們更有權勢的人從默默無聞中提拔到高位，並在失去這種支援後倒臺。當時，沒有監獄制度，後來也沒有。死亡以外的主要懲罰是流放。這包括將人送到特定地點，在那裡他們在當地官員的監督下以軟禁的形式生活。多年來，不乏被判流放的高官，但其中大多數人要麼在押解到流放地途中神秘死亡，要麼在抵達後不久便死亡。許多被流放的低階官員最終逃脫，並被親人隱藏。然而，這相當於一種較輕的軟禁形式。在這種情況下，人們自然懷疑這件事是中大兄皇子策劃的，他不希望看到蘇我家族的人登上官僚體系的最高職位。如果蘇我日向期望接替他的哥哥，那麼他將要失望了。中大兄皇子任命他擔任了一個需要他搬到九州的職位，這在以後的時代是常見的禮貌流放方式（菅原道真就是這種情況）。貴族之間的私人關係有時會表現出其獨特的方面。中大兄皇子的主要妻子是石河麻呂的女兒，也是持統天皇的母親，據說她父親倒臺後，她因悲傷而死。
最終的結果是，官僚體系的最高層出現了兩個空缺職位。新的左大臣是久世臣氏德田，新的右大臣是大伴氏中臣。他們兩人都在新官位制度中擔任了 6 級官位，現在被提升到 5 級官位。久世自 645 年以來一直積極參與政府，而大伴氏是主要氏族的首領。阿倍倉橋麻呂和蘇我石河麻呂都拒絕佩戴新的官位徽章，並繼續佩戴著舊大臣的帽子。他們是新官位制度下第一個晉升的大臣。他們新官位的含義是，當時新官位制度的最高四級官位都是空缺的。第二年，也就是 650 年，年號從“大化”改為“白雉”。這也許是為了表明改革的主要工作已經完成，現在開始鞏固新制度。這個名字來自關於一隻白雉被發現和捕獲的報告，被認為是吉兆。這種變更伴隨著隆重的儀式。向朝廷獻上這隻鳥的省份（位於本州島的西端）獲得了三年免稅，而且在該省禁止狩獵雉雞。從《日本書紀》來看，作為統治者，一直以來都有很多與禮儀相關的活動，但這些活動大多在私密的情況下進行。現在，我們發現政府經常將所有官員召集起來，在戶外舉行大型儀式。目前還不清楚在這個階段是否允許平民觀看這些儀式，但在奈良時代和平安時代，圍繞皇室進行的許多儀式都是以一種允許人們在街道旁排隊觀看遊行等方式進行的。這一切都是為了讓政府和天皇在國家生活中發揮更加重要的作用。
在 651 年，政府從他們在岡邑的宮殿搬到一個新的宮殿，這個宮殿也在難波，被稱為長柄豊崎宮。根據《日本書紀》的記載，這座宮殿的建造涉及大量古墳的破壞和許多農民的遷徙，他們都得到了補償。這意味著這是一項相當龐大的工程。即使在政府搬遷後，工程仍在繼續，直到一年半後才完工。《日本書紀》說，這座宮殿的宏偉程度超過了該國以往的任何建築。宮殿的遺址已經被考古學家發現和挖掘。它正好位於大阪城遺址旁邊，是現代大阪市海拔最高的地方。
公元651年，新羅使節團抵達九州，他們身著唐朝服飾，而非傳統的朝鮮服飾。這使日本政府得出結論，認為新羅未經日本同意就與中國結盟，因此拒絕了使節團。新羅於公元649年將宮廷的官方服飾改為中國風格。兩年後，公元653年，日本派出一支由兩艘船隻和242人組成的使節團前往中國，並在公元654年派遣由高宗黑麻呂和安倍臣麻呂率領的第二支使節團。舊唐書（也有新唐書）提到了第二支使節團。高宗黑麻呂當時一定非常年邁，他在中國去世。公元653年使節團的兩艘船之一，載有121人，在途中失事，僅有5人生還。
《日本書紀》對公元652年第一個月的記載非常簡短，僅提到當月進行了一次土地分配，並附註了同年第四個月編制戶籍的記錄。沒有詳細的描述。第一個記錄有點奇怪，它寫道：“從正月到本月，土地分配已經完成”。通常情況下，戶籍應該先進行，以便了解有多少戶人家需要分配土地。大寶律令規定每六年進行一次戶籍調查和土地分配。有人推測，這些記錄標誌著六年前（公元646年）開始的土地分配工作已經完成，三個月後開始進行下一輪戶籍調查。也有人提出，當時進行的是一個相對較小的試點專案，涉及的土地已經處於直接控制之下，包括大和六郡的土地以及皇室私田。鑑於後來第一次明確的土地分配準備工作非常漫長，大多數歷史學家難以相信當時進行的是全國範圍的土地分配。常陸風土記記載，該省的鹿島郡於公元649年首次建立，篠田郡、名方郡和磐城郡則是在公元663年建立。這表明當時政府仍在努力建立農村行政管理框架，進行戶籍調查和土地分配還很遙遠。
公元653年，孝德天皇和中大兄皇子之間發生了公開的分歧。中大兄皇子提議將宮廷遷回大和國，但天皇拒絕了。於是，中大兄皇子帶著他的母親（即前皇極天皇）和現任皇后（中大兄皇子的妹妹）及其子女離開了。書中沒有解釋原因，也沒有給出具體日期，只提到了年份。次年（公元654年）十月，天皇病倒，所有人回到難波，並在天皇去世後不久趕到那裡。有人推測，中大兄皇子開始認為將天皇置於政府中心的努力過於成功，自己的地位正在削弱，因此，當他們剛搬進位於長柄的新宮殿（這座宮殿非常昂貴）後，他提議遷都，他知道天皇幾乎肯定會拒絕這個提議。然後，他怒氣衝衝地離開，搬到大和，迫使每個人做出選擇，決定誰才是政府的真正權力中心。幾乎所有重要人物都跟隨他前往大和。
有一種現代理論認為，這場爭端的真正原因是中大兄皇子與他的妹妹，即皇后，有染。《日本書紀》引用了一首天皇寫給皇后的詩，可以解釋為暗示了這一點。該理論還指出，這種關係可以解釋為什麼中大兄皇子23年來一直拒絕登上皇位。如果他成為天皇，他基本上沒有隱私，沒有行動自由，無法維持秘密關係。此外，有人認為，孝德天皇去世後，中大兄皇子公開地將他的妹妹視為妻子。我們認為亂倫的婚姻在貴族中很常見，但有明確的規則，如果真的存在這種關係，那麼這種婚姻就違反了這些規則。有先例表明，人們會認為中大兄皇子因這種關係而被認為是儀式上不潔淨的，因此在他這段關係持續期間，他無法登上皇位。他直到妹妹去世後才成為天皇（公元668年）。
孝德天皇有一個兒子，即阿智皇子。孝德天皇去世時，阿智皇子15歲。在這種情況下，人們會認為中大兄皇子自動繼承皇位是理所當然的。然而，他沒有這樣做。相反，他的母親再次登基，這一次被稱為齊明天皇。《日本書紀》對此隻字未提。這存在相當大的風險，因為中大兄皇子沒有立即登上皇位，他讓阿智皇子有可能在未來繼承皇位。這為支援中大兄皇子因個人生活問題而無法繼承皇位的理論提供了支援。
孝德天皇去世後兩個月才下葬，同一天，宮廷遷往大和，定居在飛鳥的板葺宮。這裡曾是齊明天皇在蘇我入鹿被刺殺後退位時居住的地方。她當時已經62歲。大約在這個時候，中大兄皇子的弟弟大海人皇子開始在25歲時參與朝政。中大兄皇子的兒子大友皇子8歲，他的女兒，即後來成為大海人皇后的後妻以及持統天皇的鸕鷀野皇女，當時11歲。板葺宮是為了臨時居住，而新建的宮殿將比難波的宮殿更大更豪華。板葺宮在公元655年年底被燒燬，他們搬到了屋原宮。
宮廷開始了一系列大型建築工程，而《日本書紀》則記錄了民眾對這些工程的奢華和昂貴成本的抱怨。據《日本書紀》記載，公元657年九月，阿智皇子開始為叛亂做準備。據稱，他向齊明天皇稱讚某溫泉的好處，目的是讓她離開首都去溫泉療養，以便他在她不在的時候發動政變。一年後，皇后真的去溫泉療養，將蘇我臣赤兄留在了飛鳥負責。赤兄據說向阿智皇子表達了一系列對齊明天皇統治的不滿。第一個不滿是政府對百姓徵收了過多的稅款；第二個不滿是政府徵召了太多的人來修建運河；第三個不滿是政府浪費資源將巨石搬上山（為了在飛鳥郊外山上建造一個觀景平臺）。他們退回到赤兄的家中密謀叛亂。然而，當他們談話時，一個扶手突然斷裂，他們認為這是一個不祥的預兆，便解散了。赤兄立即武裝了一批正在建造新宮殿的工人，包圍了阿智皇子的宮殿，並派人向宮廷報告阿智皇子叛國。然後，《日本書紀》引用了“另一本書”中對幾名陰謀者之間討論的更詳細和更合理的描述，大多數參與者得出結論，阿智皇子沒有能力成功發動政變。最終，阿智皇子和其他兩人被處死，另外兩人被流放。蘇我臣赤兄是中大兄皇子非常信任的人。畢竟，當皇室外出時，他是首都的負責人。他的女兒還嫁給了中大兄皇子。因此，蘇我臣赤兄可能是奉中大兄皇子的命令，故意陷害阿智皇子，中大兄皇子已經明確表示，他認為任何有繼承皇位資格的人都是威脅。當阿智皇子被問及此事時，他回答說：“天和赤兄知道發生了什麼，我完全不知道。”這個故事在一些現存的詩歌中被提及，其中兩首詩歸因於阿智皇子在被處死之前寫下的，看來貴族中對阿智皇子有很多同情。
