日本史：從神話到民族/二戰
為了阻止日本的軍國主義，包括澳大利亞、美國、英國和流亡的荷蘭政府（控制著石油豐富的荷屬東印度群島）在內的西方國家停止向日本出售鐵礦石、鋼鐵和石油，剝奪了日本繼續其在中國和法屬印度支那的侵略活動的原材料。在日本，政府和民族主義者將這些禁運視為侵略行為；進口石油佔國內消費量的80%左右，沒有它，日本經濟，更不用說其軍隊，將陷入停滯。受軍方宣傳人員影響的日本媒體開始將禁運稱為“ABCD（美英中荷）包圍圈”或“ABCD線”。
面對經濟崩潰和從最近的征服中撤軍（及其伴隨的顏面掃地）的選擇，日本帝國總參謀部於1941年4月或5月開始計劃對西方國家發動戰爭。
關鍵目標是南進軍集團奪取英國和荷蘭控制下的經濟資源，最著名的是馬來亞和荷屬東印度群島的資源，被稱為“南進計劃”。由於英國和美國之間的密切關係，以及（錯誤的）認為美國不可避免地捲入其中，因此還決定日本也需要一個“東進計劃”。
東進計劃要求
- 對駐紮在夏威夷珍珠港的美國太平洋艦隊進行初始攻擊，使用聯合艦隊的艦載飛機，以及
- 在這次攻擊之後
- 奪取菲律賓，以及
- 透過奪取關島和威克島切斷美國的通訊線路。
南進計劃要求
- 攻擊馬來亞和香港，以及
- 隨後對
- 俾斯麥群島，
- 爪哇，和
- 蘇門答臘。
- 孤立澳大利亞和紐西蘭
完成這些目標後，戰略將轉向防禦，主要是在守住新獲得的領土的同時，希望透過談判達成和平。
到11月，這些計劃基本上已經完成，並在接下來的一個月裡只進行了輕微的修改。日本軍事策劃者對成功的預期是英國和蘇聯將無法有效地應對日本的攻擊，因為德國對兩國的威脅；甚至認為蘇聯不太可能發動敵對行動。沒有證據表明日本人計劃擊敗美國；另一種選擇是在取得最初勝利後透過談判達成和平。事實上，帝國大本營指出，如果與美國人達成可接受的談判，攻擊將被取消——即使攻擊命令已經下達。
他們還計劃，如果美國將太平洋艦隊轉移到菲律賓，將使用聯合艦隊攔截並攻擊這支艦隊，以符合日本海軍戰前的所有計劃和原則。
如果美國或英國首先發動攻擊，計劃進一步規定，軍隊應堅守陣地，等待大本營的命令。策劃者指出，即使在包括蘇聯軍隊在內的最糟糕的聯合先發制人的攻擊的情況下，攻擊菲律賓和馬來亞仍然有成功的可能性。
1941年6月22日，納粹德國國防軍在“巴巴羅薩行動”中入侵蘇聯。日本也與蘇聯簽署了中立條約，蘇聯幾乎沒有可能攻擊日本（儘管蘇聯後來違反了條約）。這使得日本軍隊可以向南擴張。
1941年12月7日，日本襲擊了珍珠港。他們的任務是摧毀美國太平洋艦隊。他們的想法是效仿日本對旅順港的攻擊。他們成功地擊沉了許多美國戰艦，然而，關鍵的是他們未能摧毀美國太平洋艦隊的維修廠和航空母艦。這意味著美國艦隊的大部分很快恢復了行動。航空母艦在整個戰爭中是更具決定性的武器，最終使戰艦過時。這可以透過日本超級戰艦來證明。這些戰艦擁有巨大的火炮，但它們被飛機摧毀，主要是從航空母艦起飛的飛機。最後，珍珠港的許多戰艦都被擊沉，日本的攻擊可能只是將它們從報廢場中拯救出來。
英國、澳大利亞和荷蘭軍隊，在與德國作戰兩年後，人員和物資已經消耗殆盡，並且在中東、北非和其他地區投入了大量兵力，除了象徵性的抵抗之外，無法提供更多幫助，以對抗經驗豐富的日本軍隊。盟軍在戰爭的頭六個月遭受了許多災難性的失敗。兩艘主要的英國戰艦，皇家方舟號和威爾士親王號，於1941年12月10日在馬來亞附近被日本空襲擊沉。