公元658年，東部邊境也發生了軍事活動。用於指代東部蠻族的詞語“蝦夷”在江戶時代通常被讀作“蝦夷”。當時，“蝦夷”也是北海道的通用名稱。然而，眾所周知，在古代，這個詞被讀作“蝦夷”。它與蘇我臣蝦夷的姓名相同。《日本書紀》中第一次提到對“蝦夷”的軍事遠征是記載在景行天皇的統治時期，景行天皇是傳說中神武天皇和垂仁天皇之間的虛構統治者之一。關於這種遠征的傳說出現在關於武內宿禰、倭建命和御毛香皇子的故事中。在公元四世紀和五世紀的應神天皇、仁德天皇、雄略天皇和清寧天皇的記載中，也有關於“蝦夷”進貢的記載。現代歷史學家對這些材料沒有太大的信心。《古事記》在我的觀察中沒有被提及太多，因為它包含很少旨在作為實質性歷史的材料，但據信它比《日本書紀》更真實地基於古代傳統。它不是政府專案，而是由單一作者撰寫。在《古事記》中，甚至沒有一次將“蝦夷”稱為一個民族。公元478年使節團向中國提交的著名信函中寫道，日本統治者征服了東方55個“毛人”國，西方66個“眾夷”國。“毛人”是漢語中對蠻族的常用詞語。有一本關於聖德太子的書，用“毛人”來書寫蘇我臣蝦夷的名字，因此很可能是指這個。毛人本身是漢語中對蠻族的常用詞語。
總的來說，似乎直到 6 世紀後期，日本遠東地區的“不受控制的民族”才引起了人們的關注。589 年，近江大兄皇子松被派往東山道路線視察與蝦夷的邊境。一些歷史學家拒絕這一說法，但大多數人接受它是真實的。與此同時，其他官員被派往北陸道和東海道路線視察東方。然而，直到 642 年，才再次出現任何相關的記載，當時“數千”來自越後地區（北陸道）的蝦夷“臣服”於朝廷。這些人的首領來到朝廷，在蘇我蝦夷的府邸受到款待。645 年政變後，特別總管被派往東方視察情況，647 年，在名為沼垂的地方建造了一座堡壘。所用的漢字暗示著這是一個木柵型別的堡壘。次年，在巖船建造了第二座堡壘。然後，人們從更內部地區遷徙過來，為堡壘種植食物並提供其他服務，他們被稱為“城”兵。沼垂堡壘的蹤跡未被發現，但新潟市有一個名為沼垂的街區。巖船也是一個現代地名。它位於一個有利的地理位置，附近有港口和農田，距離新潟海岸約 20 公里。
多年來，人們一直爭論不休，蝦夷人是阿伊努人，還是民族上是日本人，只是不受大和政權的控制。直到 1920 年代，人們普遍認為他們是阿伊努人，尤其是因為使用“蝦夷”來書寫“夷”（在舊書中通常被羅馬化為 Yezo）。然後，人們相信日本人帶著彌生文化來到這個國家，而繩文文化屬於不同種族的人，而阿伊努人顯然是繩文人倖存者的候選人。阿伊努人的體毛明顯比日本人多，所以“毛人”的使用似乎也很重要。然而，人們開始產生懷疑。毫無疑問，夷指的是阿伊努人，但這並不意味著蝦夷也指的是阿伊努人。日本人非常習慣漢字的“可移植性”，以及它們可以在不同的時間和地點用於不同的日語單詞。對繩文人類遺骸的人類學研究始終未能發現與現代阿伊努人體型有任何密切關聯。即使蝦夷人是繩文人的後裔，從這個角度來看，他們似乎也不是阿伊努人。然而，這並不排除蝦夷人與其他地方的人一起，是現代阿伊努人人口的貢獻者。現代考古學家發現，幾個世紀以來，從西伯利亞遷徙到北海道的人們有多次遷移。漢語中的“毛人”似乎最初並非指天生毛髮多的人，而是指穿著毛皮服裝的人，因此在本次論證中並不一定意味著任何意義。古墳時代的考古發現，在歷史上與蝦夷人發生爭執的地區，有許多古墳。而且，也沒有任何考古證據表明，在衝突時期，該地區存在著獨特的民族。1951 年對平泉中尊寺儲存的四代 successive generations 的出羽藤原家族木乃伊進行了檢查，發現它們與日本人相似，而不是阿伊努人。這個家族被普遍認為是蝦夷人的後裔。總的結論是，沒有真正證據表明阿伊努人與繩文人之間存在聯絡，因為它們之間沒有聯絡鏈。北海道最早的無疑是阿伊努人的遺蹟是相對較晚的。然而，這並不能解決蝦夷人是繩文人後裔的問題。我們可以觀察到，考古學家認為，有非常好的證據表明，隨著彌生水稻種植文化的向東北部傳播，移民人數越來越少，許多繩文人“皈依”了新的生活方式。彌生水稻種植文化到達的最北端是在“蝦夷”區域的內部，古墳遺蹟也是如此。仍然有一些人支援其他假設，但我認為大多數現代歷史學家認為，使蝦夷成為蝦夷的原因是，他們處於大和政權的政治文化之外，而不是他們的語言或文化與邊境另一邊的東部“日本人”有很大不同。我注意到，從來沒有任何提到有人試圖學習“蝦夷語”，而有幾處提到，在準備與新羅開戰時，人們被派去學習“新羅語”的任務。
我的問題，我從未見過答案，為什麼蘇我蝦夷會起這個名字？尤其有趣的是，642 年，當一群蝦夷來到朝廷時，他被分配去照顧他們。一定存在某種聯絡。似乎不太可能，他這種地位的人會曾經在東方花費大量時間，在那裡他會與蝦夷人產生聯絡，但事實似乎是，在 6 世紀，大量蝦夷人被帶到大和地區，作為統治家族財產的警衛。蘇我氏可能在管理此事方面發揮了作用，因此他可能因此與蝦夷人特別相關。成年貴族使用的名字，絕不是他們小時候使用的名字。就像美國印第安人一樣，你成年後會得到一個新名字，它可能是對你來說特別合適的那個名字。在 6 世紀和 7 世紀，有許多相當奇怪的名字，其中蝦夷絕對是最奇怪的之一。
658 年的遠征由阿倍比羅率領，並在 659 年和 660 年重複進行。描述很混亂。《日本書紀》的作者可能搞混了，實際的遠征次數可能更少，最可能是兩次。
簡而言之，658 年，阿倍帶著 180 艘船向北航行，到達秋田和女鹿（可能是現代的秋田和能代）。在那裡，他遇到了三組不同的蝦夷人，讓他們宣誓效忠，任命他們擔任地方政府的官職，然後回家。然後，在 659 年，他又帶著 180 艘船向北航行到同一個地方。他遇到了各種各樣的群體，其中一些人告訴他，他應該選擇一個特定的地方作為首都，他照做了。他又分發了頭銜和官職，然後回家。660 年的情況有所不同。《日本書紀》最開始說，他襲擊了肅慎國。細節描述說，他向北航行到一條無名河流，在那裡他發現了 1000 名蝦夷人，他們正在從 20 艘肅慎船上逃生。阿倍試圖與肅慎人交談，但沒有成功，然後他經歷了一個過程，顯然讓《日本書紀》的作者感到困惑，但任何上過人類學課的人都會立刻認出來，最終他跟隨肅慎人到達一個設防的營地，在那裡他與他們作戰並消滅了他們。
圍繞所有這些事蹟，學術界發生了大量的爭論，涵蓋了顯而易見的主題，所有這些地方在哪裡，實際上有 3 次旅行，還是 659 年的旅行是 658 年旅行的錯誤重複，肅慎人是誰。
關於地理位置的爭論主要是關於阿倍是否到達了北海道。658 年的記載說，阿倍帶著 180 艘船航行到秋田和女鹿。與沼垂和巖船相比，秋田已經非常北了。秋田在奈良時代的戰爭中成為該地區軍隊的主要基地。女鹿可能是現代的能代，距離秋田並不遠，但位於一個重要的半島的另一側。在秋田，阿倍遇到了大量聚集在一起的當地蝦夷人，他們以地方神靈的名義向朝廷宣誓效忠。今天，在秋田城遺址上有一座古老的神社，叫做越石神社，“越石神靈的神社”。阿倍授予蝦夷首領官銜，並任命他們為地方長官。《日本書紀》說，“然後”，他召集了另一組來自渡島的蝦夷人，在名為有馬的海灘與他見面，他們也承諾效忠，之後他將他們送回家。然後他回來了。問題是，渡島（“你穿越過去的島嶼”）在哪裡？長期以來，人們一直認為它指的是北海道南部，但沒有證據支援這一點。許多歷史學家認為，阿倍不可能在這些遠征中走那麼遠，並認為它一定在更南邊，可能是本州北端的津輕半島，這個地區在古代可能就是一個島嶼，因為那裡唯一的交通工具是船，因為它被一條寬闊的基本上無人居住的山脈與本州其他地區隔開。即使那可能也離得太遠，因為從考古學的角度來看，津輕地區的聯絡更密切的是北海道，而不是本州南部與蝦夷人居住的地區。《日本書紀》的文章中沒有提到從秋田出發的任何進一步航行，只是說他召集了渡島的蝦夷人來見他。
660 年的遠征更難處理。首先，肅慎是一個來自古代中國歷史的名字，可以追溯到周朝。中國人有時也將這個名字用於生活在與我們所關心的時代更接近的滿族人，這些人被稱為挹婁，被認為是金朝建立後金朝的契丹人的祖先。這意味著他們是一個與日本假想的扶餘族祖先相似的民族，生活在滿洲的同一個地方。他們如何會划著船在北海道周圍活動，這一點並不立即清楚。一種理論是，日本人只是從一本中國書中摘了一個名字。這些漢字顯然被日本人唸作“彌志何勢”，但我們對這個詞沒有任何參照。此時的日本與高句麗關係良好，高句麗一定非常瞭解所有滿族人。也許他們比我們知道的更多。或者，有人建議，因為古代肅慎位於中國的東北部，而這些人位於日本的東北部，所以“肅慎”被認為是一個適合他們使用的名字。許多考古學家傾向於認為這是與鄂霍次克人的一次遭遇，他們是從西伯利亞進入北海道部分地區，並可能很容易派人向南探索本州。最有趣的一點是，這篇文章清楚地描述了一種盲目貿易的型別，這種貿易在世界許多地方都有，人們擔心奴隸販子，或者不能用對方的語言交談。一方將各種貨物散落在地上，然後離開。另一方出現，檢查物品，並拿出他們提供的貿易物品。這種交換來回進行，直到雙方都滿意為止。然後，每個群體都拿走他們購買的東西和他們自己的未售出的物品，然後離開，沒有人需要接近對方。這描述得非常完美，只是《日本書紀》的作者並不知道正在進行貿易。然後它說，阿倍跟隨他們來到他們的營地，襲擊他們，並殺死了他們所有人。沒有給出任何理由。整個事件都充滿了神秘色彩，它一定比《日本書紀》中的描述更為複雜。然而，這是日本政府長期參與本州東北部地區的一個開始，在接下來的 200 年裡，那裡一直存在一個“活躍”的邊疆。
與阿倍比羅夫的660年遠征同時，日本捲入了唐朝與新羅聯軍對百濟的毀滅性打擊。這開啟了該地區一個動盪的時期，最終導致了朝鮮半島在 Silla 的統治下統一。關於這些事件的詳細記載存在於唐朝舊史和新史、朝鮮的《三國史記》以及《日本書紀》中，其中包含來自其他未知朝鮮資料的廣泛引用。日本派兵前往朝鮮試圖拯救百濟，並在很長一段時間內一直生活在來自中國或 Silla 或兩者的入侵的恐懼之中。日本也在朝廷中保留了一位流亡的百濟國王，至少在奈良時代早期，而在平安時代後期，仍活躍著一個名為百濟王（Kudaranokonikishi）的貴族家庭，這是將百濟的日語名稱與朝鮮語中的“國王”一詞結合起來。
前面已經提到，在649年， Silla 將其宮廷的官方服裝改為與中國風格相匹配，並在650年開始使用唐朝的年號作為自己的年號。654年，金春秋成為 Silla 國王。他之前曾陪同 Silla 使節分別訪問過日本和中國。前兩位 Silla 統治者都是女王，所以他的地位可能與中大兄皇子並沒有太大區別。從事情的發展來看，可以清楚地看出，中國和 Silla 從一開始就希望利用對方來消滅各自更近的敵人百濟和高句麗，然後控制朝鮮半島。百濟和高句麗則透過結盟互相支援，並在659年對 Silla 發起進攻，攻佔了20座堡壘。 Silla 向中國求助，中國欣然應允。660年，一支由中國將軍率領的軍隊被派遣到朝鮮，當時的金春秋的兒子正好在中國，擔任副指揮。這支軍隊由13萬士兵組成，經海路抵達朝鮮。這幾乎與阿倍比羅夫與“素慎”作戰的時間完全相同。百濟軍隊猝不及防，崩潰了。從西邊沿海推進的中國軍隊和從東邊進來的 Silla 軍隊在百濟首都匯合，百濟首都很快投降。僅僅幾周時間，百濟就滅亡了，或者至少看起來是這樣。國王和許多貴族被押送到中國作為囚犯，百濟被劃為中國的領土。中國軍隊主力立即返回，在百濟舊都留下了1萬人的軍隊，輔以8000 Silla 軍隊。然而，還沒有采取任何措施來確保鄉村的安全，在中軍撤離之前，各地立即出現了叛軍。
《日本書紀》中關於這場叛亂的記載，在某些地方有些混亂。最早最強大的叛亂者是一個名叫鬼室福信的人，據說他帶領手持農具的農民攻擊 Silla 軍隊，並打敗了他們，奪走了他們的武器。他顯然是百濟的官員。他的根據地位於百濟首都西北部。大約在同一時間，百濟人抵達日本朝廷，報告了發生的事情。一個月後，來自鬼室福信和另一名主要叛軍指揮官佘自進的使者來到日本，請求援助。一位百濟王子居住在日本朝廷，他們打算讓他成為國王，恢復百濟。介入此事顯然有風險，但袖手旁觀也同樣有風險。年底，朝廷表明了他們的意圖，斉明天皇和朝廷遷往難波，開始準備將整個朝廷遷往九州北部，從那裡指揮即將到來的戰爭。到達難波兩週後，他們於661年正月起航前往九州。三天後，他們抵達吉備，從那裡可以看出這次行動的全面性，因為皇太子大海人皇子的一位妻子生下了一個女嬰。在此次遠征期間，其他一些皇室嬰兒也出生了。他們在八天內抵達四國西部的松山市地區，並在那裡駐紮了一段時間。兩個月後，他們完成了轉移到九州的行動，抵達博多灣。他們在那裡建立了一個臨時宮殿，但兩個月後又將其遷往內陸更安全的地方。軍隊中爆發了疾病，並蔓延開來，661年七月，斉明天皇去世。當地傳說認為她死於為臨時宮殿獲取木材而拆毀附近神社所致。
中大兄皇子繼續為軍事遠征做準備，沒有采取任何行動就任天皇之位。嚴格來說，現在已經處於攝政時期，然而，習慣上將天智天皇的年號從662年開始計算。第一批部隊於662年正月，在阿隅連朝臣比羅夫的指揮下起航前往朝鮮。他與百濟王子山背大兄王百濟，佐伯連朝臣阿智麻呂，秦朝臣高津以及5000名士兵同行。他們在五月份與鬼室福信領導的朝鮮人匯合，並向他們提供了10萬支箭和其他軍需品。與此同時，中國任命了一位新的指揮官， Silla 也向百濟增派了部隊。戰鬥變得更加廣泛。朝鮮叛軍佔領了包括舊都等多座堡壘。到662年底，叛軍控制了百濟的大部分地區。663年初， Silla 發起了大規模進攻，叛軍不得不撤退，但在四月，第二支日本軍隊抵達，兵力為27000人。指揮官是上毛野君若子。這個名字表明他是來自日本東部關東地區，屬於國造氏族。他與大臣大伴御夫太，巨勢君上朝臣雄佐，三輪君上根麻呂，阿倍比羅夫，以及大宅君上釜江同行。有了這批增援部隊，叛軍再次佔據了上風。這意味著日本在朝鮮總共有32000人，這支部隊顯然是全國性的。僅從《日本書紀》中提到的名字就可以看出，九州和四國幾乎每個省以及許多其他地方，包括遙遠的東部邊境地區都有部隊。據認為，第二支軍隊中的阿倍朝臣比羅夫與指揮北部遠征的同名人物是同一人。幾乎與此事同時，征服百濟的中國第一任指揮官率領7000人返回。
就在這時，朝鮮領導人之間的內訌給了叛亂沉重的打擊。百濟王子豊璋指責鬼室福信密謀叛國，殺死了他。663年七月，中國和 Silla 都計劃派遣大規模增援部隊，這些部隊將在朝鮮海岸會合，共同作戰。與此同時，日本派遣了第三支部隊，計劃在與中國選擇的同一地點登陸。此舉應與豊璋的攻擊相配合。目前尚不清楚參與其中的日本軍隊是新部隊，還是來自若子指揮的27000人的一支部隊。這支部隊由1萬名士兵組成，由伊ohara no Kimi指揮。中國和 Silla 的遠征軍在663年八月十七日相遇。中國艦隊由170艘戰艦組成。伊ohara no Kimi指揮的日本部隊在10天后抵達，與中國軍隊交戰，戰鬥持續了兩天。日本人稱這場戰鬥為白鬚岐之戰或白鬚岐灣之戰。《三國史記》中記載說，日本人有“1000艘戰艦”，這顯然是誇大其詞。日本軍隊戰敗，幾乎全軍覆沒。在第二天，似乎日本人將所有希望都寄託在對中國中軍的進攻上，結果被中國兩翼包圍，陷入重圍。舊唐書記載，這場戰鬥共分四場，最終400艘日本戰艦沉沒，船員溺水身亡。戰鬥結束後，在岸邊率領軍隊的豊璋王子放棄了抵抗，逃往高句麗。日本軍隊能夠安全地撤離其他軍隊，並帶走了大量百濟難民。
這並不是百濟故事的結局。後來，中國將大部分兵力轉移到攻擊高句麗，百濟在他們身後再次爆發叛亂。這一次， Silla 決定利用這次叛亂，與叛軍以及高句麗的叛軍結盟，成功地將中國軍隊趕出了朝鮮。此後，他們任命百濟前統治家族的一名成員為該地區的總督，隸屬於 Silla 統一的王國。