泰國，其領土已經成為馬來亞戰役的跳板，在日本入侵後的24小時內投降。泰國政府於12月21日正式與日本結盟。
香港於12月8日遭到襲擊，並於1941年12月25日淪陷，加拿大軍隊和皇家香港志願軍在防禦中發揮了重要作用。關島和威克島上的美國基地在同一時間左右被佔領。
繼1942年1月1日聯合國宣言（這是“聯合國”一詞的首次正式使用）之後，盟國政府任命英國將軍阿奇博爾德·韋維爾為美英荷澳聯合司令部（ABDACOM）司令，這是東南亞盟軍部隊的最高指揮部。這使韋維爾名義上控制了一支龐大的部隊，儘管這支部隊分散在從緬甸到菲律賓再到澳大利亞北部的廣闊區域。其他地區，包括印度、夏威夷和澳大利亞的其餘地區，仍然由獨立的地方司令部控制。1月15日，韋維爾前往爪哇的萬隆，接任ABDA司令部（ABDACOM）司令。1月，日本入侵緬甸、荷屬東印度群島、新幾內亞、索羅門群島，並佔領了馬尼拉、吉隆坡和拉包爾。在從馬來亞被趕出後，新加坡的盟軍部隊在新加坡戰役中試圖抵抗日軍，但在1942年2月15日向日軍投降；大約130,000名印度、英國、澳大利亞和荷蘭人員成為戰俘。日本徵服的速度非常快：巴厘島和帝汶也在2月淪陷。盟軍抵抗力量的迅速崩潰使“ABDA地區”一分為二。韋維爾於2月25日辭去ABDACOM司令職務，將ABDA地區的控制權移交給地方司令部，並返回印度，擔任印度總司令。
與此同時，日本飛機幾乎消滅了東南亞的盟軍空軍力量，並開始對澳大利亞北部發動襲擊，以2月19日對達爾文市的毀滅性（但軍事上微不足道）的襲擊為開端，此次襲擊造成至少243人死亡。
在2月下旬和3月初的爪哇海海戰中，日本海軍對由卡雷爾·多爾曼海軍上將指揮的ABDA海軍主力部隊造成了決定性打擊。隨後的荷屬東印度群島戰役以盟軍在爪哇投降而告終。
3月和4月，一支強大的日本帝國海軍航空母艦部隊對印度洋進行的突襲，導致了對錫蘭的重大空襲，並擊沉了一艘英國航空母艦，即赫爾墨斯號，以及其他盟軍艦艇，並驅使英國艦隊撤出印度洋。這為日本進攻緬甸和印度鋪平了道路。
在巨大的壓力下，英國軍隊從仰光向印緬邊境進行了戰鬥撤退。這切斷了滇緬公路，這條公路是西方盟國向中國國民黨的補給線。中國國民黨和共產黨的合作從武漢會戰的頂峰時期開始下降，雙方都試圖在佔領區擴大其行動範圍，導致兩黨關係惡化。國民黨的大多數游擊區最終被共產黨佔領。另一方面，一些國民黨部隊被部署來封鎖共產黨，而不是日本人。此外，中國國民黨的許多部隊是與蔣介石結盟的軍閥，但並非直接受其指揮。 “在蔣介石控制的120萬軍隊中，只有65萬人直接由其將軍控制，另外55萬人由聲稱效忠其政府的軍閥控制；最強的是32萬人的四川軍隊。這支軍隊的失敗將極大地削弱蔣介石的權力。” 日本人利用這種缺乏團結的機會，在進攻中取得了進展。
菲律賓和美國軍隊在菲律賓抵抗，直到1942年5月8日，超過8萬名士兵奉命投降。此時，被任命為西南太平洋盟軍最高指揮官的麥克阿瑟將軍已經撤退到安全的澳大利亞境內。美國海軍在切斯特·尼米茲上將的指揮下，負責太平洋其他地區。這種分散的指揮權對商業戰，進而對戰爭本身產生了不幸的後果。
到1942年中期，日本聯合艦隊雖然缺乏防禦所需的航空母艦、飛機和機組人員，以及維持所需的貨船、油輪和驅逐艦，但仍控制著廣闊的區域。此外，艦隊教條不足以執行擬議的“屏障”防禦。相反，他們決定在南太平洋和中太平洋發動更多進攻。雖然山本在珍珠港利用了突然襲擊，但盟軍破譯員現在扭轉了局面。他們發現，對新幾內亞的莫爾斯比港的襲擊即將發生，其目的是入侵併征服整個新幾內亞。如果莫爾斯比港失守，日本將控制澳大利亞北部海域。尼米茲急忙將弗萊徹上將指揮的“萊剋星頓”號航空母艦派往“約克城”號航空母艦和美澳特遣部隊，命令他們阻止日本的推進。由此引發的珊瑚海海戰是歷史上第一次參戰艦艇沒有互相發現，只依靠飛機攻擊敵軍的海戰。儘管“萊剋星頓”號被擊沉，“約克城”號嚴重受損，但日軍損失了“翔鳳”號航空母艦，“翔鶴”號航空母艦嚴重受損，以及“瑞鶴”號航空母艦艦載機部隊的重大損失（兩艘均錯過了次月對中途島的作戰），並看到莫爾斯比入侵部隊撤退。儘管盟軍的損失比日軍更重，但日軍對莫爾斯比港的攻擊被挫敗，入侵部隊撤退，盟軍取得了戰略性勝利。此外，日本缺乏補充艦船、飛機和受過訓練的飛行員的損失能力。山本的主要目標是摧毀美國航空母艦，他計劃了一個誘使它們作戰的行動。珊瑚海海戰後，他擁有四艘可作戰的艦隊航空母艦——“蒼龍”號、“加賀”號、“赤城”號和“飛龍”號——並相信尼米茲最多擁有兩艘——“企業”號和“大黃蜂”號。“薩拉託加”號CV-3 2號因魚雷襲擊而正在修理，而“約克城”號在三天的飛行甲板修復和必要維修後啟航，民用維修人員仍在船上。
一支龐大的日軍部隊被派往北部，攻擊阿拉斯加附近的阿留申群島。山本計劃的下一階段是佔領中途島，這將給他一個機會摧毀尼米茲剩餘的航空母艦；之後，它將被改造成一個大型空軍基地，使日本控制中太平洋。5月，盟軍破譯員發現了他們的意圖。南雲再次擔任戰術指揮，但他專注於入侵中途島；山本的複雜計劃沒有為尼米茲在日本預期的時間之前進行干預做出任何規定。計劃中的長程水上飛機對美國艦隊的監視沒有實現（這是由於3月的一次類似行動失敗造成的），因此美國航空母艦能夠在不被發現的情況下，前往逼近的日本艦隊側翼的位置。南雲擁有來自其四艘航空母艦的272架飛機，而美國則擁有348架（其中115架是陸基飛機）。
正如美國指揮官預期的那樣，日本艦隊於6月4日抵達中途島附近，並被PBY巡邏機發現。南雲對中途島發動了第一次攻擊，而弗萊徹則發射了他的飛機，前往南雲的航空母艦。9:20，第一批美國航空母艦飛機抵達，“大黃蜂”號的TBD毀滅者魚雷轟炸機，但它們的攻擊缺乏協調，效率低下；它們沒有取得任何擊中目標，零式戰鬥機擊落了所有15架。9:35，“企業”號的15架TBD貼著水面飛來；14架被零式戰鬥機擊落。弗萊徹的攻擊雖然雜亂無章，但卻成功地分散了南雲的防禦戰鬥機。當美國俯衝轟炸機抵達時，零式戰鬥機無法提供任何保護。此外，南雲的四艘航空母艦已經偏離了隊形，減少了他們的防空火力集中度。他最受批評的錯誤是兩次改變他的武器裝填命令：他首先將飛機用於打擊船隻，以防發現美國航空母艦，根據需要對中途島進行額外攻擊的報告改變了這一點，然後又在發現“約克城”號後再次改變，浪費了時間，使他的機庫甲板擠滿了加油和重新裝填的飛機，以及存放在彈藥庫外的彈藥。山本的部署，使南雲缺乏偵察能力來發現（因此攻擊）弗萊徹，然後他才發動攻擊，這一點經常被忽略。