當然，中大兄皇子不得不考慮中國和/或新羅軍隊隨時可能入侵日本的可能性。然而，他也必須擔心這場災難是否會削弱他對國家的控制。雖然不清楚，但他似乎在663年結束之前回到了大和，為防禦九州的入侵做了力所能及的安排。他當時沒有登基，這通常被認為是最有力的論據，證明他與他的姐姐，也就是寶皇女發生了亂倫關係。在《日本書紀》中有一個記載，稱在應神天皇去世後，貴族們拒絕立他的繼承人，原因正是如此，而是選擇了他的弟弟。這意味著，中大兄皇子不敢嘗試。這一次，他只是將王位空缺，因為沒有合適的人選來接替。然而，這無疑增加了有人可能對他發動攻擊的風險。他當時的主要優勢在於，他已經處理了古人大兄皇子和阿理麻皇子，因此唯一的替代者是他的弟弟，也就是大海人皇子，並且在那個時代，這對兄弟看起來非常親密。中大兄皇子將他的兩個女兒嫁給了大海人皇子。她們是乙姬皇女和宇野 Сарара。宇野 Сарара出生於645年，在13歲（日本計數）時嫁給了大海人皇子。大海人皇子當時估計有27歲。最後，大海人皇子娶了中大兄皇子的四個女兒，最後兩個是在他成為天皇之後。
這裡還有一些關於皇室/貴族性生活的補充說明。日本第一部詩歌集《萬葉集》中收錄了寶皇女的三首長詩和九首短詩。其中一些詩表明她嫁給了中大兄皇子/天智天皇。但是，她在《日本書紀》中沒有被列出。檢視天皇妻子的名單，你會發現，除了少數例外，只有生下皇子或皇女的妻子被列出。沒有生孩子的關係不被視為真正的婚姻，這種狀況在某種程度上一直持續到20世紀。寶皇女在《日本書紀》中關於天武天皇的文章中被提及。它首先列出了他的皇后和所有是皇女的妻子，然後是所有是貴族女兒的妻子，最後它提到了寶皇女，只是說她是一個與天武天皇有孩子的女人。這個孩子，也就是東宮皇女，後來嫁給了天智天皇的兒子，大友皇子。按照我們的標準，這些人之間的家庭關係非常亂倫，這是常態。唯一讓中大兄皇子和寶皇女之間的（推測）關係成為禁忌的原因是，她們的母親相同。父親相同但母親不同的婚姻很常見。人們已經設法找到很多關於寶皇女及其朋友圈的資訊，說明隨著貴族中識字率的提高和具有文學特色的書籍的出現，我們有機會了解人們如何生活的方式增加了。
658年，左大臣巨勢徳太去世，職位沒有得到補充。據信，大海人皇子擔任了這個職位，但沒有接受頭銜，因為到目前為止，還沒有皇子擔任大臣頭銜的先例。這很可能是後來設立一個高於左大臣的新職位，即太政大臣或祭祀令使，通常翻譯為“宰相”的原因。直到奈良時代很久以後，這個職位，如果沒有空缺，一直都是由皇子擔任。這實際上是將“皇太子”職位引入官僚機構。然後，664年，右大臣蘇我村治子去世，職位也沒有得到補充。這使得中大兄皇子和大海人皇子成為了政府首腦。一系列由大海人皇子名義頒佈的詔書表明，在當前的危機中，有必要放棄一些改革措施，並進行調整以保持高階貴族的支援。首先，649年制定的19級官制被一個新的26級官制取代。對比之後，可以清楚地看到，前六級保持不變，但接下來的十三級被擴充套件到二十級。似乎有必要大幅增加獲得官職的人數，以便讓所有貴族都能得到照顧。有些人認為，這種改變實際上是在671年進行的。在《日本書紀》中有一條非常簡短的記錄，記錄了大海人皇子在那一年頒佈的官制變更。問題是，對於“天智天皇第三年”的含義存在混淆的可能性。如果從662年算起，則是664年，但如果從668年（他登基的年份）算起，則是671年。如果改革是在671年進行的，那麼它就不會與危機時期相關聯。有可能對官制進行了兩次調整，日期之間的關係只是一個巧合。
664年頒佈的第二道詔書對氏族制度進行了改革。設立了氏族長正式頭銜，即氏族長。對於“大氏族”的族長，會授予他一把太刀“大刀”，而對於“小氏族”的族長，會授予他一把刀“小刀”。臣民等會得到一面盾牌或弓箭。這些類別，假設“等”允許包括國造階級，只覆蓋了上層一半的貴族，將他們與其他人區分開來。此外，對“大氏族”和“小氏族”的單獨認可是第一次。人們認為，透過正式認可氏族結構，中大兄皇子向貴族保證，他們的特殊地位不會被官僚主義所取代。
最後一件出現的事是認可“私田”和“役田”。這些是646年元旦詔書正式廢除的私有土地類別。往前看一點，貴族實際上從未被納入奈良時代的土地分配製度。他們沒有被列入戶口登記，也沒有繳稅（實際上，只有最低級別的官員需要繳稅，因為只有實際的職位持有者免稅，他的整個家庭都需要繳稅）。低級別的官員以米袋和布匹的形式領取工資，他們可以用這些工資去換取他們需要的其他東西。高階官員領取類似的工資，但還有兩種“官田”。對於中等官員來說，這些分配相當於將從一塊耕地收取的稅收直接支付給他們，包括，可以認為，勞役稅。最高階的官員還獲得了大量的土地，他們將其作為私有財產進行管理。由於高階職位是世襲的，他們世代相傳地擁有這些土地。實際上，一些家族被特別允許保留他們透過官職獲得的最大的土地分配，這樣即使兒子沒有達到父親的職位，也能保留家族的官田。鑑於這些做法，承認某些土地將被永久分配給支援高階貴族，並不一定意味著放棄了這個制度。然而，在此時宣佈這一點，無疑是為了向貴族保證，新制度並不打算傷害他們。有人注意到，在此時承認這些土地，意味著這些土地在646年後並沒有被實際沒收。新的政府體系的建立需要很長時間才能完成。
當時也進行了大量的軍事活動。663年，大量來自各階層的朝鮮人逃到日本，有許多關於他們在日本各地定居的記載，以及對他們中的貴族進行分類以確定如何將他們融入日本貴族的記載。許多朝鮮貴族被安排在他們被派往的地區修築防禦工事，特別是在九州北部以及九州海岸外的壱岐和對馬島上。來自日本其他地區的軍隊，稱為防人“海岸守衛”，被指定為勞役的一部分，前往西方服役，負責守衛邊境防禦工事。關於防人及其留在家的家人所遭受的苦難，留下了很多詩歌。其他徵兵被命令負責從九州到首都的一系列烽火臺，以便政府能夠在入侵發生時迅速得到通知。在奈良時代，所有防人都是在靠近蝦夷邊境的東部省份招募的，因為那些人都有軍事經驗和技能。664年也很可能是這樣。本地的西部軍隊可能被用來充當野戰部隊，而防人則守衛重要地點。在奈良時代，被派往烽火臺的人都是當地人，當時可能也是如此。
這是第一道防線。第二道防線是在大宰府地區修建的大規模防禦工事，這裡幾個世紀以來一直是九州的防禦總部。大宰府位於海岸以南約 15 公里，靠近福岡，地處易守難攻的山區。今天仍然可以看到許多防禦工事。其中一個建築是所謂的“水城”。它的中心是一條長長的土方工事，至今仍有 14 米高，1 公里多長。它顯然是按這樣的結構建造的，即利用瀰漫河上的一個水庫蓄滿水，以便在需要時淹沒城牆下方區域。這將阻擋來自海岸向大宰府進軍的軍隊。北端到達一個高約 410 米的丘陵，頂部於 665 年建造了一座大型石制城堡。這些建築的後面是大宰府的古城和現代城市。另一座城堡建在南部約 10 公里處，以掩護山區中的一個缺口，軍隊可以試圖從這裡繞過主要的防禦工事。這兩座城堡的駐軍是朝鮮人，他們可能還負責了建造。它們看起來和當代朝鮮山頂堡壘一模一樣。朝鮮山區很多，所有朝鮮戰爭似乎都圍繞著山頂堡壘展開。大宰府城堡城牆的長度約為 5 公里，因此需要大量駐軍。它足夠大，可以容納大宰府的全部人口。另一座城堡於 665 年在本州西端建造，也是在朝鮮人的領導下。它的位置尚不清楚，但據推測是在下關附近，一直是該地區重要的軍事要地。
早在 664 年 5 月，百濟的中國指揮官就派使節團前往日本。他們在那裡停留了 7 個月。《日本書紀》對他們討論了什麼內容隻字未提。665 年 9 月，第二個使節團直接從中國到達，他們帶來了第一個使節團的大使。顯然，中國人是認真的。根據發生的事情，人們必須認為中國有很多事情要做（他們還需要完成對高句麗的破壞，這對他們造成了多年的巨大麻煩），他們最不想要的就是與日本進行長期戰爭。《日本書紀》在使節團抵達後的一個月中有一條記錄，即在宇治舉行了一次“大型軍事檢閱”，可能是為了給中國人留下深刻印象。這個使節團停留了 3 個月。同年，日本也派出了自己的使節團前往中國。有趣的是，大使是那些被流放到阿里瑪王子事件中的一名官員。最終，中國和新羅都沒有攻擊日本（儘管新羅計劃了一次從未實現的攻擊），不過日本人至少在接下來的 100 年裡一直努力在西部保持強大的防禦。在對馬島、西日本四國島的贊岐國以及內海東端和河內國和大和國交界處的難波建立了堡壘。對馬島上的堡壘至今仍然存在，贊岐國的那座堡壘在 500 多年後的源平合戰中成為一個關鍵點。
665 年，在這些努力進行的時候，皇太后蜂子女王去世了。這可能為中大兄皇子繼承王位掃清了道路，但他繼續推遲了三年。齊明天皇和皇太后蜂子女王於 667 年葬於同一個墓地。人們不明白為什麼花了這麼長時間，因為據說齊明天皇的墓地早就建好了。它可能進行了大幅重建，以便也能容納蜂子女王的遺體。葬禮一個月後，中大兄皇子將自己的宮殿遷到琵琶湖畔的大津，這個地方位於過去任何地方的東邊很遠。《日本書紀》中說，這對平民來說不受歡迎，併發生了抗議活動和諷刺歌曲。它沒有說明原因。一首創作於後來的詩歌提到了這個問題，並暗示真正的反對來自那些官員，他們將不得不搬到他們認為是偏遠地區的荒涼之地。我認為可以說，所有未來的搬遷，直到最終搬到平安京（京都），都引起了類似的怨恨，除了放棄了一個實驗地點，回到一個之前有建築物的地方。現在搬遷的不僅僅是統治者的家庭，還有數量眾多的高低級別的官員，他們都必須建造新的住所。沒有給出理由，但有推測認為，就像大宰府位於內陸一樣，中大兄皇子可能也在考慮軍事安全。大津位於難波海岸附近的重要山區屏障的東側。然而，大和國也受到山區的良好保護。大津確實有一個優點，即它位於琵琶湖南端的位置，這使得它與北陸地區的交通便利，但與西部的交通一直比它重要得多，現在卻變得更加困難。還有一個理論，由於後來有許多有據可查的案例，不能忽視。那就是中大兄皇子擔心蜂子女王的鬼魂。復仇的鬼魂是貴族們的主要擔憂，他們導致了首都的其他搬遷，以及神社和寺廟的大量活動。如果我們假設他是在與蜂子女王建立亂倫關係時採取了主動，那麼他可能很有理由想要搬到一個遠離她死亡的地方。無論如何，朝廷在大津停留了 5 年。
668 年，在大津的宮殿裡，中大兄皇子終於繼承了王位。他的皇后是倭姬皇女，是古人大兄皇子的女兒，他曾殺害過古人大兄皇子。她沒有孩子，但他與其他 8 個女人有孩子，其中 4 個是夫人，4 個是侍女。他們有 10 個女兒和 4 個兒子。他選定的繼承人，大友皇子，母親地位低下。他的祖父身份尚不清楚，但據認為他是國造一族。天智天皇唯一地位顯赫的兒子是大津皇子，他的母親是蘇我石川麻呂的女兒。然而，大津皇子在 658 年 8 歲時就去世了。考慮到天智天皇有一個強大的、受人尊敬的兄弟大海人皇子，大和國的正常動態幾乎可以肯定，大海人皇子將在與一位地位低下的母親的皇子競爭中成為他的繼承人（如果他活得足夠長）。這樣的皇子從來沒有登上過王位。當然，天智天皇試圖用一個基於中國模式的新政權取代大和政權，儘可能地這樣做。中國人對這件事的看法很明確，長子是唯一合法的繼承人。天智天皇和後來的幾任天皇都為皇室確立這一原則而奮力鬥爭，但他們從未成功。
669 年，天智天皇的長期合作者中臣鐮足在 56 歲時去世。在去世前，天皇特地設立了新的內大臣職位，以便提升鐮足。他還宣佈為鐮足的後代建立新的氏族名稱藤原。
670 年，一份詔書第一次下令完成覆蓋全國的人口普查。為了做到這一點，必須在地方上建立某種官僚行政制度，並讓農村貴族參與其中，這方面必須取得很大進展。這次人口普查的實際記錄沒有儲存下來。然而，我們知道，後來在奈良時代，這次人口普查的登記簿仍然存在，並被用作制定大寶律令中規定的制度的起點。我們還知道，九州的記錄佔 770 卷，關東地區上野國的記錄佔 90 卷。這些數字與 8 世紀和 9 世紀這些地方已知的人口成比例。奈良的正倉院寶庫儲存著 8 世紀的實際登記簿。它們包含了關於一個家庭每個成員的詳細資料，包括奴隸，這對規劃土地的後續分配是必要的。然而，據認為 670 年的登記簿還沒有詳細到這種程度。原因是後來當持統天皇進行人口普查時，它直接導致了土地重新分配，但這裡沒有任何跡象表明發生了這種情況。此外，如果你有記錄詳細記錄了每個人的資訊，你自然會利用它們來評估稅負，但據信 646 年要求的新稅收制度還沒有實施。這些登記簿將被用來收集資訊，這些資訊將被用來規劃下一階段，下一階段將是更詳細的人口普查，然後是重新分配以及重新分配所隱含的稅收制度的實施。
另一個常被認為是天智天皇晚年成就的是“近江令”或近江律的制定。近江是位於大津的省份。這已經成為一個非常有爭議的話題。它既沒有在《日本書紀》中提及，也沒有在 9 世紀以前的任何書籍或檔案中提及。它最早是在《弘仁格抄》的前言中被提及的，它是一系列書籍中的一本，這些書籍多年來陸續出版，其中包含影響行政法典的適用和解釋的法令、司法裁決等內容。有一本名為《大國魂典》的書，是藤原仲麻呂在 8 世紀寫的，據信是基於中臣鐮足編纂的天智天皇統治期間的法令彙編，但沒有提及近江令。一個理論指出，壬申之亂後，天武天皇的後代繼承了王位 100 年，直到弘仁天皇的登基，才將王位移交給天智天皇的後代。可能有人想將天武天皇的功績歸功於他的兄弟。無論如何，我們不知道它裡面有什麼，所以並不重要。然而，中國人有編纂詳細記錄行政法的卷宗的習慣，日本人遲早會想到這樣做。但是，也許現在還沒有到那個時候。
壬申之亂
[edit | edit source]天智天皇晚年，關於繼承人的問題開始出現了一些麻煩。天智天皇有三個兒子，最年長的是大皇子大友皇子，他已經被任命為太政大臣。史料中對於大友皇子被任命為太政大臣的具體時間存在爭議，但顯然表明天智天皇有意讓大友皇子繼位，儘管他的母親只是地位低微的宮廷侍女（按照皇室標準）。長期以來，一直有這樣的習俗：地方貴族中的國造和縣主會將女兒送入宮廷，作為高階侍女服務於皇后和公主。這個習俗在之後的幾個世紀裡都延續了下來。天智天皇長期以來一直未曾任命高階官僚，但在大友皇子被任命為太政大臣的同時，他也任命了蘇我臣阿開為左大臣、中臣臣金為右大臣，並任命蘇我臣秦安、久世臣人、木臣牛三人擔任“大藏卿”一職。這個職位在後來的制度中並不存在，但大致相當於“大納言”，通常翻譯為“顧問”，排名僅次於三位大臣。推測他試圖確保主要貴族對大友皇子的支援，因為這些貴族至今都對他敬而遠之。
為了讓大友皇子能夠順利繼位，必須設法排除大皇子大海人皇子，因為貴族們不太可能在天皇去世後支援大友皇子。值得稱讚的是，天智天皇並不想殺害自己的弟弟。他採取了一種類似於最初用來處置皇太子古人大王的策略。天皇公開地將皇位傳給了大海人皇子，大海人皇子回應說他不想繼承王位，併力勸讓倭姫皇女成為天皇，將政務交由大友皇子處理。他本人則希望成為一名佛教僧侶，退隱到鄉間某個清靜的寺廟裡。此事發生在671年十月十七日，當時天皇已經病重。同一天，大海人皇子剃度出家，並下令將宮殿裡所有武器上繳給政府。兩天後，他請求允許前往吉野，那裡是皇太子古人大王以及後來許多被流放的皇室成員所居住的寺廟。請求得到了批准。之後，五位高階官員被召集到一起，宣誓效忠大友皇子。幾天後，在天皇面前再次宣誓效忠。天智天皇於671年十二月初去世。
大友皇子在歷代天皇的官方記錄中被列為孝德天皇。然而，這只是現代的記錄。日本書紀直接跳到了天武天皇的記載，其中從未提及大友皇子為天皇。書紀從一個截然不同的角度重新敘述了上述故事。書紀中說，當天皇病重時，蘇我臣安麻呂被派去召見大海人皇子。安麻呂在前往大海人皇子宮殿的路上，告訴皇子要小心言辭，這使得皇子懷疑有陰謀。因此，當他被提議繼承皇位時，他拒絕了，正如之前報道的那樣。顯而易見的是，如果他接受了皇位，很可能就會被殺害。當然，對於這個故事的真實性也存在一些疑問。實際上，我們只有大海人皇子的版本。這是一個很好的故事，也許太完美了。也有可能天智天皇直接命令大海人皇子公開放棄皇位，並退隱到寺廟裡。無論如何，天智天皇迫切地試圖找到一種方法來確保皇位傳給自己的兒子，因為如果發生爭奪皇位的鬥爭，貴族們幾乎肯定會支援大海人皇子。