當“企業”號和“約克城”號的SBD無畏者從10000英尺的高度出現時，在海平面的零式戰鬥機在轟炸機俯衝之前無法做出反應。他們取得了一些重大命中；“蒼龍”號、“加賀”號和“赤城”號都起火。“飛龍”號倖免於難，並對美國航空母艦發動了攻擊，對“約克城”號造成了嚴重破壞（後來被日本潛艇擊沉）。幾小時後，來自美國航空母艦的第二次攻擊發現了並摧毀了“飛龍”號。山本還有四艘小型航空母艦，分配給他分散的艦面部隊，速度都太慢，無法跟上“機動部隊”，因此從未參戰。山本在炮火方面的巨大優勢無關緊要，因為美國在中途島擁有空中優勢，可以拒絕艦面炮戰（令人不可思議的是，斯普魯恩斯基於錯誤的潛艇報告，採取了行動來避免這一點）；山本有缺陷的部署使在6月4日夜間進行近距離交戰變得不可能。中途島之戰是美國海軍的決定性勝利，標誌著日本在太平洋的野心達到頂峰的終結。僅僅一年後，日本在太平洋達到了頂峰，但奪回日本迅速佔領的土地的過程並非易事。
日本陸軍繼續在索羅門群島和新幾內亞推進。從1942年7月開始，一些澳大利亞預備役營，其中許多人非常年輕，沒有接受過訓練，在新幾內亞對日本沿著科科達小徑向莫爾斯比港推進，越過崎嶇的歐文·斯坦利山脈，進行了頑強的後衛行動。民兵因傷亡而精疲力盡，嚴重減少，於8月下旬被從地中海戰區歸來的第二澳大利亞帝國部隊的正規軍替換。
1942年11月瓜達爾卡納爾戰役期間，美國海軍陸戰隊在戰場上休息。1942年9月初，日本海軍陸戰隊襲擊了位於新幾內亞東端附近的米爾恩灣的戰略性皇家澳大利亞空軍基地。他們被澳大利亞軍隊擊退，澳大利亞軍隊自1939年以來首次對日本陸軍取得了徹底的勝利。
就在新幾內亞發生重大戰鬥的同時，盟軍發現日本在瓜達爾卡納爾島上正在修建一個機場。8月，16000名盟軍步兵——主要是美國海軍陸戰隊——進行了兩棲登陸，以奪取該機場。日軍和盟軍佔領了該島的各個部分。在接下來的六個月裡，雙方將資源投入到島上、海上和空中不斷升級的消耗戰中。南太平洋的大部分日本飛機都被徵召到日本對瓜達爾卡納爾的防禦中，面對駐紮在亨德森機場的盟軍空軍。日本地面部隊對亨德森機場周圍的美國陣地發動了攻擊，遭受了重大傷亡。這些進攻由盟軍稱為“東京快車”的日本運輸隊進行補給，這些運輸隊經常與盟軍海軍發生夜戰，消耗了日本海軍無力承受的驅逐艦。後來的艦隊戰鬥，包括重型艦艇，甚至白天航母戰鬥，導致瓜達爾卡納爾島附近的一段水域成為“鐵底灣”，這是對雙方造成的嚴重損失。然而，只有美國海軍能夠迅速補充和修復其損失。盟軍於1943年2月在瓜達爾卡納爾島取得了勝利。
在長崎原子彈爆炸後的六天，裕仁天皇在全國廣播中宣佈投降。日本投降是由於兩顆原子彈，以及蘇聯對日宣戰，促使他們投降，或者至少促成了投降。
由於擔心如果日本接受無條件投降，君主制將被廢除，日本一直試圖讓蘇聯在美日之間進行和平談判。然而，蘇聯推遲了決定，並一直在與其他盟國討論蘇聯可能對日宣戰。在戰勝德國後，許多蘇聯軍隊被調往東亞，入侵了滿洲。這可能是日本投降的主要原因之一。
許多人想要繼續打仗，但昭和天皇廣播了一項投降命令。許多死硬分子也被發現，一些人直到1974年才被發現。這表明了當時的日本理想，即日本人決不投降。
戰爭於 1951 年正式結束，簽署了由 48 個國家簽署的《舊金山條約》。
由於日本依賴許多進口食品，因此實施了嚴格的配給制。
美國對日本的戰略轟炸發生在 1942 年至 1945 年之間。在戰役的最後七個月，改變了燃燒彈戰術，導致 67 個日本城市遭到嚴重破壞，多達 50 萬日本人死亡，超過 500 萬人無家可歸。據說，1945 年 3 月，裕仁天皇參觀了東京的受損地區，標誌著他開始個人參與和平程序，最終導致日本在五個月後投降。
婦女沒有被利用，也沒有被徵召入伍到工業領域。相反，她們被期望擁有美滿的家庭。
由於缺乏武器，人們被髮放了竹棍。