大海人皇子到達吉野後，召集了他的“舎人”或私人侍衛，告訴他們他要將餘生奉獻給宗教，任何想要追求事業的人都可以自由地離開尋找新工作。最終，一半的人離開了，一半的人留了下來。然後天皇去世了。當時，一支規模龐大的中國使節團剛剛抵達九州，規模如此之大，他們甚至提前派出了幾艘船隻來向日本人保證這不是一支入侵艦隊。大使們得知了天皇的死訊。所有這些都在沒有任何提及大友皇子的情況下被討論。事實上，整個故事都是從大海人皇子的角度講述的，關於大津宮廷內部政治沒有任何資訊。目前尚不清楚大友皇子是否正式登基，甚至何時登基。日本書紀暗示他沒有登基，因為他沒有被列為統治者。奈良時代的其他任何書籍都沒有記載他為登基的統治者。直到江戶時代，德川光圀的《大日本史》才首次聲稱他曾經登基，但這一事件被日本書紀所掩蓋，以維護天武天皇的合法性。明治天皇追諡大友皇子為孝德天皇。對此事沒有證據。然而，毫無疑問的是，他在大津宮廷中擔任了6個月的統治者。
672年五月，大海人皇子的一名侍衛告訴他，他發現有許多人聚集在一起，他們聲稱是來為天智天皇修建陵墓，但這些人卻都帶著武器。另一個人說，他在各個地方觀察到設定了路障和檢查站。大海人皇子派人調查，發現情況屬實。然後他告訴他的手下，他退隱是為了避免麻煩，但如果他們一定要殺害他，他將奮力抵抗。他的主要問題是他被迫在離開首都之前交出了武器，因此實際上毫無防備。
因此，在六月二十二日，他命令三個人前往美濃國（就在東方），向當地長官報告此事。他要求長官動員所有可用的軍隊，並指示東部的其他長官也這樣做。他們指定在不破山口作為集合地點，那裡是近江國和美濃國之間的邊界山口，也是通往東西的主要道路，從那裡可以對大津發起進攻。然後，他們必須設法安全地從吉野逃脫。他派人前往飛鳥，希望能獲得通行證，以便他們能夠使用驛馬，但負責此事官員拒絕幫忙。因此，他們在六月二十四日徒步向東進發。我們無從得知宮廷是否正在考慮對吉野發起攻擊。但是，宮廷似乎對大海人皇子的離開感到措手不及。他們幾天都沒有做出反應。這次離開是在前一段訊息釋出後的整整一個月後，而且沒有提到危險加劇，因此可以認為，他們之前的一個月一直在制定計劃並與潛在的支持者溝通。
一行人很快遇到了一個有馬的支持者，皇子得以騎馬。他的妻子（後來的持統天皇）和兩個兒子，草壁皇子和大阪部皇子，則被抬在轎子裡。此時，皇子身邊約有20人，其中13人有姓名記載，另外還有10名女性。很快，他們又加入了幾人，他們經過的一處皇家莊園的負責人為所有人提供了食物。再往前走，他們遇到了一支約有20名貴族的狩獵隊伍，他們被命令加入這支小型軍隊。同時，一名“美濃皇子”也加入了他們的隊伍，據推測他住在附近。接下來，他們遇到了一支由50匹馱馬組成的隊伍，馱著稻米。他們把稻米都倒掉了，現在他們有了騎兵。此時天色已晚，他們便拆下籬笆來做火把。他們終於在午夜到達了一個可以休息的地方。他們燒燬了驛站，試圖喚醒當地百姓加入他們，但所有人都拒絕了。第二天，他們又招募了700人。然後更多人出現了，人數之多，他們能夠派出一支由500人組成的部隊護衛後方。
六月二十六日，皇子得知，來自美濃國的3000人已經按照命令封鎖了不破山口，此外，許多其他支持者，其中有許多人姓名記載，也已經加入了他們。此時，我們已經瞭解了大約50位支持者的姓名。他們在伊勢國桑名集結，大海人皇子認為他已經可以停止逃亡了。現在他開始向各個方向派遣使者，尋求增兵。日本書紀中說，正是此時，大友皇子政府才發現發生了什麼事。大津的首都一片混亂。一些貴族逃離，希望加入大海人皇子，另一些貴族則逃離，只是為了避免捲入麻煩。
大友皇子向官員們徵求意見。一位大臣建議立即出動所有可用的騎兵部隊發起進攻，但大友皇子決定先召集一支正式軍隊，並派出了自己的使者。大海人皇子的使者主要在東部活動，而大友皇子則將使者派往西部。筑紫國的將領拒絕派遣兵力，理由是他的任務是保衛九州免受高句麗人和中國人的入侵。大友皇子預期來自吉備國和筑紫國的將領會背叛他，因為他們是與大海人皇子有血緣關係的皇子，所以他命令使者如果發現他們有叛變跡象就殺害他們。他們成功地殺害了吉備國的將領，但筑紫國的將領戒備森嚴，他們沒有得手。他們幾乎不可能從筑紫國快速調集軍隊，所以這可能是一項防禦性措施，旨在防止這些地區宣佈支援大海人皇子。大約在同一時間，一位官員，大友武負，他之前曾離開大津宮廷，回到飛鳥地區的家中，召集了自己的私人部隊以及附近的阿夜氏族的部隊，並在六月二十九日以大海人皇子的名義奪取了飛鳥故宮的控制權。另一方面，該地區的倭姬神社和賀茂神社的氏族則派遣軍隊前往大津，支援大友皇子。
大海人皇子現在將總部從遠離潛在戰場的桑名遷到了不破山口。六月二十七日，來自東部的20000多人加入了他的隊伍。大海人皇子任命他19歲的長子，竹田皇子，為總司令。他的軍隊被分為兩支主要部隊。第一支由經驗豐富的戰士，木臣安麻呂率領，將穿過伊賀國和伊勢國，前往飛鳥，與大友武負會合。第二支部隊將直接進攻大津，由村國臣大依理指揮，他是吉野時跟隨大海人皇子的“舎人”之一。這支部隊被命令在衣服上佩戴紅色徽章，以便他們在戰場上彼此識別。
七月初二，大津宮廷下令對不破山口發動進攻。據日本書紀記載，這次進攻混亂不堪，一位大臣，蘇我臣秦安，以及山背皇子戰死。大海人皇子的軍隊推進，在七月十三日於安坂取得了三場連續的勝利，之後他們得以推進到瀨田，那裡是大津宮廷的外圍防禦。那裡有一條河，有一座橋，宮廷軍隊準備在那裡抵抗。
在另一個戰場上，忠於宮廷的部隊擊敗了大友武負，即將奪回飛鳥故宮的控制權，但大海人皇子部隊的到來分散了他們的注意力，武負得以守住。據信，決定性的戰鬥發生在七月初六。戰場遺址有一座墳墓，裡面埋葬著許多陣亡計程車兵。宮廷軍隊經過激烈的戰鬥後，向北撤退。
瀨田橋的戰鬥發生在二十二日。防守橋樑的軍隊拆掉了橋中間的木板，只留下一塊用繩子綁著的木板，可以拉開。大友皇子軍隊中的一名士兵穿了兩層盔甲，衝過木板，邊走邊砍斷繩子。然後他衝進敵軍陣營，把敵軍打得混亂不堪。他的軍隊自然緊隨其後，大友皇子的軍隊潰敗逃跑。帶頭衝鋒計程車兵倖免於難。他在 679 年去世，《日本書紀》有記載。天武天皇似乎很注意在戰爭中立下功勞的人去世時釋出官方公告。
第二天，大友皇子的軍隊繼續遭到攻擊，大友皇子與他的軍隊失散並自殺身亡。起初沒有人知道此事，戰鬥持續了一整天，隨著支援大友皇子的軍隊增援，戰鬥變得非常激烈。最終，大友皇子的軍隊戰敗，左大臣和右大臣被逮捕。二十五日，大友皇子的屍體被發現，他的首級被獻給了大友皇子。
恰好一個月後，對大友皇子主要支持者的判決公佈。包括內大臣中臣連公金在內的八人被處決，兩人，左大臣和右大臣，與他們的家人一起被流放，中臣家族也被流放，同樣被流放的還有戰鬥中陣亡的蘇我大宅領臣。其他人全部被赦免。一名本來可以被赦免的官員逃到山裡，自殺身亡。
與之前所有關於繼承權的衝突相比，這次衝突規模更大，從大友皇子逃離吉野開始持續了一個月，實際的野戰行動持續了三個星期，參與人數數萬人。人們不禁要問，是否還有其他因素導致瞭如此多的人為之如此激烈地戰鬥。在 19 世紀和 20 世紀初，最流行的理論是大友皇子利用了對天智天皇快速變革的反對，也就是說，這場戰爭是一場保守的反動。然而，事實上，天武天皇將他的兄弟發起的改革推行到完成，所以如果他的支持者期待著回到舊秩序，他們將會非常失望。因此，從 20 世紀 20 年代左右開始，人們開始流行提出相反的觀點，即大友皇子代表著“進步”的一方，而大友皇子，或者說幕後的官員，一定是“保守”的一方。天武天皇透過勝利獲得了完成政府重組的權力，其重組路線最初是由中大兄皇子和中臣鎌足制定的。這一觀點被戰前不久的伊奈田三郎在其作品中總結。他認為大友皇子主要得到低階官員的支援，而高階貴族則支援大友皇子。發生了一場階級鬥爭，與現代考古學家在研究晚期古墳時代的墓葬變化模式時所看到的現象密切相關，權力從少數國造貴族手中轉移，更加均勻地分配到整個貴族階層。
然而，這種論點存在一個缺陷，即事實上沒有證據表明在天智統治的後期，有任何跡象表明背離了大化革新的政策。一旦 660 年代初期的軍事危機過去，改革法令的釋出再次提速，一直持續到天皇的最後一次疾病。第二次世界大戰的結束導致了日本史學思想的全新階段，因為它解放了歷史學家，使他們能夠公開地成為馬克思主義者。我認為，可以說，馬克思主義（一種溫和的馬克思主義）在 20 世紀 50 年代和 60 年代成為歷史學家中的主流觀點，這在很大程度上是對之前狀況的一種反應，這自然會讓歷史學家（第一次）想知道，普通民眾可能對自 645 年以來的變化有什麼看法。一位名叫北山茂雄的歷史學家提出，自 645 年以來的變化主要作用於集中中央權力，這意味著強制勞動部分的稅收被中央政府更加嚴格地控制。在地方控制下，這種勞動可能是偶發的，因為每年不一定有特殊的工作要做，但中央政府總能找到工作。隨著宮廷的擴張，它嚴重依賴勞役稅。所有的衛兵、維修人員、宮廷侍從、信使和差役，以及所有官員的私人僕人，都是透過勞役稅招募的。他認為，這引起了民眾對制度的怨恨。然而，問題仍然是，沒有任何理由認為壬申之亂中的任何一方代表了民意。兩邊的戰士都是貴族。然而，許多人得出結論，任何對該制度加強的民怨都將在地方產生，並將威脅到農村貴族對農民階層的控制。《日本書紀》的記載強烈暗示，大和國的大多數貴族支援近江朝廷，大友皇子則得到了東部（以及西部，儘管戰爭結束之前西部軍隊還沒有介入）的郡國貴族支援。值得注意的是，大友皇子兩支軍隊中的一支指揮官是一名令史，也就是說，他是一個低級別的郡國貴族。大友皇子多年來一直活躍在政府中，這些官員可能對他抱有信心，並相信他了解他們的問題。許多歷史學家認為，除非得到郡國貴族的支援，否則在奈良時代出現的複雜制度是不可能建立起來的，而如果他們沒有看到該制度對自己有利，他們就不會這樣做。仔細想想，整個 645 年之後的轉型中最令人驚訝的事情是，地方明顯沒有反對中央政府加強權力的跡象。結論是，舊的國造階層被擠出，權力被中央政府和新的制度下郡國政府的低階地方貴族瓜分。地方官員擁有使事物運轉所需的詳細知識，而中央政府則擁有保護他們免受民眾騷亂的權力。這是幾百年來維持中國帝國執行的基本協議，而日本也打算效仿。
天武天皇
[edit | edit source]672 年九月，大友皇子返回飛鳥地區，放棄了近江宮。他選擇了一個名為清明天皇宮的地方。他於 673 年二月正式登基。673 年始終被官方檔案認定為他的統治的第一年。後來，當弘文天皇被列入名單後，官方編年史將 672 年定為“弘文元年”，但《日本書紀》始終將 672 年視為“天武元年”，這在明治時期之前的史學著作中成為常態。從 673 年到 693 年的 21 年間，政府一直駐紮在清明天皇宮，一直持續到天武統治時期和持統七年的時間。這比之前任何宮殿都要持久，預示著最終將會建立一個永久的首都。在《萬葉集》中，有很多詩歌表達了這樣一個主題，即由於在戰爭中的勝利，天武天皇擁有前所未有的力量來改變事物。其中一首詩說，他“像神一樣”可以將一座山變成一片海。天武本人在第 12 年的詔書中使用了類似的表達，稱自己為“大和根子命，神統治大八洲國”。大八洲國是日本的古稱。在他統治初期，宮廷中沒有來自大和豪族的大貴族，即使是藤原不比等，中臣鎌足的兒子，也還太年輕，沒有影響力。即使在政府中，他也傾向於依賴低級別的官員，包括令史。最突出的是村國連大足，之前已經提到了。人們認為，他不是國造階層，而是在戰爭中立下功勞後被授予了連的稱號。這些官員通常在退休或去世時被提升為高階官員，但在他們活躍的職業生涯中，他們的職位相對較低。村國被授予 120 戶家庭的收入，按照大貴族們的標準，這並不多。這些人之所以有權力，是因為天皇在背後支援他們，而不是因為他們的高官職位或個人聲望。
在他統治開始時，他將最高官職，太政大臣、左大臣和右大臣都空缺著。第一次任命主要貴族擔任高官是在 675 年，他任命大友連御幸為陸奧國造，在栗隈親王的領導下擔任戰爭副大臣。總而言之，《日本書紀》中提到了 7 位得到天武天皇任命的大和貴族和 5 位皇子，這 5 位皇子都獲得了比任何貴族都高的職位。此外，《日本書紀》中說，天武的皇后鸕鷀（後來的持統天皇）在他在位期間活躍於政府，並參與了政務討論。此外，天武的兩個兒子也都在長大後變得活躍起來，分別是 681 年的草壁皇子和 683 年的大津皇子。草壁最終被任命為太政大臣。天武的政府顯然是天皇直接統治，由皇室成員協助。
675 年，天武徹底廢除了所有高階貴族的私人領地。這些領地是天智在 664 年允許他們以代替薪金的方式擁有的，但現在很清楚，整個稅收制度將在全國範圍內實施，貴族們將只能依靠薪金。他還下令，“親王、其他皇子、官員和寺廟”必須歸還他們多年來獲得的各種土地，包括農田和荒地。685 年，天武再次改革了官位制度。皇子首次被授予官位，這些新的官位超出了現有的制度。這延續到奈良時代，當時存在兩個平行的官位制度，一個適用於皇子，另一個適用於其他人。現在，只有天皇和他的直系親屬，即他的妻子和孩子，不在官方的官位制度之外。
政治局勢動盪的跡象已經出現。675年，有兩名中級官員被“禁止上朝”，幾天後其中一人被“剝奪所有官職和爵位”。同年，大皇子大海人皇子和他的兩個兒子被流放到農村地區，第二年，大宰府長官、大宅皇子也遭到了同樣的命運。另外，雖然具體年份未知，但有幾個人被禁止使用“御伴”的姓氏而被逐出統治家族。此外，675年，頒佈了一道命令，要求所有等級的官員都配備武器。第二年，派遣特使調查內陸各省民眾武器裝備的情況。679年，對諸皇子和官員發出警告，稱次年將進行閱兵，要求他們騎馬持械參加，並確實進行了閱兵。684年，天武天皇在詔令中指出，“軍務乃治國之重”。在645年之前，統治者直接控制的軍事力量並不強大。一直以來，統治者擁有少量舍人，主要來自東部各省，同時還有一些由貴部，他們是九州徵召來的農民士兵，被送往首都，主要從事守衛建築的工作。沒有人知道這兩個類別的人員具體數量。除此之外，一切都要依靠大和國鄉村的軍事氏族。順便說一下，人們認為舍人被改編為新國家的左右兵衛府的衛隊，而由貴部則成為衛門府的衛隊。剩下的兩個衛隊單位，左右衛士府的衛隊，則由透過勞役稅徵召的人員組成。人們認為，被分配到這項任務的人並非普通的農民，而是地方小貴族家庭的成員。總的來說，這意味著首都的官方軍事力量仍然保持在適當的規模，以提供警衛和守衛，而非真正的軍事力量。可以推測，天武天皇擔心所有官員都持有武器，而且內陸各省的鄉村領袖都持有武器，以便在需要時能夠迅速組建軍隊。各省似乎沒有多少軍事組織。685年，天武天皇下令，所有非個人用品，僅與組織化的軍事單位相關的軍事裝備，從號角、鼓、旗幟到“投石機”和大型弩等有人操作的武器，都不應存放在私人住宅中，而應存放在由地方官員管理的中央軍械庫中。這並非要解除人民的武裝，因為他們仍然可以保留個人武器和盔甲，而是為了確保在需要時能夠快速找到這些物品並進行維修。
古代日本的謎團之一是，為什麼伊勢的“大神社”應該是天照大神的主要祭祀場所，而天照大神是統治家族被認為是其後裔的女神。這座神社無疑是一個古老的崇拜中心，但它位於一個人們會認為崇拜物件應該是太平洋的地方，尤其是對於準備出海前往日本東部的人來說。它絕對不是與統治家族有任何特殊聯絡的地方。有假說認為，這座神社只是在相對較晚的時候才與天照大神建立了聯絡，而最有可能的時期是天武天皇統治時期。
《日本書紀》記載了從繼體天皇到推古天皇的所有統治時期，都有公主被派遣到伊勢，擔任斎宮或皇女，也就是神社的首席女祭司。然而，這種習俗後來中斷了，直到50年後，即674年，天武天皇恢復了這一習俗。根據《日本書紀》的記載，大海人皇子從吉野逃亡時，在六月二十六日，來到伊勢國，向天照大神祈禱。就在這時，信使帶來訊息，說他已經有一支數千人的軍隊在等待他的到來，並能為他的生命和王位而戰。雖然沒有明確的記載，但可以推測，他恢復了派遣公主到伊勢神社的習俗，是為了感謝這次事件。也可以推測，天照大神只是從他的統治時期開始才在神社得到祭祀的。
伊勢並不是天武天皇唯一關注的神社。673年，他派他的兒子草壁皇子前往石上神社獻禮。從674年起，他每年都會親自參加在大和國龍田神社祭祀風神以及在廣瀬神社祭祀大御神。此外，681年，他頒佈了一道命令，要求所有各省的知事對神道神社進行維修。這與大多忽視宗教，無論是佛教還是神道的天智天皇形成了鮮明的對比。天武天皇也關注佛教。他在飛鳥建造了一座新寺院，據說是第一座使用政府資金建造的寺院。此外，《日本書紀》還記錄了在他統治的每一年中，政府官員都參與了佛教的盛典和儀式。685年，頒佈了一道命令，要求各省“每家”都應設定家庭佛教神龕（就像今天住宅中常見的那樣）。在7世紀，日本不可能所有私人住宅都配備神龕，因此，“每家”指的是知事和省級官員的住所。有人認為，透過要求官員設立這樣的神龕，就可以鼓勵民眾效仿，從而傳播佛教意識。
天武天皇還被認為是啟動了最終導致《古事記》和《日本書紀》誕生的過程。他下令收集各貴族氏族所儲存的資料，以便創作一部日本歷史。這在《古事記》的序言中有所描述。681年，他命令由川島皇子領導的六名統治家族成員組成的委員會和由中臣連大島領導的六名政府官員組成的委員會開始著手編輯一部國家歷史。這項工程從未完成，但人們認為，完成的工作後來被納入了《日本書紀》。除了這項大型工程外，他還命令他的一位舍人，稗田阿禮，單獨整理一部更簡單的作品，一部由單一作者完成的作品。稗田阿禮在完成作品之前去世，但它在奈良時代初期被小野朝臣安麻呂接手，並在712年以《古事記》的形式出版。這兩部作品都包含關於貴族氏族起源的資訊，這些資訊很可能來自這些氏族儲存的傳統。大約200個氏族起源故事被收錄在《古事記》中，而《日本書紀》中大約有110個。
在整理這些資訊時，人們會發現，自大化革新和壬申之亂以來，發生了許多動盪，許多古老的氏族已經消失，而許多新的氏族則崛起並獲得了影響力。其結果是，古代的“姓氏”不再與政治活躍的氏族的實際地位和威望相符。因此，天武天皇在684年對姓氏制度進行改革，是十分自然的。他頒佈了一套由八個頭銜組成的制度，其中幾個頭銜是全新的發明。按等級排列，分別是真人、朝臣、宿禰、忌寸、道師、臣、連、稲置。其目的是明確規定每個氏族與天皇之間的距離。大多數以前使用“臣”的頭銜的氏族現在被授予“朝臣”的頭銜，表明這些氏族被認為是統治家族分支的後裔。大多數以前使用“連”的頭銜的氏族現在被授予“宿禰”的頭銜。真人則保留給與統治家族血緣關係特別密切的氏族，特別是那些出自繼體天皇或之後統治者的氏族。出自雄略天皇的後裔的氏族，全部被列為朝臣。較低的稱號主要授予地方氏族。
天武天皇的統治時期，在構建後來將被納入行政法典的官僚結構方面也取得了很大進展。奈良時代的政府核心是一套八個部門，統稱為大政官，即“八省”。其中七個部門是在天武天皇時期建立的。唯一缺失的是中務省，它負責管理統治者住宅的運作，區別於官僚宮殿。在天武天皇時期，只有一個部門負責管理這兩個方面。這些部門的名稱各不相同，但這並不重要。許多較低的官僚實體名稱和官員頭銜也各不相同。主要區別在於，在最終建立的法典中，它們更有可能使用直接來自當時中國習俗的名稱和頭銜。
681年二月，天皇和皇后來到宮殿的大殿，召集了所有的皇子和官員。天皇宣佈，現在是準備一部正式的行政法典的時候了，這部法典將全面描述政府的結構以及政府運作的規則。他承認這是一項艱鉅的任務，需要時間才能完成，不應該允許它干擾政府的正常運作，因此有必要為該專案設立一個專門的任務小組。這就是後來被稱為“飛鳥淨御原律令”的開始。這項工作似乎在天武天皇有生之年並未完成。然而，有證據表明，隨著這項工作的推進，政府的結構也隨之調整。
天武天皇有17個孩子的名字被記錄下來，他們來自9個不同的母親，其中10個男孩和7個女孩。皇后鸕鷀是一位孩子的母親，是草壁皇子。還有三位被認定為后妃的女性，她們分別是皇子大津、皇子長、皇子弓削和皇子舎人以及一位女兒的母親。這四位女性都是天智天皇的女兒。此外，還有三位被列為側室的女性。其中兩位是藤原鐮足的女兒，她們分別生下了皇子仁歯部和一位女兒。第三位是蘇我臣赤兄的女兒，她生下了皇子初霜和兩位女兒。最後，還有三位在宮中沒有正式地位的女性。前面已經提到了皇女糠手。她生下了一個女兒，皇女土智，但她在很小的時候就去世了，這在宮廷引起了很大的悲痛。兩名宮廷侍女分別生下了皇子武智、皇子大阪部和皇子志貴以及兩位女兒。皇子武智曾擔任壬申之亂期間的指揮官。皇子大阪部也是一位重要的人物，並被賦予了重要的責任。
毫無疑問，兩位排名最高的王子是草壁皇子和大津皇子。他們在 681 年和 683 年分別達到了可以參與政府的年齡。草壁皇子的母親是皇后，而大津皇子的母親在壬申之亂之前就已經去世了。然而，似乎大多數人認為大津皇子更令人印象深刻。《日本書紀》中提到，他在孩提時代是叔叔和祖父天智天皇的寵兒，其他古籍也說他聰明伶俐，是一位勤奮的學生。關於人們對草壁皇子的看法，現存的資料卻很少。他在 28 歲時去世，據推測他一直體弱多病，這或許可以解釋為什麼他在天武天皇去世後沒有被立為統治者。天武天皇的統治以他直接統治的程度為特徵，因此為了延續統治，下一任統治者必須是一位強有力且智力超群的人。看起來最合格的人實際上是皇后。如果人們接受草壁皇子不適合做統治者，那麼皇后也可以作為他年幼的兒子嘉魯王子（最終統治為文武天皇）的代理人。
碰巧的是，草壁皇子在 681 年被立為“皇太子”。如前所述，這與繼承無關，但使他成為政府中的重要人物。這與宣佈起草飛鳥淨御原律令計劃的同一天發生。有人認為，正式化政府規則將有助於鞏固天皇的地位，以便即使天皇本人能力平庸，他也能保持控制。683 年，大津皇子也被任命為政府官員。如果承認他比他的同父異母兄弟更健康、更有才華，那麼他有充分的理由相信在天武天皇去世後有機會成為天皇。天武天皇在 685 年患病，但不久後康復。然而，他在 686 年 5 月病重，並在 7 月宣佈不再理會國家大事，所有事務都將由皇后和草壁皇子處理。他於 9 月 9 日去世，享年 56 歲（據推測）。《日本書紀》中說，11 日，他被暫時安葬在他的墓地，24 日，“大津皇子密謀反對皇太子”。續篇在持統天皇的文章中。文中說，大津皇子的叛逆行為在 10 月 2 日被發現，他和大約 30 人被捕。第二天，他被處決。他的妻子也去世了，但目前尚不清楚她是否也被處決，還是自殺。第二天，除了兩個人之外，所有“同謀者”都被赦免。另外兩個人被流放。不久之後，大津皇子的姐姐，奧庫公主，在伊勢神宮當了多年祭司後，回到了首都，推測是被解僱了。一首《萬葉集》中的詩歌表明，大津皇子在天武天皇去世前後秘密前往伊勢神宮與她會面。這或許是《日本書紀》將他的叛逆行為歸因於特定日期的原因。王子在繼承問題尚未解決的情況下離開首都前往東方，很容易被視為叛逆行為。另一方面，歷史學家饒有興致地注意到，幾位“同謀者”後來在持統天皇的宮廷中任職。其中一人參與了起草第一個完整的律令法典的委員會。這讓人懷疑大津皇子是否被操縱，從而給人一種犯法的印象。
《日本書紀》清楚地表明皇后掌權，但一段時間以來，繼承問題並沒有得到正式解決。在所有有關為已故天皇哀悼和準備葬禮的官方活動中，最顯眼的位置是“皇太子”擔任的。這種情況一直持續到天武天皇在 688 年 11 月被埋葬。當然，按照習俗，天皇的遺孀住在墓地，直到那時一直深陷悲痛之中。然後，在 689 年 4 月，草壁皇子去世。因此，很有可能在哀悼期結束後，將皇太子立為天皇。他的兒子嘉魯王子只有 7 歲，因此皇后必須正式登基。她被稱為持統天皇。這發生在 690 年初。在此期間，在 689 年 6 月，飛鳥淨御原令以 22 卷的形式出版，並分發到各政府部門。我們將把這一事件作為飛鳥時代的結束。